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“算了，算了，别捉了。”程强说着打开大门。
马聪明见程强执意放黑母鸡出去，而且这鸡也确是能飞善跑，只好作罢。他悻悻地哄了一下，那鸡便连跑带飞地冲出了大门。
“对了，我们去问一下，看谁要卖鸭子，买只回来。”程强看着门外行走着的鸡鸭说。
“也好，我们先去看看。”马聪明说着，便与程强一起走了出去。
两人在村里转了一下，虽然到处鸡飞鸭叫，可人们都出工去，也不知那些鸡鸭是谁的，卖还是不卖。直等到那些先回家煮饭的妇女进村了，他俩便到叶白菜的家，因为他家门口的那几只大番鸭看上去挺诱人。
叶白菜刚刚回来，见程强与马聪明站在门口，便问程强：“你不是今天要回去吗？”
“明天才走。”程强回答说。
“我早就看出来了，这里这么苦，你们是住不久的。还是你命好，这次回去可以享福了。”叶白菜有点感慨地说，“哦，怎么在这站着？快进里面坐。”
“不用了，你忙吧。我们站一下就走。”程强指着那几只正“呷呷”叫着的鸭子，“这些鸭子是你的？”
“是。”叶白菜应了一声。
“能不能卖一只给我？”程强接着问。
叶白菜迟疑了一下。这些鸭子她本也打算等下个集日卖出去，因为现在家里是一分钱也没有了，程强现在要买，正好解了她的急。只是拿到集上卖的鸭子都是吃得饱饱的，而这些“呷呷”叫唤的鸭子正在等着她喂食。她看着鸭子：“你买鸭子干什么？”
“明天我就要回去了，想晚上与大家再聚一聚。不然，以后就没机会了。”程强有点急促地说。
“是呀，他要走了，今晚大家庆祝一下。”马聪明也看着鸭子，“你就卖一只给我们吧。”
“现在就要？”叶白菜谨慎地看了一下马聪明。
马聪明见叶白菜那犹豫的样子，心里明白了，便一语双关地说：“我不要紧的。
我们先回去吃饭，吃饱了再来。“说着，拉起程强就要走。
叶白菜感到有点尴尬，忙把他俩拦住：“已经来了还等什么。都是自已养的。
等一下。“说完，走进屋里，抓了一把米撒在地上。
那些鸭子见了米，便纷纷抢着吃，叶白菜顺手抓住一只鸭的脖子，递给程强：“你捉住。”然后，又从屋里拿出一杆称来，让马聪明帮着称。
“五斤半。”马聪明把称好的鸭子倒提着，“五七三十五，五七三十五，三元八角五分。”
程强掏出四元钱，递给叶白菜。叶白菜接过钱，有点窘迫地说：“我可没钱找你。”
“不用找了。”程强摆了摆手，转身就走。
“那我等会换了零钱再还你。”叶白菜急忙说。
“那点钱还计较什么？你这鸭子……”马聪明捏了一下鸭子的素囊，“空空的。”
说着也走了出来。
两人走出没多远，突然听到背后叶白菜又喊：“程强，你们等一下。”两人便停了下来。
叶白菜走到程强跟前，把两个鸡蛋塞在他的手里：“这两个鸡蛋，就算找你的。”
说完，回过身走了。
程强看着手里的鸡蛋，他突然感到这里面隐含着许许多多以前没有认真想过的东西。而这些来不及细想的东西，对他来说，已经成为过去了，就像叶白菜的身影，在那门后一闪，便再也不见了。
“来，为我们这些农哥们的第一个工人阶级，再干一杯。”李卫东端着酒杯，慢慢地站了起来。
然而，围着桌子的人像是没有听到李卫东的话似的，毫无反应，有的垂着头，有的仰着脸，侯成宝则靠着墙，像是睡着了似地紧闭着眼睛。
“你们怎么不喝了？都醉了不是？”李卫东用力睁大眼睛，一一从每个人的脸上扫过，“这么一点酒就把你们毒死了？真没用。”他用不屑而愤懑的口气说，然后，带着一种悲壮的神情把杯中的酒一饮而尽。
摆在祠堂西屋的这顿晚餐，从太阳落山时便开始了，此时已近尾声。简易木桌上，一脸盆的炒米粉丝已吃得见了底，铝锅里的鸭子吃光了，只留下一点点的汤，早已没有一丝热汽；汤匙、筷子、酒杯零乱地放着，吃剩的鸭骨头和剥下的花生壳，这一堆那一撮，几乎占满了桌面所有的空隙。桌子下，碗盆随意放着，地面到处都是花生壳、烟头和骨头，一片狼籍。
