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“叭叭叭！”一连三声枪响，宫少尼抖索一下，他以为是向他打的，可是并没有。他实在疼痛得难熬，嘶哑着说：
“冯秀娟！你……你要把我怎么着？你就打……打死我吧……”
“哼！你想得倒容易，没那末便宜。等着吧，回村后再和你算账！”娟子愤恨地说。她是打枪好招人来的。她怕自己坚持不住昏过去，就把身子靠到那棵大柳树上，举起枪对着宫少尼。
宫少尼痛得嗳哟一阵，昏厥过去。一会又哭泣起来，又昏迷过去……
娟子的身子愈来愈贴紧大树干，全身似火烧，脸色煞白，豆大的汗珠滚过脸腮，牙在打颤，手在发抖，渐渐她靠着树身坐下来，可是枪口还在对准敌人！
那宫少尼虽是遍体鳞伤，疼痛难熬，可是到底没有致命的伤处，当他完全清醒后，知道了他的结局，真是狗急跳墙，他又在想法挣扎。
时间啊，过的真慢哪！怎么还不来人呢？！娟子望望天空，还是那乌云满布，一点光亮没有。唉，傻姑娘，你是痛糊涂了吧？天才到三更呀，哪会亮呢！
娟子眼前一阵阵金花在迸飞，头愈来愈沉重，她实在支持不住了，一下子趴在树根上，一只胳膊搂着树身，一只手艰难地握着枪，忽然，眼前的黑影动了，猛地向山坡窜去，接着拚命往上爬。
“不要动！站住……”娟子见喊不应，就朝他开了两枪，可是他还在爬。娟子知道是手发抖没打准，但她怎么也起动不了身子。她咬咬牙跪起来，胸脯抵着树干，两只手抓着枪柄，朝黑影瞄了瞄，狠狠地射出两枪……接着她倒下去，头沉重地搭拉下来，带血的黑发，拂盖着她那苍白的脸面……
“是妈把炕烧的太热啦，怎么这样烫人呢？……啊，谁在说话？是天亮了？弟妹都起来啦？哎，怎么眼睛睁不开呢？……嗓子这末干，真渴啊……奇怪，说渴就有人给我水喝……呀！真舒服……不对，我不是在打宫少尼那坏蛋吗？怎么，他跑了？不行，他跑不了！枪，我的枪呢……”娟子昏昏迷迷地想着，一睁开眼睛，灯光照得她什么也看不清，可是她一瞅见那个向她俯下来的黑影，不禁叫出一声：
“妈……”
“娟子，”母亲的泪水在眼眶中游动，见女儿醒过来，忙再用羹匙把温开水送进她嘴里，“娟子，妈在这里。”
屋里的人们都松了口气，默默地围拢过来。
娟子连喝了几口水，完全苏醒了。她看清是躺在自家炕上，母亲、弟妹和好多人都围住自己，她明白是怎么回事了。
她一发现玉秋，忙问：
“玉秋哥，宫少尼那、那坏蛋……”
“你放心，抓到了。”玉秋忙答道，“大婶告诉我你从区上没回来，很不放心。我领着人去迎你，过了西山听到枪响……赶找到地方，见你倒在树根下，昏过去啦。宫少尼已被你打中一枪，死过去了……”
“死了？”娟子吃惊地问。
“不，是昏过去了，心窝还有气。我们把他弄回来，这会在学校里押着。”
“那就好。天亮审问他……”
王柬芝闻讯大吃一惊，象凉水浇身，骨头都麻了。他在屋里转了一圈，把抽到半截的烟狠狠摔掉，跳上凳子，开开箱子，拿出一支手枪，哗啦一声推上子弹，揣进腰里，回身就想向外走：逃吧！唉，愚蠢哪愚蠢！想不到大事坏在轻举上面……他突然停住：要沉着！不到山穷水尽，是不能退却的……
王柬芝悄悄来到学校里，见教室外面挤着一大群人，在吵吵嚷嚷地纷纷议论着。只听王老太太对一个中年女人说：
“唉，真是‘画虎画皮难画骨，知人知面不知心’哪！谁晓得平常那末好的先生，会是个汉奸！”
王柬芝浑身一震，刚想走开，忽听那中年女人叹息地答道：
“是啊！咳，幸亏娟子那孩子壮，不然早没命啦！听说还有一个坏东西，叫她放枪打死了。真是……”
听到这里，王柬芝心里一松，长脸抽搐了一下：“好哇，只剩这一个还好办……”想着推开人们向里走，一面大喊道：“这、这还了得！我平时拿他当好人，原来是、是个汉奸！
我……”
