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镇海要进庵修行，申明世扩建莲庵势在必行。镇海试图劝止：修行在心，不在庙大庙小。申明世便冷笑：既在心性，又何必入庵？在家做居士不也可成正果！镇海回说：道行不够，心不静，才必要进庵堂。申明世又冷笑：我知你是小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝的意思，你既是小隐，就必得给你修个 “野”！镇海知道父亲气自己遁世，无所安慰，也幸好有奢华的喜好，权当给个由头兴一番土木，家庙寒素且又是父亲长久的心病。就这样，转眼间，天香园里又堆起条石木材砖瓦，进来工匠。沉寂几年，这时候又有了大动静。
莲庵的格局因地制宜不能铺陈太广，新建一进天王殿，一进观音堂，一进读经阁，阁后种一片柳林。这一殿、一堂、一阁、一林，是在旧庵正殿的【文】位置再拓深，原先的两翼侧【人】殿便作了禅房。那条白莲【书】泾本是从侧殿边流过，如今却【屋】是在柳林下绕个弯，圈起个半岛，那莲庵仿佛从天香园东北伸出一隅，两下里若即若离，可分可合。那疯和尚还在，因吃好住好，倒不那么疯，越来越成个常人。烧香点灯之余，就在白莲泾边栽花种草，到了春夏，姹紫嫣红开成一片。新庵堂初有规制，申明世嘱柯海过去看了，竞觉得是个人间仙境，镇海出家带来的凄凉哀戚一扫而空，想出家人自有一番生趣。来回左右走了几遍，柯海终看出还有一桩建设未有计划，那就是缺一尊好佛像。回来与父亲说了，申明世让柯海自去筹措，于是就找阮郎讨主意。
其时，阮郎在上海收盐。嘉定龚家有士子要人春闱，因与阮郎有世交，便商量以旧园为抵押，借一笔盘缠。阮郎说，若能中举，园子还你，钱也不要了！不知是不是受激励的缘故，龚秀才真中了，阮郎也不食言，将园子还了龚家。就此，人们都称这园子“还你园”，盖过原先的名字，正闹得轰轰烈烈。阮郎听柯海说家庙中少一尊佛，思忖道：金镶玉的佛太奢，不合菩萨的本意；木胎泥塑呢，又过廉了，与府上的家道，园子的风尚不符，我倒是想——柯海催他快说，阮郎让他莫急，慢慢说道：浙江青田，山上产出一种石，名冻石，顾名思义，就是凝脂的意思，品貌可以想见；那地方又都善刻石，倘用冻石刻一尊佛，不需太大，亦不能过小，六七尺，与常人同比的一尊，谦逊虔敬，既有玉之德，又有石之质，不是皆大欢喜？柯海一听，来不及问价，只是紧着要知道，如何才能得来。阮郎笑道：海兄弟总是急性子！柯海一劲地催，阮郎就说：俗话百闻不如一见，还是要到实地察考一番再作定议。于是，三天之后，柯海随阮郎又一次出游去了。
13 新纳
自镇海媳妇去世，小绸第一次来到绣阁。满窗绿色，临水的屋檐下，新筑了一个燕巢。三寸长的树枝，一根根地垒起，用泥糊住，都是一口口用嘴衔来的。又精巧又结实，简直是神功造物。上一年，和镇海媳妇一同说话，不就是说这个来着？竟然好像隔一世了。巢沿上探出两只乳燕的小脑袋，显然得着了音讯，果然不一时，两只成年的燕子就飞来了，嘴对嘴地喂虫子吃。呢喃一阵，大燕子再飞出去，乳燕也缩回脑袋，安静下来，好一片祥和！池里新栽的藕节，发出了嫩叶，一片覆一片，隔水可见桃林，开了花，如同红云漂浮。园子里欣欣向荣，万物勃发，可是镇海媳妇她在哪里呢？阁里面，镇海媳妇的花绷已经收起，重新排了疏密，就好像从来也没有过这一架花绷，可又好像处处都是那一架！上面是未绣完的海棠花，一半开，一半谢。小绸的眼睛走到哪里，哪里就是一个空，针里缺了那一枚，线里少了那一络，灯暗了一盏，影灭了一幢。
