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押运兵问：“那你可认得胡堆儿？”
孙运达没有直接回答，就问：“你认得他？”
押运兵说：“俺可和他见过一面，但时间长了，也认不清了。就只知他可是正定府的一大好人，人称‘胡地方’呢！”
孙运达看了看周围，小声说：“俺和他当然熟悉。你看我是谁？”二人越说越近乎，这才是老乡见老乡，两眼泪汪汪，二人年岁相仿。
那押运兵说：“那得让我好好看看。”车厢内只吊一盏马灯，光线昏暗。
押运兵看了半天，突然跪在地上，激动地两腿乱颤，说：“呀呀，怪我有眼无珠，原来是恩人胡大哥，请大哥原谅！”
两年前，此人第一次被抓壮丁时，孙运达正好碰上，把抓壮丁的三个兵痞给打跑了，救他一次。所以他感恩在心。
孙运达一把扶起押运兵，说：“你是老总，我们受你监管，你就别施大礼了。现在我问你，这列车开到什么地方？”
押运兵向周围看了看，小声说：“告诉胡大哥，上峰说，这车沿途上兵千余人，全去湘赣边界打共党。”
孙运达心里掠过一丝震惊。又问道：“打仗用的家伙呢？”
押运兵说：“告诉胡大哥，兵器弹药全装在后边车厢里。”
押运兵忙把自己坐的草垫移过来说：“胡大哥，你趁天亮前，快睡一会儿，这车得走几天哩。”
孙运达坐在草垫上不敢睡觉，两眼盯着车门，看新兵上车。火车走了一会儿就到了石门，这次停靠时间长。兵站正给兵车送来早饭，棒子面窝窝头老咸菜、喝凉水。从石门开车不久就停靠在一个小站上，太阳偏西，火车才开动起来。又走了一个时辰火车喘着粗气进了顺城车站，一下子上了几百个新兵，就象蝗虫一样拥挤上车。孙运达这两节兵车装够了一百三十人，再上人，就要挤出人命来了。这次挤上来的新兵中，有一个被捆住双手硬塞进这节车厢。孙云达挤过去把绳子给这人解开。这人冲过人群就想跳车。
孙运达一把拉住他：“老乡，你跳车等于自己找死。我问你，你为何被人捆住？”
这人瞪着双眼，指着浑身的伤痕说：“俺就是不想当兵！俺要回家，俺跑了三次都被人抓回来，打死我也不当兵！”
孙运达说：“谁不知‘好铁不打钉，好人不当兵’这句话？可胳膊拧不过大腿呀！你何必那么拗呢？”顺手把这人拉过来，让他坐在草垫上，说：“老乡，先消消火，坐下休息休息再说。”
这人说，前天，他去顺城府想给女儿珍珍买几尺花布，抽闲暇逛逛府城，走到城南关，就被抓了壮丁。有钱人家子弟为了不当兵，专门找人去顶替，顶替一次要收一次大洋。但这些人无人可顶替，就勾结官军去抓壮丁。抓到壮丁后，就顶有钱人的一个名额。抓壮丁者收了钱。被抓壮丁者稀里糊涂替人家挡枪眼、当炮灰。他就是这样被抓的壮丁。二人一拉家常，他激动的情绪平静了许多。二人越聊越近乎、越知己，这时天就黑了。一车新兵都是二十来岁的小伙子，正是多春多梦的年岁。火车一开，人们困得东倒西歪，你挤我、我靠你就都睡觉了。见“老乡”睡着了，孙运达的瞌睡虫也上来劲了。这时他觉得双脚被人压着，动弹不得。又过了一会儿，双脚被压麻了。他在梦中抽动了一下双脚。他这一抽动，却将“老乡”挑起三尺高，砸倒三个人，惊醒了一大片。孙运达听到叫骂声，才睁开了眼睛。有几个人一齐动手，扭住“老乡”一边打一边骂亲娘祖奶。孙运达知道是自己闯的祸，人多挤不过去，大声叫喊押运兵过去制止，押运兵也被他们打倒。一看要出乱子。孙运达就一个“旱地拔葱”，从人们头上飞过，还没落地，就双掌拍过去。“老乡”的衣服被撕烂了，脸被打肿了。
孙运达说：“老乡们，咱们都是被迫离家舍业聚在一起，谁有个不周不到的，大家谦让点。车厢人多地方小，咱们互相忍耐点，刚才之事，全是由我引起的，我向大家赔礼、认错！”
几个挨了孙运达打的人心中不忿说：“我们可不认你这狗屎官，少来这套。谁欺负俺们弟兄也不行！”
