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次年十月，林凤翔兵溃，被押解京城处死，叶父没有回来。十年后，清军攻破南京，太平天国覆灭，叶父仍没有回来。又过了十年，流窜在西南偏地的最后一股太平军——石达开部被剿灭后，他回来了，绝口不谈二十年经历。
村佬猜测，他加入了太平军，在石达开麾下成了高级将领。另一种推测是，他加入的是清军，只是一个冲锋陷阵的小卒，被太平军火炮炸坏了下身，所以迟迟不娶妻。
回村闲居十年，四十八岁的叶父终于娶妻，婚宴酒醉后，哭诉平生之志——杀一个最大的。次年生下一子，即是叶去魈。
叶去魈两岁时，叶父离村，再没有回来。那年，法国侵略越南，清军入越援助。村人推测，叶父去了越南，要杀一个“最大的”法国人。
清军兵败，法国占领越南全境后，叶父没有回来。
一晃十八年过去，去年，峡佑村接到一封叶父来信，自述在越南战场从小兵卒做起，一路立功，现今是一位六品武将，在武昌新军第八镇任标统，争取到一个新军子弟去日本军校留学的名额，要叶去魈速来相会。
来信用词，简明威严，犹如军令。或许在叶父心中，一个去日本的机会足以抵消父亲对儿子的全部愧疚。
与父亲一样，叶去魈离村后，再无消息。
李尊吾：“五十岁了，还能建功立业，他爹是个狠人。”
村长自豪点头。
李尊吾坐直，语气慎重：“你们村祖上是戚继光将军选的兵，五十岁后体能不衰，仍可下田干活，倒不稀奇，但做兵卒一线拼杀，这便奇了！”
村长是望穿千里的眼神，亮如灯苗。
李尊吾：“光靠血统优良是不够的，非得平日锻炼有法，还得是极高明的法子。难道戚将军当年的操练之法，你们一代代传下来了？”
陪坐的村佬皆神色惨然。听李尊吾话里第一次提“戚继光”三字，已有人起身肃立，以示尊敬。
村长两手抱拳，向空中行个虚礼，以示恭敬戚继光魂灵，礼毕转向李尊吾：“什么也瞒不过李大哥。自古练兵，都是练兵器和阵型，不练拳。戚将军平定倭寇时，曾创编一套拳，因战事紧张，要缩短练兵周期，弃而不用。北调到长城防御鞑靼后，战事不频，军营操练才增设拳术一项。”
有村佬感慨：“戚将军一生练兵计十万人，顶着‘戚家军’名号的很多，但只有我们祖上——追随将军来北方的，得了将军拳术，别人没这福分！”
李尊吾敬那村佬一杯：“我明白了一件事——你们村请拳师来教拳，不给钱，还打跑拳师——你们本不为学拳，是要验证戚将军拳法。”
村长呵呵笑了：“嗨，不跟外人打，明白不了啊！我们祖上都是小兵卒子，继承不了将军的兵法韬略，能继承的就这么一点，一代代人都得悟透了！”
李尊吾：“能打给我看看么？”
村长顿时沉默，半晌后说：“只能说说。是单练单使的散招，手手连不上，一手是一手，共三十二个，叫三十二大狠。”
李尊吾：“大狠？不像个兵营名目呀！”
村长脸红：“呵呵，兵营里怎么叫，不知在哪一代，就没人记得了，这么大狠大狠地叫下来了。”
一村佬插话：“怎么没人记得？叫通备长拳。对战场常规的二十一种长杆兵器通通练熟后的备用练习，所以叫通备。拳是近身短打，为何叫长拳？说明属于长杆兵器的训练系统，以示跟市井斗殴的区别。”
村长面色灰黑：“我还是觉得大狠好听，朗朗上口。”
李尊吾：“是呀，年轻人听了，愿意学……邝恩貉平时说话滴水不漏，有心机的孩子不容易得疯病呀。”
村长：“是呀！你离村后，他没干别的，就是练拳，忽然一天就疯了。他爹妈骂你教的不是拳术是邪术。”
一丝不易察觉的喜色自李尊吾脸颊浮现。
夜宿安排在旧日宅院。当年离村后，此宅入住一对年轻夫妇，下午就搬走了。
村长有心，将宅内恢复成旧观。仇家姐妹睡过的大床摆在正房，无窗的内室暗如墨染。最丑姑娘受不了内室霉味，要睡正房。李尊吾有片刻犹豫，还是随了她。
