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村子附近的村子，逢十大集。这里地广人稀，所谓大集，不过是一条小街两边摆出些地摊小铺，逢十这天，金葵随了老头老太，来到集上售卖草筐。老头在摊前少言枯坐，老太热衷与旁人闲聊，反倒是金葵为主吆喝生意，无奈喊哑嗓子依然问者寥寥。
第十一章密语（4）
一个老太的熟人过来，加入老太的闲聊。又和老头打着招呼，老头问一答一，表情木然。那人是个中年男子，也是农民模样，对老头见怪不怪，眼睛却盯上了守摊的金葵，直问老太金葵是何方亲友。老太答得模棱两可：外地的。中年人问道：过来帮忙卖东西？老太答曰：帮什么忙呀，是来做工的。那人诧异说：这女娃样子好嘛，来给你编草筐呀？老太说：对呀，草筐编得好着哩，要不要买个回去用？那人转而问金葵：姑娘你哪里人呀？金葵说：云朗。那人惊讶：云朗，云朗在哪里，很远吗？怎么跑到这里来了？金葵不想多说，草草回答：哦，打工挣钱呗。那人上下打量，点头：哦，在这里挣到钱，不容易。金葵就没再接话了，转脸又去招呼过往的农民：要不要筐？新编的！
这一天集赶下来，多少还是有些收入，到了晚上，老太就在油灯下细数进账。进的都是散碎票子，票面肮脏。金葵盯着桌上那些银钱，看得目不转睛，眼睁睁的看着老太把钱装进一只小铁盒中，锁进木柜，将柜子的钥匙贴身装好，然后端着油灯走出里屋。
里屋黑了下来，灯光亮在外屋。金葵一个人在黑暗中的桌边坐着没动，脸上的表情有些木然。
逢十这天，远征车队终于走出了山西，进入陕西，在陕西定边县的安边镇，他们看到了长城的另一番景象。陕北的长城不见砖石，皆为土墙，年久无修，大都塌成坡状。废堡断垣被黄沙包围，那种沧桑之美摄人魂魄，感观非常。
画家们拍照，摄像，作画，各选角度，各取所需。阿兵陪着谷子扛着画架向一个沙丘走远，使高纯得以再次走近阿兵的车子，俯身仔细观察那颇为可疑的车头。
显然，车头疑点重重，左车灯与右车灯新旧两异，前杠上方的车皮也有失圆整。车身的一侧，不同寻常地被油漆包新，高纯蹲下身来，以手摸试，似乎能感觉出车身在油漆覆盖下的凹凸划痕。
这时，已经走上坡地的阿兵无意回头，他看见了高纯在那旅行车前左右盘桓，他马上与谷子说了句什么便返身下坡，大步走回停车的空地。他回到空地时高纯已经离开，阿兵望着高纯的背影又看看自己的车子，目光说不清是恐慌还是凶狠。
这段细节当然无人关注，车队随着每天日出日落继续昼行夜伏。在安边镇之后他们穿过靖边县的统万城遗址，看到夕阳在长城的残垣断壁中忽隐忽现，傍晚时画家们在统万城遗址附近的村子里扎营休息。晚饭后高纯认真洗刷了车身上的厚厚尘土。周欣也端着一只借来的脸盆，到水井这边汲水洗衣。天就要黑了，她无意抬头，瞥见谷子和阿兵在房东的屋顶上说着什么，她听不见声音，但从动作上可以看出，二人似乎发生了争执。
次日清晨，画家们起得比往常要早，他们在晨雾未散之时赶到了榆林县境内的长城镇北台。镇北台在水蒙蒙的空气中肃然拱立，雾中的长城在画板上更显气息凝重，大家纷纷拍照摄像，匆匆画着素描草稿。高纯也随着众人的目光左顾右盼，南边绿阴如海，北边沙漠连天，长城的残迹出没其间，荒芜毕现……
高纯拍下两张照片，他的镜头继续移动，阿兵和谷子进入了取景画面。从镜头中可以看到，阿兵和谷子没有随众登台，他们单独留在镇北台下，留在那辆旅行车边。谷子激动地对阿兵说着什么，阿兵一通摇头摆手。高纯用长焦将二人拉近，把他们和那辆可疑的车子，一同锁定在画面中间。
两天之后，画家的车队继续在陕西横穿，沿途可见古长城横亘于地平线的坡脊之上，西风残照，肃杀生烟。老酸昨夜睡得好觉，此时神情灿然，又滔滔不绝地讲开了长城典故。