李卫东拿起酒瓶，对着灯光晃了晃，他见里面的酒已经不多了，便给自已的杯子倒满，然后，把酒瓶高高举起：“还有谁要？”
“给我。”马聪明突然站起来，伸手接过酒瓶。
“你……还是别喝了。”程强说着，把手伸向马聪明。
马聪明把酒瓶紧紧握着，身子有点摇晃：“什么？你叫我别喝？你这酒……这酒不是你买的？要让大家……要让大家喝个痛快吗？”
“我是怕你醉了。”程强不安地说。
“醉？”马聪明冷笑一声，“我……不醉，再喝半斤也不醉。”他打了个嗝，稍稍停了一下，“今天是你的好日子，你高兴，大家都高兴。这里就你一个人能回去，你说，这应该不应该高兴？”
“应该，应该。”程强小心地说。
“这就对了。”马聪明用另一只手端起酒杯，“我……最后祝贺你……脱胎换骨，一步登天。”说着，自顾自地把杯里的酒喝了。
程强看着马聪明坐了下去，心里却无法安定下来。本来，他是想把今晚办得热热闹闹的，让大家高兴高兴，以分享他回城的喜悦。可谁知，那鸭子与炒米粉丝只在开始时让大家兴奋了一会儿，气氛便突然急转直下，一个个变得垂头丧气，硬是喝了一顿闷酒。而且，言语之间，对干部子女回城之事颇多微词，有些话甚至锋芒毕露。虽然，他知道这种话语并非特指他，但也着实让他感到心里不自在。
面对着一屋子的沉闷，程强突然感到，其实他完全不应该举办这样的晚餐，他应该自已悄悄的回去，像一滴水蒸发掉似的不动声色。而如今，他在无形中把自已摆在高高的位置上，正好反衬出他们处境的低下；虽然，他并无意看低他们，可事实上，他这带有炫耀的晚餐已经把他们的心刺伤了。
李卫东见马聪明又在倒酒，不由担心马聪明会醉倒，而且，他也感到自已已经喝得差不多了，再喝下去说不定也会醉的。他想早点收场，好蒙上被子睡一觉。可是，桌上的酒强烈地刺激着他，与其郁郁而收，不如一醉方休。他又一口把自已杯里的酒喝下去，把杯子用力往桌上一顿：“再给我一杯。”
李卫东又一次扫视了屋里的人，他看到的是一张张被酒精与忧愁扭曲了的脸。
这情景，哪里还有一点欢送程强回城的气氛？他感到血液里的酒精正熊熊燃烧，浑身一片燥热，然而心里却冷得像块冰。
应该说，从知青中招工回城工作，是件可喜可贺之事，它表明，知青并非一定要在农村生活一辈子，这无疑是上山下乡运动的一个重大转折点。可是，知青们很快发现，回城的大门并非洞开，只不过是围墙上的一条缝隙，而能从这缝隙中挤过的，需要的是权力。尽管表面上冠冕堂皇地说要由贫下中农推荐，让那些真心实意接受“再教育”，并做出成绩的人先回去，可实际上，回去的基本上都是干部子女，普通百姓却是连门都摸不着。此时，这一屋子的沉闷，不正是这一现象的无声注解吗？
吴莲英与白晓梅走了进来。原来她们在东屋那边好久没有听到这里的声音，以为这里已经结束了这顿晚餐，因担心他们几个酒喝多了，便过来看看，也好把碗盆收拾一下。
“还没喝完？”吴莲英看着满屋东倒西歪的人，皱着眉头说。
白哓梅看了一下桌子上的东西，探询着问：“还要不要再吃？不然就收起来。”
“好吧，这些喝了就收起来。”李卫东长长地吐了一口气。
“还没完收什么？”马聪明抓起酒瓶摇了摇，“刚才你们没喝，这些酒……我借花献佛，你们喝了。”说着，把酒瓶递向吴莲英。
程强见马聪明已有醉意，便劝阻说：“她们又不会喝酒，算了，这些酒我喝。”
“你喝？那不行。”马聪明把抓着酒瓶的手又缩回来，“这酒可是你请我的。
要是哪一天轮到我，我也让你喝个过瘾。只是，我……没有那个福气，没有一个当官的爸爸。不说这些了。卫东，我们干了。“说着，端起桌上的酒杯，把酒喝下，然后，把酒瓶里的酒都倒进自已的杯里。
李卫东也把杯里的酒喝下去，眯着眼睛摆了摆手：“完了，收起来吧。”说着，身子往后一倾，斜靠着墙壁，眼睛茫然地看着桌上的灯火。
