按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“噢，查理先生，是的，我一定尽职尽责。我向您家保证，这种事，从今天起，再也不会发生了。”张腊狗十二分肯定地向查理作了保证。这让查理既吃惊又莫名其妙。
“哦，张先生，你怎么这么有把握呢？你准备采取什么措施？”
“查理先生，措个什么事？我们中国人的事，您家是难得搞明白的。当然，我还是需要您家的支持……”张腊狗表面上小心翼翼，实际上心里高兴得很。他还准备盘弄这个傲慢的英国人一下，在他身上发点小财。
“张先生，支持，那是自然的，你尽管说吧！”听张腊狗这样忠心耿耿地表态，查理果然上钩了。
“查理先生，您家虽然是个中国通，但我们中国有些事哪，连朝廷的皇帝老子都管不了的咧，只有一个东西管得住……”
“说吧，什么东西，我们英国有没有？只要有，你要多少，都给。”
“查理先生，您家们肯定有，钱，就是您家们把它叫英镑的……”
“鸡巴！狗日的洋苕！”张腊狗心里窃窃地笑。他心里亮堂堂的。红鼻子杜拉打死了那个叫吴三狗子的黄包车夫，英国兵又打死了14个围冲英租界的中国人——英国人总共打死了15个汉口人。一命偿还一命，英国人自然要死15个！张腊狗心里雪亮雪亮的。他晓得，汉口人顶讲究的是，“你让我过初一，我就请你过十五”，把孔圣人“来而不往，非礼也”通俗化、直接化了。汉口人从不搞什么“君子报仇，十年不晚”的赊账事，喜欢的是“黄陂到孝感——县（现）对县（现）”！
“什么君子报仇十年不晚？那都是胆小鬼胆小怕事，把堂客让人家日了还帮别人养儿子的人说的蔫鸡巴话！自己呵痒自己笑，还不晓得自己有几苕！”
一股没来由的畅快感涌上心头，张腊狗明白，不会再有“背娘舅”的事发生了，起码最近不会再发生这种事了。
“查理先生哪，请相信我，我会处理好这件事的，用我们习惯的办法……”张腊狗把到手银票在手上拍一拍，显出一种神秘的漫不经心。
查理眨巴着碧绿的猫眼，一点也不明白，但又觉得不宜再问。东方本来就是神秘的。神秘的土地上有很多神秘的东西，这很正常。如果问得太多太具体，查理作为“中国通”，不就露馅了吗！
第4节
华商汉口商会午餐会散了场。刘宗祥从一江春茶楼出来，就直奔秀秀的住处。
秀秀这里变得热闹起来了。光是孩子，就有三个了。冯子高的女儿冯蝶儿，11岁，已经很懂事了。吴三狗子的儿子汉生，刚周岁就死了爹。秀秀的儿子汉柏，已经四岁了。至于常住的大人，又增加了吴三狗子的寡妻祁小莲。
刘宗祥很喜欢他的儿子，只要从这里过，就要上楼来抱一抱，亲一亲，买一些吃的玩的。汉柏可能是全汉口所有小孩中吃洋玩艺、玩洋玩艺最多的，这让秀秀常嘀咕：“这小的伢，惯宠坏了，以后怎么得了！”汉柏满周岁的时侯，刘瘌痢从柏泉乡下赶来，送来项圈之类外，另带来一样奇物：泥巴枕头。一色的青得发蓝的泥巴，锤成了绿豆大小的粒子，混在粗稻壳里，做成枕头。一个给了刘宗祥，一个给了秀秀，一个小的，给了汉柏。刘瘌痢告诉儿子，这是20多年前他领人掏柏泉古井时，掏出来的泥巴。这么多年了，柏泉古井就掏过那么一次。掏上来的青泥，搁了这么多年，仍然有一股幽幽的柏子香。刘瘌痢说，他试过，枕了几年这种枕头，他从来没有头疼过，头发到现在都冇得几根是白的，宗祥伢子娘的火眼病也断了根。这古井泥，看来是一味神药，是样吉祥的东西。孙子的名字，也是爷爷刘瘌痢取的。汉口出生的伢，他想他的孙子像龟山上的古柏，长青长寿，不要忘记了，根永远在柏泉……
