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“你盯着我的脸看么事？一张老脸。”张太太肯定不是汉口人，虽然是汉口腔，但能听出北方口音。汉口铁路两边的棚户人家，五湖四海的人都有，张太太是北方人，一点也不奇怪。
“秀秀呀，你不像个乡里姑娘伢咧，我教你织毛衣，好不好？”
“我笨，只怕学不会。”秀秀被张太太看得不好意思，红红的脸朝旁边一别。“学会了，也冇得用。”
“怎么冇得用呢？艺多不压身，自己穿也不求人呢！”
“这毛线都是外国的洋货，几贵哟，您家！买得起？”
听了秀秀的话，张太太倒是怔了怔。棚户人家，有的是汗臭，有的是蚊蝇，有的是饥寒，有的是疫病，不要说织毛衣、穿毛衣，认识毛线毛衣是么东西的人又有几个？
“秀秀，你是不是说，我不像是穷人啊？”
张太太放下手中织了好长一截的青灰色毛衣，眼里浮上一层水雾，眼光透过水雾射出来，有几分清冷，几分凄婉。
秀秀还读不懂张太太的眼睛。秀秀只看出张太太突然有些伤心，以为是自己惹她不高兴，心里慌慌地涌出一腔歉意：
“张太太，我冇得那个意思，我咧，其实不晓得有几喜欢这好看的毛线……”
“秀秀呀，我冇怪你咧！是我自己想起些伤心的事。秀秀，你想不想听我讲个故事？”张太太放下手中的毛衣，从衣襟边扯出一条雪白的绸巾，轻轻地在脸颊、眼窝处按了按。绸巾上绣着一对比翼春燕，正向几绺柳枝飞去。秀秀注意到，一股说不出名堂的香味，又淡淡地弥漫开来。
秀秀的眼梢向鬓角翘了翘。她不是个傻姑娘，她心里明白，张太太要讲她自己。
咚咚咚一阵脚步声，三狗子拉着空车从门口过，秀秀赶忙站起身。
“张太太，改日再讲，好不好？”她转身刚要出门，又转过身来，“张太太，您家看，我能不能也做点么事，补贴一下家里也好？”
“好，是个顾家的丫头！让我想一下子，再跟你出主意。”
秀秀说声“吵扰您家”，就往家里跑，刚跑了几步，似想起什么，又放慢步子，头也不抬，胸也不挺，就这么低低缩缩地走。
她记起来，张太太说，她已经是大姑娘了。
第4节
三狗子在外头歇车，秀秀已经进屋。她麻利地舀起一盆水，端到叔叔跟前。这棚屋自有了秀秀，三狗子享福多了。以前收了车，东家混一餐，西家混一顿，吃不饱吃不好，还要还人家的人情。现在进屋一盆水，洗洗抹抹后，又是一碗花红叶子茶，歇一口气，菜是菜，汤是汤，筷子递到手上，碗刚一空，就有人接过去添饭。
虽然只是个小姑娘伢，屋里多了几多亲情，多了几多女人味。
饭做好了这么半天，吴丑货还没有回来。秀秀几遍请叔叔先吃，叔叔不理，在门口坐了一会，又站起来，踱出去。秀秀拿把大蒲扇，有一下无一下地赶苍蝇，赶着赶着，赶出昏昏沉沉的睡意来。
“秀秀，吃饭，伢咧！”吴丑货回来了。
“爹，桶咧？”秀秀揉了揉眼睛，起身要去找叔叔。
“你添饭，我喊了的。你叔在帮人家洗车子。”
饭添上，三狗子也一双黑手地回来了，秀秀又起身打水给叔叔洗手。
“哥哎，顺不顺？”三狗子洗得哗哗地。暮色已经上来，秀秀要点灯。“莫点，灯点亮了，不晓得要逗来几多蚊子！”
“还顺，还顺。一天十缸水，外加劈柴禾，余外自己挑几担散水。”丑货呼地扒一口饭。
专为一家挑水，叫挑包月，为人零星挑水，叫挑散水。吴丑货一天挑十缸水加劈柴，再为人挑散水，简直是在拼命。
“饭食呢？”三狗子晚饭要喝几口，他哥不喝，他也不劝。他“吱”地吸进一口，拈起一筷子苦瓜。“秀秀哎，苦瓜烧得蛮好吃咧！”
“随灶间的伙计一起吃，饭管饱，菜嘛也算够吃。”
“叔哎，我也找点事情做，好不好？”与叔叔在一起，秀秀觉得比爹有依靠些。
“姑娘伢，还小，就在屋里清清拣拣的，外头遭孽！”
她知道她已经不小了。就在今天，她心慌意乱地找到张太太，吞吞吐吐脸红心跳说不清白，听了一半，张太太就明白是怎么回事了。
