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眼看着两只狗跑远了，郭存先一肚子丧气，真是窝囊透了，狗没打着，反倒把自己的干粮赔上了，今后吃什么呢？莫非真就得讨饭了？他低着头来到木工兜子跟前一屁股就坐下了。
后赶来的男人一条腿瘸，拐到郭存先跟前搭讪：“兄弟，今天多亏你了。刚才狗把什么东西给叼走了？”
郭存先没抬眼皮：“干粮。”
“不碍事，叫刘嫂给你做新的，做多少都没问题。”
郭存先仰起脸，眼前的男人看上去五十上下，阔嘴方腮，眼神精壮。他既然管男孩的母亲叫刘嫂，可见他们并不是两口子。被称做刘嫂的女人领着儿子牵着驴也跟过来了，她顶多也就三十岁出头，小窄巴脸，像个扫帚疙瘩，焦黄蜡瘦，极感动地对郭存先千恩万谢：“大兄弟，你救了我家福根，我要怎么谢你呀？”刘嫂一边说着一边让孩子给郭存先磕头，快点叫伯伯。
男孩子看上去也就七八岁，很有股倔巴劲，却按他娘的教导一边喊着好听的一边凑过来……郭存先慌忙起身拉住孩子：“别，用不着，快看孩子的屁股咬伤了没有？”
刘嫂说裤子撕破了，幸好还没伤着肉。
“你们家这头驴很仁义，要不是它的后蹄子厉害，而且转着圈儿地踢，把孩子护在脖子底下，说不定等不到我赶上孩子就被咬坏了。”
瘸腿老哥从刘嫂手里接过驴缰绳，右手扒拉着驴背：“这头驴已经不是他家的了，入了社就归队上了。可它从小是跟着福根一块长起来的，通人性，只要福根在前边招呼一声，它就跟着走。福根说要放放驴，队里也就没人拦着。”
刘嫂还在后怕：“是呀，有人告诉我在村北看见了疯狗，我就知道坏了，喊上老强大哥赶紧朝这儿跑，多亏大兄弟早到一步，福根才没有出大事。”
刘嫂一直在打量郭存先：“大兄弟贵姓呀？”
“免贵姓郭，郭存先。”
“走吧，郭兄弟，到家里说话。”
“不啦，你们这儿是什么村？”
“辛庄。”
我是砍棺材的，捎带着做木匠活，你们村里要是有活干我就留下来，没有活呢我还得赶到下一个村去。”
一听是“砍棺材”的两个人一愣。老强是爷们儿，点点头嘟囔着：“好手艺，这年月死人不是论个儿，而是像砍秫秸一样一片片地往下倒，就数做棺材的最忙了。”
刘嫂态度温厚，犹犹豫豫地接过话茬：“可做得起棺材的人家也不多呀！要说木匠活可就多了，我家里就有一点，大兄弟还是留下来看看能做不能做？”
老强也随声附和：“对，我在庄上一吆喝，没准就够你干两天的。队里的家什坏了不少，按理都该修了。再说你的干粮不是让狗给叼走了吗，今天无论如何都要住下来，让刘嫂给你弄点吃的。”
郭存先一听说有活干就来劲了，嘴里答应着弯腰拾起自己的帆布兜子，福根蹿过来抢先拿起了那把铮光瓦亮的斧子，神气地扛在肩膀头子上，跟他娘牵着驴走在前边。郭存先跟老强就伴走在后边，先找话说：“老强大哥贵姓？”
“姓孙，以前出河工叫碌碡砸坏了腿，只能在庄上喂牲口，你要乐意今儿个晚上就住在我的饲养室里吧，有一铺大炕。”
“那就给你添麻烦了。”
“兄弟，现在的人除去挨饿，没有别的麻烦。”
在回庄的道上，郭存先有一搭没一搭地跟孙老强搭讪着，知道了辛庄的一些情况。这个庄子不算大，只有一百多户，以前有三个食堂，但这边的人心眼多，胆子也大，去年一入冬就把食堂全解散了，只留下一个“样板食堂”糊弄上边。有领导下来检查，就让每户出一个人，按标准自己带粮带菜，到食堂里来热热闹闹地做锅饭吃。平常日子全庄人就在自己家里各吃各的。要不然，到今天庄里能有一半人活下来就不错了。
郭存先一边听着、长着见识，眼睛也不停地向四外打量，老觉得什么地方有点不对劲……一到庄口才突然明白，是什么玩意儿刺了他的眼。辛庄的洼里还有些庄稼，稀稀拉拉总还是绿的，唯庄里庄外的树木，干巴拉叽全是光杆，没有树叶，也没有树皮。他猜到了是怎么一回事，但还是禁不住好奇问了一句：“你们庄的树怎么都秃成这样？”
