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陈百威从麦当汉一进来，心里多少有了底，此时，已听出不少弦外音，便放下心来，笑道：“麦先生有所不知，女人这东西越鲜越好，制成肉干反而没有销路。”
“此话怎讲？”麦当汉做感兴趣状。
“中国有句古话，叫‘秀色可餐’，因此，女人越鲜越有秀色，诱煞男人，能卖价。”
麦当汉“扑吃”一笑，说道：“我也听过贵国一句古话，叫‘物以稀为贵’，也就是说，越南妹在香港越少越能吊起男人的胃口，太多太滥反而泛滥成灾。”
陈百威抱拳：“谢谢指教，陈某人差点犯了一个最基本的错误，既这么着，我就把这些‘可餐秀色’当成水果、鲜菜倾销给世界各国！这样就不会‘泛滥成灾’了吧？”
陈百威，麦当汉“哈哈”大笑。
笑够了，陈百威起身，认真地与麦当汉耳语：“有没有合适的客户？”
麦当汉四下张望，小心问道：“说话方便吗？”
陈百威向他递个眼色，在太师椅靠背上摁了一下，后面就洞开一条暗门来。
俩人走进去，门自动合拢，密室里随即亮起一盏灯泡。室内只有一套沙发，一张红木茶几，一套茶具、一只玉石烟盔缸。
俩人坐定，麦当汉开口道：“实不相瞒，本人和你是同仁，只是国籍不同而已。”
陈百威狐疑地望着对方。
“在欧洲，”麦当汉道，“无论大富豪还是政府要员，想要长久扎下根，一般都要有黑势力做后盾。我读大学时，在伦敦一次拳击赛中获得冠军，被当地的‘大哥’看中，吸收为会员。我们帮会的名称恕我不能透露，总之组织形式和你们中国的堂口差不多，只不过所插手的项目宽广一些。一般都是国际走私，有毒品、枪械、文物也包括贩卖人口。几年前，‘大哥’准备扩大地域，派我来香港据点，目的是打通中国大陆、南洋群岛、东南亚名国的走私渠道。我的位置是‘大哥’通过关系安排的，按一般的资历我不会这么快，你是聪明人，可以想像本帮会的势力。当然，我说这些也不是为了吓唬你，我们来亚州的任务是求财，必要时和一些靠得住的堂口交往——毕竟我们最终还是少不得要当地人帮助。
“刚来香港，‘大哥’就令我在香港寻找合作关系，我也听说香港有不少堂口。当时，有人向我推荐彭昆。”
“是伍平向你推荐的吧？”陈百威插问道。
“正是他，”麦当汉道，“经接触，也觉得彭昆这人很能干，计谋多端。但交往久了才知道，这家伙不可靠，阴毒、无情，为了自身利益随时都可能出卖最好的朋友和合作者，我庆幸留了一手，没向他表明身份，否则真是后患无穷。”
陈百威咽了咽口水：“看样子你现在看中我了？”
麦当汉点头：“是这样的。”
“你能告诉我为什么吗？”
麦当汉点头：“自从对彭昆失去信心，我就开始寻找下一个目标，说起来也算是缘份，正在茫然无计时彭昆向我报告你去越南贩运妹仔。当时，我心里一惊，觉得你不经任何人指点能率先跨国作生意，凭此一点就能看出你的非同凡响。又记起我俩在筲箕湾洪门大会比武，你的身手更是出类拨萃，当时若不是你手下留情，我早就去了天国……这样，又增加了我对你的信心。”
陈百威摇头道：“麦先生过奖了，我根本算不了什么，不瞒你说，这次去越南就差点栽在彭昆手里。”
“正是这次越南之行，我更认定你是最佳的合作人。”麦当汉说，“当时我就知道彭昆带了五十多名精干杀手去越南追杀你，彭昆是个怎样的人物，我以为你肯定要吃亏，十几天后，结果他只带一小部分人回来，闭口不谈越南之行。如此一比较，百威先生就是高人中的高人。”
陈百威抱拳：“过奖过奖，侥幸取胜而已。”
麦当汉正色道：“我们老大吩咐，一定要找最有实力的合作者，对方首领的能力尤为重要，合作伙伴不好，万一出事，牵连出来将是一大串，太危险了。”
“所以，你就一直守在我的堂口周围，一等我回来，就逮个正着，逼我就范。”
