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吴秋桂什么也听不到，她只是觉得太干涸。
“哦，干死了……渴死我了……”
第六节
星星点点的雪。
星星点点的雨。
星星点点的雪，绝大部分，下到离地还有丈把高的时候，就化了，化作了星星点点的雨。也有那雪片个头稍大些的，来不及化，落到人们的身上，也是一触就化了。
这本不是个化雪的季节，旧历年关附近，正是汉口的隆冬。但是，今天涌到街上的人太多了，人的火气太大了，整个汉口的火气都太大了——是不是整个汉口的人，都涌进英租界了哦？
钟昌冷冷地注视着热腾腾的人流，不停地朝英租界里涌。这些人，臃肿的棉袄裹着臃肿的身子，平日瑟瑟的肩膀，今日都挺挺的，两个肩头扛着两块湿渍，腰伸得直直地在英租界内走。
这里，不让中国人进来，已经几十年了！今日，老子们中国人，中国的汉口人，偏要好好生生地在这里多转一转！是个么牌子？呵？“此处不准华人坐”？么唦？老子们今日偏要坐，坐！多坐一下，都来坐！有几邪哟，自己的国家，自己的汉口，连自己的屁股都不能放！
钟昌看着一批又一批同胞在英租界走来走去，看着汉口市民一个接一个，像排队等买什么便宜东西样的，在英租界靠江边的石头凳子上轮流地坐。
英国人终于熬不过去，全部撤到他们泊在江面的舰船上去了。
钟昌没有眼前走来走去的人这么好兴致。对于租界，钟昌没有一点陌生感和新奇感。确有外国人欺负中国人的事。但是，或许是从小在租界里头长大的吧，对外国人倒是习惯了。可是，习惯了是一回事，从感情上接受不了，又是一回事。在钟昌眼里，外国人都是富人，和刘宗祥一样。而钟昌是穷人。起码，钟昌对自己是这样归类的。这就很可恶了。在汉口的外国人，只有一点不可恶，就是他们在汉口修建了不少雄伟壮观的房子。外国人在汉口修建的房子，都是汉口最漂亮最气派的房子。真正让汉口有气派的，不是从硚口到花楼街这一带的房子，而是从宗祥路以东下去直到沙包一带的租界洋楼。德国租界和俄国租界，前几年都已经先后收回来了。眼看英租界也要收回来了。外国佬，你们修这么牢固的房子，背又背不走，还不是留给了我们汉口人！钟昌用一种怜悯的眼光，朝英租界一栋栋别致的洋楼扫了一遍，又朝在英租界看稀奇的汉口人身上扫。唉，把这些外国佬，连同刘宗祥这样外国佬的走狗，马上都杀光才好！
刚刚冒出这样带杀气的想法，钟昌脑子里就浮起了冯子高。
“钟排长，有这种想法，闷在心里头，可以。但是，身为革命军人，特别是作为一名革命军的军官，这样血腥的想法，这样简单的头脑，就太落后了，也太危险了。凡事要多动脑筋。不是所有外国人都是坏的，也不是所有的买办生意人都是坏的！”
前几天，和英国人周旋得实在烦了，钟昌在冯子高面前流露出要把外国人和买办赶尽杀绝的情绪，被冯子高好一顿训斥。
“报告排长，冯先生有请！”
顺着传令兵的肩膀望过去，越过低矮的江堤，钟昌仿佛第一次注意到，江面上竟然有这么多的外国舰船。他仿佛是第一次注意到，这些舰船上的炮口，像一只只黑洞洞魔鬼的眼睛，无一例外地瞄着挂有中国革命军政府牌子的汉口。
当然，钟昌早就注意到这些了。他有意让自己每天都注意一下长江上这些黑洞洞虎视眈眈的炮口，提醒自己，终有一天，他要让自己变得比这些帝国主义用来耀武扬威的东西更强大。
钟昌见到冯子高的时候，冯子高正在听李汉江汇报。
“武昌那边，汉阳那边，还有，武汉周边一些县，都没有发生民众袭扰英国侨民的事。除了汉口的英国人，整个武汉周边县份，英国侨民都没有撤到他们的军舰上去。”李汉江报告情况简明扼要，没有多余的话。不知道为什么，钟昌有些惧怯这个教了他几天的教官。说实在话，钟昌本来瞧不起李汉江这样的革命党。没有上过一天正经的学校，没有正正经经地读过一本书，当什么教官？可是，一听李汉江滔滔的宏论和熟练的英语，他不得不刮目相看了。革命党里头，真还有自学成才的才子咧！
