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牡丹微笑点头。
白薇说：“你不用说我就知道。你脸上带有蜜月的春色。”
不久，两个男人也进来。没人说什么越礼的话。他们商谈到一里外严子陵钓台去远足的事。
若水说：“在过去两千年里，不是地面升高了一百尺，就是海面降低了一百尺。不然严子陵是无法从这个高台上钓鱼的。”
孟嘉慢慢的笑了笑，笑得很滑稽。他说。“我们有三个李白的坟墓，都说是真的。谁愿信什么就信什么吧。”
白薇说：“重要的是人的情趣。严子陵也许根本没有在这儿钓过鱼。人只是对这位高风亮节的隐士表示崇敬之意而已。”
十点钟光景，他们出发。在山的缺口处，果然风力极强，迈步都困难。
牡丹说；“我不愿去。”她对古迹并不很喜爱。她在现代这个世界生活惯了，对古代并没有什么兴趣。
白薇说：“你若不去，让他们男人去吧。我去过很多次了。”
于是孟嘉和若水一齐去，两位女友回到家里来。
昨天晚上的一夜春宵，还在牡丹的脸上浮漾着春色。
白薇问她：“你说你跟金竹断了。他怎么样？”
“他也没办法。他问我为什么，我也说不出理由来。我告诉他说我爱上了另一个男人。他还不相信。他没想到是梁翰林。当然一个女孩子说‘我爱上了另一个男人’，或是说‘我已不爱你了’，男人除去认命之外，还有什么办法？”
“你没有说你不爱他了吧？”
“就是这么说的。”
“你怎么能这么说？你们俩毕竟在一起已经这么几年。你不会这么说吧？”
“是这么说的……我看明白了他不能和他太太离开，我此外还有什么办法？难道我做他的情妇吗？他说他计划调到杭州去，我和他好容易常见面。我只好和他断。除去告诉他我不再爱他，我还能怎么办？”
“当然你不是那个意思。”
“我也很为他难过。他很生气，他把我给他的一绺头发退还给我，烧了我写给他的信。他从皮夹里把我的相片儿拿出来还给我。”
“我想他会。这对他的打击太大了。”
“当然……不过我们还是像朋友一样好离好散的。”
白薇沉默了片刻。然后她说：“他那一切表现也没有什么，他只是生气而已。我不相信他已经不爱你。他不可能，你也不可能不爱他。”
她俩又接着说到北京去的事，直到两个男人回来。
下午，白薇提说他们一齐去她特别喜爱的那条小溪边，她是常在那儿写生的。小溪边有一个小瀑布，只有七八尺高，她把那条瀑布叫“我的瀑布”，瀑布下面是一个池塘，只有二十尺长。若水在夏天常去游水。那儿既是风光如画，又清静隐蔽。溪流中又洁白又光滑的圆石头随水滚转，两岸松柏茂密，俨然一个小丛林。
白薇觉得在小溪边野餐，很有诗意，她知道牡丹很喜爱那种活动。若水在村子里买了些鳟鱼，白薇现在开始点一堆噼啪乱响的火。火着好之后，她拿出鱼来烤，一条一条的烤，用筷子夹住在火上烤。那鳟鱼很小才四寸长，孟嘉看见白薇烤鱼时那种儿戏又郑重的样子，很觉得有趣。
若水大笑。他说：“你烤的鱼几口就吃完了，还不够费事的呢。幸而我带了几条糖腌的熏梭子鱼来了。”
白薇觉得很伤面子，她说：“噢，算了吧！”她的眼睛里有烟熏的眼泪。
四个朋友坐在小溪边，围着雪白的圆石头开始吃东西。鱼虽然很香，但每条鱼只够吃两三口。若水正要解开他带来的熏鱼，白薇阻止他。
白薇说：“我本打算今天要吃得很别致，你偏偏要来破坏。”
拿出熏鱼在野餐时吃，怎么就会破坏了女人设计的这次野餐构想，若水觉得不值得去追寻什么理由。他悄悄的，很温柔的拍了拍妻子的肩膀儿，用鼻子在妻子头发里闻，表示谢罪。
白薇说：“哎呀，好好儿的呀！”觉得怪难为情，但是她显然也很喜爱丈夫这个动作。
牡丹对孟嘉说：“来，咱们顺着小溪往下走，不要妨碍这对恩爱小夫妻。”
孟嘉说：“往哪个方向走？”
“下面有一个很好的地方儿，可以看见整个儿的山谷。”
