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农家婆说怎么能无功受禄！小环说她工作的地方老是处理毛巾；稍微洗两水就处理了；不值什么；就是觉得攀个老姐妹不容易。小环说了就起身告别；走了两步；农家婆叫住她。既然攀老姐妹；也别一头热乎；她也得送小环点什么。鸡蛋是自家养的鸡下的；也不值什么；她说就把小环刚才挑的那六个鸡蛋做顺手礼吧。
“哎哟；那我不成了跟你换东西了吗？”
农家婆说换东西不正是礼尚往来吗？她把那六个大而光鲜的鸡蛋放在筐子外；催小环拿走。小环埋怨似的斜着眼、撅起嘴；一边慢吞吞蹲下。农家婆请她告诉她；毛巾上三个红字是说的什么。说的是“闹革命”；哎呀；那好那好；是时兴字！
小环心想；自己眼力真好；上来就看出这是个一字不识的大文盲。回家的路上；她想那农家婆到了家；把枕巾铺到床上；别人告诉她那三个红字是“招待所”；她一定会想；原来那个老妹子也一个大字不识。
她用头巾兜着鸡蛋；系在车把上；步子迈得秀气之极。马路上尽是麻子坑；柏油早给车轮滚走、给人的鞋底踏走了。公路局也忙着革命。自行车不断蹦上蹦下；她觉得自己的心比蛋壳还脆还薄；得提着它走。她已经不记得家里多久没吃过鸡蛋了。张俭的工资停发后；她第一次下决心好好学会过日子。但存折上本来就不多的钱还是很快花完了。她觉得自己一拿到钱就是个蠢蛋；没钱的日子她反而过得特别聪明。她用张俭攒了多年的一堆新翻毛皮鞋、新工作服、线手套跟农民换米换面。工厂里多年以来发的劳保肥皂省了两纸箱；都干得开了裂。这年头肥皂紧缺；一箱子肥皂换的玉米面够吃两个月。
在所有东西卖完、换完之前；张俭的冤案就该昭雪了；要是没昭雪她也该找到工作了。路总不该走绝吧？连多鹤那个村子的人逃难逃得东南西北全是绝路了；还不是活出个多鹤来吗？ 她身边一辆辆自行车擦过；下班工人们出来了。远不像过去那样铁流破闸的大气魄；现在上班的人不到过去三分之二；一些人被看起来了；一些人在看别人。车子也都老了；在老了的路上“咣当当、咣当当”地走；一个坑蹦三蹦；声音破破烂烂。
她得不断地吆喝；让别人躲开她。六个鸡蛋能做六锅面卤子。田里有野黄花菜；正是吃的时节；跟鸡蛋花做卤子就过小年了。二孩可以闷声不响地吃三大碗。眼下只有他一个孩子；两个女人都半饿着尽他吃。张俭被押进去之前；大孩回家来拿他的被褥和衣服；活像一个走错了门的陌生人。他进了家就往屋里闯；两脚烂泥留了一溜黄颜色脚印。他后面还有两个陪他来的小青年。小环那时还不知道他铁了心要跟家里断绝关系；一见他的样儿就嚷嚷：小祖宗你怎么不脱鞋呀？他就像从来不知道这个家多年的规矩似的；大屋践踏完又去践踏小屋。多鹤低头看看过道的一串黄泥脚印；什么也不说；就去找袜子。她从柜子里翻出一双雪白的、叠得平展无比的袜子；走到过道；张铁已经把自己的衣服翻出来了；翻了一地一床。
“你给我出来；把鞋脱了！”小环揪着他；把他拖到门口。两个陪大孩来的人见势不妙；退到了门外。
他坐在那张凳子上——张家人换鞋坐的那张矮腿长板凳。
“脱！”小环说。
“我不！”他身后的两个小青年站在打开的门口；向里张望。
“敢！”
“我不是没脱吗？我怎么不敢？”张铁把一只泥糊糊的鞋跷上来；跷成二郎腿；晃悠给小环看。
“那你就在那坐着。你往屋里走一步；试试！”小环顺手抄起笤帚。
“把我的被子褥子递给我！我稀罕进去？！”
“你要去哪儿？”
“外面！”
“你不跟我讲清楚；一根针也别想从家拿出去！”
“我自己拿！”
张铁刚从凳子上站起；小环的笤帚把子就举起来了。
“脱鞋。”笤帚把子敲敲他的脚。
“偏不！”
这时多鹤上来解围了。她走到大孩面前；膝盖一屈；跪得团团圆圆。她翘起其他的手指；只用拇指和食指去解那糊满了泥的鞋带。小环正想说别伺候他；让他自己脱；张铁已经出脚了。那脚往回稍微一缩；“噌”地蹬出去；高度正是多鹤的胸口。
