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一个红包：“一点小意思，不成敬意，算我替翠香孝敬老人了。”说罢，上车走了。两个老人以为女儿有救，就找客栈住下，等着见女儿一面，把她领回家住一段再说。谁想不到三天，却等来了点天灯的消息。在客栈里，两个老人哭得死去活来，眼看当娘的就要昏死过去，忽然一群士兵冲进客栈，要抓郑氏夫妇。老板娘是好心人，马上拦住问个究竟，才知是有人劫了法场，司令传话要拿郑翠香爹妈是问，说是郑翠香的爹妈串通了土匪。也是老板娘心善，赶紧把小孩揽到怀里，说是娘家小侄儿，捂住嘴不让他叫喊，说，别怕，别怕，大姑在这儿。及至这群人拥着翠香爹妈走了，老板娘才松了手。这小孩子挣扯着要爹要妈，老板娘又把他拉住，哄着说：“娃呀，你爹妈去去就回来，你别闹，让人听见了，把你拉走，就没有命了。”又捂他的嘴。当天夜里，她就把这个小孩儿哄着骗着送到她娘家躲起来。郑翠香父母被沙一方杀害后，老板娘一副热肠侠胆，马上给郑家老家送去一封书信，说郑家还有一个根苗在菊乡，让快来人领走，要让沙恶霸听到了风声，就会斩草除根，连他们也没命了。
郑翠香“点天灯”后没出三个月，菊乡大街上来了个开刀人，郑翠香的小弟跟在这人后边。这开刀人，是旧社会菊乡的一种行当，又叫吃红饭的，介于讨饭的叫花子和土匪刀客之间的中性“职业”。他不偷不抢，也不舞刀弄棒，只不过是手提大刀，到了一家店铺前，就用大刀的刀面，拍着额门，拍得乌紫乌紫，然后用刀一拉，血流满脸。做生意的人，很是忌讳“出血”，没有等到他出血，就抓把铜钱，把他打发走了。解放后，我在老家县城上中学，是1955年前后吧，在大街上，我还见过这种开刀的。那是个初春，下罢雨，太阳暖洋洋地照着，是个午后，一街鸭子泥，我穿双木腿泥屐，到街上揭纸订大字本。正走着，猛抬头，吓了一跳，迎面一个瘦猴样的汉子，一脸血污，左胳膊上搭着褡裢和衣服，右手提着月牙刀，额门上乌紫乌紫，已经拉一道血印。我想这就是人们说的开刀人了，跟了半条街，想看他拉开额门流血的样子。到了一家药店，老板没在家，伙计们谁也不敢当家，他就站在石板台阶上，高声叫道：“恭喜发财。恭喜发财！”没人出来搭腔，他喊：“赵公元帅来来来，三阳开泰开开开，四季发财发发发，东西南北好运来。”他说了很长很长的俗套，硬是没人给他抓票子。他就又叫了：“见红运，发红财，大人不给小人怪……”只听“啪啪啪啪”，那大刀当真搁额门上拍开了，眼看就要用刀拉，店里就有人急忙给他递过来一把票子，把他打发了。他把大刀往胳膊弯里一拦，腾开手，把钱接了，往褡裢里一丢，就到另一家去了。那年我也只不过十四五岁，总想看个热闹，就那样跟了半下午，闹了个旷课两节，到底也没有见他在额门上拉一刀。
第一卷第一章喝彩的女中学生（5 ）
郑翠香的小弟弟跟的这个人是一个壮汉，虽说一脸血污，但是仪表堂堂，气宇轩昂。他光着上身，把搭裢和衣服一甩背在身上，下身一条黑色灯笼裤，一条发黑的白布腰带随意一束，右手把个月牙刀棱着刀背扛在这边肩上，那刀刃就擦着耳轮儿，他也不怕割着耳朵，看了令人胆战心惊，他却全然不知。这一老一少每到一个店铺，大人就让小孩子先唱。小孩子就唱：“恭喜发财，恭喜发财……”大人就手握大刀在额门上拍，有时候，小孩子也用一把小刀在额门上拍，叫着：“一拍一，家家喜，二拍二，家家富，三拍三，钱来添，四拍四，穿绸子，五拍五，好仕途，六拍六，人高寿，七拍七，我作揖，八拍八，快快发，九拍九，我不走，十拍十，赏小儿。”往往拍不到十，人们就心疼得不得了，掏钱来赏了。
