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，就会引起其他伤员的响应，这样又会发生一场不容易做的说服工作。所以没等他说完，她就抢着说：
“王东海同志！你不该那样想。我们一定要把全体伤员送到根据地！”她转回头朝大家说：
“同志们！提起信心来，把伤员送到，完成咱们的任务！
大家有勇气没有啊？”
“有！”五六个女卫生员和七八个战士，一齐响亮地应道。“同志们，”白芸更加充满信心地说，“以我看这条河不太大，一定有能过去的地方。天太黑路又不好走，敌人是不容易找到我们的。我们先转移到树林里去，隐藏起来；再到村里找个向导，带我们过河。大家同意不同意？”
“同意！”
“走！”
以狗叫声为目标，白芸带着两个战士摸到一个村庄。
白芸在前，两个战士在后，慢慢地顺着墙根往里走。遇到一个门口，他们停下来。白芸瞪大眼睛，想看清这房子是个什么模样。
这是一幢三间茅草屋，它矮得白芸那不高的个子已快触到屋檐。看得出，由于太陈旧，它象个驼背的衰弱老人，随时都有倒塌的危险。门板已烂掉几块。泥墙上的两个小窗户，堵满破席乱草。现在，它紧紧地严实地闭着。
白芸心里寻思，这一定是家穷苦人，就是不能说服他们去当向导，也可以打听一下情况，至少不致于坏事。于是，她悄声对战士们吩咐几句，他们分别闪到墙的两端去了。白芸轻轻敲了一下门，马上把耳朵贴在门上听听。……里面一点动静也没有。她又略重些敲了几下，轻声叫道：
“老乡，开开门呐。”
里面有了动静。
“老乡，快开开门呀！”她又叫道。
“谁？”里面传出一声问话，是个女人。
“老大娘，开开门你就知道啦。快点呀。我被雨淋坏啦！”
白芸非常温和恳切地要求道。
里面又骚动一阵，并有小声说话的声音。接着，门无声地开了。
街上的狗又狂吠起来。
白芸左右环顾几眼，随即闪进门里，回身又把门关上。一股暖气，向她扑过来。
“老大娘，别怕。我是个闺女呐。”白芸极力安慰看不清模样、站在她跟前不动的人影。
“闺女？从来没听有叫谁老大娘的。你是，你是什么人？”
对方疑惧地问道。
白芸才发觉这“老大娘”的称呼包含着多末重大的意义。只有八路军对年老的女人才这样称呼呀！只因她在根据地叫惯了，忘记敌占区的人们是听不懂的。她更温和地说：“老大娘，我们那地方都这末叫。我真是个闺女呐。大娘，你家还有谁？”
“噢！一个老伴，两个孩子。你是来借宿的吧？唉，黑天大雨的，可怎么往外面跑？我点上灯吧。”她象明白了，舒口气，亲切地说。
“别点灯。有鬼子！”白芸忙阻止。
“不要紧。咱这破窗户都堵死啦，亮透不出去。”老大娘边说边找火镰火石打火点灯。
屋里漆黑一团，什么也看不清。白芸听到角落里有搓擦声，象是有人在动。灯亮了，她才看清楚，原来那里是一条炕。炕里边躺着一个头发斑白的老头；中间是一个十岁左右很枯瘦的男孩子；一个十五六岁的女孩子披衣坐在炕上，瞪着一双深沉的眼睛，紧瞪着白芸。白芸觉得这双眼睛和她那黄瘦的脸面很不相称。
那老大娘猛地惊呆在那里。她原以为是夜里遇雨来借宿的闺女，万万想不到世界上还有女兵！她愕然地张着嘴唇，苍白的头发在抖嗦，一对被皱纹包围着的善良眼睛，惶恐地看着穿着湿漉漉的草绿色军装的白芸。
白芸刚要向她解释，忽然那女孩子发出惊喜若狂的激动喊叫：
“啊！八路！”
白芸看着被小姑娘指着的她左臂上印着蓝色“八路”两字的证章——它被雨淋湿后，更显得清鲜醒目。白芸笑了，亲切温和地向这家人微笑了。
炕上的老头和孩子都吃惊地看着她。老大娘抢上一步，两手紧抓着白芸的两只胳膊，目不转睛地瞅着她的脸。慢慢地她又去摘下她的军帽，和对自己的女儿一样，理着她的湿淋淋的头发，抚摸她的前额、脸腮……