“钟排长，英租界里头，还有没有外国人？”冯子高没有接李汉江的话，转而问刚进屋的钟昌。他只是朝钟昌扫了一眼，眼睛又盯在那一堆文件上了。可钟昌注意到，就是那一眼，就包含了很多的内容。
“报告，英国租界里，从昨天晚上开始，就没有一个外国人了！”
“噢，噢，”冯子高像是满意，又像是表示听清楚了。“等一会，英国领事要来洽谈公务，你们二位，旁听一下，有好处。嗯，有好处……”
像是回应冯子高的话，说英国人，英国人真的就到了。
两个英国人。一个是英国驻汉口领事查尔士，一个是英国舰队司令赫伯特。
“冯先生，久仰久仰！”
查尔士有一张瘦削的脸。脸太瘦，脸上的其他部件也就跟着缩小了比例，而且，全部被埋在蓬松的胡子里。他朝冯子高伸出手来，意思是要和这位革命军政府的外交官握手。
冯子高没有站起来，一只手拈着一颗围棋子，另一只手捂住一只茶杯。看来，这位外交官是忙里偷闲，一个人在棋盘上打谱。见查尔士的手伸过来了，站了起来，口里很热情地让座，做了个很含混的手势，把握手的礼节给含混过去了。
“哦，噢，今天的天气好极了，哈哈，不是吗？”
“对，好极了，不过，江面上比较冷。”
“真的么？江面上冷么？你们那么大的军舰，锅炉一定也很大的，怎么会冷呢？
哦？你们怎么跑到江面上去了呢？哎呀，哎呀！”
冯子高好像刚发现了新大陆似的，把手中的棋子朝围棋罐里一丢，惊讶地瞪大了眼睛。那神态很逼真，好像真的第一次听说，这么冷的天，自己的外国朋友，怎么跑到江面上去喝西北风呢？
“哦，冯先生，这也是我们今天来拜访您的原因呀！”
查尔士一愣，立刻就在肚子里把面前这个狡猾的中国外交官咒骂了一通。一愣之后，也就是骂过之后，飞快地换上一副谦和的笑脸。
“哦，领事先生，真不好意思，让您这样尊贵的客人，在江面上受冻，真不好意思。有事，您尽管讲，尽管讲。您要知道，我们是礼仪之邦呢。”冯子高招呼查尔士【。52dzs。】和赫伯特落了座，又周到地客气了一番。
“我们想，我们想说，前一段，我们和汉口市民之间，发生了点小小的不愉快。
我们非常感谢贵国政府维持治安的努力。现在，市面上已经平静了。我们想让我们大不列颠的平民，重新回到他们的住宅，由英国当局重新管理租界。”
“是呀，是呀，这么冷的天，唉，太冷啦，不过，是谁叫你们离开租界的呢？”由卝文卝人卝书卝屋卝整卝理
冯子高又拈起一颗围棋子，话说得有些漫不经心。
“是我们自己离开的。”
“哦，噢，是这样，是这样呀。”冯子高啪的一声，把围棋子扔进棋罐，拍一拍手，好像手上还沾着围棋或者什么让他不愉快的东西。“既然是这样，那么，我们现在就面临着一种新的局面了！”
“请问，冯先生，您这是什么意思呢？”
一听冯子高的语气认真起来，查尔士感到有些不妙。
“什么意思？没有什么意思。我只是想提醒你们，由于你们自己的原因，让我们共同面临着一个新的局面。你们的政府，已经放弃了租界，也就是说，你们的政府，把租界的管辖权事实上已经还给了我们中国。”
“是吗？那么，能不能请先生解释一下，我们的租界是以什么方式归还给贵国的呢？”查尔士非常惊讶。他小心翼翼地问，生怕落进了对方的圈套。他已经有体会了，这个外交官非常非常狡猾。
“这还需要解释么？太简单了。在这块由前中国政府租借给你们的土地上，没有留下一个英国人来证明你们没有放弃。而且，刚才您已经说了，是你们自己离开的，没有任何人强迫你们离开租界。既然这样，用你们的习惯法原则，这块中国人民的领土主权，已经被一个法律上、事实上的中国人民的政府恢复了。”
钟昌看到，在蓬乱的胡子丛中，查尔士的嘴巴半张着，深凹在眼眶和胡子中的眼珠子，由蓝变红，像一颗烧红了的炭核。
“砰啪！”