想不到躺在了她俩的床上！
李尊吾是趴着睡觉，最丑姑娘也是趴着睡。这是常年骑马人的睡态，骑马累腰，卧眠养腰……在他需要她的时候，两人会翻过来。
她的左脸压扁，上嘴唇凸起。她的右脸在上，保持着所有美好。她右眼眨眨：“想什么呢？”
她属于一个载歌载舞的种族，只要说话，脖颈就会随之扭动。她的脖颈像她的小腿一样好看，也像她的腰一样好看，也像她的手腕……
李尊吾伸手，将她的左脸从枕头里捞起。
她左眉展开，如一只小兽伸平身体。
听师父说过，汉人有三种高妙之术在元代断绝，秦汉武士的长剑术、魏晋文人的运笔术、唐朝女人的画眉术。
她的眉毛有着浓淡宽细的天然变化，如描如画。
她的领口下藏着令他晕厥的体味，闻闻，便觉得自己的过往尽是遗憾，以她身体的弯曲转折为价值标准，日后的生活才不会出错。
他翻过来，如一方门槛安在门框里，安在她身上。
有一个好女人，才能有一个好清晨。
不知是丑时还是寅时，两人松开彼此，各趴着一半床，万念俱灰地睡去。李尊吾早醒，望她的后背如海滩沙坡，平缓渐低，直至腰际。腰部之后，是圆起的臀，帝王坟形般肃穆明确。
手自她的肩一路滑下，似乎人类历史尽在其中。习形意拳的人崇拜时间，时间不是计量单位，一个时辰便是一次性质转变。
这是她俩的床……亲近女人，曾经是多么难的事。时间，让最难的变得容易，往日的刻骨铭心似虚幻不实。
李尊吾将她身体翻起，是与汉人女子不同的毛孔，乳晕有着花瓣的纹理。她睁开眼，比依阐更深的蓝瞳：“想什么呢？”
她总问他在想什么。对于她，他是多么异样的一个存在，按照她自小到大的经验，无法揣摩判断。好吧，全告诉她。
李尊吾：“你是我见过最好看的人。”
她坐起身，认真地说：“别这么讲，人不该说假话。”
相信了杨放心“女人让男人获得法力”的理论，也相信了沈方壶“世界因女人而得救”的说法。李尊吾答应她，不再说假话。
很奇怪，承诺之后，有快慰产生，犹如与她一次深长的欢情。
送来的早餐是米粥、咸鱼干、腌雪里蕻，用过后，按昨晚餐桌上问来的路径，去了后山帝君庙。
上古神仙称为帝君，事迹不传，空传一个姓名，常被百姓配做山神。入山拜山神，祈求不迷路、不遭猛兽伤害。此庙帝君是一对师徒，太极帝君和皇阙帝君。
疯子都不愿待在家里，邝恩貉白日满山奔走，晚上在帝君庙夜宿，吃供品过活。与道观佛寺不同，帝君庙无神像，无人住持。一间独栋石屋，写两个帝君名号的牌位，由入山者自发地清扫和上供。
他一见父母就发火，父母趁他不在庙时，每日入山以饭菜上供。
昨夜聚餐，听村长说，当年自己被阿克占老玉带走，他俩劫路不成，养好眼伤后，还到京城找过一趟，直找到陕西巷堂子门前，听说自己做了妓女的相帮，料想耻于相见，悻悻回来了。
唉，这两个小伙子！
李尊吾带最丑姑娘登山，看晨光穿过树叶，似万千把银亮飞刀。
邝恩貉颧骨颚骨突出，眼形变得狭斜，整张脸似乎被天神的手上下揪了一下。他在帝君庙前的空场大呼小叫，来回疾走，如一头困在铁笼里的豹子。
正是教给他的践步。李尊吾眯起眼。
邝恩貉猛然顿足，转颈相看，噬人的眼神。
李尊吾从树后站出，最丑姑娘也跟了出来。李尊吾：“过来磕头，这是你师娘。”
邝恩貉双目直瞪，红肿的眼角似要裂开，露出大块眼白——这是疯癫特征，疯子都力大无穷，爱咬人。李尊吾吸口气，做好他扑来时将他击昏的准备。
邝恩貉长喝，如野狼哀号，痛苦之情可以戳伤听者神经。然后，他稳步走来，在最丑姑娘身前跪下，以额砸地，磕下三个响头。
他近两年没说过话，舌头失灵，此刻只会说“好好好”。听到李尊吾说带他去终南山，授以全部武学，短则三年长则十年，他两眼淌泪，连说了十几个“好好好”。
只有在女人面前，才感到自己老。在男人的世界里，觉得自己还可以强盛三四十年……在李尊吾的计划里，躲避赵子龙十八枪追杀，是次要的，去终南山隐居，为做回顶级高手。