白芸也非常激动，见老大娘眼里闪着泪花，嘴唇在抽搐，忙把她扶住，叫道：
“大娘！”
“八路！你是八路军？共产党？”老大娘半天才激动地说道。
“是的，大娘！是八路军。共产党的队伍。”
“你们都来啦？！”老大娘几乎是在喊。
“不是，大娘。我们来有事。”白芸觉得这话对她太失望，又加上说：
“大娘，我们很快就会来的！”
老大娘嘴唇搐动几下，象有什么话要说，但又忍了回去。
接着叹口气，说：
“啊，你是来住的吧？快把衣服脱下来，烘烘干。可是，唉，到白天就……”
“大娘，我不在这里住。是来……”接着她把来意说明，紧注视着对方的反应。
老大娘怔了一下，为难地说：
“唉，这可怎么好？家里没人呐！瞧，老头子病啦。这黑天雨夜的，没个大人，可怎么办哪？”她说完也注意瞅着白芸；
怕她有不信任和怨恨的表示。
但出乎她的意料，白芸急忙关切地问：
“怎么，老大爷病了？什么病？”
白芸看过病后，解开用衣服裹着的皮包，取出几包“奎宁”，递给老大娘说：
“这药治疟疾最有效。每顿饭后吃两片，用开水送，两天就好了。大娘，你看村里哪家的人肯去？我好另去找。”白芸说着就准备告别出来。她的心时刻在伤员身上啊！
“不，等等！”一直在打量这个女兵的小姑娘突然叫道，紧接着光着脚丫咚一声跳下炕。还没等白芸弄清楚，她已站在她前面了。
“我去。俺带你们过河！”她倔强地说。
白芸吃惊地看着她。
那女孩子的长圆脸瘦而黄，黑黄色的头发，扎着一根细小的辫子搭拉在脊背上，身上的衣服补钉加补钉，有的地方露着肉。但她那对不大的黑眼睛，却象有火在里面燃烧，它发出的不是一般女孩子的天真烂漫的柔光，而是倔强的深沉的犀光，以致使她那恬静憔悴的脸面，带着大胆勇敢的神彩。
白芸爱惜又感动地拉着她的小手，亲昵地说：
“好妹妹，你还小。这个天，你不行……”
“不，我行！路我熟。俺知道哪里能过河。走，快走啊！”她说着，把裤腿迅速地挽到膝盖以上，谁也不看一眼，就向外走去。
白芸瞅着她的行为，知道这不是孩子的冲动。她心里很高兴，就把眼光转向老大娘。
老大娘踌躇一霎，忙找出一条破麻袋，赶着披到女儿身上，叮嘱道：
“孩子，千万小心些啊！送走就快回家。”
“大娘，你放心。”白芸安慰老大娘说，“路上我们照管着她。过了河，就叫她回来……”
老大娘望着一团黑暗，听着哗哗的雨声和突起的狗叫，心紧张而猛烈地跳起来。她一回身，忽然看到放在锅灶台上的军帽，忙抢上去，拿起来就向外跑，但她马上又停住脚：上哪去找呢？她无可奈何地走回来，坐在锅灶台上，两手把军帽捺在心口上，两眼凝视着刚才白芸站过的、现在留下的一滩水的地方。她心里一阵悸动，蓦地站起来，自言自语地说：
“怎么不打听打听，她知道不知道那闺女的信息呢？噢，没关系，她会问的……”
雨点猛烈无情地冲破白杨树叶的阻拦，顺着树身哗哗淌下来。地上的草丛中，没有一块干地方，到处是水汪汪的一片。雨，还在直刺直压地浇下来。
受过伤的人都知道，冷水向伤口里浸泡，是怎样一个滋味啊！
绷带被湿透，有几个年青的新战士，疼痛地呻吟着。
于兰她们几个女卫生员实在没有法子，光是亲昵的劝慰，怎能止住那巨大的痛苦呢！
王东海的伤势非常重。他的嘴唇已咬破，本来黑红的面孔早变为煞白，一层层冷汗珠夹在雨水中流下来。他两只粗大的手，紧攥着一把石沙，几乎把它攥碎成粉末了。但自己的伤痛不是他唯一感到的，他最心疼的是看着这些战友受痛苦，和为此而更难过的卫生员们。这些都是他的弟弟妹妹呀！
王东海靠到那个叫痛叫得最厉害的小战士身旁，把他紧搂在怀里，温和地说：
“小马，坚持一会，过了河就好啦！”
那小战士浑身滚热，发着高烧。一道闪电，显出他孩子气的脸上象纸一样白。他哭着说：
“排长，别管我！给我加一枪吧！你、你们好革命啊！”
王东海把他抱得更紧，激动地说：
