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，好好地玩哪，你大些，莫扯皮拉筋的呵！”
秀秀嘴巴里头叽叽呱呱地吩咐，话音里倒有跟人商量的口气，但说起来根本就没有停顿，完全没有让人插嘴的意思。声音蛮大，虽然是跟芦花和汉柏说话，分明是说给大家听的。所以，不需要她再招呼，祁小莲就跟在她的身后走了。
两个女人朝园子后头走。吴秀秀走在前头，祁小莲走在后头。两个三十多岁的少妇，正是做女人做得最辛苦也做得最甜蜜的年纪，有模有样的面相，有条有款的身材，这是在自家的花园里，还看不出有什么轰动效应，要是在街上，绝对是很引人注目的。
“婶娘，您家像是有话要跟我说？”吴秀秀停下来，让祁小莲和她并行。
这也是跟刘宗祥学的。刘宗祥看上去文质彬彬的，说话却从不拖泥带水，而且，还特别讨厌人家谈正经事拖泥带水。既然是己亲，更不应该说话绕弯子。
祁小莲头微低，一时又抬起来，朝秀秀瞟一眼，复又低下。
“说起来咧，我们虽然是婶娘和侄女的关系，但是咧，年纪隔的都不远。您家也就是大我岁把两岁啵。从这上头看咧，我们更应该是姊妹伙的亲近说话才好。您家说咧？有么事，莫搁在心里。您家和我，晓得都经过了几多的大事！就说我咧，死人翻船的事情，不但是看见过，还都做过！有么事怕的咧？您家尽管说，我晓得，我看出来了，您家心里有话。不过咧，您家要是实在不想说，也莫勉强，我也只问今天这一回，过了这时候，就只当我冇问。您家莫误会，这不是赌气，这是真心话。就是和刘宗祥，要是谈个么正经事，也是这样子的。要说就说，不说也不多问。真的，真的是这样。这个规矩，还是他教给我的咧。”
不知不觉，秀秀的话就有些走题。对刘宗祥的爱和崇拜之情，虽然是无意中流露出来的，却也无意中坚定了祁小莲说出心里话的决心。可不是么，你吴秀秀可以这样痴痴地不顾一切地爱一个男人，我为么事不能嫁给一个爱我的男人咧！再说，这多年，我又冇得么事对不起你们吴家的了，就是有么事对不起的，这多年的辛苦，这多年的清白守志，什么天大的债，也还清了。一想到这些，祁小莲抬起了头，她扫了吴秀秀一眼，目光灼灼的，像忧郁的湖水里反射出来的光。扫了这一眼之后，祁小莲再也不看吴秀秀，只很简单地说了一句——“李长江要我嫁给他。”
祁小莲的话简单得令秀秀失望。
祁小莲简单的一句话令吴秀秀震惊。
吴秀秀秀震惊的，还有祁小莲说这句话时，所用的平淡语气。
是不是打哈欠被北风呛住了的感觉？好像不是。没有凉的感觉，倒是有空落落的感觉。对，这是一种掉了件什么东西的感觉。这件东西，本来是属于自己的，长期就这么让它闲在一边。突然，有人要把这件东西拿走了，而且，人家在拿走之前，还礼貌周全地对你说一声，打个招呼，还有什么话可说呢？可人这东西就是怪，一旦失去，失去的哪怕是自己平时极不经意的东西，临到失去成为事实的时候，就无端生出一腔子莫名其妙的烦躁和伤感。
吴秀秀朝祁小莲剜了一眼。祁小莲坦然地迎接了秀秀刺人的目光。秀秀心里又是一震。她很熟悉这种坦然目光的内容。这是被幸福和激动过滤了的坦然，包含了因幸福而对一切冒犯采取的宽容和大度。坦然的目光中还揉着一些儿很美的忧郁。
一阵自我谴责的羞惭，猛地朝吴秀秀胸口撞来。我这是么样搞的，么样一下子竟糊涂了，冯先生教的书都白读了？和宗祥哥风风雨雨这多年的历练，白过了？我怎么自私到这种程度咧！你秀秀是人，人家就不是人么！
吴秀秀躲开了这道忧郁平和坦然的目光。
不知什么时候，北风走了，似也带走了冬。
一溜小东风钻进桃林，带起一阵嘁嘁嘈嘈，仿佛一群小姐妹，为一些相干或不相干的芝麻绿豆事，掩嘴遮腮地说悄悄话；又像亲热不够的热恋中人，等不到月上柳梢头了，迫不及待地窃窃私语。钻进桃林的东风，潮润润的，颇有些缠绵，撩拨着柔嫩的桃枝，逗得紫红的烟霭在桃林里缭绕，像变幻莫测调皮活泼的小精灵，擎着春的素雅的旗，朝充满嫉妒和仇恨的世界招摇。