刘瘌痢暗示过儿子，让秀秀的身分明确起来，孙子也好有个说法。刘宗祥不置可否。他知道秀秀不在乎什么身分，也不会答应做妾的地位，他刘宗祥也没有“纳妾”的思想准备。反正就这么过罢，就像银行里的钱一样，转到你的账上，钱也还不是搁在银行里？只不过换了个名字心里舒服些罢了。即使把钱从银行拿出来，买地皮也好，买别的东西也好，还不是摆在那里！只不过你觉得那些搬不走的东西是你的，想着自己富有，心里安逸一些而已。姓什么也好，叫什么也好，无非是做个记号，这种外表的记号对于血统来说，基本上没有意义。要说记号，他与秀秀欲仙欲死的那一瞬，就深深地刻下了。至于他坚持把那条与英租界隔开的路取名宗祥路，除了生意上的考虑，还有别的原因，就是另一回事了。
汉柏撵着蝶儿在楼下飞跑。祁小莲牵着儿子在蹒跚学步。汉柏肚皮上那块怪兮兮的图案样的胎记，被汗水濡得湿淋淋的。
蝶儿已经有少女的身坯了。细长的身材像早春的柳枝儿，杏核脸上，一张红莹莹的小嘴，眼睛大而深陷，长而浓的睫毛像一对蝴蝶，随着眼睛的眨动忽闪忽闪地飞。蝶儿的鼻子窄而直，像刀削样地陡峭，让刘宗祥马上联想到皮埃·让神父所讲的巴黎广场上的那些雕塑。“又是一个美人坯子！”刘宗祥赞叹，“真不枉了是蝴蝶面店美人的女儿！”刘宗祥想，冯子高为女儿取名蝶儿，肯定是为纪念他的第一位妻子。
看到刘宗祥和吴二苕进来，祁小莲露出一丝笑容，但看得出来，这笑容很牵强，很苦涩。
看见刘宗祥，汉柏丢下蝶儿，飞奔过来，扑进爹的怀里：“伯伯，伯伯！拿么事好东西我吃啊！”
汉阳府一带的习俗，有让亲生儿女叫父亲为“伯伯”的，据说这相当于孩子是“过继”来的，好养些。
刘宗祥从二苕手上拿过一盒蛋糕递给汉柏：“分给姐姐呀，小叔叔呀，一起吃，莫吃独食！你娘咧？”
吴三狗子的伢，虽然比汉柏还小，但在辈份上却与秀秀一般高，照理是汉柏的堂舅辈，喊声小叔，也是尊重辈份的意思。
“姆妈出去了，不在屋里。”
天很热，汉柏玩得汗兮兮的。王太婆过来，把汉柏叫过去：“太太说到后湖去了。来，汉柏呃，先洗了手再吃东西唦！”
“刘先生，秀秀说是到后湖去了，冇说是到刘园。”张太太在绣一方手绢，见蝶儿不玩了，就把她叫过去，教她绣花。
“张先生咧？这么热的天，还出去做生意？”见秀秀不在，刘宗祥也就随便搭讪一句，同二苕往外走。
自从出了吴三狗子被租界打死的事，秀秀就有些行踪不定了，也没有对人说她在干什么。刘宗祥也不好细问。他只是隐隐感到，前些日子英租界英国人连续失踪，可能与秀秀有关。
刘宗祥的担心与怅然混在一起，把刚才在一江春茶楼收获的一点好心情，都冲淡了。
这次华商汉口商会在一江春茶楼举办的午餐会，是华商汉口商会会长周伯年提议的。周伯年是会昌钱庄的老板，会昌钱庄是汉口最大的华资钱庄。周伯年与各洋行买办的关系都处理得颇为融洽。多年来，各租界特别是英法德租界，明里暗里向华界蚕食膨胀，后城马路一修起来，又有意向后城马路北侧明侵暗占。后城马路的地皮，是多年前刘宗祥买下的，只是还没有找到合适的投资伙伴。洋人租界曾向他买地皮修了宗祥路，而现在却不买了，只是一味地蚕食。刘宗祥出于种种考虑，一直引而未发，不好多说什么。今天的午餐会上，周伯年及一干华商，向刘宗祥提出：由汉口华商集资，购下从大智门到循礼门一段后城马路以北的全部地皮，用来修建与租界楼房分庭抗礼的“模范居住区”。这建议对于刘宗祥，自然是相当于“瞌睡来了，刚好有人给送了个枕头来”。
但刘宗祥没有急于表态。他要摸清底细。这片土地的出手或开发，是刘宗祥多年的心病。而这么快地找到出路，让他有些高兴得猝不及防。他不想给人这样的印像：这是一条馋嘴的饿鱼，见了饵就咬。
“诸公建起模范居住区，让哪些人去住呢？”刘宗祥不紧不慢地撒开折扇，慢慢地扇。天气很热，如果不是从江面上一阵一阵吹过风来，真是难忍难熬。一年四季，汉口难过的是冬夏两季。冬天往往干冷，又无北方那种烤火取暖的设施，老弱人等往往有冻馁道上的。夏天更难熬，其中以七八两个月最是热焰难挡，坐在家里都要不停地淌汗，至于在户外做活的，其苦可想而知。一江春茶楼地处四官殿江边，白天有富含水分的江风不停地吹，晚上也就相对凉爽些。所以，夜晚沿江一溜排密密麻麻都是露宿的竹床、凉席；有那行乞者，或烂草包，或破麻袋，就地一铺，不要钱的江风吹着，聊可赚得一夜的筋骨舒坦。