这个开刀的，就是郑家老大，叫郑运昌，从小不务正业，倒是会一套拳脚，老父就给他分了房产，让他另过，把生意留给老二郑运起。老大几年过去，把那点钱财地亩踢腾光了，屁股一拍，走了江湖。这一回，听说二弟遭了这么大的难，这还了得，就提了一把大刀，来菊乡瞅机会找仇人算账。可沙一方哪里是他这个跑单帮的能接近的。他领着小侄子在菊乡窜了几个月，才打探出八月二十一这天，沙一方要回家为他老娘过寿。郑运昌把小侄子安顿个地方藏好，花了钱，托人照料着，他早早来到沙家湾。先看好地势，退路，单等寿宴开始时，郑运昌长衫打扮，戴着礼帽，拉着文明棍，二饼眼镜，前来祝寿。通报进去，沙一方不认识，看名片，川陕泰运商行，倒是有点来头，就出来了。见了来人，正拱手相谢，那汉子一把匕首就刺了过来。也是沙一方命不该死，那匕首刺偏了，再加上沙一方拱着手，那一刀从沙一方的膀子上刺了过去，只不过把衣服挑了个洞。郑运昌被抓住了。
郑运昌也真算一条汉子，被沙司令手下押向公堂时，面不改色，气不发喘。沙司令坐在太师椅上，点着水烟袋，把长长的纸枚儿弹了几下，纸灰落在一个景德镇产的瓷烟灰缸里，又把水烟袋吸得咕噜了一阵，问：“大侠贵姓高名？为何同我这么大仇气？”郑运昌说：“少废话，要杀要剐，干脆点。刀砍，老子把脖子伸给你，枪崩，老子把心窝对着你。”沙一方嘿嘿一笑，说：“算一条汉子，自古英雄惜英雄。我放了你，跟我沙某人干，咋样？”郑运昌说：“那我杀你不是更顺当么！”沙一方说：“你不会的。除非你是共产党，江湖好汉都是讲仁讲义的。”郑运昌说：“我要不是江湖好汉呢？”沙一方走过来，把个郑运昌看了个仔细，说：“看样子你也不算个共产党，共产党动不动就是主义，解放穷苦人啦什么的。你充其量就是个职业杀手。”郑运昌说：“那我要是共产党呢？”沙司令哈哈笑了一阵，说：“想当共产党，怕是人家不要你。”郑运昌“哼”了一声，看了一眼沙一方。沙一方说：“说说看，老板一颗人头给你多少钱？我这个头又值多少钱？”两人都不再说话了。郑运昌没有必要同这个杀人魔王啰嗦，沙司令呢，是想看看这个阶下囚的反应。沙一方说：“人头没有拿到，交不上差，钱一共多少，我给你垫上，咋样？”郑运昌说：“白刃红血，雪白无情，老子的心是买不走的。”沙一方又是一笑，说：“那么你是共产党？”郑运昌心里转了转，是共党要犯，他沙一方就不敢轻易杀他，那他就有不死的余地，也就还会有报仇雪恨的机会。他哈哈大笑一阵，说：“不亏是司令，同共产党打过交道。”沙一方说：“那共产党还搞这偷偷摸摸的勾当？共产党是鼓捣穷鬼造反的，你不是。”郑运昌说：“我的朋友是共产党，十年前死在你手里。这几个月一直给我托梦，让我替他报仇，今天就是他遇难十周年，我要用你的头祭奠他哩。明白了吧！”他哈哈大笑。但是郑运昌的话，看着看着露了馅，沙一方说：“别装了，你是另有图谋。”这时有人认出郑运昌是那个开刀讨饭的叫花子。沙一方说：“不！他们这种人，装傻瓜也好，讨饭也好，都是身份掩护。”又对郑运昌说：“我没有说错吧！”郑运昌说：“算你有眼有珠。”沙一方说：“看你是条汉子，我今天不杀你，也不打你。因为今天是我老娘八十大寿，老娘吃斋念佛修练多年，不容易，不能因为我欠下的恩怨，毁了她一世所积的功德。我不管你是江湖上的朋友，还是共产党，我也给自己留条后路。是共产党，今后如若真成了气候，也望遮个阴凉，给个庇护。是江湖兄弟，今后狭路相逢，也望网开一面。”郑运昌哈哈一笑，说：“别说好听话了，你们这种人家，还修什么德，积什么善。说留条后路，倒是实话。”沙一方走过来拍拍他的肩膀，说：“壮士，后会有期。”转身走了。郑运昌说：“一言为定。”沙一方说：“驷马难追。”
郑运昌真的被放了。但是他走到那儿，都有尾巴跟着。沙一方这个老儿，真把他当成共产党了，要通过他郑运昌放长线钓大鱼了。他也不走远，就在附近转悠，仍然伺机报仇。这样转悠了一二年，适逢菊乡解放，郑运昌就领着小侄子参加了革命。后来因为带着个孩子不方便，他又行走江湖惯了，没有随大部队南下过江，就留地方上搞农会，搞土改。因为同沙家有着深仇大恨，就落户沙家湾，分了沙家的房和地，娶了个寡妇，就是那个老板娘，过起了日子。
