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百货的铺子，都代卖这种东西。”
经过和刘宗祥的多次较量，穆勉之想事做生意，开始朝大处下“叉子”了。这么多年来，他很少再惹是生非，把原来动不动就抖狠的精神，拿来卧薪尝胆惨淡经营，终于从和法国租界做生意，发展到挨着租界置产业。穆勉之没有把自己的“据点”完全安在法国租界里头，也是经过深思熟虑的。在法国租界内，法国人虽然可以出面保护这种被当局明面上禁止的生意，但法国人也是不好缠的。哪个不喜欢钱咧！法国人要分一杯羹，这是肯定了的。挨着法国租界就不同了。“形势平和，没有什么话可说；风声一紧，把货往租界里一转移，鬼都把老子冇得办法！老子原来吃的亏太多了。再要老子吃眼前亏，老子不会那么苕了！”
牟兴国把谢子东的恒昌公司搞垮，变成“将军团”楚兴公司的事，武昌汉口商界几乎无人不知无人不晓。穆勉之现在的事业，已经有相当的规模了。听说牟兴国来访，他很自然地就把自己放到鱼的位置上了。
“伙计，姓牟的，老子这条鱼就不是那么好下口的咧！把我姓穆的当成谢子东么？老子这条鱼，浑身都是刺，莫要腥气都冇沾到，倒把你的喉咙卡住了哦！”穆勉之又朝孙猴子看了一眼，这一眼已经有意义了。当然，也只有孙猴子才能意会。
“是在这里见咧，还是……”
“就在这里见他。要尽量客气一些。跟外头的弟兄们打个招呼，莫穿出穿进的，让姓牟的看着这里乱糟糟的，冇得一点规矩。”
孙猴子把那颗瘦削的脑壳连着点了几点，出去安排去了。
第二节
“您家就是穆先生？哎呀，嘿嘿哈哈，真是久仰了哇，真是闻名不如见面，见面胜过闻名哪！”
“个把妈的，果然是个体面的叫花子，就是手上冇拖根棍子，冇拎个篮子而已！
“穆勉之一边口里也跟着哼哼着打哈哈，却一肚子的瞧不起。
牟兴国无论如何也不会想到，自己在穆勉之眼里，竟然是个叫花子。
今天，牟兴国特地换了一件长袍。长袍的质地很轻软，很适合这个季节，是很时髦的香云纱。牟兴国很少有这种打扮。他一向是喜欢穿革命装的，就是那种没有翻领的制服，也叫学生装。牟兴国很喜欢人们总是记着他曾经是个革命党，曾经是个投笔从戎的革命战士，是为推翻满清皇朝建立民国立下了汗马功劳的有功之臣。今天他的衣着有些破例。来见穆勉之之前，牟兴国作了一点调查研究。他搞清楚了，本质上，穆勉之是个吃黑道饭的人，但又脚踏两只船，不仅有自己的系列商铺，还有自己的洪门山寨，多年来，练就了很深的城府。这是个亦商亦匪亦盗亦氓的人物，还有几分可以说得上的国学底子。跟这种人打交道，就不宜用什么革命党人的身份了。
“革命党，革命，算个鸡巴！还不是都想拆滥污，把水搅浑，趁水浑各人多摸几条鱼！老子做老子的生意，老子也是喜欢浑水的唦！”牟兴国听人说过，穆勉之对革命和革命党的这种评价。
“穆先生哪，我听说，您家是个蛮爽快的人，算了，我们今日说话咧，就窄巷子里头赶猪，抄近赶直。虚套子，假把戏就都免了，您家看，如何？”牟兴国何许人也，难道看不出穆勉之对他的不屑？毕竟是曾经沧海的人了咧，你穆勉之，也无非是一碗水而已，了不得，就算是一桶水吧，我还看不穿你？
“是这样的，不晓得您家听说了没有，省城的督军齐满元，鼓动老兵抢劫三镇商家，死人不少……”不等穆勉之有所表示，牟兴国又接着往下说。说到这里，他发现穆勉之有些动容了，就停下，朝这所建筑周围扫描。
牟兴国猜得果然不错。他的话题，引起了穆勉之的注意。