牡丹领着孟嘉顺着溪边一条小径走去，她那青春的步态袅袅婷婷，一只手拉着孟嘉。孟嘉过去从来没有遇见一个女人，这么热情，这么独行其是，而又这么富有奇思妙想。
“你知道那个地方儿吗？”
“知道。我以前去过。”
他们慢慢往下走，胳膊抱着彼此的腰，两人的身体互相磨触。
牡丹问孟嘉：“你快乐吗？”
“我以前再没有这么快乐过。这真是个妙不可言的好地方儿。我想将来我们和你妹妹在北京时，得特别小心。”
“这个我不愁。我是她的姐姐，我有我的自由。她会知道咱们俩的事——那一定。我还没见过有比素馨头脑更清楚做事更稳健的人。她向来说话小心，从来不会失言。”
顺着小溪走了一半路，他们看见一个平坦的大石头，伸入水中。
“咱们爬上去，坐在那儿吧。”
他们俩并肩而坐，互相亲吻，看着落日余晖由鲜艳的金黄变成紫色，再由紫色变成深紫红，这时下面的村子已经笼罩在深深的阴影中了。
过了十几分钟，他们听见白薇的叫声。牡丹站起来，看见他们在上面。白薇说他们要回家了。牡丹摇手作答，向上流喊道：“你们先回去吧。”
牡丹又高高兴兴的坐下。她说：“现在你向四周望望。在这整个儿宇宙之中，只有你我，没有别人了。”她说着躺在石头上，穿着马裤的两条腿弯曲起来，显得特别欢喜。孟嘉低头看她，看见她浅棕色的眼睛反映出有条纹阴影的天空，变成了天蓝色。
“像这么好的地方儿，再也找不到了。”
牡丹忽然一跃而起，说：“跟我来。”
孟嘉对牡丹随时有惊人之笔，正自叹服。听了就问：“到哪儿去？”
牡丹把手伸过来，俩人一齐从大石头上跳下，向溪岸走去。牡丹把孟嘉领到一片平坦的地方，是个完全隐僻的所在。牡丹四仰八叉仰卧在草地上。这时，牡丹就是一个森林中的仙女，两只眼睛望着孟嘉，呆呆的出神，也许是正望着紫色的云彩，高高在逐渐黑暗的天空中飘浮。
牡丹喃喃自语：“这个地方儿妙极了！”
孟嘉对她的美，对她的青春，清清楚楚的感觉到。他坐下，仔细的打量她，端详她，心里充满了一股紧紧的压力。
他说：“没法儿再好了。”
“什么没法儿再好了？”
“这个时刻——在这儿和你……”
牡丹把眼睛转过来，对孟嘉正目而视，默默无言，她的两个乳房起伏上下，清楚可见。
牡丹说：“你现在好吸引我。”
“小鬼。”孟嘉挪动了身子，把头枕在牡丹的乳房上，细听牡丹向他的低声细语。孟嘉的眼睛也不看牡丹就对她说：“刚才你带我来时，你就知道我们俩会这样吗？”
牡丹点了点头儿。孟嘉对他这位堂妹已经再没有抗拒的能力。他们的关系已经在昨夜改变过来；俩人之间再没有羞惭，再不用克制。俩人现在是以平等地位相处，孟嘉只是个长成的男人，牡丹她只是个长成的女人。牡丹用手抚摩孟嘉躺在她酥胸上的头，她说：“听我话。咱们把今天做个永远纪念难忘的日子吧。”
……
他俩完毕之后，九月里白昼苦短的一天已经暮色四合了。
牡丹说：“咱们得赶紧回去。他们大概等着咱们吃晚饭呢。”
牡丹整理好头发。孟嘉又吻了牡丹一下儿，并且向她道谢。
“谢什么？”
“谢你给我这么多的爱，这么多快乐。”
“你们男人有一个错误的想法。你们认为女人只给你们快乐，不知道我们女人和你们享受的快乐是一样大的。”
牡丹坐起来准备回去时，孟嘉看见她的肩膀上，有一块肮脏的绿斑点，他从牡丹的大腿雪白的肉上，拣起一个压扁的萤火虫。
牡丹说了声：“你呀！”拍了拍孟嘉的手。
孟嘉说：“三妹，自从我认识你，我一天一天的越来越爱你。你带我到小溪的下游这儿来，你的想象好美。”
“这是因为我爱你，也因为你刺激我。”
现在牡丹把衣裳都穿好了。他俩从这片空旷的地方走开时，孟嘉说：“以你这样性格，我真不知道你怎么能对你丈夫做个忠实的妻子，对公婆做个听话的的儿媳妇，还做了那么久。”
牡丹摇了摇头，还是像平常那样坦白说：“做个听话的儿媳妇还差不多；做个忠实的妻子啊，可没有。”
