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“我晓得咧，今日吴安来了，他也晓得了咧。吴诚晓得咧，再就冇得哪个晓得了。唉，我的亲家，生了五个伢，四个都在跟前，就这个吴明，她不晓得下落，晓得有几想哦！”
吴秀秀很想说，芦花已经知道吴明在汉口做事，叫吴明夫妻俩回家看看母亲，可一想到他们肯定是在党的人，跟冯蝶儿一样，是冇得个人自由的，到嘴边的话也就咽回去了。
就在这时候，穆勉之掀帘子进来了。
“吭吭吭……哟，这里头，好暖和哇！”穆勉之平时并不咳嗽的，上了年纪的人装病，最简单的法子就是咳喘。“吭吭，哟，忙得很。”
屋里实在太暖和，穆勉之只得摘下皮帽子。他下意识地解皮袍子的扣子，刚解开一颗，猛地想到这不是在家里，是在诊所，而且，自己是来看病的咳喘病人，继续解扣子的手就停住了。
“大夫哇，我这也不是一时半下的事，您家咧，先给这位先生看病。我咧，在这里歪一下。”
穆勉之一脱帽子，吴秀秀就认出他来了。
屋子里比外头黑，穆勉之又是刚进来，只顾着打哈哈，一时还没认出吴秀秀，吴秀秀就朝罗英眨了眨眼睛，把身子侧过去了。
“这老东西，说话的声气不晓得几足，有么病哪！嗯？这冷的天，他跑这远到这不起眼的诊所里来，为么事？这老家伙一露面，肯定冇得好事！”
吴秀秀一侧过身，吴安就在她身上搭了一条毯子。
吴安瞥了穆勉之一眼。他不认识穆勉之，但是，从吴秀秀话音里，他意识到，进来的这个人，跟老板娘大有渊源。他太熟悉自己的老板娘了。
“也好，那您家就先歇下子。噢，听您家，像是咳得蛮狠咧！嗯，干咳，冇得痰音！”
吴秀秀一眨眼，罗英心里就警惕了。她安置穆勉之坐在凳子上，开始给他拿脉，“把舌头伸出来看看，噢，您家像这样干咳了几天哪？嗯，嗯？您家的脉蛮好咧！您家今年高寿哇？七十了？看不出来，看不出来！您家住在这跟前？冇要个人跟着一起来？虽然您家蛮硬朗，这冷的天，还是要过细些呀。我看您家还好，冇得蛮大的毛病，或许就是在蛮暖和的屋里焐久了，一出来，被冷风呛了下子。我给您家开点润喉咙的药。”
来人身体正常得很。一看喉咙，这干咳，也是装出来的。罗英不经意地把手边上的窗帘子扒开一条缝，只一瞥，没有看到可疑的人。
“未必这里暴露了？照说也不会呀！就是暴露了，也不会派这么老的特务来踩点哪！不可能有这老的特务呀，这冷的天，派这老的个特务到这里来装病踩点？”
罗英面无表情，手在开药方，心里却很不平静。
“噢，您家说得对，您家真是神医。我只怕是吹了风，呛着了。”
穆勉之从罗英脸上看不出什么表情。心里就想：这婆娘，年纪轻轻的，好深的城府！不过咧，一个婆娘家，看病问诊，倒蛮是那回事。这睡着的个老婆娘，是哪里的？像是跟这医生蛮熟，还有跟班的。这跟班的，蛮精明的相，不是一般百姓人家。哼，怕老子认得，看老子进来就把身子车过去！
“一点小意思，一点小意思。”穆勉之接过药方，从荷包里摸出个纸包丢在罗英的桌子上，一边咕哝，一边朝外走。
“您家好生走，好生走！”罗英一掀帘子，送穆勉之出来，穆勉之朝堤边走，靠堤边不远处，一个年轻人朝他迎上去。
“果然，是个特务！”罗英放下门帘，心里一阵发紧。
“伢咧，他是个特务？你是说刚才走的个老家伙？他叫穆勉之，汉口洪门山寨的头子！就是不晓得，这老家伙到这里来是做么事的。”
吴秀秀坐起来，朝穆勉之丢下的纸包瞄了瞄。
“嗯，嗯——噢，子弹！”罗英打开纸包，里面是一张渣打银行的支票，支票里裹着一颗子弹。
“这纸包反面有字咧，敬告吴明，手下留情，放我徒弟，否则拼命！”看罗英惊呆了的样子，吴秀秀从她手上接过纸包。“前天报纸上登的，警察局捉了闹银行的人，只怕就是穆勉之的人。伢咧，莫吓不过，穆勉之跟我们作对了一生，我们都冇怕过他！”
