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总算又熬出了名堂，他想起了老周嫂子，他想她该来城里风光风光了，她为他，为他的金丹，吃了多少苦，背了多少黑锅，他该报答她。
其实，在叶莲死后，他就下决心让老周嫂子来公社高中学校里住，打发金丹回去接她。金丹撅着嘴回来了，说：“大妈不来，说让你回去接。她要大摆气畅地走出沙家湾。”沙吾同回去了，嫂子笑了，说：“我给丹丹说着玩的，兄弟可当真了。”沙吾同说：“丹丹说她人儿小，大妈不给脸，撅着嘴哩！”老周嫂子笑得前仰后合，末了一脸正劲地说：“同子，说是说，笑是笑，嫂子也想了这些日子，我可不能黑馍占住篦儿，白馍没有处儿。”沙吾同说：“我偏爱吃你这黑窝窝。”嫂子打了他一下，说：“再说坏话，看我拧你嘴。”尔后他进了菊乡市里，更成了个人物了。嫂子越发说不配他了。嫂子说：“我都成了没牙的老太婆了，你找个年轻的城里人，也风流几年吧，看窝囊了多少年。”那一年，他接嫂子来城里镶牙，从咬牙印到试口，十几天。嫂子自己开了房间，住学校招待所，白天来屋里给他拆拆洗洗，晚上，又走了，不让他沾身。嫂子说：“不给你惹一点坏名声，你好‘纳新’。”沙吾同说：“看来嫂子不想侍候我了。”说得一脸真诚，嫂子才透了口，说：“要真不嫌弃我这个老太婆，那就挑个好日子，还是那一句话，咱要排排场场走出沙家湾。”又说：“把来娃一家也搬这菊乡市里，赁个房，做生意。”沙吾同高兴地把嫂子一搂，说：“亲一口。”老周嫂子这时已五十多岁了，但收拾得还算干净利索。沙吾同看着嫂子眼角的皱纹说：“亲一口吧！咱们都老了，亲一口就少一口了。”嫂子嗔怪地说：“就几天，也等不及。这回咱们玩正经的，攒两天吧，到时，让你亲个够，怕是你又嫌老太婆没水色了。”说着扭头看看镜子，看着，看着，哭起来了。沙吾同见嫂子这么伤心，长长地叹了一口气，说：“嫂子别哭了了，兄弟知嫂子难，这就是让你幸福百年哩！”老周嫂子还坚持到招待所歇凉，沙吾同依了她，说：“就听嫂子的，今后这个家就由嫂子当。”
送走老周嫂子，沙吾同脱了外衣，只穿一件背心一条裤头，想抹一下身子，可歇个晌儿。谁知听见敲门，他以为是老周嫂子又回来了，逗趣说：“不让攒水水了，要立竿见影哩？”门闪一道缝，竟是一个女人，他还没看清是谁，女人可挤进门来。他问：“你找谁？”女人说：“找你。”沙吾同说咱们不认识。女人说：“真不认识吗？”背了一句诗：“感叹唏嘘叶莲去，痴心一片谁人知。”这是叶莲的遗诗，怎么会从这个女人的嘴里说出来！他马上想起惨死于洪水中的叶莲，问：“你是——”女人先是一笑，接着就哭了：“我是叶莲。”沙吾同惊出一身冷汗，他大叫一声，就往外跑，被女人从后边拉住了。沙吾同说：“叶老师，我知道你死得好冤！你是个好女人，好老师，好经理。当时给你进行厚葬，就是想让你的灵魂早日安息，要你的精神像松柏一样万古长存。你要真是叶莲，你就去缠死郑连三。”女人哭了，说：“沙老师，我不是鬼，我是叶莲啊！”说了她当年出于无奈，伪造了投河自杀现场，跑到南方，混了十几年。她这十多年，良心从来没有安生过，总想着那些供货厂家的工人们，领不到工资的眼神。她哭着说：“我的脊梁上就像背上了一盘磨扇，压得我喘不过气来。我总想着还钱，还钱。我就拼命地挣钱，挣钱。想赎回自己犯下的罪恶。打过工，开过饭店，又开咖啡屋，啥都干过。”哭得更厉害了。沙吾同无疑在听“聊斋”故事，还是惊魂未定。他说：“你要是叶莲，你让我掐你一下好吗？”女人说：“你把我当鬼吧，我是叶莲的鬼魂回来了。你掐吧，掐出血没有？”沙吾同先是试着挨住女人的手，后来就一把握紧了：“是叶莲，是叶莲。”尽管眼前的女人老多了，他从那声音，那眉眼，还是认出了面前这个女人就是那个像妈妈一样照料女儿的叶莲。