小环记得那天多鹤在衣服外面罩了条白围裙；头上戴了条白头巾。张铁的四十三码的回力球鞋底；马上印在白围裙上。张铁的红卫兵篮球队每半年发给他一双鞋；他平常舍不得穿；更别说下雨在泥水里穿了。多鹤的白围裙刚刚做好；从缝纫机上收了针脚；正戴着打算去厨房；张俭回来了。好像一切都为张铁的一脚准备好了。
她还记得多鹤看了自己胸口一眼；其实那个四十三码的鞋印挺浅挺淡的；但多鹤用手掸了几下。她已经慢慢从地上站起来了；手还在掸那个鞋印子。
小环不记得的是她自己的反应。她的鸡毛掸子是不是打着张铁了；张铁护着自己的脸没有。她一点也记不清张铁怎么出的门。半小时后她才发现他什么也没拿。第二天早上她发现多鹤总是含着胸。她一面劝她不必跟小畜牲一般见识；一面给她略微青紫的胸口揉白酒。
也就是那个上午；张俭被人从厂里带走了。
从张铁和张俭从家里消失之后；多鹤更安静了。小环发现她只要是独自一人时；就那样微微含着胸。好像接下去还有一脚不知什么时候踢过来；她已经在躲闪的途中。又好像那一脚留下的伤一直不愈；她必须小心地绕开那椎心的疼痛。不管怎样；只要多鹤以为没人看她、她可以放松无形的时候；就是这样一个姿势。它让她一下上了好些岁数。
小环总想开导她：张俭纯属冤案；不会在里面蹲长的。但多鹤什么都不说。她还是只跟二孩说话；能说的也就是：吃多些；该换衣了；黑子洗过澡了；袜子补好了；胡琴拉得蛮好。
二孩不知从什么时候开始学会了拉二胡。二孩像老二孩张俭；许多事等别人去发现。问二胡问紧了；他不耐烦地说：“少年宫学的呗！”
原来他在少年宫就开始学；一直在拉；只是没当着家长们拉罢了。二孩似乎也参加什么组织；叫宣传队。这是小环从他二胡琴盒上印的字发现的。小环怀疑二孩回家全是看黑子的面子；不然说不定也会像丫头和大孩那样；心里对这个家暗怀怨恨。
小环拿着鸡蛋回到家已经六点了。’楼上楼下都是菜下油锅的热闹。她们家的厨房今晚也能热闹热闹。小环进了门；多鹤又在擦地。
“别擦了。”小环说。
她停了一下；又“刷啦刷啦”擦起来。
“你不怕费力；我怕费水。水又不是不要钱！”
她又停了一下；再擦的时候声音不一样了；火辣辣的。意思小环明白；水也接到桶里了；难道把它白白泼出去不叫浪费钱？小环和多鹤眼下就是没好气地过日子；没好气地把一口好吃的推让给对方；没好气地劝对方多穿点衣服；别冻死。小环做好了打卤面；把桌子摆好；自己开始吃面条；对仍在擦地的多鹤说：“做好了还要喂你吗？冷了还得费煤火再热！”
多鹤把擦地板用过的水拎进了厕所；又洗了洗手；走到饭桌边；端起上面盖着鸡蛋花和黄花卤子的面条；走进了厨房。小环跟着站起来。多鹤在厨房里就含着胸；上了一大把岁数。她想找个空碗把面条拨出来；小环一看她那令人作痛的样子更是气不打一处来。
“你就踏踏实实吃吧！那点猪大油；两个碗一捣腾；还不够往瓷上沾的！”
卧在厨房一角的黑子都听出小环的没好气来；白了她一眼。
门一响；二孩张钢进来了。他人沉默动作很响；脱鞋不坐凳子；一只脚蹬着空气；屁股靠着门；门被他靠得哐哐响。他的木拖板和别人一样厚薄、一样重量；走路却又急又响；满屋子跑“莲花落”。一般他回到家只讲两句话：“妈1小姨！”然后就要靠别人问他了；并且得反着问；问得他不得不反驳；问答进行得才不那么吃力。
“今儿我怎么听说你又在学校跟人摔上跤了？”小环问。
“没去学校啊！”
“那你出去到哪儿跟人摔跤的？”她把堆成小山似的一碗面放在他面前。
“排练呢！都在礼堂里待着的。”
假如小环下一句问：“都排练什么呀？”他肯定懒得回答。所以小环说：“有啥好排的；就那几个老调调！”
“新歌！一个军代表写的。”
假如问他：“那什么时候演出啊？”他肯定又没话了。小环于是又拿出瞧不上他的口气；说：“老排什么呀；又没人看你们演出！”
“谁说的？我们下礼拜在市委大礼堂演；驻军首长都来看呢！”
小环用腿顶了一下多鹤的膝盖；多鹤目光也有了水分；在小环脸上闪闪；又在张钢脸上闪闪。她们也有很快乐的时刻；就像此刻。小环的意思已经传递给多鹤了：“你看；探听到这小子的秘密了吧？咱俩到市委礼堂看他的好戏去！”