“姑娘哟，恭喜恭喜，这叫好事咧。”张太太一把把她拉进里屋，三下两下帮她弄妥贴。秀秀像只受惊的小羊羔，百依百顺地让张太太围着她忙。
“秀秀哎，姑娘伢一来好事，就是大姑娘了唦。”张太太把秀秀拉到床边坐下，嘴巴对着她的耳朵，一阵淡淡的香味和耳鬓厮磨的痒痒，让秀秀心里涌出一股说不出的甜丝丝的陌生感，晕晕乎乎的，蛮舒服。
“叔，人家是大姑娘了，不小了咧！”
三狗子盯了秀秀一眼。光线不好，秀秀的脸模模糊糊的，更现得圆润。三狗子仰脖一口干了杯中的残酒，意义不明地摇摇头，叹一口气，心里一阵感慨：
“秀秀都长大了，这鬼日子过得几快哟！”
爹乘凉，门口像多了根黑黢黢的瘦树桩。叔叔串门去了，多半是到张先生家听讲书去了。秀秀去听过一回，都是男人，她无缘无故地有些不好意思，就再也不去了。
一高一矮两个人影咚咚咚地走过来。
“花子哥，到哪里去玩哪？”秀秀寂寞得很。做小姑娘好玩，做儿子伢也好玩。大姑娘了，张太太说了蛮多规矩，一点也不自由。从十四五岁就开始这样不自由，一辈子还有这么长，活着该有几苦哦！儿子伢们不缠她玩，只是多看她几眼，大花子一看她还脸红，她也不好意思开口说同他们一起玩。秀秀憋不过，随口向李家花子兄弟打招呼。
大花子蓦地停住了脚。他没有思想准备。这个乡下来的姑娘伢真好看，好看得让他看一眼就心慌。他站在夜色里，一时不晓得怎么回答秀秀。
“我们捉蛐蛐去的。”小花子比他哥矮一个头，圆头圆脑的，他杵哥哥一把。“快走唦！”
“慌么事唦？还早！”大花子醒过神来，吼他兄弟一声，“我们去捉蛐蛐，你想不想去唦？”
大花子问得声音很低，像是在跟秀秀商量，完全把小花子丢在一边了。小花子很不舒服。
“哥哎，你真是的，哪有姑娘伢捉蛐蛐的唦！秀秀姐，莫听他的，莫说世上冇得姑娘伢捉蛐蛐的，就是不怕别个笑话，您家也莫去。您家不晓得，捉蛐蛐的地方吓死人！么地方？埋死人的坟场唦！那鬼火哟，到处滚哪！像这样，这样滚，呜！滚过去，呜！滚过来……”小花子把哥哥从秀秀跟前挤开，夸张地做出一些吓人的样子。
“姑娘伢，捉个么蛐蛐唦！”
秀秀的爹一开口，把这三个伢吓了一跳。
花子兄弟朝半截树桩样坐在黑暗中的吴丑货看了一眼，又对瞅瞅，像是见到什么蛮吓人的东西一样，手拉手地跑了。
第5节
张先生门口围了上十个人。
除非是冬季，张先生的门口，晚上总是会围上一堆人。这里住的都是卖苦力的，即或是小摊贩，也是沿街走巷跑得腿子细，跟扛脚挑码头的是一个样的苦。如今这世界上，人就分成两种，富人和穷人。富人吃的山珍海味，天天换花样，餐餐换口味；穿的绫罗绸锻，住的楼房别墅，出门有车代步，进门有人端茶送水，日子过得眼花缭乱。当然，富人也忙，但那是忙着去快活，快活多了累得慌。穷人的日子就简单多了，就三样：做事、吃饭、睡瞌睡。或者还可以减一样，就剩两样：吃饭、睡瞌睡。做事也是为了吃饭，不做事，哪来的饭吃呢？
这一带的穷人，上床前也还是有些消遣的。去听听书，看看戏，三个五个赌两把。但这都要钱，要把钱送出去。钱是白汗流成黑汗一个铜子一个铜子挣回来的。不为吃饭，把钱丢拿出去，心里疼。因此上，花钱去找消遣的棚户人不多，唯有坐在张先生这里，听新奇，还有漂亮的张太太招呼端茶倒水，还不花钱！
“您家们说算命的准不准？准哪！您家们又会说，算得准别个的命，为么事不把自己的命算一下子呢？我算得准命，就不是瞎子了哦！我要不是瞎子，我就冇得这好的命了哦！”
张先生今天才开头，颠过来倒过去尽讲些算命的事。
王利发拿把破蒲扇，啪啪地赶蚊子，挨拢去，又有点嫌热，就站在外头听。王利发年纪轻轻的，不到三十岁的人，瘦得浑身没有二两肉，头发掉得没有几根了，蜡黄蜡黄的脸，鼻下的人中槽子凹进去很深，把个上嘴唇绷得有些向上翻，露出两颗好笑的黄板牙。他不嗜烟酒，不知牙齿怎么这样黄。