“小马，快不要瞎说！能不怕死去杀敌人，这时的伤就受不住了吗？咱八路军的战士都要有种，只要有一口气，也要去和鬼子拚！小马！受不住苦不是穷人的骨头啊！”
小马两眼紧盯着他排长那睁得圆彪彪的闪着光亮的眼睛，用力咬住嘴唇，没再叫痛！
当白芸和两个战士领着向导回来时，大家正入迷地听王东海讲他听陈政委讲的红军长征故事——“强渡大渡河”！
听说找来了向导，大家振奋地围上来，但一见是位清瘦娇小的女孩子，都有些失望。不过大家都相信这位白卫生队长的稳重和能干，她是不会马虎的。
那小姑娘站在人们中间，带着惊喜的神色，看着这些陌生而又觉得亲切的人们。她没说一句题外的话，只是在有的战士对她表示怀疑时，她才不以为然地挑战地瞪着眼睛瞅他一下。
不知怎的，王东海很快就相信了这个孩子。他对小姑娘亲切地问道：
“小妹妹，你知道能过河的路吗？”
“知道。”小姑娘觉不出那大汉的话里有什么不信任的意味，只感到关怀的温暖。
“离这多远？”于兰已很焦急了。
小姑娘没马上回答，却突然转过头，紧瞅着于兰。顺声音她才发现，这里有这末多女兵啊！
“不太远。过去那个土坡就是。”她停下来，看到王东海被雨浇湿的衣服，就很快地拿下自己披的麻袋，温和地说：
“你披上吧。”
“不。你只穿一件衣服，还破了。我没有关系。”王东海爱惜地给她重新披好。
这工夫，同志们都已准备好。于是，一溜黑影又移动了。
在荒野里，小姑娘到处探路，有时撞到荆棘丛中，有时掉进水坑里……她的衣服更加破碎，手脚都出了血。可是没听到她叫一声。有一次，她滚进泥潭里，大家费好大劲才把她拉出来。她披的破麻袋陷进泥里，再也拖不出来了。她浑身被泥浆糊满，但还是一股劲朝前走，走！走到过河的地点。
此处的水只及腰深。这是因为河流到这里水面变宽，分成两个支流了。
大家顺利地过了河。人人长舒一口气，都争着向小姑娘握手感谢，以致使她不好意思起来。
要分手时，小姑娘突然拉住白芸的手，要求道：
“大姐姐，问你个事。能告诉俺吗？”
“能，只要我们知道的。”白芸用力抱住她那瘦小的两臂。
“你知道俺姐姐吗？”
“她在哪？”
“她是共产党员。”
大家都惊讶地凑上来。
“啊，你怎么知道？她在哪里？”于兰抢着问。
小姑娘低下头，轻声说：
“她和俺姐夫一块走的。走后，衙门里到俺家抓人，说他们是共产党……她走好几年了，一点信息也没有！”她又抬起头，“听说八路军就是共产党，你认识她不？俺想，她也是女兵。”
白芸被这事惊喜住了。她虽然不曾听说有个同志是莱阳人，但还是关心地问：
“她叫什么名字？”
“小名叫星梅。大名赵星梅。”
“姐夫呢？”于兰紧问一句。
“纪铁功。也叫铁功。”
大家很快地交换了问话。人人都为不知道这两个人使小姑娘失望而感到不快。白芸亲切地安慰她说：
“小妹妹，八路军人太多啦！我们都不认识他们。你放心，回去后一定给你打听到。我把你家的情况都告诉她。”
小姑娘很失望，但还是非常高兴。她觉得姐姐就是这些女兵中的一个，也是这样了不起的人。她自己不知怎的，心里涌上一股热劲，舍不得离开这些身穿军装的人，不想往家走了。她出生就在那里长大的家，现在对于她是无所谓的了。跟这些人去找姐姐多好啊！可是她还是转回身去了。她想起慈爱的母亲，衰老病着的父亲，和年小的弟弟……
人们目送小姑娘往回走，借着河水闪烁出的灰亮，看着她模糊的细小背影。
白芸忽然想起，直到现在还没问她叫什么名字。她忙赶上几步，但小姑娘已走过去一条支流。白芸就站在岸上大叫道：
“小妹妹！快告诉我们，你叫什么名字呀？”
黑影转过身来。唰地一道耀眼的闪电蓝光，使她那消瘦的脸庞，清晰明朗地呈现在人们眼前，深深印在战士们的脑海里。小姑娘大声回答：
“星蕙！赵星蕙……”
克嚓一声巨雷，盖没了她的声音…