人们见校长气恨得发抖，都尊敬地让开路，叫他走进去。
王柬芝一看，宫少尼满脸是血，浑身泥血沙土糊在一起，躺在那里象条死狼。
宫少尼听到王柬芝的声音，把青肿的眼睛睁开一条缝。
两个看守的民兵，在给人们讲着他们怎样找到娟子，怎样把宫少尼抬回来的情景……有一个拿着从万守普身上搜出的一把雪亮的小尖刀，另一个握着一支电光闪闪的日本式小手枪，在人们眼前晃着，得意地说：
“哈呀！这玩艺跟黑石头一样色，咱们找了好半天，嗨！
它在石头缝里呐。哈，……”
王柬芝觑着手枪，计上心来，抢前一步，气得发疯似地指着宫少尼大骂道：
“你这人面兽心的东西，卖国的汉奸！我恨不得喝你的血，扒你的肝。”
王柬芝越骂越火，冷不防夺过民兵手里的短枪，人们还没弄清是怎么回事，当当两枪，随着惨叫声，宫少尼的脑袋开了花。王柬芝靠在墙壁上，声泪俱下地嘶叫道：
“气死我啦！想不到在我的学校里会有这号坏人，叫我怎么有脸见人啊！”
当“打死了！”的声浪在人群里沸腾起来的时候，王柬芝突然变得惊恐万状，浑身颤抖着说：
“什么？打死啦？我把他打死啦？我一生一世别说杀人，连只鸡也没杀过呀！都是这强盗逼的我呀！”他哭了，哭着说着：“我糊涂，我随便打死了人，我糊涂！”
他的哭声激起了人们的同情，那些单纯正直而又处在紧张时刻的人们，谁也没注意到他用那支枪的熟练动作，人们反而劝他不要害怕，说他作的对。人们钦佩他的勇敢行为。因为这正符合了他们那复仇的激动心情。他那认真的做作，连干部也觉得他是为了学校和自己的名誉，一时出于激愤，才失手打死宫少尼，谁也没想到他与宫少尼有什么瓜葛。
杏莉一阵风似地跑到家里，从背后猛抱住正在做早饭的母亲，气急得脸儿都红了：
“妈呀！你快去，快去看哪！娟子姐被打坏啦！是宫少尼打的……妈，快去呀！”
她母亲听完杏莉简短急促的叙述，可吓昏了，忙问：
“那，那宫少尼呢？！”
“他呀，叫我爹打死啦！”
天哪！是真的？她几乎不能相信，哪会有这种事呢？但她知道女儿从不撒谎，她忽然有说不出的喜悦——再不受这野兽的奸污了！她一阵心酸——感激娟子！她立刻收拾一包东西要去看她，可是她又突然怔住了。
“走呀，妈！你怎么停下来啦？”杏莉哪知母亲的心？！
她摇摇头。她怕见到娟子。她有罪，她对不起人。这里面不也有她的一份罪过吗……她把东西塞进女儿手里，颤声地说：
“莉子，快送去。妈，妈要做饭，不，不去啦……”“我不去！”杏莉不高兴地扭过身，“做饭有什么要紧？人家娟子姐身上受那末多伤，你没看看，脸煞白煞白的，头上身上，到处都是伤……妈，你……”
杏莉母亲一低头，眼泪簌簌掉下来，她忙用衣袖去擦。杏莉看妈哭了，也就不说下去，提着包裹说：
“那好，我先送去。妈，你一会可要来呀！”说着就要走，母亲却拉住她：
“莉子，你爹打死宫少尼，听到人家都说什么来着？”
“听到了，妈！人家都夸他不讲亲戚私情！”杏莉很高兴地说，停了一下又补充道：
“就是娟子姐说，她为想抓个活汉奸，费了好大的事。她说该审问审问宫少尼，看他有没有一块的……”
“一块的？！”她惊吓地重复了一声。
“是呀，说不定还有其他的汉奸……”
“哎！你、你快走吧！”
杏莉母亲看着孩子走出去，头嗡了一声，一腚坐到石阶上。
她明白了王柬芝为什么杀死宫少尼。天哪！这王柬芝是多末阴毒啊！
她想去把一切告诉娟子，把这窝狼都除掉，就是她死了也甘心；可是不行，王长锁呢？杏莉呢？也都得死去啊！不能啊！她的心象有刀在铰，象在油锅里煎熬。她整夜失眠，暗暗哭泣，就连自己的女儿也对不起啊！
她诅咒王柬芝他们快被八路军抓住，杀死！这样，他们就可以悄悄地活着，多多为抗日出力，赎回自己的罪愆。可是老天爷就象有意为难，王柬芝不但不死，反而越来越成为红人。她不知道八路军为什么这样做，为什么看不透他。王柬芝似乎是个不可推倒，不可战胜的巨人。