他背了悼念叶莲的那首诗：“感叹唏嘘叶莲去，丹心一片谁人知。人说痴情女子好，我为红颜薄命哭。惟怨芙蓉不千金，愁煞商场一弱女。但愿东风凉夏日，荷塘激荡安魂曲。”叶莲说：“这是你为我写的悼词吧！”沙吾同还浸沉在往事的回忆里，叶莲叫了一声：“沙大哥！”就扑在沙吾同的怀抱里。待叶莲哭了一会儿，沙吾同问：“你这回来就是还债的？让人看见你，还不把你撕吃了。”叶莲说：“这么多年，赚了点钱，还债也不能还到空地里。我回来是要考察一下，如果单位垮了，我再把钱寄过来。不然，不知道掉进哪个贪官的腰包里了。”沙吾同说：“真难为你一个弱女子，在南方那样一个地方摸爬滚打，挣点钱，多不容易。还想着还债。”叶莲说：“是难哪！”眼睛里闪着泪光，“那时，想着如果有个男人一起来受这个煎熬，就好多了。”沙吾同还是那句话：“难为你呀，难为你呀！”叶莲说：“那时，我就想你，真的，就想你。”沙吾同说：“想我这个没用的人，好吃好喝！”叶莲眼里亮晶晶的，说：“你真又成了个人物了？我回来，打听出你教了大学，我好高兴啊！”沙吾同望着这个死里逃生的女人，不由感慨万千。他问起她的个人生活。她凄凉地一笑，说：“单身。在商场，单身女人好办事。”沙吾同就不再向下问了。她神色幽幽地说：“现在人老珠黄不值钱了，就是把骨头旋旋做扣子，也没有人要了。”无限伤感，又问他现在的生活，他摊开两手，耸了一下肩膀。叶莲问起她的学生沙金丹，他说：“还提她？算我没有养闺女。学都没有上毕业，跑了，也在南方浪荡。没有联系。”叶莲说：“你不要一提南方就有偏见。那可是改革开放的前沿阵地。干脆你也辞了这个铁饭碗，跟我到南方闯荡，咋样？”说完，一脸羞涩。沙吾同一时没有想好如何回答，女人笑了，竟是一脸灿烂。她说：“我可是个逃债的杨百劳，跟我走，要受连累的呀！”沙吾同说：“你说的啥呀！你说的啥呀！”女人长长叹了一口气说：“我知道你心里丢不下陈小焕。在白马庙，我就觉出了这一点。你不要太认真了，也不要太折磨自己……凭你的才干，到南方出上几本书，名气不就更大了！你在白马庙时，就说要写红卫兵小说，我还完债务，给你买台电脑，让你好好写，就写陈小焕和你自己，写我也行，反正写咱们的幼稚与真诚，狂热与无知，虔诚与迷茫，再写到咱们被政治搁浅到沙滩上的悲凉与反思，与寻找。可怜我们那一代至今也没有找到自己在社会上的位置，就老了。总之我们是被时代推上了潮头，又被抛下了深渊的一代，就写这吧，写得惊世骇俗一些，苍凉一些，给后人留下一份人生道路的借鉴。这才是一番大事业。”几句话，说得沙吾同激动万分，他返身抱住叶莲，一连声地说：“好叶莲啊！好叶莲啊！”感觉到沙吾同浑身发抖，女人也激动起来。她抬起泪眼望着沙吾同的脸说：“这么些年，你怕是没有见过女人身子了吧！可我叶莲的心一直连着你哩！”沙吾同颤着声音说：“是心连着心，心连着心。”把女人搂得越来越紧，女人说：“我身上有的，你要啥，就拿……”原来，叶莲抹着唇膏，穿着露脐短衫，很是现代，挨紧了，才知道她连胸罩也没戴，乳头在体恤衫里顶起，她喘着气说：“还等啥哩。”沙吾同有点昏头转向了，但是他一下子想起老周嫂子，感觉自己失态了，慢慢松了手，说：“南方我是不去的。我这里的学问才开了个头。你要是不怕重吃二遍苦，重受二茬罪，你就搁山里找个民办老师当当。”女人说：“那个叶莲就让她永远死在菊乡吧，我这一辈子只有在南方生活了。沙老师，你到南方也可以教学。咱们在一起，可以重温当年多少梦幻……”两眼亮晶晶的。沙吾同照着她的脸上亲了一口，说：“咱们做个兄妹吧！”叶莲说：“好，我这个妹妹在南方等着哥哥早日到来。我等着你……”情意绵绵的，开开门，走了。临走特意嘱咐，她到菊乡的事，千万别让外人知道。
第四卷第十七章血脉——老同学三人行（2 ）