“树皮树叶都叫人扒下来吃了。”
郭存先心头一凛，想起自己的村子动用民兵护住龙凤合株，倒是对的了。他真不该为此记恨蓝守坤。又随口问道：“被扒成这样，树还能活吗？”
“这时候人都死活顾不过来，谁还有心思管树哇。”
庄北口有棵两抱也抱不过来的大树，由于没皮没叶，看不出是什么树。奇怪的是大树干上涂了一层黄泥。郭存先纳闷，“这是做嘛儿？”
“冒充树皮，糊弄上边领导的。”
“领导眼瞎呀？连树皮和黄泥都分不清。”
“眼不瞎心可以瞎呀，有人看出来也不愿意说破，说破了又有嘛儿意思？有人愿意糊弄上边，上边也愿意被糊弄，这不是两头都方便吗。”老强一拍脑门，显出一脸厚道，“你别说还真有心不瞎的，前些时候来过一个专员，听说还是老八路，有人就当街给他下跪要口饭吃，他在庄里呆了半天愣是一声没吭，没成想一出庄看到了这棵树，拍着黄泥树皮突然号啕大哭，然后就左右开弓地抽自己嘴巴，骂自己有罪，对不起乡亲，抽完骂完拨头就走了。”
他们跟在黑驴屁股后面，边走边说，很快就来到刘嫂的家。郭存先拿眼向四下一瞄，不免惊愕，心里有些犯嘀咕，这个家没有院子，两间北房一间南房，却全没有门，在北屋的上门框上揳个钉子，吊着一挂草帘子就当是门了。对面的那间南屋干脆连草帘子都没挂，屋子昼夜对外开放，没有屋里屋外之分，任何过路的人或别有用心的人，想进一抬腿就进来了，即便是鸡呀猪的畜生们，也可以自由出入。这还叫家吗？这儿就是这种风俗，还是刘嫂真穷到了这个份上？郭存先想，若是自己还有干粮，就决不能在这样的人家吃饭。咽得下去吗？
孙老强从怀里掏出个小布袋塞到刘嫂手里，也不避回郭存先。刘嫂也并不推让。郭存先猜测那是一把粮食，心里捉摸着这两个人的关系……老强从福根手里接过驴缰绳拨头要走，顺便嘱咐孩子，吃了饭把你郭伯伯领到牲口棚去。这话让郭存先听着像骂人。刘嫂在后面说：“老强大哥，要不你就陪着郭兄弟吃了饭再走吧。”孙老强连脑袋也没回，只摆了摆手：“别，你还用得着跟我客气吗！”
刘嫂抱柴火准备做饭，让郭存先自己找地方坐。福根显然对这位郭伯伯很有好感，问他会不会做一把木头刀？郭存先笑了，刘嫂还没有给自己派活，这个小毛孩子倒先给他分派了任务。他忽然被自己的笑触动，他有好长时间没有笑了，出来这么多天，天天作难遭罪，今天能笑一笑了。于是心情好了起来，对眼前的男孩儿也生出了几分喜欢，说只要你有木头，想做什么样的刀都行。趁刘嫂做饭的空儿，福根就领着他到处找木头，先进北屋，里外两间通着，外面的一间砌着锅灶，墙角放着一口水缸，旁边的矮腿桌子上放着一堆过日子的用具。里屋是睡觉的，一铺火炕占了半间屋子，炕下面有条长板凳，靠墙边立着个旧柜子。南屋里也有一铺炕，看来以前这间屋里也住人，现在却只放着一堆干柴火棒子。郭存先对男孩儿说，用干树枝只能刻个小刀，做大刀不行。于是福根又领他到庄子上去踅摸。郭存先正好也想在庄子里转转，看看自己是不是真能在这儿开张？
嚯，别看庄子不大，竟还有几栋老砖房。可见真有日子过得不错的人家，这里曾经是个比较富裕的庄子。几乎家家都有门，这说明没有门不是这里的风俗，或许刘嫂一家是庄上最穷的一户。郭存先突然低下头问福根，你爸干什么去了？孩子脱口而出：“死了。”这就难怪了，他没有再多问别的。庄子里的树也比较多，就说明当初大炼钢铁的时候这里的干部没有真炼，到底还是这边的人聪明。有一条小河紧抱着庄子的西半部，连根本不懂什么是风水的郭存先，都觉得辛庄的风水不错。他在河堤下面拣起一截枣木棒子，在手里掂了掂，对福根说行啦，做把刀不成问题。福根也高兴了，拉着郭存先往回走。