闵伏在绣活上，不敢抬头正眼看，余光里是姐姐呆坐的身子。晓得姐姐旧的伤心没过去，新的又来了。本来，她们三人一处，日日在这阁上绣活说话，闵和姐姐混得没了芥蒂。如今，镇海媳妇走了，她们的芥蒂就又回来了。事实上，这两人还没有正经说过话呢！都是镇海媳妇两头传。不错，她和姐姐是一同替镇海媳妇绣的寿衣，可那不还是镇海媳妇？是镇海媳妇的寿衣，棺椁阖上，就再也没了。她们又是各在一边，姐姐是姐姐，闵是闵。闵自知不能和镇海媳妇比，配不上和姐姐好，中间又有了柯海横着，是迈不过去的槛。可要是闵不能和姐姐好，那么就更没人与姐姐做伴，姐姐就孤零零一个人了。因此，闵对小绸，又是怕又是可怜。
两个人分坐两端，各自伤心，忽然听见一阵杂沓的脚步，不由一惊。楼梯口已上来人，隔着珠帘看，仿佛穿一身短打，缠包头。服侍的女人赶紧拦住，问他做什么？那人说话莽撞，嗓音还带着些乳腔，分明是个孩子。言语往来几句，被逐下楼去，方才沉寂的气氛倒活动起来。原来是庵堂工地上的杂役，看见这边有个楼，心生好奇，过来张一眼。女人们怪督工的不管好自己的人，前几日还有人捉池子里的鸳鸯，以为是麻鸭，要炖来吃，幸亏被鸭四看见夺下了。小绸叹口气道：不怪人家没规矩，本就是个自由世界，不论怎样的事由，最终都是热火朝天，赶集似的！一个人要出家，一宅子都动起来，起庙的起庙，请佛的请佛。女人们笑道：这是福气，难得的好兴致。然后又劝说：这样好的天气，大奶奶不如下楼去园子里逛逛，庵里那个疯和尚种了一畦花，蜂蝶乱舞，王母娘娘的百花园大约也不过如此。小绸摇头道：罢了，一个人有什么可逛的！“一个人”的说法明摆是不将闵算作一起的。女人们晓得大奶奶还是放不下二奶奶，又想劝又怕劝得太过反而更伤心，不敢再说什么，退到珠帘外去了。小绸无心拿针线，兀自坐着出神。檐下的燕子巢聒噪起来，大燕子又飞回了，立在巢沿上，尾翼东一剪，西一剪。小绸心里则是一阵明，一阵暗。方才女人们说到王母娘娘的百花园，她便想：镇海媳妇已经在王母娘娘那里登了仙籍；紧接着又一想：镇海媳妇入仙籍与她何干？她们总归是天人两隔。可是，三生石的故事却涌上心间，或有一天，她们可聚首也说不定的！这样，小绸就努力去想，她们平日里说话有没有相约一类的，似乎没有，又似乎有！彼此交换乳名这一节算得算不得？可是自己的乳名事先已经说给柯海知道了，这个密约就破了。再则，曾有一次戏言道，用阿潜换丫头这一句又算得算不得？如今，阿潜是交给了小绸，可丫头呢？要丫头的人却自顾自走了，分明是爽约！望着檐下的燕巢，这神功所造之物，小绸黯然神伤：女娲可补天，谁来补我心里的这块缺呢？
小绸一味沉浸在伤逝的痛惜中，不可自拔，冷不防听见有人说话。回头一看，说话的人竟是闵。闵低着头，眼睛看着花绷上的绣面，就好像对了绣活说话。闵说：我恨不能替二姐姐死，让二姐姐和姐姐做伴，可我又替不了，只好眼睁睁看姐姐难过。小绸发怒了：这是什么话？难道我如此歹毒，盼着你死！你死了能救活她吗？人各有命，谁替得了谁！闵被骂得不能出声，只是流泪。小绸还是不饶她，接着说：我难过我的，干你什么事？我们妯娌之间好和不好，有旁边人什么事？你倒说说看！闵低头流泪，小绸不放过，追着问：你说呀！闵实在被逼急了，抬头说：我知道姐姐恨我，我可说一句实话，我与大爷已经没什么干系，天地知道，信不信随姐姐！小绸听了这话，禁不住又羞又恼，气急之下，反笑起来：你和大爷的干系，是要对我说的吗？我倒要告诉你一句，我与那人是没有干系的，也不会因此恨你，我平白恨你做什么？我与你又有什么干系？别以为几件绣活就可以笼络我，那还不是看我弟媳的面子？提到故去的人，小绸戛然语止，闵的泪也不流了。一只蜜蜂飞进窗里，嗡嗡营营，在花绷上站下，又飞起，再站下，以为那是真花。盘旋一阵，又飞出去，阁里再无一点声音。两人忧愁地想：以后的日子怎么过呀？