前不久波及三镇的兵乱，给汉口商家留下的烙印太深了。据汉口新闻传媒的统计，不算武昌，仅汉口就有两百多家商铺遭到了不同程度的抢劫。有三十多名妇女被强奸。有十六个人被打死或杀死。这些数字，当然是很不准确的。不说别的，那被强奸妇女的数字，就绝对很不准。试想一想，该还有几多被兵哥哥占了便宜却羞于对人言的呢！对于这类事，汉口人可能和其他地方的国人没有几大的区别，宁可吃哑巴亏，也要顾面子。穆勉之也属于兵乱的受害者，只是所受的害不怎么惨重。这当然与他所经营的项目有关。牛皮茶叶猪鬃，这些东西，不是乱兵感兴趣的。穆勉之只是损失了一点当天的营业款而已。但是，这毕竟是损失。而且，这场兵乱所造成的心理上的伤害，很是深刻。穆勉之不在乎社会上的政治上的动荡，不在乎早上醒来，汉口的上空今天飘什么颜色的旗子，或明天又是哪个来收税。甚至，穆勉之打心眼里还很喜欢城头不停地变幻大王旗的快节奏：有么事不好的咧，老子的鸦片生意，就是乱中取利的事！但像这种明目张胆的，今天你来抢一把，明天他来抢一盘，任何生意人都受不了。
“牟先生，您家是不是把您家的来意说明白些咧？您家刚才说得蛮好，抄近赶直，都莫兜圈子旋磨磨。”
“好，好，穆先生果然是个痛快人！”牟兴国绽开一脸内容很复杂的笑。这有点像垂钓者，看到自己钓丝上的浮子在一眨一眨地扯动，产生的快感也一扯一扯的。
“齐满元督鄂这么多年，没做一件好事，这，您家穆先生是晓得的。省城哪边，早就开始动起来了。动么事？就是把姓齐的督军赶走唦！我今日做不请自来的不速之客，不为别的，就是想让您家在汉口这边出个头，也就是代表汉口这边的商家……”牟兴国准备滔滔不绝大讲一通的。好久没有这种机会了。和他打交道的，不是肚子里的货太多，就是肚子里的货太少。对手肚子里的货太多，他失去了滔滔不绝的资格；对手肚子里的货太少，他又失去了滔滔不绝的兴致。他觉得，穆勉之是个恰到好处的对手。
“莫慌，莫慌您家，牟先生，我们刚才有言在先，抄直赶近。别的话您家先放着，您家先告诉我，我如果承了这个头，把么好处给我？”
牟兴国觉得很痛苦。这是一种他人无法理解的纯精神纯个体的痛苦，仿佛正沉浸在某种排泄的快感之中，被人强行终止了！
“嗯？哦噢噢？”牟兴国一时还不能从刚才的兴奋中解脱出来，他望着穆勉之，眼光有些呆傻。
“么样呵，牟先生？您家冇听清白？”此刻，穆勉之没有多思索。他只是一门心思想听一听，牟兴国刚才的建议，如果他接受了，到底自己能得到几大几多的好处。应该承认，牟兴国的建议是有诱惑力的。
看牟兴国一脸茫然的样子，穆勉之有点不耐烦。他不清楚，他的歪打正着，恰恰击中了牟兴国的痛处。在牟兴国的骨头缝里，还藏着已很干瘪的读书人的迂阔。
这迂阔一旦遇到某种发胀发酵的机会，就不识时务地膨胀起来，成为一种可笑的痛处。
“穆先生，您家是不是认得谢子东？”像一条被人踩了一脚的蛇，猛地疼了一下之后，作出了下意识的反应。刚才还写在脸上的茫然，眨眼的工夫，就从牟兴国脸上消失了。
“嘿嘿！牟先生哪，您家这话的意思，是不是让我姓穆的想一想，要是我姓穆的不听您家刚才的建议，您家就要像盘谢子东那样，把我盘熄火呢？”
看来，牟兴国真的还不是很了解穆勉之。穆勉之属于茅厕里的马卵石，又臭又硬，软硬都不吃的。在社交圈子里，他穆勉之除了认钱之外，只认他洪门中朋友的义气。牟兴国一时的恼羞，讲出了过激的话头，把局面搞得很僵。
“牟先生，您家喝茶，喝茶！”看空气有些紧张，一直在旁边观阵的孙猴子，不失时机地出来圆场子。“大哥，您家看，天色不早了，也是吃饭的时辰了，是不是……”
“哦噢，是的，是的，是吃饭的时辰了！牟先生，话归话说，饭归饭吃，您家看咧？”毕竟，牟兴国的建议太有诱惑力了，不能在微不足道的小面子上缠夹不清。顺着孙猴子的话，穆勉之主动给牟兴国送过来一架下楼的梯子。
“哦噢，也好，也好，吃饭吃饭，悠悠万事，唯此为大么！”
“个把妈，大哥叻，这个沙发，坐得人的屁股发烧！摸唦，就坐了这一下，硬是捂出了一满屁股的火觜子！”看气氛轻松了，孙猴子也完全放松了。他揉着尖削的屁股，朝被他屁股戳出的一个小而深的凹坑瞄了一眼，对羊皮沙发一通抱怨。