吴莲英把桌上的脸盆端了出去。白晓梅忙着把那些骨头花生壳扫到地下，她见马聪明杯里还有酒，端起来犹豫了一下，马聪明突然伸手把酒杯夺了过去。
“程强，谢谢你，谢谢你……你的爸爸。”马聪明端着酒杯站起来，身子前后左右地摇摆着，“没有你爸爸，就没有你今天。没有你今天，就没有这些酒。”
“你别再喝了。”白晓梅伸手想把酒杯拿回来。
“不，我能喝。”马聪明把酒杯凑在嘴边，闭着眼睛喝了下去，然后，慢慢睁开眼睛，把空杯子倒举着，“完了，都完了。哈哈，都完了。”他的喉咙发出一种令人撕心裂肺的笑声。突然，他的头一低，张大嘴“哇”地一声，刚喝下的酒被吐了出来，屋里顿时充满了浓烈的辛酸味。
第十四章 正打歪着
白晓梅终于把那一堆白灰翻拌均匀了。她擦了一下额前的汗水，拄着锄头站着直喘粗气。她的脚上、裤子、衣服，沾着斑斑点点的灰浆，而那些斑点仿佛也在发出能量，令她感到一身灼热，刚擦去的汗水很快又布满了前额，并顺着眼角流了下来。
强烈的阳光照在眼前这堆白灰上，看上去有点刺眼，她把头扭向一边去。她的前面，一排快要完工了的房子在骄阳下傲然挺立着：石砌的墙看上去坚固无比，红红的瓦片鱼鳞般的整齐，高大的门，宽畅的过道，平整的台阶，与附近那些低矮而零乱、陈旧而灰暗的房子比起来，整个建筑便显得气派非凡。如果把它的作用与地位再与其它房子做一番比较的话，那它无疑可算是这大山里的宫殿了。
原来，供销社设在这里的代销店实在太小了，已经不能适应当前的实际需求，所以，供销社便盖起了这一大排的房子，以扩大经营规模。这样，一些以前必须到公社供销社才能买到的东西，在这里就可以买到了。因此，这次扩大规模受到了全体社员的欢迎。另外，由于规模扩大，原来代销店的两位代销员是照看不了这么大的一间店堂的，所以，这次将招收两名代销员，而什么人进来，便也成了人们关注的焦点。
白晓梅用锄头把白灰装进铁桶里，提着走上台阶，来到房间里面，放在正往墙上抹白灰的泥水师傅边。然后，她来到过道上的一个小陶缸前，想喝点凉开水，可一拿起盖子，里面却没有开水。这时，吴莲英也走过来，见没开水，便对白晓梅说：“走，到大队部那里喝点。”
到大队部找开水喝？白晓梅不由一阵踌躇——大队部离这里只有百十米，走过这片空地也就是了，况且，在这赤日炎炎的时候，那在大榕树阴影下的殿堂，显得格外的清凉与幽静。能到那里喝上一口水，凉快一会儿，对于喉咙干渴，汗流满面的她，应该说是一种难于抵挡的诱惑。
可是，对于这座已成大队部的庙宇，白晓梅却从心底对它产生一种本能的抵触。
尽管她知道那里掌管着全大队一千多人的生生死死，她一家人的命运更是在这只无形的大手掌握中；尽管她知道许多人正想方设法从那里得到需要的东西，而几乎什么也没有了的她可以说什么都需要。只是，以她目前的处境，她又能得到什么呢？
她不敢奢想，她只祈望能平安地送走每一天。
当然，对于白晓梅来说，机会并非完全没有，甚至可以说是唾手可得。早在建桥工地，兰忠林似乎对她格外垂青，数次提出要留她在大队部；这次盖供销社房子，他又问她想不想当个代销员。对于这些别人求之不得的好差事，并非她完全没有动心，可是，她也敏感到他的一番好意中包裹着一种企求，他的言行中流露出一股轻薄，所以，她每每一拒了之，防患于未然。也因此，她尽量不到大队部去。但此时？
她咽了一下干渴的喉咙，用迟疑的眼睛看着吴莲英。
“走呀，站着想什么？”吴莲英说着走下台阶。
白晓梅见吴莲英走了，便也跟了上去。想来也不必忌讳什么，只要自己凡事稳重，也没想得什么便宜，只不过去喝些开水，就是兰忠林在那里也不要紧。这么一想，她的心里便觉坦然了。
偌大的屋宇里一片幽静，代销店里的代销员正在柜架打盹，大厅里空无一人，吴莲英见旁边作为党支部办公室的厢房的门开着，便与白晓梅走了进去。
房间里，兰忠林正