“是，也不全是。”麦当汉道，“最主要一点还是为了防止彭昆插上一手。万一在筲箕湾你们靠岸时被彭昆狙击——”
“不怕，”陈百威道，“在越南都没吃亏，到了筲箕湾自己的地盘就更不用担心了。更何况香港这边有你，他也懒得出手躲在后面——这是彭昆惯用的手段——借刀杀人。”
麦当汉道：“今晚如果我要动真格的，你打算怎么办？”
陈百威笑道：“从你一进门我就看出来了——你只身一人，万一你怀了敌意，早就该带人进来检查，那么我们就——”
麦当汉见陈百威打住，追问道：“你们就怎么样？”
“当然是拼呐。”陈百威道，“中国有句古话，叫‘好汉不吃眼前亏’先拼了再说，大不了不在香港呆，回大陆或九龙慢慢发展。”
麦当汉在陈百威肩胛上拍了一巴掌：“真有你的，就凭你的本事，到时候港督都要敬畏三分——不过贵堂目前必须有一个合法的身份。”
陈百威点头道，“我正这么想，准备着手经营金陵、广州、桃园三大酒家。”
“在外国，”麦当汉道，“黑帮头子都有一个很体面、很合法的身份。比如我‘大哥’就是‘迈克尔’公司董事长，经营进出口贸易、集装箱运输。开酒店故然也算合法身份，但毕竟起点太低了，将来要上台面还拿不出手。”
陈百威深有感触地点点头，叹道：“真是与君一夕话，胜读十年书，能跟你学一些国外的经验，很有裨益。”
麦当汉换了一个坐姿：“你这几十名越南妹怎样处置？”
陈百威望着对方：“如果你想要，我无偿奉送，下一批再正常交易。”
“不必如此，做生意最讲公平，再则你们才开堂不久，经济拮据，按理我们应该扶持。无奈的是我在亚州还没有业绩，不好向‘大哥’提要求，其实江湖上的道义远比场面上的政客官僚干净。这样吧，我先向‘大哥’汇报，下个月派专船来接。”
“既是这样，这一批越南妹先安排在金陵酒店，把生意做起来。越南货源很足，一个月内足可运第二批过来。”
麦当汉道：“好吧。不过我还是那句话，做酒店起点太低，名声也不好。到将来，你绝非池中物，而且‘娼妓合法化’迟早会取消，这生意不受政府保护。”
陈百威：“麦先生的话我已牢记心中——外面都是你的人，你怎样向他们解释？”
麦当汉道：“这事不用你担心。区区小事一句话就掩盖过去了，只是你把妹仔留下来，彭昆会揪住不放，为了做生意，少不得你还要公开。”
“我考虑的正是这问题。”
麦当汉想了想，问道：“你有越南当局开具的证明吗？”
“有。”陈百威道，“我是以招工的名义招收这批女工的。”
“很好。”麦当汉说：“你就一口咬定是为了抵制罢工有意从越南招来一批女工。因为司徒拨总督曾鼓励各工厂、酒家向境外招工。”
墙上的挂钟响了，声音清脆悠扬，两位不由自主地抬头张望——已是凌晨两点多。
麦当汉站起：“他们都等得急了，你们也要休息。”
陈百威也不强留，启开密室门，麦当汉回过头又说：“第二次去越南多留点神，看那边是否需要军火。”
陈百威仿佛像触动了心中某一条敏感神经，问道：“你有军火？”
麦当汉点头：“我们‘迈克尔’公司其实就是世界上最大的军火走私集团。”
陈百威搓着手，控制住激动，问道：“不知价格怎样？”
“这一点你放心，欧洲的军火业比亚洲发达先进，军火不仅威力大，且成本低，只要能销出去，保证赚钱。实不相瞒，连大陆不少军队都从我们手中购买。”
“太好了。”陈百威道，“有现成的货吗？”
“你能销？”
陈百威很认真地点头。
话说“和群乐”遭彭昆重创且堂主被扣押，气不打一处出，邓大清动员全堂上下与彭昆决一死战，救出许成名。
彭昆一来迫于各堂口的抗议，二来觉得用硬办法解决“和群乐”很有可能招致“和安乐”、“三山会”联手对付他，只好改变策略，放走许成名，准备用软办法说通张鲜花，夺取监护权。