沙家湾就有了第一家外来户。
第一卷第二章俊秀刀客女（1 ）
天台寨老大抢了郑翠香，死于非命，女人竟成了天台寨大把式。她率领众弟兄向解放军投诚，却被关进了黑屋。一个男人救了她，她感激他，却把他感激成了“通匪”罪，下了大牢。
女人召集旧部，重上山寨，从解放军眼皮底下抢走了仇人沙一方，残酷地折磨他后，她神秘失踪。
屋里的情形很狼藉，送来的饭菜七零八落地搁在地上，一口也没有动，都凉了，女人要绝食了。天台寨老大，弟兄们叫他大把式进来了，进门的时候，坐在地上的女人略睁了一下眼睛，扫了他一下，可大把式看到的却是闭着眼睛紧闭着双唇的女人。一盏马灯，从房梁上悬下来，离她的头不远，灯光亮亮地照着她的脸，那张脸枯黄而又憔悴。老大静静地看了一会儿，好像看到了什么，他的浑身就像被什么东西点着火一样，感到自己就要疯了，他突然双膝一软，跪在女人面前。
“大妹子，我对不起你！”
女人睁开眼睛，狐疑地看着这个男人。
老大避开女人的眼睛，看着地下，又说：“我也没有办法呀，见了你……那个时候，也只有那样了。”
女人说：“你们把赵大山立马找来见我！让他来！”
男人扑闪了几下眼睛，说：“他让沙一方的人撵上了，打死了。那是他的命。”女人说：“不是！他背着我，你从背后打了他黑枪。”男人说：“上有天，下有地，我发誓。”女人别过脸去，闭上眼睛。男人抬起头，看见那张凄楚美丽的脸上滚下了一串泪珠。他说：“我该死，本是朋友，没想到成了这个样。”女人突然说：“你杀死赵大山，就为我这个身子吧？”男人愣了一下，说：“不——”女人说：“你不个啥！天知地知，你心里明白。”大把式说：“你冤枉我了……”女人不以为然地看了男人一眼，男人说：“大妹子，我也是没有法子呀，都是吃五谷杂粮长大的，见了你，我不知道我该咋办？咋办……”他竟然给女人磕了一个响头。女人站起来欠了欠身子，忽然一大口带血的浓痰吐在大把式的脸上。痰从老大的脸上慢慢流下来，流到嘴唇边上，他也不擦。“有气你就出吧！有恨你就骂吧！只是你不要作贱自己。大妹子，算我求你了。”
女人不再理他，只是闭着眼睛。“大妹子，”大把式又叫，“我是为了你好……”他又给她跪下了。女人说：“好，好！”她忽然笑了，凄凉，冷艳，无奈，尔后又哭了。“就为了我这个身子？”她忽然说奇。сom书，“我这个身子就抵得上好几条人命？”
“大妹子，不瞒你说，大妹子抵得上千军万马！”
女人冷笑一声，然后就解开了上衣，她说：“我给你，给你这个把我看成千军万马的男人。”
男人惊呆了……他叫了一声：“大妹子——”就扑了上去，但随着女人一声大叫，女人扭身把他晃到了一边，接着女人就“呜呜”哭了起来。老大一个冷惊，扭头一看，迅即抓住放在身边的枪，黑森森的枪口就对准了推门进来的人。
老大说：“老三，你不该看到这些。”
老三说：“大哥，可我已经看到了这些，咋办？”
老大说：“抹去！”
老三说：“眼里抹了，可心里抹不掉啊！大哥——我闻见腥了，就也沾沾边吧！”
老大就说：“那大哥就对不起你了。你还有啥话要留个婶娘的，就说吧！”
老三说：“老娘早就让沙一方给逼死了，你忘了？”
老大说：“那你还有啥要求，大哥我尽力照办，也不枉咱们兄弟一场。”
老三说：“也没有啥说的，因为，要死的不是我，你看身后——”
老大一惊，扭头看女人，只一瞬，老三的枪响了，可老大也同时扣动了扳机。老三当场就死了，老大心窝流着血。他手捂着伤口对女人说：“抱住我吧！大妹子……”女人害怕极了，但是又想，这个男人再怎么说也是把她从枪林弹雨中背出来的人，就抱住他说：“你这是因为赵大山遭的报应。”男人说：“不，是，赵大山，赵大山，赵大……”
当时，赵大山正背着