“光是明代修的长城，工程量就有五千万立方的砖石，一点五亿立方的土。如果用这些材料铺成十米宽的大道，可以绕地球两圈还多。按当时的生产力水平，工程的残酷性可想而知了。所以说，中国历史上的内忧外患，国家兴亡，光从长城的修建史来看，就不知道有多少故事。咱们今天画长城，要是能把这种历史感，把咱们人类的回顾与反省，都表达出来，那就有意思多了……”
第十一章密语（5）
老酸话语未落，小侯忽然打断：“哎，你看怎么回事，他们没跟上来，他们怎么停车了？”
高纯从反光镜中看到，后面旅行车果真停下来了，堵住了道路，整个车队都跟着停了下来。高纯也把车停住，老酸下车跑去查看究竟，高纯也下车跟在周欣后面，一起向旅行车走来。远处土色的长城墙垛楼峰高低错落，仿佛都在争睹这群远道而来的造访者，不知他们泊于荒野之中究竟发生了什么。
旅行车的前盖被阿兵打开来了，几个画家围住探头探脑，周欣向谷子问道：怎么了，车坏啦？谷子说了句：不知道，好像发动机声音有点不好。一直躬着身子检查机器的阿兵抬头擦汗，与高纯的目光瞬间相碰，高纯的视线刚刚从机罩盖前延伸进去，阿兵马上直起身子，将机罩盖砰地一声重重关上。
有人问：“怎么啦，没事吧？”
阿兵警惕地瞟一眼人后的高纯，跳下车头，对谷子低声说了句：“没事了，上车吧。”
大家散去，各回各车。高纯和阿兵彼此相视，对峙良久，然后才各自走开。一边的谷子当然看得懂彼此的猜疑，只有周欣不免有些莫名其妙，她转头试图询问谷子，谷子转身低首，已经上了车子。
周欣跟在高纯身后，走回他们自己的汽车。周欣问：“哎，你跟阿兵和谷子是不是吵架了？因为什么呀，是因为我吗？”
高纯一言不发，上了车子，周欣未再追问，也上了车子。车队重新出发，高纯从反光镜中看出，阿兵有意拉开了距离，远远地跟在他的身后。他抬头向前看去，车队的前方就是陕甘边界。从老酸嘴里高纯知道，接下来的道路将更加荒凉。
果然，当车队进入甘肃后，高纯就感觉离时代越来越远了。第三天的午后他们抵达了举世闻名的嘉峪关，万里长城在嘉峪关向南约七公里的讨赖河边，戛然终止。
在长城的尽头，无人不被黄土筑就的长城和白雪皑皑的祁连山深深感动。高纯拍下了画家们作画的背影，镜头的焦点当然还是周欣。而画家们则用画笔和镜头，向大自然，向历史，向中国古老而壮丽的文明，默默致敬。
中国古老的文明也许还包括那些封闭的农村，那种接近于男耕女织的生活习惯。金葵在那个孤村小店的生活周而复始，每日的内容几乎完全相同——老太太守在柜上看着那点杂货，她和老头坐在屋里编织草筐。她编筐的技术已经渐渐娴熟，神态也比初来时安定了许多。
在高纯见到嘉峪关的这个午后，金葵的乡民生活也平地起了一点风波，前几日在集上见过的那个中年人忽然造访，在柜台前和老太嘀嘀咕咕。金葵听不清他们说些什么，但从动作神色上，像是在说她的事情。她立刻警觉起来，重新变得心神不宁。
到了晚上，似有预感的事情终于来了。
晚饭以后，点灯熬油的时间，老太太对收拾饭桌的金葵说道：“姑娘，你坐下来，奶奶跟你说件事情。”
金葵坐了下来，老太说：“上次我问你，你说你今年二十了吧？”
金葵点头：“啊。”
老太说：“我看你这命也够苦的，你没家了，一个人多难呀。你刚来那天又脏又瘦，吓了我一跳，还以为是刚从大牢里跑出来的呢，这些天气色倒是缓回来了。我不是不让你走，可你再东跑西跑的总不是办法呀。你都二十了，也该有个家啦。”
金葵大致猜到是哪类事了，紧张地听着。
老太太接下来开宗明义：“前边的小井村里，有个人家挺不错的。那家人前两天在集上看见你了，也挺可怜你的。今天那家的叔叔来了，替他侄子来提亲。他侄子我见过，人挺老实的，他哥哥嫂嫂都在县城的工厂里上班，都是见过世面的，你看你……”
金葵明白了，她打断老太太的话，马上表态：“奶奶，我在老家交了对象，我对象现在在北京呢。”