吃完饭；张钢从口袋里掏出五块钱。
“你交饭钱呀？”小环笑嘻嘻地看着折得整整齐齐的钞票。
他没说什么；直接去穿鞋子。
“下回偷钱多偷点儿；让人抓住也值！”小环说。
“宣传队的米饭能白吃；菜钱补助一天一毛二！”二孩怒发冲冠；冲黑子一招手；一竖一横两个黑影子从灯光昏暗的走道离去了。
多鹤不完全懂他的意思；看着小环。小环嘴张了一下；又作罢。还是不跟她翻译吧；何必弄得两个女人都于心不忍。顿顿吃白饭、省下菜钱养家活口的小男子汉张钢让小环一人愧痛就行了；别再拉上多鹤。可多鹤迟到的理解力赶上来了。她两眼失神；脸色羞愧；似乎在反省刚才不该吃那么一整碗面条；还竟然浇了一大勺卤子。
小环第二天一早挎着菜篮子来到自由市场。早上七点钟之前这里人最多。人越多对小环越有利。工人家属们上班前都是这时候买菜。小环的竹篮不大；却深；是一个木桶的形状。
有一年夏天；多鹤自己买了竹子；劈成篾；编了这个形状古怪的篮子。她手法又密又细；篮子装上大米都漏不出去；篮子底下搁了什么；外头也看不见。她扣了一个搪瓷大碗在篮子里。几乎每个买菜的人都这么做；万一碰上不要票的豆腐、肉馅什么的；临时找东西盛是来不及的。偶然碰上食品厂处理鸡蛋黄（也不知他们拿滋味大大次于蛋黄的蛋白派什么用场）；一勺一勺舀着卖；没有碗可就错过了一个大好机会。什么也碰不上；买了毛豆或者豌豆或者蚕豆；也能边逛边剥；剥出的豆直接盛进碗里。小环晃晃悠悠地逛到一个卖鸡蛋的三轮车旁边。这是禽蛋公司的销售点；所有的蛋都不保证质量；常常有顾客在车子边上骂街；说昨天买回去的蛋在碗边上一磕；磕出一只垂死的小鸡或者小鸭来。碰上个好心情的营业员；他会教给你；把小鸡的肚皮撕开；里面还能倒出半勺即将转化成鸡下水的蛋黄。营业员常常气急败坏；说你早干什么去了？不把蛋对着光照照？所以禽蛋公司的销售点四周都是人；都拿着蛋；对着从芦席棚漏洞透进来的一束束光线；横过来竖过去地照。蛋多光线少；小环两个刀刃似的肩膀有用了；把人群挑开；直接走到芦席棚的破洞跟前；举着一个鸡蛋；让窟窿聚起的光一点不漏地落在蛋上。这时会有人叫唤：哎；那女的；怎么把老子的光给挡住了？！她会说；对不起对不起；不知道这光是你家包下的！然后就免不了一场舌战。小环一边舌战一边把鸡蛋一个个退回销售点的大筐里；其实她在搪瓷碗下面已经扣住了四五个鸡蛋。营业员往她篮子里瞥一眼；见那里面一览无余；除了一个印着“光荣劳模”几个字的白搪瓷碗；什么也没有。人们看够了好戏；在小环挎着古怪的篮子谢幕而去之后；继续检验鸡蛋。
有时她会到熟食摊子边打猎。国营熟食摊子一副店大欺客的样子；招牌后面几块油腻腻的案板；一排长方形盛卤猪头肉、卤心、卤肝、卤肺、卤豆制品的搪瓷盘；一个对谁也不理不睬的胖大嫂。每盘肉食上盖一块原先是白色但现在是酱色的纱布。有人来买东西；胖大嫂在听到召唤第三遍时会说：“可有肉票？”如果回答是“有”；她一边慢慢走过来；一边说：“昨天的啊。”意思是警告你；这里的肉食一天前就出了锅；爱吃不吃；吃坏肚子不负责。她有个毛病；一做事就东张西望；包括她切肉；都四面八方地看。这让人想起过去她或许是个劳模；对工作熟练得闭上眼睁开眼毫无区别。小环在胖大嫂身边打猎；说是需要技术不如说是需要魔术。因为胖大嫂东张西望的毛病；小环只能在她把脸转向反方向时；手朝纱布下的某块肉俯冲下来；揪住它；飞快扔进篮子。在她提溜起篮子的同时；得把肉扣进搪瓷碗。篮子里的搪瓷碗渐渐更换尺寸；越来越大；因为需要它扣在下面的东西越来越多。有次小环碰见卖雏鸡的；想买几只回来养；养大下蛋；于是就把搪瓷碗换成了一个铝盆。铝盆的用处太大了；有时一揭开；能从里面揭出若干样东西：几头蒜、一块姜、四个鸡蛋、一只猪耳朵……
张钢演出的这天；小环切了一盘打猎而归的猪耳朵；包了一包；准备送到后台；给他补补。
她和多鹤来到市委礼堂门口；看见人群乌烟瘴气