“哈哈哈！”穆勉之大笑。
“嗬嗬嗬！”牟兴国大笑。
牟兴国发现，他和穆勉之之间的这笔生意，大致上已经做成了。他们之间的这场戏，大体上演得旗鼓相当，算是打了个平手。
第三节
穆勉之每次到一江春茶楼，吴秀秀都晓得。
当然，秀秀不晓得穆勉之具体想搞点么名堂，但她明白，苍蝇飞进屋，除了想找点么东西吃之外，不外乎还要找个适当的位置下蛆。对于穆勉之经常从法租界大老远到这里来“喝茶”，吴秀秀充满了警惕和不安。
“宗祥哥，你要注点意咧，姓穆的不是个正经果子咧！市面上一天的安宁都冇得！这些日子，又是学生游行，又是工人罢工，还听说湖南的兵要到汉口来！哎，尽是乱事！”
看刘宗祥的脸色不蛮好，秀秀赶忙向朝江的窗子看了一眼。窗子是开着的，一阵一阵的江风，除了有些潮意之外，并没有多少解暑的意味。她随手拧开电扇的开关，电扇呼呼地在头上转动起来。
“随么样都是热，随么扇子都不行。”看刘宗祥仍然一脸的汗，秀秀只有无可奈何地自言自语。
“不是的，秀秀，你莫忙。是胸口有点闷。”刘宗祥从上衣口袋里掏出一个小瓶子，倒了几粒在手掌心里，看了一眼，拍进嘴里。
“是不是我刚才的话说急了？”
“看你说的，你说的都是好话，都是为我们好。”刘宗祥盯着秀秀的脸，眼光满是柔和。
有好几次，刘宗祥提出要去和钟毓英办离婚手续。民国了，离婚已经不是什么新鲜事了。秀秀总是阻止。随着岁月的流逝，秀秀对于和刘宗祥之间的名分，看得更淡了。不就是一张红纸，一次什么仪式，请一大堆相干或不相干的人来恶赊地吃喝一顿，让这些人都晓得，这两个人要在一起睡瞌睡了，要在一起做那个事了——想想吧，这有多无聊！这不是跟做广告一样么！这种事情，是两个人之间的事唦，最有嚼头的，就是只有两个人才能分享的那一份情感。像那样一闹腾，还有么意思咧！只要两个人真心实意地好，只要两个人都好好地活着，哪怕只有一口清水喝，也是甜的。
秀秀住的这栋房子，还是在原来的地方，只不过房子已不是原来的房子。原来的房子连同原来的一江春茶楼，都遭了回禄之劫，没有逃脱十年前那场大火的灾难。与十年前那栋房子不同的是，现在是平房。本来，秀秀还是要张先生张太太两口子与她一起住的。但是，这次张太太两口子死活不同意，只愿意在秀秀房址旁边另建一处平房。这样一来，秀秀也不肯建楼房了。一来，她不愿意有压故人一头的样子，哪怕不是故意的。二来咧，平房好像也安全些。十年前的那场大火，把人都给烧怕了。
从外表看，秀秀的这栋房子，与周围的民居没什么区别。青砖的墙，青瓦铺的顶，也是雕花的木格窗户。屋里的摆设看起来也很平常，一色国漆的家具。如果说从外表看有什么不同，就是这栋房子的地基比别的房子地基要垫得高一些。这一区别，从进门要上好几级台阶可以看出来。“汉口哇，不是失火，就是淹水，把人都搞怕了，把地脚垫高一点，可以挡挡潮气。”这不是汉口民居的建筑风格，开始，见有疑惑的眼光，秀秀就经常解释。其实，这明面上为防淹水而高筑的地基，楼板底下，是一个很讲究的地下室。除了没有炉灶锅瓢碗盏，地下室的生活用具可以说是一应俱全。外人还不知道的是，这栋房子的墙，比人家房子的墙厚了一倍。特别是隔开自己卧室与儿子房间的那面墙，有两尺多厚。砌这么厚的墙，自然不是因为砖太多了，这一堵墙，差不多整个的是一间暗室，当然，理解成保险柜也可以。
“秀哇，有这个必要么？有么贵重东西，往外国银行一放，要有几保险就有几保险。你这，像乡下土财主的样子呀。”当时，修这个暗室的时候，刘宗祥还笑话秀秀。
秀秀不理他，也回以一笑：“你莫管，土财主就土财主。人无远虑，必有近忧。
兔子还晓得多打几个洞咧！外国银行，外国银行又么样咧！外国人总是外国人，外国人未必就能够老在中国待下去？总有一天，总有那么一天的……”
秀秀是想说，总有那么一天，外国人