事实上，这一场当锣面鼓的对嘴，倒是破了一个戒，两人不搭腔的戒。现在她们可以说话了，虽然小绸没什么好声气，闵的脸也是绷着，可那也是说话呀！不说又怎么办？传话的人没有了。越来越多的蜂飞进阁里，女人们说都是从疯和尚种的花畦那边飞来的。也不敢驱赶，听凭它们在花绷上打旋，刺翼扫起一股子小风，带着太阳光的金丝银丝，晃得人目眩。小绸将绣花针一撂，说一声“走”！起身下楼，闵跟着，一前一后出了阁。沿池子走一段，再上甬道，就看得见“莲庵”两个字的匾额了。新殿堂已经造起，还未上漆，就是原木的新鲜的黄白，日头底下十分醒目。领路的女人引她们绕院墙而行，好避过做活的工匠杂役，从院墙外折上一条泥路小径。
小径在柳林里穿行，路面晒软了，脚底心暖暖的。透过婆娑柳丝，一边是新木的楼阁，一边是亮闪闪的白莲泾。走出柳林，一片烂漫扑面过来。碗口大的红花，开在白和粉的小花之中；喇叭筒状的紫色花突兀而立，底下是无数倒挂的小金钟；复瓣的黄花，一层层叠垒着，四周是细长蕊的蓝花；无色透明薄如蝉翼的黛色花，映着绒球般翠绿的蕾。花和花之间是各样的草，锯齿的、裂瓣的、镶边的、挂絮的、双色的、嵌拼的、卷曲的、垂悬的……走过去，忽然腾空而起一泓彩珠，原来是采花的蝶，如同一幅五色锦缎，覆在花丛，锦缎揭开，花与草的颜色更深一成，形制轮廓也鲜明凸起。小绸和闵都屏住了呼吸，几乎忘记天上还是人间。这一片花田，向河畔漫去，漫去，与芦苇接住，于是，那白蒙蒙的苇花，便为这圃仙苑划了一道界。太阳从白莲泾上射过来，金光熠熠中，只见一个人挥着长柄的水舀，奋力一扬，撒开一幅水帘，晶亮的水粒子布在空中，再落下。就知道是那疯和尚。天地间全让颜色和光线填满了，还有一种无声的声音，充盈于光和色之中。辨不出是怎样的静与响，就觉得光和色都在颤动，人则处于微悸，轻轻打着战。有湿漉沁凉的齑粉撒了一头一身，天地全都摇曳一下。疯和尚的水舀子正向她们近来，背着亮，只看得见和尚长大的身形，携了一片荫凉，四周暗一暗，从她们身边过去了。
小绸和闵都不敢走动，怕惊醒了什么似的。蝶群又回来了，还有落在她们衣裙的绣花上的。蜂也来了，嗡嗡地从耳边一阵阵掠过，那天地里的响就是它们搅的，就知道有多少野物在飞舞。脚下的地仿佛也在动，又是什么活物在拱，拱，拱出土，长成不知什么样的东西。这些光色动止全铺排开来，织成类似氤氲的虚静，人处在其中有一种茫然和怅然，不知何时何地，又是何人。要说是会骇怕的，可却又长了胆子，无所畏惧。小绸和闵渐渐地移步走人花蹊，有一些极细的刺扎着手，勾起衣裙上的丝，紧接着，又被花和叶抚平了。那些蕊，长短不一，将无数的粉蜜点在身上脸上。一种盘旋的茎缠在发间的簪上，扯也扯不开，倒把簪子摇落了。往里去，花丛越密，几乎无从插足，站立不稳，蜂蝶又扰着视线，真是迷乱。两人只得携起手，一步一步地挣着走。花事何等繁荣！纵深处各样的花挤成一团，嘁嘁喳喳，说着花语。一球球的花，锤子似地敲打着她们的臂和肩，似乎是着恼了，因为搅扰了它们暗藏的心事。闵说：姐姐，出去吧！小绸也恼了，执意再向前走，到底是人家的世界，挤也挤不进去，只得退回了。那和尚却自有路径，信步在花畦里行走，左右挥动水舀子，嘴张合着，仿佛在唱，唱什么呢？被那天籁的静声吞没了，所以听不见。转眼看见她们，低头拾起什么，一左一右朝她们扔过去。俩东西在空中打着旋，落在跟前，竟然是两只草编的僧履。小绸骂一声“疯和尚”，闵也跟着骂一声“疯和尚”。出了气，这才转身回去，谁都没觉得，两人的手还携在一起。
花事向晚的时节，柯海回来了，随船载回一尊石佛。正如阮郎所说，青田冻石质地如玉。青田人又善刻，法像十分端丽。形状略比常人长大一些，盘坐莲花之上，作施无畏手势。看起来，并非一味的庄严，而是可亲。其时，殿阁漆工已完毕，大功告成，是一座玲珑的庙庵，天香园里再添一景。只是柯海吃了苦，要看石头，又要监工，再是来回赶路，车马劳顿。到底年过三十，步入中年，不再是年轻时候的精神力气，所以回来就病了一场，煎汤熬药十数日，方才恢复起来。这十数日柯海是养息在他娘这里，因闵那里有双胞胎女儿牵扯着，不能全心全意照料。于是索性就在三重阁下二重院左翼，独