做回高手，需要一个活人拳靶，如当年的沈方壶。邝恩貉习武成狂，进境惊人，已具高手雏形，稍加点拨，便可用了。
如此看他……但当他拿出一柄生锈长刀，恭敬献上，还是有些感动，近乎师徒温情。
那是两年前被阿克占老玉掳走时，遗落在村中的。此刀伴随他的整个镖师生涯，赚下了“四大刀之首”的名声，在老龙头火车站刺杀十七个白俄兵便是此刀，背仇家姐妹出京城，腋下夹着此刀……
想不到，它还在。
刀长四尺二，窄如量布尺子，仅刀头一寸开刃，闪着锐光。
这是形意门独有的制式。铸成一年后，刀便生锈了，仅打薄些，刻意留着一层锈斑。师父说过“剑龄长，天厌之”，生锈是上天的厌恶。
杀人凶器，还是丑陋些好。
坐在帝君庙的台阶上，将刀横置双膝，以手抚锈。铁锈的味道，有着名茶的清苦。
闻了很久，不愿起身。
直到村长带着三位村佬围上来。村长：“李大哥，你不地道。要走，怎么也不打声招呼？”
早晨是带马离宅的，马拴在入山土路边，马鞍挂着行李。有村人发觉，报告了村长。李尊吾不想隐瞒：“习武人不告辞。告辞会难过。”
村长眼圈红了：“你这一走，不知什么时候再见，我的眼力是越来越强，身子是一日不如一日，下次你来，可能我就不在了。”竟然哇地哭出一声。
李尊吾没想到他动了感情，想起身相劝，但自己心里先难过了，没能站起来。
村佬们拎着包袱和篮子，想是送别礼物。李尊吾语气克制：“村长，眼光外泄，有办法治的。习武有练眼之法，你找一个灯笼，以绿纸作罩，入夜后盯着看，一个月内不断换纸，加重绿色，看到成了黑纸，毛病就好了。”
村长：“真的？”
李尊吾哄小孩似的一笑。
村长高兴了，转而还是愁容：“我活多久，倒无所谓。关键是村里后生，李大哥，我有个不情之请，留下一点艺吧。”
沉吟半晌，李尊吾说：“你村武技是戚将军所传，跟岳飞爷一样，都是保国抗敌的大将。我们拜岳飞为祖师，形意拳也来自军营兵技。拳法不能外传……但兵技可以交流。”
以兵技之名，背诵了形意拳口诀《九要论》。
村佬们掰小树枝，在土上写了，缓时再从村里取纸笔抄录。
忽然风起，李尊吾道：“你们已有三十二大狠，形意拳架式我就不教了，这些口诀要能糅到你们的拳里，是上天让两位将军后世有缘。格格不入，录而无用，也别怪我。”
尘沙过后，地面字迹模糊了一小块，看李尊吾脸色，村长知道他不会补说，叹了句“天意”。
下山取马，人去终南。
24 忘身之应
一九一○年，宣统二年。慈禧太后和光绪皇帝过世两年，袁世凯免职归家一年。他历任山东巡抚、直隶总督、铁路督办、外务协察、北洋大臣、军机大臣，创立北洋新军，开办西式军校。
四月，天津。“北洋法政学堂”的学员与当地混混发生一场三百人规模的斗殴，无人伤亡。天津习俗，码头上不能出人命，街面上不能用铁器。
码头上是抢货抢地盘，街面上是斗气争理，拿棍棒比画，一方人将一方人冲散了，就结束了。此役，以学员大胜告终。
发生冲突的原因，小小不言，混混嘲笑学员制服难看，学员们不爱听了。
不料，一周之后，“天津地方自治研究所”收到一封来自河南彰德洹上村的信，就此次斗殴做出分析，布置下任务。研究所在天津初级师范学堂里，是袁世凯任直隶总督期间设立。
自治研究，就是试验选举制度。研究所成果是一九○七年八月十八日，以普选方式选出三十名议员，成立了天津议事局。那年天津注册人口四十一万八千二百一十五人，投票率达百分之七十。
信的落款是“杨放心”。
庐中大隐者，阶下终南山。
浮云生灭处，无心世界闲。
山中白天短，邻近高峰相互挡光，下午三点，太阳便被遮蔽，白白缈缈的暮色倒可维持很长时间。蒙古族藏族服装最适合山地气候，一位穿着藏袍的汉人徒步行走，祈祷天黑得再慢些。
转过一片墓地般阴森的黑松林，响起闷雷般的瀑布声，愈进愈巨。