“我们去看看他咧，好不好？”吴秀秀没有回头，像是对着桃林说话，语气却极绵柔，满是歉疚和友好。
第八节
冯子高从省城打电话到刘园，说要到刘园来过年。
电话是芦花接的。当芦花把冯子高的电话内容转达给秀秀时，秀秀把眼睛睁老大，盯着芦花看了半天。
吴秀秀刚才带着几个孩子上街去了。
“冯先生在电话里头说，他您家要到刘园来过年。”
看秀秀的神态，芦花以为她没听清楚，就把冯子高打电话的内容重复了一遍。
“你冇听错？您家晓不晓得，都快正月十五了哇，他您家还过么年咧？过明年啵！真是，要就是您家听错了，要就是冯先生说错了，反正，您家们两个人里头，有一个人错了。”看来，可能是芦花听错了。也许，她把“过节”听成“过年”了。芦花事多，加上她喜欢忙，冇得事她也能找出事来。
“啊哈，您家是在做么事哦，像是说拗口令样的，颠来倒去地说一句话。”刘宗祥满面红光地进来了，好像是听到了秀秀的话尾子。
“咿？您家喝了几多酒哇？您家自己照镜子看唦，脸叻，红得这狠哪，这不是好事咧！这是哪个哟，想害你啵！快点，吃点药，睡下来。”
秀秀最关心的，是刘宗祥的病。这病是不能沾酒的。可今天，肯定喝了不少。她心里很生气。为这禁酒的事，她说了好多次。虽然他平常不怎么喝，但一有了应酬，就容易忘形。埋怨的话涌到嘴边上，又咽回去了。这个时候再埋怨他，只能让他怄气，而这时候怄气，最容易加重病情甚至出现意外。
“冇得么事，莫吓不过。好，好，喝点药，喝点药，睡下就睡下。呃，你刚才跟芦花说，哪个错了呀？”刘宗祥兴致很好的样子。秀秀朝他红通通的脸又扫了一眼。这红真是不正常。为刘宗祥这个病，秀秀请教了不少医生。她算是半个心脏病专家了。有心脏病的人，酒后的兴奋尤其危险。
“好，算了，您家先歪在沙发上。我跟您家说，冯先生打电话来，说是要到这里来过年。我说咧，是不是芦花她您家听错了。芦花说，冯先生是这样说的。您家满意了罢，可以睡了吧？”秀秀像哄小伢样，半推半拥地，让刘宗祥到房里躺下了。
“秀哇，我真的冇得么事。就是喝了一点葡萄酒。你晓得，我本来就不怎么喝白酒。噢，冯先生要来了？好哇，这位老兄，这长的时间不打照面，不晓得又在哪里颠！我说啵，颠累了吧，年都冇过吧？想过年了吧，好哇，就给他您家补一个年咧！”
“哎呀，哎呀，真是，这么明摆着的道理，我怎么冇想到咧？冯先生东跑西颠的，又冇得个家，他您家这样说，是把这里当自己的家咧，是冇把我们见外呀！唉哟，到底是大老板哪，在醉乡里都比我这冇沾酒的还清醒些！”秀秀真是很服气。事情往往就是这样，当局者迷。旁边的人换个角度一点穿，就那么薄薄的一层纸。
“秀哇，怎么冇看到您家的婶娘呀？噢，李先生的伤势是不是好些了？”一旦心情轻松了，关心关心生意之外的小事，对刘宗祥，有休闲换脑筋的性质。
“噫？您家今日么样了哇，一时记着这个，一时记着那个的？”对这个问题，秀秀很敏感。这次与祁小莲的接触，事后细想起来，自己太自私，甚至有些卑鄙，但心里却总像有什么东西鲠着，时不时地翻上来一股酸溜溜的味道，很不舒服。
对刘宗祥，她似乎就更不好说出口了。细分起来，祁小莲算是娘家的人，李长江又是少年时代的朋友，而且，刘宗祥也一定明白，年轻时节，大花子李长江对秀秀是有暗恋的。现在，婶娘要嫁给侄女当年的恋人，这算什么事呢！刘宗祥一问，秀秀以为他看出了什么端倪。
“么样哦，你今天有点不对劲咧，随么事都像不耐烦样的呀？”本来躺下了的刘宗祥，又撑起来问。
“不是的，我是要打算告诉你的，冇想到你问起来，干脆就这时候跟你说了算了。”
看刘宗祥有打破沙锅问到底的架势，秀秀就一五一十地把祁小莲和李长江相恋的前因后果都说了。
“哦，是这样，是这样，哦……”