孙运达听此话知道碰见“茬子”了，抱拳说：“小弟不才，让我当个连副，我只能顺应施之，无企求。咱们无怨无仇，有点磕碰，有些不当，还望各位老兄海涵！”
这几个却是老兵油子，对军旅之事，熟之又熟。一个个恶眉恶眼地看着孙运达。
一个挑头者说：“咱们哥们走南闯北，从没受过这窝囊气。今日让咱们碰上了，咱们就忍了吗？”
同伙呼啦站起来说：“不能！”说罢推开外围，挤过人群直逼孙运达。车厢里睡觉的人全被吵醒了。全站起身来，一下子乱了套。
孙运达高喊道：“大家安静！”转头对那几个人说：“各位老兄，你们是让我跳车呢，还是让我躺在你们面前？”
那伙人说：“你跳车就便宜你了。”
孙运达说：“那好，这么办，我就站在这里，随你们打，我决不还手！但要说明了，你们人多势众，只能打我一人。如你们伤别人一指头，那就别怪我不客气了！”
挑头者说：“嘿，你还挺仁爱哩！我知道你会二踢脚、震脚风，有啥了不起？你会的别人也会。兄弟们，别让他吓唬住！别说让我们一伙人打你，就我一个人打你也够你戗了！”他说罢挥手一拳打孙运达下裆，接着，这伙人一拥而上，围住孙运达。他们打了有一刻钟，手脚都打疼了。身子觉得有些累了，一看孙运达稳稳站在那里纹丝没动。脸上、头上无血无伤！挑头的吓得鼻子尖直冒汗。心想，这小子功夫不浅哪！今日可碰上硬茬子了。这可怎么办呢？心生一计，说：“弟兄们，他叫咱们打，咱们还没打高兴，那咱们将他扔下车去，让咱们看看他还有啥法没有？”
押运兵用枪指着这几个人说：“你们敢扔人，老子可开枪啦！”
挑头的说：“当兵的，少来吓唬人。你拿着枪比画谁？你觉得在你手里是杆枪，在三爷眼里还不如烧火棍子哩！”
两个押运兵知道碰见痞子了，也不敢硬干，再看孙运达无伤无恙，就说：“别再惹事了！”
那挑头的转脸对孙运达说：“我看你是条汉子，我还想试试你的功夫，把你扔下火车，你敢不敢答应？”
孙运达一指东方，说：“老兄，你看，天都快亮了。你们也打了，我也累了，该让我打个盹了！”
挑头的说：“三爷我心不服！你若让我把你扔下去，你还能活着回来，那才叫我五体投地拜你为师！”
孙运达说：“我也没啥本事，把我扔下火车，不是摔死就是被火车轧死，与你有何好处？”
挑头的说：“我看你功夫可不一般。你不这样，我怎能拜你为师？”
孙运达看此人和自己年纪相仿，生的粗俗，说话粗鲁，有歪点子，但不是恶人。实出无奈、想露一下真功来震慑这几个痞子，说：“好吧，咱们玩一把！”
挑头人一看要动真格的，却打了退堂鼓，说：“算了吧，我刚才说的话就算放个屁吧。千万别拿小命来斗法！”
孙运达说：“君子一言，驷马难追！”
挑头者说：“大家都听好了，摔死、轧死我可不负责任。另外，要跳车你自己跳。如果你自己跳车，又活着回来，我们在场的哥们都拜你为师！”一伙人也鼓唇摇舌相激。一些人为此捏一把汗，大家都没了困意。火车还在大地上飞奔。
刚刚被这伙人打的鼻青脸肿的“老乡”挤过来说：“我说大兄弟呀，咱们可不能拿小性命当儿戏。先前你还劝我，现在我想通了，好死不如赖活着。你就跟这位三爷说和了。”
孙运达拍拍他的肩头说：“你放心，我和他们玩一把！”说完，孙运达推开大铁门，一个双腿跳，只听“嗖”一声，不见了踪影。
两个押运兵瞪着血丝眼说：“你们将受军法惩处。”
挑头的一见也傻了眼。后悔自己激将，将一个大活人激下火车。那不死也得伤，都是哥们兄弟，就为一点小碍，非逼人家跳车，这不是自己造孽吗？
且说孙运达，就在双脚跳那一瞬间，一提丹田气，顺火车的惯力向前飞跃。又一提气，轻轻跳到闷罐子车顶棚上。坐在那里，饱吸一顿清爽的空气。只是火车头不时吹过来那带碎煤屑的烟灰，呛得人喘不过气来。又扒往闷罐车边沿，斜身子探进铁门，一个狸猫跳，就进了闷罐子车。整车厢人都如梦中一样，楞了好一会儿，突然爆发出惊天动地的欢呼声。