“我倒不要紧咧您家，他能把我个妇道人家么样？我是担心吴明咧您家！他穿着那身黑皮，吃的是那碗饭，在虎狼窝里头讨生活咧您家！”
“莫着急，有法子的，有法子的。”吴秀秀口里安慰着，心里却在想：嘿嘿，罗英哪罗英咧，到底是共产党噢，口风真紧咧！你把我吴秀秀看外了咧！像冯蝶儿李汉江他们这些共产党，都曾经把刘园当联络点，你小丫头……唉，也难怪，做的是把脑壳提在手上的事，他们有他们的纪律。
“只有等吴明回来再说。婶娘，我给您家配点药，好熬膏子。”
“熬膏子的事，慌个么事咧！我这腰疼的毛病，又死不了的。伢咧，我跟你说噢，吴明的高头是哪个？噢，是陆小山？陆疤子的儿子？哪就好办了！我跟你说，这钱咧，你们收着，不要白不要，叫吴明阴着到穆勉之那里去一趟，把事情往陆小山身上推。你晓不晓得，陆小山跟穆勉之，原先是面合心不合，去年，陆小山出事的时候，穆勉之朝井里丢石头。这回，陆小山缓过气来了，还不死整穆勉之的人？我晓得，陆小山这人哪，报复心顶狠的。”吴秀秀给罗英出主意。
“这个吴秀秀，一把年纪了，还这好的脑筋！眼睛一眨，主意就出来了！怪不得的噢，地皮大王刘宗祥选中她了，这样的内当家，真是不简单哪！”听吴秀秀分析穆勉之跟陆小山的恩怨关系，罗英心里踏实多了。
“噢，下雪了！”看看事情办得差不多了，一直没有作声的吴安，想到吴秀秀要回刘园，就把门帘扒开一条缝，“您家是不是这就走？我去叫辆车。”
“走个么事唦！我把门关了，做个火锅！平时呀，真是请都难得请到的呀！”
“真的下雪了？好哇，这场雪，早就该下了！莫叫车，难得这好的雪，踏雪走下子，晓得几好。”吴秀秀掀开门帘，朝外看。
果然在下雪。雪朵儿不大，碎梨花似的，纷纷扬扬，还夹着些霰粒儿，落到地面飒飒作声，虽是纯白一色，倒也不失有声有色的韵味。
第10节
天色昏黑，在雪地映衬下，周围的物事影影憧憧，一切都不甚分明。又一阵北风，呼叫着，从对面巷子里冲出来，把地上的雪粉撮起来，漫天一撒，弄得眼前一片雪雾，把本就模糊的环境搅成纷乱的碎片。
穆勉之甩了甩脑壳，甩掉洒到脸上的雪粉，准备敲门的手，举了起来，就在要敲的一瞬间，又停住了。他自己也不知道为什么犹豫。
他抬头朝门楣上的匾额瞄了一眼。祥记商行。冇错，这是祥记商行。老子跟刘宗祥打了几十年的交道，扯皮拉筋的事记不得有几多！人都说老子傲，说老子有板眼，老子还是经常吃他的亏！如今，他死了，汉口生意场上，能跟老子比拼的，也就冇得了。怪不得戏文里头说，英雄要是冇得对手了，英雄也寂寞哦！老子也老了，生意场名利场老子也懒得花蛮多心思了。诶！这吴明，为么事要老子到这里来见面咧？未必是给老子做笼子？给老子做笼子，你还嫩得一点！要不是顾及烟筒那小杂种的性命，这冷的天，老子这大一把年纪，跑到这里来打鬼！
“爹，还是我去吧。”见义父犹豫，六指自告奋勇。
“你进去？你进去能做么事？要是你进去了，我就可以不进去了，我来做么事！不争气！看人家刘宗祥的儿子，也不比你们大几多，老早就开银行了！你们倒好，事情冇做到个么名堂，钱冇赚到几个，倒把人给贴进去了！”
穆勉之咕哝了几句，似乎把犹豫给嘀咕走了，一来气，重重地敲了一下，门竟然就开了！
“穆先生么？等您家咧，门冇关您家！麻烦您家们把门关上，我好开灯。”
跟在穆勉之后头进来的六指随手关上门，屋子里的灯就亮了。
六指随即身子一侧，像桩子样地站在门边。
“听说穆勉之有武功，这年轻人，底子也不薄。”吴明朝六指扫了一眼，也就不招呼他坐了。
“穆先生，请坐。”
“吴局长，您家么样选祥记来会面咧？”
穆勉之悠闲地坐下了。一辈子都快活到头了，大风大浪他见得多了，一个吴明，算得个么事咧！要么就把烟筒放出来，要么就以命抵命。事情就这么简单。
“这您家还不明白？我家跟祥记的渊源深得很哦！”