“你意思是……”
“那不能。我若真爱我丈夫，那我当然会和他……但是我不爱他……我厌恶他……”
“在那么和外界隔绝的家里，你怎么办呢？”
“天下无难事，只怕有心人。”
“你真敢？”
“为了他，我什么也不怕。”
“他？”
“不要问我。我想起来还心疼。让这件事算我对你保持的唯一秘密吧。”孟嘉这时在她身边走，觉得她浑身似乎都有点儿颤抖。
“好了，我不再问了。”
牡丹的眼睛有点湿润。她长叹了一声。“我多么爱他呀！不过已然成为过去了。那是在我遇见你以前……”
孟嘉只是静静的听着，又听见她说：“大哥，我现在只爱你，不再爱别的男人……”她几乎像是在恳求孟嘉，她说：“不要再问我，说起来太伤心。”
“那么我就不再想知道。我的意思只是，你怎么会能办得到。”
“我对你说过，天下无难事，只怕有心人。”
孟嘉不再追问什么。在暮色迅速加浓的一片苍茫中，他俩手拉着手走回上流的石阶。他们到家时，天已完全黑了下来，晚饭早已经摆好了。
第九章
现在牡丹平静下来，这是狂欢后的平静。她秘密的爱情使她对一切皆以等闲视之，而她眼前世界的颜色也因此有了改变。她心中的愿望得到了满足。她对父母允许她走，她心怀感谢之情。她对每一个人说她同妹妹要随梁翰林上京去。爱说闲话的女人和迈着方步儿的男人，天天忙着过陈陈相因的日子，永远来不及问一下儿自己到底过的是什么日子，这等人问她姐妹为什么要去，要去做什么，她只觉得那些人十分可怜。北京之行，是她开始一段新生活必须通过的一个关口，她精神上的冒险和她的得救，她对不可知的命运的寻求，都要以此为门径。
事情很顺利。在同宗的庆祝宴会上，每个人都听说两姐妹，三妹和四妹，就要到北京去了。这是大消息。这两位姐妹被介绍晋见总督大人奕王爷，坐席时是坐在贵客和王爷的席上。
在筵席上，奕王爷对牡丹的父母说：“若有什么事情需要帮忙，就直接去找我。”这是一种友好的表示，因此他与这位名儒的关系也就越发亲密。万一遇到什么麻烦，好处自然很大。一般老百姓都仰那般愚昧迂缓低级员司的鼻息，只有少数幸运的人才能直接通到总督大人的驾前。
在苏姨丈确信总督大人要大驾光临赴席时，这可真是梁家全族的盛事。在那种年月，总督大人因公外出时，他一出来，三层庭院里要连续打鼓。要吹长的号筒，放三个大鞭炮之后，大人才坐着蓝呢轿，由八个轿夫抬着，轿前有步兵和骑兵。对权威方面有如此的壮观和恭敬是有用的。男男女女都回避，只站在路旁，在总督经过时，都目瞪口张，惊叹不已。全城现在都知道总督大人是梁家的朋友了。
梁姓同宗在西湖借到一家别墅，近水是一个莲花池，四周有红色的长廊蜿蜒回转，客人可以在廊下坐，赏花观鱼。
筵席间，家人和多年不相见的亲戚同桌；处处有孩子哭，大人叫，婴儿在怀里吃奶，男人坐下起来——一切都是喧哗热闹，喜气洋洋。
用餐前，依照惯例，先有几个人致辞，仿佛是先让大家吃最难吃的这道菜。族长先站起来，两手高举一张纸，上面是预先由一个人写好的文章，文字是雅俗共赏，明白通畅，在一片吵嚷喧哗之下，他诵读的声音是无法听见的。但是他仍然郑重其事的念，因为是一件郑重的事，就应当郑重的做。在一个句子中间念不下去时，他临时停住，歪过头，从各种角度向纸上斜目而视，一边说：“这是个什么字？怎么看不出来？”于是，他喘一口气，设法说明，并且把那个字重复几次，直到认为满意，这时好像船夫勉强把船撑过了沙滩。过去之后，似乎风平浪静，他的速度又加快，可以看得出，他是平安无事，一路顺风了。
奕王爷的话简单明了，是官样文章，对梁翰林十分恭维。等梁翰林立起致辞时，全场立刻鸦雀无声。做母亲的制止孩子吵闹，说：“现在翰林说话了。”这话说出来好像符咒般那么有奇效，孩子听了都害怕，大家羡慕恭敬的眼光，都集中在翰林身上，“翰林”一官