刘宗祥朝秀秀脸上扫了几遭，意义不明地哦了几声，没有下文。
正月间的大江，没有了夏日的丰盈，也没有了夏日的桀骜。正月间的大江，显出了枯水季节的清癯和苗条。尽管如此，船至中流，江风仍很劲，江流仍湍急。冯子高撩开篾舱篷的厚布帘，就感到湿润的江风仍很锋利，割得鼻子尖生疼。他干脆钻出舱来，迎着风，痛痛快快打了一个喷嚏。
“先生，还是进舱里来吧，风浪大得很咧，危险哪！”后艄的艄公，连头带脸用一块油布蒙着，既挡风，又挡水，连声音也挡住了，听起来呜噜呜噜的。
“冇得么关系的，您家成天风里浪里的，不也好好生生的么，未必我就那么娇嫩哪！”这条船是托一个朋友代雇的，是一条半新不旧的渡船，看样子，枯水季节尚可在江上行驶，暑天涨水时节，恐怕就有些不合适了。
“您家哪里能跟我们这些粗皮糙肉的人比呀，您家是先生唦，斯斯文文的，风一吹，不是咳嗽，就是伤风。吃文墨饭的人哪，就是娇嫩些。莫说哦，您家，这世上做大事的，还是靠您家这些文墨人咧，您家！像我们，出点苕力气，可得，要是提笔呀您家，那就比千斤还重呵您家！真是服了您家们哟，拿杆笔那样子轻松，写起字来哟，看都不看，呼呼啦啦一写一大张纸呵您家！还有说话，我也是顶佩服的，前三百年后五百年，噼里啪啦，说起来连哽都不打一个，说一天都不晓得转弯。哎呀，那实在是真本事，打死我，也学不到，就是成天把大鱼大肉供到我，我也只有干吞涎哪您家！您家也是遭孽哪，要伤几多脑筋咯！”
船家可能和冯子高的朋友有点什么关系，显得见面熟。难得和个斯文先生单独在一起，也可能是喝了二两，艄公的话就有些多。要是在往日，冯子高或许会跟着说两句，凑个趣。但这早春的大江上，风硬是比针还刺人。不要说开口说话，就是刚才打哈欠，凉气灌进肚子还憋得生疼。
江风突然加了一把劲，把蒙在艄公头上的油布吹开了，露出一个戴着厚毡绒帽的头。艄公年纪并不老，但脸上却一道道刀劈斧斫纵横苍劲的纹。这是沉重生活磨砺出的痕迹。
“您家们才遭孽哪，一年四季吃辛苦，累死累活，还难得混个肚儿圆哪！”
“也还好咧，您家，也就是一日三餐罢咧！米多咧，就吃干的咧，米少，就多掺两瓢水咧您家！要是碰到像您家这样好心积德的先生，闹个么四两半斤酒，就是神仙了哇，您家！还好混，好混，不就是几十年的光阴嘛您家，一晃就要被阎王接去享福了哇您家！”
看来，唤起民众，说起来容易，做起来还真是难咧！这民心民智民生，民生还是第一位的咧。只要不是被逼到冇得饭吃了，这民智真还难得开启，民心还真难得捏拢来呀！
有一句无一句的，艄公的话，倒让冯子高想起十多年前，首义革命前夕，在宗祥路那栋小楼里，和牟兴国的一场争论。当时，牟兴国是那样的狂热，是那样的才华横溢。也就是十来年么，牟兴国也就是四十多吧，就完全是一副看穿了的架势。革命的心思是一点都没有了的，扒钱的本事倒见长了，可以说是只要看到钱，随么手段都可以施展出来。唉，大浪淘沙，大浪淘沙呀！也难怪，革命不成，弃政从商，弃武从商，也不失一条路啊，也是古已有之的呀！想那范蠡，不就是摇身一变，成了陶朱公么。
这些时，冯子高一直在省城这边走动。女儿的终身有个交代了。这也算是身前的最后一桩事情吧，用佛家的说法，这叫孽债。至于身后的事，现在还算不到。只不过，奔走的效果却让他沮丧。当年的首义元勋们，个个都客客气气。今天这个请酒，明天那个设宴，看起来都是财大气粗，荷包里都是很暖和的。一年多前，在齐满元治下，冯子高是首义革命的叛徒，是新乱党的骨干分子，这些昔日的战友们，对他是避之而唯恐不及。现在，这些战友自然知道这位冯仁兄还是新乱党，但毕竟离开了这长的时间，督军府的主人也换了，也没有传出继续追捕冯革命党的说法。所以，走到哪家来了，大鱼大肉甚至问要不要“叫条子”的招待，也算是尽一尽昔日的情分。再说，人在台上，总不能一