无法与上级联系，选中祥记商行跟穆勉之会面，征求过吴秀秀的意见。吴秀秀的看法是，尽管穆勉之跟祥记一辈子扯皮，但大多数时候还不敢下毒手。刘宗祥毕竟名声太大，穆勉之有所顾忌。在祥记见面，也不把关系点穿，让穆勉之自己去想。
“能不能问一下，吴局长跟地皮大王是么样的个渊源呢？”
“穆先生哪，世界上噢，有些事情不晓得比晓得要安全得多呀！您家是老江湖了，不需要在下点明吧？”
“那是不是可以让老朽猜一猜，吴局长不是国民党的人吧？”
“穆先生，我看我们还是谈正事吧！”对穆勉之的这个问题，吴明采取了既不承认也不否认的态度，他把手伸进怀里。六指一看倏地从怀里掏出一支枪来。
“做么事噢？在祥记，用得着你那鬼东西？”穆勉之白了六指一眼。
吴明淡淡地一笑，手从怀里抽出来，拿出一个纸包。穆勉之一看，就认得，这是前天他放在罗英桌子上的那个纸包。
“吴局长的意思？”穆勉之的神态凝重了。他以为，吴明拒绝了他的好意。
“穆先生也晓得，我们当警察的，荷包里不暖和，时局又是这样子，冇得么油水，您家的那张支票咧，我也不怕丑，就恭敬不如从命，收下了。至于这颗子弹么，您家只怕是送错了人。您家应该晓得，眼下警察局，是陆小山说了算。”
吴明摊开纸包，放在桌子上，朝穆勉之这边一推。
“此话当真？”
“您家洪门山寨手眼通天，扯谎，不是自讨无趣？”吴明给穆勉之斟了一杯茶，“这不是送客的意思噢您家！天冷，茶热，您家就是不喝，焐手也是好的。还有句话我也要跟您家说透。”
“说，您家尽管说！”吴明的态度，让穆勉之心里暖和了些，可一听他的话音，似乎不详。
“这次捉了三个，只有那个伙计，就是凸眉凹眼黑瘦黑瘦的那个，被陆小山定了死罪。他把罪状做死了：罪名是，扰乱国家金融秩序，破坏国家金融市场！被关在死囚牢里。您家们要是真的想保住他的性命，就要赶快！”吴明只是在穆勉之脸上扫了一眼，就把眼光避开了。
这件事上他扯了谎：毛烟筒被定了死罪不假，罪名也不假，可不是陆小山定的，而是警备司令部定的。武汉警备司令部总司令陈明仁，事发当天下午就把陆小山和吴明叫去，把两个人臭骂一顿之后，吼：“这还了得！扰乱金融秩序，私卖货币，不杀不足以平民愤！杀一儆百，杀一儆百！”
吴明这么说，是按吴秀秀的意图编的。吴明记得，向吴秀秀征求意见的时候，她说：你要把事情说得严重又严重，要把随么事都推到陆小山身上，让他们去狗咬狗，你就好不沾火星，脱个干净身子。
刚上床，陆小山还没有睡着，听门被拍得山响，他一个挺身跳起来，摸出枕头底下的手枪，到隔壁房间瞄了瞄。吴秋桂还没回来。他们已经分房睡觉好久了。是谁，这么晚了来拍门？陆小山更生警惕。他回到房间，把朝大门方向的窗帘子，扒开一条窄缝，朝街上看，借着昏黄的路灯，他看到，仿佛是黄后湖。
“出了么事？”陆小山下楼，一打开门，黄后湖就闯了进来，嘴里呼呲呼呲只喷粗气。
“姆妈！我姆妈不……见了……”
“哦，我还当是么大事咧！”陆小山掖了掖睡衣衣襟，朝楼上走。
“我姆妈不见了，还不是大事，么事是大事？”
在楼梯口，陆小山转过身来，盯着黄后湖。看不出来呀，这多年，都是蛮听话的伢，么样变得不认得了？此时的黄后湖，脸通红，嘴角两边都是白沫子，像一匹走投无路随时要拼命的狼。
“一个大活人，青天白日的，多半是办么事情去了，这有个么急头！说不到她是到铁路沿棚户去了？你看你，大人了，又是受了正规训练的，还这样沉不住气！”陆小山的话是在批评，可口气还很委婉。虽然还没有公开父子相认，毕竟是自己的儿子。再说，儿子长这么大，他一点义务都没有尽，他欠儿子的。
“我到铁路沿去了的，爹爹、太他们也不在！”黄后湖朝陆小山翻了翻白眼，还在喘粗气。
“噢？我姆妈他们也不在屋里？”陆小山被南京放回来不久，就要把王玉霞和王利发夫妇接到小楼来跟自己一起住，可父母