邓大清这天去“旺发”接堂主，彭昆说：“我们两个堂口的恩怨就此结了，若觉得吃了亏需要‘讲数’本堂随时奉陪。不要以为陈百威可以保你，明跟你说，这次他彻底栽了，贩卖人口触犯国际法，‘和安乐’等着也要被查封。你们别做美梦了，老实退出塘西，以后河水不犯井水。”
许成名、邓大清满怀屈辱回到塘西，考虑今后的道路和前途。两人一筹莫展之际，有人入报：“堂主、军师，香港佳荷电影公司黄老板求见。”许成名心烦得很，挥手道：“改日吧，我心情不好。”
手下正要离开，邓大清说：“堂主，还是见他为好，越是这时候，越要稳住我们手下的每一个行业。佳荷电影公司每年向我们上缴的保护费不少，怠慢了他，如果彭昆乘虚而入怎么办？”
许成名省悟过来，改口道：“有请黄老板！”
一会身穿竹布长衫、戴博士帽、金丝眼镜、约五十岁上下的佳荷电影公司老板黄捷板走了进来，向许、邓各行鞠躬礼：“许堂主早晨，邓军师早晨！”
许成名：“黄老板不必多礼，请坐。”
黄捷板就坐，邓大清问道：“黄老板一早来本堂有何要事？”
黄捷板欠了欠身子，愁眉苦脸道：“最近几天电影院的生意本来就不行，可很多人不买票就进场，还动手打人，长此下去恐怕……”
邓大清望了一眼许成名，征得许可后说：“黄老板不必担心，我马上派人去把守，管他是谁，都不能看霸王戏！”
黄捷板连连称谢：“这样就好了，多谢二位。”
邓大清见黄捷板还没有走的意思，说：“黄老板还有什么话要话吗？”
黄捷板道，“还有——只是不知该不该说。”
许成名道：“不必介意，不管什么话但说无妨，我们总归是一家人。”
黄捷板喃喃道：“是这么回事，近来电影不太景气，与罢工虽有一定关系，但这是次要的，最主要总是翻来覆去《西厢记》、《唐百虎点秋香》、《杜十娘怒沉百宝箱》，这老一套的才子佳人戏，人家都厌了，提不起胃口。前些天我和一位外国人谈起，他说美国好莱坞公司制出的盗匪片很卖座，这样一来，我就想起许堂主是走江湖出身的，知道许多江湖豪杰的英雄故事，拍这类题材的电影肯定能卖大钱。”
许成名如今正陷入危机中，哪来闲心管什么电影，正欲发话，邓大清忙说道：“黄老板的想法很不错，本堂一定全力支持，今天很仓促，等有空一定和你详说江湖上的故事。”
黄捷板满意地离去，许成名不悦道：“你干吗要答应他？”
邓大清道：“堂主，你别小瞧这东西，按发展趋势将来在娱乐圈领风骚的绝对非电影莫属！”
许成名哭笑不得道：“现在是死是活都不知道，哪有心思顾将来。”
邓大清望着许成名欲言又止，最后还是鼓起勇气说道：“堂主，有一句话不知该不该说。”
许成名道：“你我还有什么不好说的？”
邓大清道：“我们迟早要被彭昆吃掉，不如趁现在归顺陈百威——这样，彭昆就不敢动我们，好歹躲过眼前这一劫。”
许成名点头：“我也有这念头，可这名声——彭昆不是说警方要查封陈百威么？”
“彭昆的话你也信？”
“可是他的话也有一定道理。”
邓大清道：“堂主，别信他。前一阵他不是夸下海口要把陈堂主打死在越南？后来怎样了？反过来自己丢下几十个手下的性命不管，灰溜溜逃了回来。堂主，我始终坚信，陈百威无论人品、本领都远在彭昆之上，跟了他绝对没错。至于面子——我相信他会替你考虑的。”
许成名叹了口气：“好吧，为了弟兄们的生命和前途，我答应了。只是不知他什么时候回来。”
邓大清道：“不管他什么时候回来，我们要坚持到底。”
“万一彭昆再来围剿怎么办？”
邓大清道：“我们明天就把归顺‘和安乐’的想法告诉文贵，这样他们就会当成自己的事。”
且说陈百威从越南回来，因一路辛苦，次日中午才起来。
文贵、傅灵华早等在议事厅，见陈百威来了，起身相迎：“堂主早晨。”陈百威做了个“请坐”的手式，也不说话，自己先坐了。
文贵先开口道：“昨晚堂主用了什么妙计把麦当汉先生服服贴贴打发走了？”
陈百威看看左右，道：“此话留待以后再说，汇报堂口的事吧，出去了这么久，我知道各位有很多话要说，先说重要的