听刘宗祥出语谨慎，周伯年晓得他心里头有一道防线。都是积年的商场老手了，对方的脑壳里头，什么时侯转什么圈子，大体可以估得个八九不离十。
“自然是买给市民住咯。当然，我们商会会员，有居住的优先权。房屋产权嘛，可用买卖、租赁几种法子。就是买卖，也可灵活一些，分期付款、资产抵押，都可以么。会这样出手就快一些，资金周转嘛，也就有希望快一些。总之，钱也是要赚的，当然咯，主要是为华界争口气，莫让租界势力再往后城马路北边侵！”
周伯年说得很坦诚。他有一副生来就不容易让人信任的长相：脑门很宽，脸突然向下尖削，右边腮凹里，一颗硕大的红痣上长了一撮黑毛，说起话来，这撮黑毛就一跳一跳的，给人以狡黠的印象。
“周公见谅，刘某不是不放心，也不是不爱国。只是想让各方都舒畅。这样，就想多问两句。”刘宗祥还是不放心：这一片地皮有好几百亩，不是个小数字。要一口气买下来，得很大一笔资金。而且，这笔资金的周转绝对不是很快的。他必须把“丑话”说在前头。“如果是诸位的公议，刘某自是鼎力参与。只是这块地皮颇为不小，刘某虽说不赚，本还是应该收回来的吧？如果连本都不收回来，诸位一定会在心里骂我刘某人矫情了。”
“刘老板尽管放心，这是商会诸公的意思。资金嘛，绝无问题。刘老板，您家赚还是应该赚的。不过咧，说句笑话，也莫要把耙子挖深了。挖太深了，可是承受不起哟！要是真让自家人都承受不起，于刘老板未必是件好事咯！”周伯年不喜欢刘宗祥这种对华商流露出的不信任，他的话里也就含了这层意思：要是我们不买，让租界去蚕食，你刘宗祥还有什么好法子？我们买，让你赚，是救你，这种简单的算盘，你刘宗祥还算不过来？
刘宗祥何尚听不出周伯年话中的情绪呢！他明白周伯年们都与他一样算盘精，一样要做得面子和里子都一般光。他知道，他再也难得碰到这么好的机遇，让这片地皮这么体面地出手。不过，做做姿态叫叫板，还是很必要的，但只能假戏假唱，如果唱成了真的，把主动咬钩的鱼吓跑了，那就太傻了！
“既然诸公爱国之心殷殷，且雄心如此，也正合刘某多年的夙愿。只是刘某势单力薄，不敢有所施展而已。现在好了，刘某放心了。就不赚了罢，只收回本钱，至于这十多年资金的投入和填土改造的成本，就算作刘某投资的股份吧，诸位以为如何？”
冠冕堂皇，又入情入理。刘宗祥做生意历来讲究借力打力，“就汤下面”的一套太极功夫，他用得极为娴熟。
“二苕，把草帽戴上。”刘宗祥见吴二苕就这么光着脑壳，赶忙提醒。汉口这种暑天，恁怎么强壮的身体，汗一流多，中了暑救都救不过来。尤其是身体强壮的汉子，往往自恃强壮，有些不舒服也挺着，以为是小病小灾不舒服可以扛得住。可一旦倒下去，神仙都无回天之力。最近的生意很忙，冯子高又一成好几天看不到人影子，秀秀也不晓得在穷忙些什么。刘宗祥深感人手不够。吴二苕可不能在这么忙的当口病了或出点什么事。刘宗祥对被穆勉之塞到紫竹苑的情景，记忆太深。
他想到刘园去。一来小憩，二来也许能会会秀秀。他们有很长一段时间没有在一起了。
“不好！失火了！”二苕的话音未落，一阵噼噼啪啪的爆响之后，又一声沉闷“轰隆隆”的炸响，惊得刘宗祥差点从车上翻下来。他按住胸口，心在腔子里一阵狂跳。
他们离发生爆炸的地点太近了。
爆炸发生在宗祥路靠华界这边，距花楼街口只几步路的小楼里。吴二苕拉着刘宗祥刚刚穿进宗祥路，离花楼街口也就十几步的距离。“好险！再往前走一点，差不多就要挨炸了！”吴二苕把刚戴上的草帽又摘下来，当扇子下意识地扇，心里暗自叫险。
刘宗祥记起来了，这好像是一家日本人开的翻译社，不知怎么竟发生了爆炸。
浓烟从小楼顶上滚向半天里，又很