那两个押运兵高喊：“神功大侠！”
那挑头者趴在车上磕响头，一口一个师傅。他那一伙人也爬在车上认师傅。
孙运达说：“大家有幸集在一起，应该互相关心照顾，不应该以强欺弱、以多欺少！”
那个挑头的哭着说：“师傅，我今天算是认识好人了，今天，你无论如何也要收下俺几个当徒弟！”
孙运达说：“咱们有难一路相帮就行了，拜什么师？收什么徒？你带头多干点好事，比拜菩萨还顶事哩！”
“老乡”慢慢凑过来，拉住孙运达的手说：“我一辈子也忘不了你对我的好处！这次既被抓壮丁，我跟你走，听你的吩咐！反正也回不了家了。家里还有娘俩。愿怎么过就怎么过吧！反正这次上前线，不死就活……也许死了连一把骨头都回不了家！”汉子说罢哇哇大哭起来。
孙运达扶住他说：“男子汉、大丈夫，怕什么？这叫塞翁失马——焉知祸福？甭哭，车到山前必有路，向前看！”
车厢里的壮丁开始活跃起来。两个押运兵开始训话：“不许大吵大闹，不许惹是生非，到点吃饭。告诉大家，到站点时不可乱喊乱叫、下车奔跑。因为沿途都有特务兵巡逻，他们可以随意开枪！”
火车终于开始减速，慢慢停下来。站上给每节车厢送来大米饭、玉米面窝窝头、老咸菜、南瓜汤、西葫汤。这些新兵早就饿得前心贴后背了，所以大家饥不择食、狼吞虎咽。有孙运达在场，车厢没有了混乱的局面，一来孙运达是连副，二来都尊他为师，所以他说一句顶十句。但有的车厢发生新兵斗殴事件，有两个带头闹事的被特务兵当众枪决。
火车在这个车站更换车头，又停了有小半天才开始启动。孙运达看大家都吃了饭，这才啃了剩下的窝窝头，喝了几口水，想坐下来安定安定。
“老乡”又挤到他身边，说：“大兄弟，那汉口在啥地点？是不是到了中国的最南边？”
孙运达说：“我听说汉口在江边，是不是到了中国的最南边，我也说不准。”
“老乡”听完又哭了。孙运达说：“大兄弟别哭，光哭也哭不到家了。碰见啥算啥吧！我问你，你是哪里人？知道了这些，咱们也好互相帮助、有个称呼呀！”
一提起家来，“老乡”哽哽咽咽，说“俺家在顺城府皇台镇湾道山。俺叫周显亮，今年二十五岁。家中有哥嫂，还有俺那口子和俺三岁的小妮子。”
孙运达听后也自报了家门。孙运达比周显亮大一岁，从此二人以兄弟相称。
周显亮这才高兴得笑了，说：“俺遇见了好哥哩，你是我的恩人，如不是你相救，俺早就让人打成肉饼了！”
孙运达说：“那伙人也不是恶人只是以众势人，有欺弱逞强之心。”
周显亮附到孙运达右耳说：“听他们说，他们一伙人专门卖壮丁、当兵痞、赚大洋的！”孙运达点点头，就去叫打架挑头的那个人。一听孙运达叫他，顾不上睡觉，爬起身来毕恭毕敬跪在车板上说：“请师傅指教。”
孙运达说：“你们几个可是被抓来的壮丁？”
他说：“小徒实话实说。俺先自报家门，俺叫王殿富，大名府人氏。俺们一伙人都是卖壮丁而来。有钱人家的孩子不当兵，俺们就顶替。俺卖了三趟了。俺们拿了钱，就随大兵去驻防地，如逼俺们上前线，俺们也就是向天上放空枪。瞅冷子扔下枪，脱了军装，俺们就溜回家。乡亲们都称我们是兵痞子。俺如说一句假话，请师傅将俺们扔下火车，俺无一句怨言！”
孙运达拍拍王殿富的肩头说：“我想问问你们，这次准备在什么时候、什么地方再开小差？”
王殿富两眼向四周溜了两下，小声说：“告诉师傅，根据俺们的经验，火车头前三节是长官车，最后三节是押运兵宿营车、弹药车。我们提前打听到了，这挂车沿大站上壮丁、送给养。开到汉口，然后过轮渡，开到湖南再开拔到江西，去大山里打共党。俺们计划，在汉口过江时如正好是深夜，我们就开小差；如正好是白天，那就等过江后的深夜再开小差。我们顺江而下，赶到南京，再渡江到浦口坐火车到济南。我们就可回大名府。这个打算只告诉师傅，你可千万不能告诉当官的。如当官的知道了，俺们这几个人的脑袋就要动动窝了！”