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终点不高，画家们下了缆车，他们没有朝那段铺装一新游人如织的长城行走，而是向西直奔古意盎然的箭扣长城。箭扣长城从未修葺，还保留了历年坍毁的历史痕迹，不仅荒野真实，而且正如老酸和阿兵所说，确实万般险峻。敌台障墙皆建于峭壁之上，天堑浑成，令人叹为观止。
画家们各选角度，架板作画。高纯站在周欣一侧，看她勾勒险峰垛楼，画面大象磅礴。谷子在离他们不远的一处垛口，目光四顾，无心下笔。高纯看了少时，抽身欲走，被周欣叫住：“你去哪儿？”高纯有些奇怪，不知今日周欣为何不愿他离开半步。
“我去方便一下。”
“这儿有厕所吗？”
“咳，这么高的山，站在城头往下尿，飘到一半就没了。”
“哦，别走远了。你今天是我的保镖，你得尽职尽责！”
“噢。”
高纯走了，心中有点莫名其妙。他走过一段荒毁的障墙，转到一个烽火台上，从墙洞探头遥看山野，深谷之中人尽鸟绝。他在残墙一角方便完毕，还没系好裤子，身后忽闻人声。
“嘿，求你帮个忙行吗？”
高纯吓了一跳，转身看到一个券门的门洞里，站着一个深色的人影，那人的身体微微前倾，脸部被一缕阳光鲜明分割。其实无须端详那张半阴半阳的面孔，仅仅声音腔调已经耳熟能详，在这空山废墟之上，阿兵的话语带了些回响，经久不散地飘在半空。
“我想在这儿留个影，你能帮我按一下快门吗？”
高纯警惕地看着他，没有马上做声。
阿兵的声音带着笑意：“一下就好。”
话音未落，阿兵的一只手已经抬起，那只手递过来的，是一只相机。那正是高纯丢失的那只数码相机。那相机原样未变，丝毫未损，看得高纯分外眼红。
两人的目光敌意地对峙，也许只有几秒，高纯已经镇定下来，他说：“谢谢你把它还给我，里边的照片你都删掉了吗？”
阿兵冷冷一笑：“没有，都留着呢，我尊重别人的隐私，也尊重别人的劳动成果。放心，你这些天一直在偷拍哪一位美女，我会替你保密的，我不会让谷子知道的。拿去吧，真的，里边的东西我原封没动。就求你帮我再拍一张我站在这儿的，要这个景，你在那儿拍就行。这儿太美了，人要是死在这儿，也算值了。”
高纯接了相机，正反检查一下，未见异常。阿兵指指他身后的垛口：“你到那儿拍，我要一个全身的，一张就够。”
高纯迟疑一下，不知阿兵那一脸和解的笑意，究竟是真是伪。他拿了相机，转身朝垛口走去，两步之遥，身后便是一声嘶叫，紧接着一片瓦砾作响，像是什么东西重重摔在墙角。高纯回首惊看，他看到了意想不到的景况，阿兵和谷子滚在了一起，那样子几乎是一场殊死搏斗。他迟疑片刻还是冲了上去，他冲上去只是想把二人拉开。
第十二章狰狞（7）
但已经晚了，谷子头部被阿兵重重一击，倒在地上。这时高纯才看清阿兵手上握了凶器，那凶器是一只卸车轮用的长柄扳手，正是这只扳手让谷子头破血流。
凶器的出现让“斗殴”变成了凶杀，高纯冲上去试图揪住阿兵，被阿兵一扳手抡在胳膊上，手中的相机应声飞出障墙，融化进山谷焦灼的阳光中。高纯身体趔趄，脚下不稳，一屁股坐在墙角的残砖碎石之上。他只看到长柄扳手高举过顶，阿兵魁梧的身躯山一样压来，随着砰地一声沉闷的声响，那山一样的身躯就重重地砸到了高纯的身上。
阿兵硕大的头颅歪在高纯肩头，从脑后流出的血迹污染了高纯的衣裳。高纯惊恐的目光透过这颗带血的头颈，看到的竟是周欣惨白的面庞。周欣的手上，抓着半块带血的城砖，城砖掉在地上发出的声响，就是这场生死搏杀最后的尾声。
画家们惊魂不定，将伤者抬下山去，对箭扣长城的激情写生，因这场凶案草草中断。当接到报案的警察赶到医院时，头部受伤的阿兵刚刚苏醒，经医生允许，警察们进入抢救室对他进行了简短审问。头部同样受伤的谷子经过包扎已无大碍，被周欣扶着，也在一间办公室里接受了警方调查。老酸小侯等几个画家都坐在医院走廊的长椅上，等着整个事件结束。
在另一间办公室里，警察检查了那只曾被阿兵偷走的相机，然后对站在一边的高纯说道：“我们二十多人搜了三个小时才把它找到，居然没摔坏。不过里边什么都没有了，照片已经全部删除。”
天色很晚，周欣、高纯、谷子和老酸等人才回到旅馆。周欣没与高纯多言，扶着谷子进了房间。高纯站在旅馆的院里，望着周欣的背影发呆，小侯说：“高纯，咱们住这屋。”他也没有动窝，仿佛还未从白天的噩梦中清醒。
这天早上，没有太阳，天的颜色，有点像画家们的心情。大家走出旅馆，各上各车，老酸照例前后督促，清点人员，整个车队萎靡不振。
这天中午，他们看见了大海。
大海犹如地球的尽头，那灰蒙蒙的颜色与天相接，至少宣告了长城并不能无限延伸，遇海当为穷尽之时。