回到刘嫂的家饭已经做好，刘嫂让郭存先和孩子上炕，她将外屋的矮脚桌搬到炕上，先给郭存先盛了一大海碗两合面的嘎嘎，热气腾腾，屋子里立刻弥漫着居家过日子的熟悉气息。嘎嘎是用红薯面搀了玉米面攥成的，把花椒焙糊轧成面儿搀到里边，再加上干菜和盐，葱花炝锅，煮熟后用玉米面笼芡。有干的有稀的，热热乎乎，郭存先吃得很舒服。吃完一碗他想撂筷子，却被刘嫂抢过碗去实实在在地又给他盛了一大碗。按他的肚量再吃两碗也没问题，可这一对孤儿寡母的口粮怎么敢多吃！第二碗吃完他便将碗扣到自己身后，说什么也不撒手了。他注意到，刘嫂的碗里最多就盛了三个嘎嘎，可吃到最后碗里还有两个……
他就想快点说正事，说完了赶紧回牲口棚，有活儿干明天再来，没活干就不再登这个家门了……咳，这个家还没有门。一个寡妇家连门都没有，她的日子是怎么过来的？他开口了，“刘嫂，你说有活儿要叫我干？”
刘嫂苦笑，带着浓重的忧愁。这样一个和善的女人，从打见到她的那一刻起，她一说话就带着笑，而一笑就是苦笑。郭兄弟你也都看见了，像我这样的家，要说该干的活儿那可多了……话又说回来，我的家已经到了这个地步，不管有多少活儿干不干关系都不大了。
看样子她并不是真想叫他来干活儿的，不过是想管顿饭答谢他救了自己的孩子。郭存先下炕穿鞋，嘴里说着答谢的客气话，叫福根领自己去牲口棚。福根不干，问道，“你嘛儿时候给我做刀呀？”
“到牲口棚里去做。”
“不行，就在我们家做。”
刘嫂只顾收拾桌子，并不管孩子。郭存先走也不是，留也不是，想找个话茬把做刀的事岔开，好让自己有个台阶离开。便很随意地转头跟刘嫂说话：“听福根说他爸殁了，这是哪一年的事？”
“半年多了。”
“年纪不大，走这么早是什么病呵？”
“吃砒霜毒死的。”
哟！郭存先一下子愣在了地上。他后悔问人家这个，可既然说到这儿就不能不接下去：“有多大的难事，至于走这一步！”
他不是自己寻死。刘嫂说着挨炕沿坐下说，福根的爷爷是庄上的保管员，从公社领了一大包砒霜，准备下耧的时候毒田耗子，放在队里人出人进的怕被人拿走出事，就带回家来藏到了南屋的柜顶上。忘了嘱咐福根的奶奶了，奶奶不知翻嘛儿摸到柜顶上，就翻出了那包白粉，这种年月不知有多长时间没见着白面了，一下子见到一包白粉，不会再往别处想，就把它当成白面了，说不定还以为是爷爷藏起来准备过年的。人都饿傻了，熬打坏了，哪还管年不年的，奶奶就搀上点高粱面蒸了几个白菜团子。幸亏我和福根不在家，我娘家妈病重，我带着福根去娘家了，要不一家五口就得灭门。庄上派人把我叫回来，可家里哪有打棺材的木料？只得把门都摘了，南屋的柜子也拆了，凑合着做了一个棺材，让爷爷、奶奶占了，福根他爸就用两挂草帘子裹巴裹巴下了葬。
郭存先抽口冷气。这是寸劲儿，还是命里该着？刘嫂在灯影下显得凄苦不堪，笼罩在一种散不开的悲惨气息里。屋子里很安静，却又透着绝望。
年轻的郭存先，还完好地保留着天生的热心热肠，在这样一个几乎陷于绝境的寡妇面前，男人的自尊使他无论如何都不会甩甩手就走出这间屋子。但光说空话解决不了刘嫂的难题，他开始替她想办法：“好在你有儿子，以后的道还很宽，守着儿子也行，有合适的人带着儿子再走一步也行。咱先说眼下，既然叫我赶上了，就得想办法给你做两扇门。没有门的房子这不叫屋，又何况只有你们娘儿俩，夜里闯进坏人来怎么办？”
“但凡知道我们家情况的人，再坏也不会还来欺负我们娘儿俩，再说我已经落到这步田地，还怕谁呢？倒是狗呀猫的，冷不及窜进来吓一跳。自打出事后我就没睡过踏实觉，一到晚上就像睡在大当街上一样……我也不是没想过做门，可没有木头哇。”
“你们家出了这么大的事，庄上就不帮忙吗？”
“现在死人不是嘛大事，庄上管不过来。再说是我们私自吃了庄里的砒霜，庄里不怪罪、不罚款就不错了。”
嘿，还有这么说话的？郭存先直拨拉脑袋。
他眼睛在屋子里上下踅摸，慢慢地有了主意。说刘嫂你放心，我不给你做好门不离开，办法有两个，刚才我跟福根在庄上转悠，