老太太意外地怔了一怔，没想到的：“噢，你有对象呀，那……那你对象是干什么的呀？我跟你说的这人条件可好，他家刚给他盖了三间大房，你要是过去马上就能……”
第十一章密语（6）
金葵再次打断老太：“不行啊奶奶，我和我对象都是学舞蹈的，我们约好了要一起去考北京舞蹈学院呢。我们感情挺好的，过几天等我攒够了钱就得回北京找他去。”
老太太又怔了一怔，半天才发出了失望的回声：“噢……”
老头低头编筐，始终没吭一声。
太阳升起来了。
除了高纯之外，大家都起得很早，为了一睹长城之端壮丽的旭日，每个人都穿了厚厚的衣服，站在风中静静读秒。太阳升起来了。嘉峪关被红日烘暖的颜色之美妙，确实无以言传。但老酸一声令下，画家们还是拔营启程，恋恋不舍地向日勒古城的方向转移。
在日勒古城的附近，画家们看到了汉、明两代长城在大漠之上并行延伸的奇观，这难得一见的景象让画家们选择在此停车造饭。此时正值风和日丽，天空蓝得让人醉眼。大多数人跟着老酸到汉明并行的长城残墙下感叹历史去了，阿兵戒备地留在车上没有动窝，高纯也没走，他拉开车子的前罩盖检查着汽车引擎。周欣也有意留了下来，在高纯的身边欲言又止。
“那天是怎么回事呀，你到底是跟阿兵较劲，还是跟谷子？”
高纯沉默，埋头调整汽车的油嘴，他看了周欣一眼，说：“没有啊，我跟他们前世无怨……”
周欣接了后半句：“今世有仇？”
高纯想了一下，反问周欣：“你了解阿兵这个人吗？”
周欣摇头：“不了解，他和谷子从小一块长大，是谷子的铁哥们儿。我了解谷子。”
高纯意寓深长：“谷子的任何事，你都了解？”
周欣怔一下，自信地说：“谷子什么事都不瞒我，包括对我的不满，他都会毫不隐藏地表达给我。”
高纯淡淡地笑一下：“他对你，还能有什么不满吗？”
周欣顿了片刻，回答：“他以为，你在追我。”
高纯也顿了片刻，目光并不去看周欣：“那你告诉他，他多心了，没有这事。”
周欣却盯住高纯：“那你为什么……为什么总是悄悄跟着我？谷子说他不止一次地看见你悄悄跟我。”
高纯表情回避，语气含糊：“……没有。”
周欣却相当肯定：“我也发现了，我想恐怕那天就是因为你跟我，我才撞了你的车！”
高纯不再做声。
周欣问：“为什么，为什么跟我？”
高纯的无语，在周欣的感觉上，显然被当作了默认，甚至被当做了爱情的羞涩。她温和了声音，说道：“其实我早有感觉，我知道你对我不错，总是帮我。这年头，一个素不相识的人平白无故地帮你，总是有原因的。说心里话我对你感觉也挺好的，真的挺好的。可是，我和谷子……我们毕竟相处这么久了，我不是那种不负责任的人。”停了一下，周欣又自嘲了一句：“尽管我和他，根本没到必须彼此负责的阶段呢。”
高纯看一眼周欣，闷着声再次表态：“你让谷子放心，我对你，没有那个意思。”
高纯的态度，显然不能成为他一直跟踪周欣的合理解答。于是他的表态就显得有点遮掩躲避，有点言不由衷。周欣笑一下，明知故问：
“没有哪个意思？”
“没有他想的那个意思。”
周欣讪讪地，转头看着老酸他们离开汉明长城，朝这边走过来了，谷子也跟在其中。她自言自语地回了一句：“噢，那也许……是他多心了。是我们多心了。”
高纯也看一眼渐渐走近的谷子，他对周欣道出了他的祝福：“你们是天生的一对。你热爱画画，把绘画艺术当作生命，他应该也是吧。你们志同道合。”
周欣目光尖锐，反问高纯：“你呢，在这个世界上，还有谁，值得你去爱吗？”
高纯闷了半晌，终于开口：“有！”
周欣追问：“谁？”
高纯回答：“舞蹈！”
周欣有些茫然，但又无可辩否。
第十一章密语（7）
画家们在这里休整了两天，然后继续前进。前途漫长，日勒古城的下一站，是名贯古今的玉门关。他们在玉门关附近的河巷古城的荒漠上搭起了他们彩色的帐篷，这一天依然响晴薄