“也有算得准的。么样准？一年三百六十五天，天天说，总要说准几回吧。实在说不准也不要紧，几句话糊弄过去就完了。说准了一个，就像生了个金蛋，走到哪说到哪，务必做到一传十十传百，直到把名气吹得鼓起来。我们这一行哪，江湖上叫‘金门’，名气就是钱哪！”张先生今天的话匣子里似都是他们这一行的内幕。他喝一口茶，张太太“啪”地把扇子拍得一响。即使张先生讲的大家不一定都喜欢听，但是，就冲着漂亮的张太太，冲着黑暗中这一股幽幽的香味，围坐的人心里也舒服。
王利发忽然感到心里一阵发燥，裆里热烘烘的。
“唉，吊在别个屋梁上的腊肉咽不了酒。”王利发转身往回走，走到旮旯里，呼啦啦地屙了一阵，抖一抖，正要走，听到旁边有哗哗的水响。
这是三狗子的偏厦屋。屋后的小窗只有碗口大，比人高一脑壳。昏昏的光从窗口泄出来。“哗哗哗”。王利发记起来，这是秀秀的睡房。
王利发朝左右瞄一瞄，走到窗前比一比，用脚在地上往四下探了探，探到半块砖。他弯腰拣起砖，又左右瞄瞄，把砖垫到脚下，还是够不着。他又弯下腰，把砖竖起来，再踩上去。
王利发朝屋里望。
秀秀已洗完澡，正对着窗在揩身子。灯光被挡了一大半，秀秀的身子就显得朦朦胧胧，凸的地方昏昏的，凹的地方黑乎乎，背对着光的地方，被光勾出一条弯弯曲曲金色的线。
王利发腿子直抖，手指直抖，牙巴骨也直抖，那抖的声音，他自己听起来似乎像打雷。他心里一阵阵发紧，站不稳了，从砖上下来，急碎步朝家里钻。
“撞到鬼了？掉了魂！”
王大爹瞧不起儿子。亲骨肉，有什么法子呢？“一天到黑像个蔫瘟鸡，莫不是老子前世造了孽哟……”王大爹又恨又急，在心里骂。
王利发身子还在抖，根本没心思理会他爹。他软软地歪在床上，身上一阵冷一阵热。他已经不由自主，似乎在云里雾里漂，在水深火热中挣扎。
一条毛毛虫在懒懒地蠕动。一只眠蚕醒来，蜕皮，从蚕蜕中挣出来。一只吱吱叫着的小老鼠被捉住了，还在一扯一跳地要从手里挣出去……
王利发下意识地哼哼。
“个不争气的东西哦！”坐在门口的王大爹，听见屋里嘎嘎吱吱的竹床响，不禁口里喃喃地骂。
“造孽哟，造孽哟……”骂着骂着，王大爹又一阵伤心，长叹一声，拎起脚边那只油渍花花的篮子，影子似地朝铁路那边移过去……
“饼子怕（泡）油饺（条）咧！回火的热油饺咧！油饺热油饺咧！”
凄伧沙哑的吆喝，把凄凉的命运之声，融进凄清的浓夜里……
竹床不响了。王利发瞪着黑咕咙咚的屋顶，像一头奄奄待毙的兽，兀自呼哧呼哧地喘。
第6节
吴丑货挑一担空水桶，匆匆地朝江边走。桶空，没有份量，一走一甩，一走一晃，铁钩子与桶梁磨得哐吱哐吱响。
太阳升起丈把高了，武昌省城那边仍然雾霭沉沉。汉阳要近一些，龟山上青翠的颜色也看得清楚。吴丑货已经挑了三大缸水了。江边的那条趸船上，不知什么时候又站了几个人，刚才趸船上还冷冷清清的。几个打赤膊的人，身上的肉一鼓一鼓的，穿坎肩的几个也敞着怀，都朝着他做活的一江春茶楼指指点点。
吴丑货扭头朝一江春茶楼看，没有看出什么新名堂。茶楼后头的那根细烟囱，还在有一口没一口地吐着灰黑的烟。茶楼门口那个炕发米粑粑的，小巧的铁锅铲把平底铁锅敲得铛铛响。买发米粑粑的不需要喊，听声音就晓得了。离卖发米粑粑的不远，是个卖发糕的摊子。一辆小平板车，上头装一个小炭炉子，炉子上高高地竖起几格蒸笼。笼盖一揭，发糕像揭了被窝的胖娃娃，白生生胖墩墩的望着人笑……
“发糕！洋糖发糕！”
卖发糕的是个五十多岁的婆婆，腰系一条白围裙，声音尖细，手里的那条蝇拂子，下意识地晃。
吴丑货摸了摸怀里的荷包，硬硬的十几个铜板。他还没有“过早”。他舍不得。想等到中午在茶馆吃，但又很有些饿。秀秀从乡下到了汉口，一天大似一天，该给她扯点布做两件衣裳了。他望望卖发糕的摊子，吞了两口涎水，