谁想，老周嫂子就立在门外，沙吾同一见，一脸惊异，嘴唇哆嗦着说不出一句话。嫂子倒是扭头把那女人盯住看了很远，平静地进了屋，说：“同子，你不该糊弄嫂子啊，嫂子就说不配大兄弟的。”原来她没有歇晌，去到邮电局给来娃打了电话，说了接她进城的事，让他捎钱过来，她要买身好衣服，给他同子二爹也买一身。沙吾同说：“嫂子误会了，那是金丹的老师。”嫂子说：“老师才般配哩。”捂着脸哭了，“我该回去了，还搁这儿碍人手脚干啥。”沙吾同挡住门，不让走，嫂子哪里肯听，说：“这一回嫂子正式给你腾位了。”哭着走了。
老周嫂子回去后一病不起，沙吾同接到来娃电话急忙赶回沙家湾，嫂子已昏迷不醒了。他喊了几声，嫂子睁开眼睛，想笑却哭了，说：“我去跟丹丹她妈做伴了，你心净了吧！要找个洋女人……那洋气的，会把你掏干的。”沙吾同说：“嫂子，我心里只有嫂子……”嫂子艰难地摇着头说：“心里有……没有嫂子，不关紧，可别……忘了沙家湾，你是……咱乡亲的主心骨……”说完，合上了眼睛。沙吾同想起那天中午，嫂子精神上受的打击，心里似油锅煎熬。他又大声喊着说：“嫂子，兄弟知道你生我的气，我心里真的只有你——”嫂子又睁了一眼：“别忘沙……家……湾……来娃……”来娃赶忙说：“妈，我在这儿！”来娃扭头对沙吾同说：“你们早该一起过的。”沙吾同说：“都怨二爹啊，给你妈惹了这场病。”
老周嫂子的死，对沙吾同精神震动很大，他写了篇《志愿军烈士的结发妻》一文登在报纸上，算是对嫂子的怀念。谁想就在这同期《菊乡日报》上还发了一篇文章，说乔端县沙家湾村提留款连续五年没有超过每亩三十元，是山乡一面旗帜。沙吾同看了，想起来娃那张负担监督卡，想起嫂子那句话，把桌子一拍，马上请假回到沙家湾，把报纸贴到墙上，让全村人都来看，他要给沙家湾当个主心骨儿。村支书安顺风忙把他拉到僻静处，说这是乡长方怀有搞的点，让他冷静一点。安顺风是郑运昌的大闺女女婿，也就是说是郑连三的堂妹夫，方怀有就是叶莲的丈夫。一听这些内幕，沙吾同就更来劲。他说，是乡长搞的点，那就更应当按报上登的把多收的钱如数退回。村支书赶忙把沙吾同贴报纸一事报到乡里，乡里指示说不理他，他一走，农民们就没劲闹腾了。谁知沙吾同让村里人联名写了上告信，由他转交给郑连三。市长办公室秘书马上就这个假新闻叫来了报社主编，主编找来了记者，记者只得实话实说，说乡长是个上边没有底线的老干部，一二十年了也没提，这次想搞个形象工程，创个典型，请记者做了采访，乡里也盖了章，说按这个发表，并送了版面费。牵一丝动全身，郑连三快刀乱麻，马上责成报纸做了检讨，并且责令乔端县就沙家湾提留款一事，对照检查，按国家有关规定，多收部分全部返还农民，并且责令对乡长进行查处。
沙家湾人胜利了，大家说：“共产党还是咱的好党！沙吾同是咱们的主心骨。”放了鞭炮庆祝，并且给沙吾同送来了金针木耳等家乡特产，让他带去感谢市里领导。
这一天，入秋以后难得一个好天，太阳朗照，空气清新，沙吾同骑了辆自行车，把大包小包捆在货架上，往市里骑去。他先到了一中校医务室对郑连三的护士老婆把乡亲们的意思说了，卸了东西就要走，可让郑夫人拉住了。郑夫人同郑连三感情说不上好，说不上不好，当年沙吾同在青山要揪黄世仁时，郑夫人还亲自跑到青山说，他俩感情如何如何。看来是个贤妻，但却不是良母，因为这么些年过去，少夫妻变成老夫妻，她不曾为郑家生过一男半女。但为了维护自己领导者的光辉形象，郑连三同护士夫人一直扮演着模范夫妻角色。郑夫人同沙吾同虽然接触不多，但也知道些沙、郑两家一些恩怨情仇。她留沙吾同坐了，把门关上，说：“沙老师，你是有大学问的，人又正直，我一直很佩服你，有个事我想问你。”沙吾同说：“问我？啥事还能问到我？”郑夫人说：“一点家务小事。”看她说得很正经，沙吾同就坐了，顺手抓过桌上放的剪子，把一张旧报纸剪着玩，很随意地听着郑夫人絮叨。原来郑连三最近要认一个儿子，说是修青山水库时有一