附近的民居辐辏处，飞起新春的第一声爆竹。
查尔士一愣之下，刚刚变蓝一点的眼珠子，又漫上一层红丝。
“领事先生，这是我们汉口的人民在燃放爆竹。爆竹，这是我们祖先的四大发明之一呢。我们用来表示喜庆和祝福，你们学去之后，用来造炸药，打仗，到处寻找殖民地和租界。我们要过年了。一般来说，遇有喜庆的事情，我们都用这种方式来表示庆祝。如果你和你的政府不反对，可以仿效德国租界和俄国租界被我们收回的方式，成立由中国政府管理的特别管理区，您的侨民，仍然可以在特别管理区内居住。我们欢迎你们和我们一起过年。过年，你明白吗？有点像你们的圣诞节，当然，也不完全一样……”
从这位中国外交官渐渐懒散的语调里，查尔士品不出任何欢迎的味道，倒是听出了这样的意思：英国佬，快回到你的船上去吧，把枕头垫高些，想通了，我们再来谈特别管理区的事！现在，我累了，我们要过年了，别打扰我们！
第七节
从后湖张公堤朝汉口望，汉口像笼在一层淡蓝色雾霭里的海市蜃楼。淡蓝的雾霭，似乎被掺进了些许青紫，使淡蓝失去了应有的温柔与祥和，看上去有些不可捉摸。
不管怎样，春天还是悄悄地来了，并且，在给大堤敷上一层深绿之后，春的脚步，又匆匆地去了。
似乎望不到尽头的油菜，仿佛被春所拐诱，黄袍加身，做了几天的富贵梦，一觉醒来，匆匆洗去一身铅华，低下羞涩的沉甸甸的头，向生养自己的多难的土地致以深深的敬意。
暮春的后湖显得有些沉重。
钟昌躺在茸茸的堤草毡上，嘴里嚼一根随手扯来的草茎。头上一片乳白的浮云翩翩地飞过去，后头又有一缕淡淡的云丝跟着，像是前头那片浮云走得太潇洒，把不该失落的部分丢失了，而被丢失的部分，被惯性托着，追赶着，一如灵魂追赶赖以生存的肉体。
涩涩的草腥味，在嘴里浸开来，使人联想到血腥味。
近来，钟昌经常感到口里漫出一股血腥味。这让他反复地亢奋、激动。
这些时，武汉好像炸了。引线就是上海。是上海点燃了这根愤怒的引线。汉口在愤怒。工人和他们的纠察队，是游行示威、动不动就戒严的主力。至于大学中学的学生，更是像过年过节样，到处乱蹦，不晓得有几大的劲。工人不认得字，只晓得出苕力气，把胳膊举得高高的，敞着喉咙喊口号。学生伢们，恃着自己认得几个字，读过三坟五典，晓得自由平等革命反革命一些新鲜词，就演讲，凡是人多的地方，他们就码起几张桌子来，扯起喉咙来演讲。底下的工人，就举起拳头恶赊地喊。就是平常不怎么管闲事、一心只要赚钱的商人，这回也跟在学生伢和工人大老粗后头，喊喊叫叫的。其实，蒋总司令杀不杀共产党，与商人有个么关系呢？随便哪个在台上，商人总是做生意赚钱完税。比起上海的商人来，汉口的商人就苕多了。汉口的商人稍微动一下脑筋，就应该晓得：共产党共产党，顾名思义，说得蛮明白的，就是要把所有的财产先都共了，然后，再像擀面一样，把厚处往薄处擀，要穷都一样穷，哪个冒尖就撅哪个。怎能容得肥的肥得冒油，穷的穷得打颤呢？要是我钟昌欢迎共产党，还有道理可说。我是有富的外表，住在富丽堂皇的租界公馆，荷包里穷得连钱渣滓都冇得。您家共产党要共产，也是把别个的产共到我口袋里来，随便么样我都不得吃亏。可惜，我钟昌已经答应了蒋校长，进了国民党。不能红黑都冇看清白，就跟着共产党瞎跑，得罪总司令，不是好玩的。再说，我钟昌再苕，也不至于苕得看不到风向唦：这如今的年头，要么有钱，要么有枪。共产党手上既冇得钱，又冇得枪。真是叫花子的姆妈坐月子——要么事冇得么事！不动脑筋，糊里糊涂跟着跑，跑掉的不是胯子，而是脑壳咧！
仰躺着，对着蓝湛湛的天，久了，恍惚起来，就像人在天上飘，俯瞰着下面辽阔的海。钟昌像在海边，对着一望无涯的大海，慨叹一声——“校长这一手，辣呀！”
他记得很清楚，在广州，在黄埔，就是去年么，还在说共产党好，说哪个反对共产党就是反对我蒋某人，说得自己眼