这一切使她愈陷愈深，愈矛盾，愈恐怖，愈彷徨不安——渐渐集成一种巨大的惨然的阴暗力量，象一把钳子卡住她那细瘦的咽喉，她时刻有被窒息的可能。
她在死亡线上喘息！
第八章
德强离家快两年了。他现在可长高啦。细条条的个子，胸脯高高的，一身很合体的草绿色军装，腰间围着赭红色的皮子弹转带，左面挎一支带淡黄色木漆外壳的驳壳枪，右面挂一支七星手枪，皮枪背带上插满了发亮的子弹。膝盖以下，打着紧梆梆的裹腿。呀，真英俊威武啊！
这二年德强经历的事可真不少，打了无数次仗。他很快学会了骑马，并成为出色的骑手。他能在马猛跑时，赶上抓着马镫窜上去，骑在驰骋的马上可以把地下的人拉上马来，马跑着他可以钻到马肚子底下躲避枪弹和障碍，并能在飞奔的马上转回身，稳稳地开枪射击……可这也是他吃了不少苦头换来的收获，也是那个老号长教给他的呀！
说起老号长来，可真有意思。德强刚参军时给团政委当通讯员，就和老号长在一起。刚上来他见老号长满脸黑胡子，鼻子红红的，好象老在生气的样子，心里很有点怕他，可是住了没几天，德强就同老号长有说有笑了。他非常喜爱这个老头儿呢。
那还是在德强参军几个月以后，一次缴获到敌人一匹大洋马。这马全身赤红，没有一根杂毛，和熟透的枣一样颜色，谁见了谁说是好马。那时德强还达不到它脊背高，却老想骑上跑跑。可是它的性子象把烈火，人一凑近前去，它就颤抖着鬃毛，嘶嘶地叫起来，如果你还不走开，它就摔蹄子踢你了。
说也怪，可它就是对老号长一个人驯驯服服，百依百从，老号长就越发自豪，向人们得意的夸口。其实他也是以痛苦的代价换来的，只是他不告诉人罢了。是一天晚上，老号长悄悄把马牵到沙河滩，自己要先来试一试。不料他刚上去，还没等抓紧嚼子，那马就又踢又蹦撒起野来，没多会，噗嗵一声，把老号长摔到水里了。
老号长全身湿得象个落水鸡，气狠狠地走回来，浑身冷得打哆嗦。他抓起酒瓶子，咕咚咕咚喝下半瓶酒——他自己常说，这是他改不了的缺点，一摸胡子，到马棚里把马拴紧，狠狠地教训了它一顿。
早晨起来，人家见老号长的衣服都湿了，就问他是怎么回事。他一面生火，一面笑哈哈地说，是白天没工夫洗，趁夜洗干净，早晨一烤就干了。
过了几天，老号长把于团长的通讯员于水——他是不久前从连队里调来的，陈政委的通讯员德强和参谋长的通讯员小张找来，指着马说：
“看，好吧？别争别争，一马三人要，不能把它切开呀。
这样吧，你们哪个能骑住它不摔下来，就把它给哪个。”
三个小家伙都眼睁睁地瞅着马，很是羡慕，可是也都知它性子烈，不好骑。于水眯眯着眼，笑着说：
“老号长，你倒先给咱们做个样看看呐。”
“对呀！做个榜样咱们看个热闹吧！”小张有些幸灾乐祸地附和着。
德强站着没说话，只是眼巴巴地瞅着那高大的骏马，不自觉地吞了口唾沫。
老号长知道他们要拿他这一手，也正合上自己的心意，说了声：
“吓，瞧着吧！我老孙不是说大话……”他蹬上马镫，随着那马弯转身子的劲儿，疾身跨上去，马直刺地向前奔去……
德强非常敬慕地注视着老号长的每一个动作，心里热乎乎的。等老号长跑过一圈转回来，他立刻想去骑，老号长却把缰绳交给于水，说：
“先让这小伙子试试，他要不行，你们俩就别想吃这‘天鹅肉’啦！闹不好摔坏了，我老孙可担当不起哩……”他说着又笑起来。
那马又踢又蹦，于水费好大事刚上去，立刻又被摔下来，脸也被沙子擦了一块皮去。
老号长摸着下颚的胡子哈哈笑道：
“好了吧？小伙子，你们还得几年才行啊！”
“老号长，让我试试。”
老号长一见是德强走上来，就看他一眼，又笑起来说。“小家伙，见了好马别忘了命，算了吧，这可不是好玩的！”
“不，我一定要试试！你刚才不是说每人都要骑骑。”德强很倔强地说。
老号长收起笑容，瞅了德强一刹：
“好，好吧！”