他们登上了山海关，并在画板上勾画出山海关伟岸的造型。晦日收山之前他们又驱车来到长城的终端老龙头，并在这里祝捷欢庆。对长城的征服与膜拜到此为止，艺术的远征胜利收官，有人打开香槟助兴，胡乱碰杯发泄感情。谷子也被这气氛感染，忘记了头上还在疼痛的伤口，忘记了昨日的生死搏斗，他尽情拥抱了周欣，流下了感慨的泪水。
只有高纯没有参加这场狂欢，在一切行将结束的此刻，他独自站在长城的尽头，仿佛看到了自己的爱情也如长城一样奔腾万里，倏忽一瞬消失无踪。
周欣被谷子的怀抱温暖着，目光却被高纯城头的背影触动。她没有过去惊扰孤独，但高纯远远的轮廓，却令她的心情与身边的热闹忽然格格不入。
金葵的左脚越肿越大，她一天没有下地，一天没有出门。晚上点灯的时候，老太太把几个匆匆赶来的男女迎进家门，径直带到后屋金葵的床边。一个貌似医生的老者在金葵的腿脚上捏摸了一阵，对众人表示只是筋扭肉挫，未伤骨头，只需活血化淤，静养几日就好。嘱咐金葵这几日尽量躺着别动，更不可出门行路。
金葵看到，来人中竟有那位相亲的青年和他的父亲，那位江湖郎中也像是由他们请过来的，诊断结果和治疗方案主要是向他们报告。诊毕他们陪着那中医去外屋开药方去了，做父亲的向老太太表示，明天可以让他儿子骑自行车去镇上抓药，争取明晚天黑之前送过来服上。镇上是有个医疗站的，也是私人开的，只是不知这方子上的药是不是都有。
金葵躺在里间床上，听着外屋男人们商量。心里不知应该感激还是恐慌。自己已经寸步难行，一切只能听天由命。
第二天早上，老太太烧了早饭，端到金葵床前，早饭有肉有菜，比平时丰盛了许多。老太太也给老头盛了肉菜，端到饭桌上给他吃了。老太太对金葵说：“这都是坡下村赵家送来的，你看我没说错吧，这家真是好人，听说你受伤了，人家马上赶过来了。那个老中医也是他们带来的，又买了这么多吃的东西，让我好好给你补补。今天赵家那小子又到镇上抓药去了，今天送不来，明天也能送来。”
第十二章狰狞（8）
金葵马上放下碗筷，说：“我可不吃他家的东西，奶奶，咱家昨天剩的饼呢？”
老太太皱眉：“哟，你这孩子怎么这么倔呀，怎么翻脸不认好心人呀。”
金葵下床，跛着脚往灶间走：“我自己去拿。”
老太太生气地骂道：“真是个不讲情义的东西，那饼子我早喂狗了，你不吃就饿着，饿死你，你就知道谁好谁坏了。就是吃太饱了，吃饱了的人，全都不懂道理！”
金葵扶着灶间的门框，没有回头，没有回嘴，眼里含了眼泪，忍住没让它流出。
第十三章绝杀（1）
傍晚，和金葵相亲的那位姓赵的青年来了，从他和老太太的寒暄中，金葵听出他这一天骑车往返，至少跑了八十里山路。抓来的药中西兼有，虽然品种相当常规，但在这个乡僻之地，也算竭尽资源之能事了。中药活血化淤，西药消炎止痛，更加八十里山路颠簸辗转，因此无不显得珍贵异常。
老太太和那青年一起照顾金葵吃了药，借口有事离开了后屋，把空间让给两个年轻人自己闲聊。老太一走金葵便很尴尬，偷眼看那青年，对方也同样拘束无措。
“听胡奶奶说，你今年二十一了，不像。”
那青年终于找到一个话头，扭捏开口。相形之下，金葵倒还从容：“啊，我显大吗？”
“不是，显小，看你也就不到二十。你没怎么干过农活儿吧，养的。”
“你多大了？”金葵问。
“二十六了。”青年答。
“也不像。”金葵说。
“我也显小吗？”青年笑。
“显老。”金葵没笑。
“哦……”
青年有点尴尬，两人一时无话。少顷，还是男的主动另选话题，一听也是没话找话。
“我从镇上给你买了水果，我去拿给你吃。”
“不用不用，我不爱吃水果。”
“噢。”青年见金葵挺坚决的，抬了屁股复又坐下，说：“听胡奶奶说，你老家在云朗。云朗离这里远吗？听说你们家也不富裕，你们那里年轻人像你这样跑出来的多吗？”
“我们家……”金葵不知该怎样解释自己，“我们家还可以吧，我离开家是因为跟家里吵架了，所以就跑出来了。”
“噢，”青年很有兴趣地：“因为什么吵架呀，因为钱？”
“不是。”金葵答得干脆利落：“因为我男朋友！”
“你……你男朋友？”青年有些发傻：“你，你有男朋友？”
“我家不同意我交这个男朋友，非得给我介绍一个我不喜欢的人，我没办法了就跑出来了。后来又让人骗……咳，一言难尽吧。”
“那你，那你男朋友呢？”青年显然只关心这段男女之情，不及其他。当他听到金葵说“我男朋友还在北京等我呢”的时候，目光中的意外和绝望，已经难以遮掩。
“你男朋友还在北京等你？”
“对呀，胡奶奶没跟你说？”
青年摇头，摇得惶然失度：“没有啊，那你和你男朋友……还没断吗？”
“没有啊，我男朋友还等着我呢。”金葵说：“哎，你知道离这儿最近的地方哪里能打长途电话吗？我想给我同学打个长途电话，让她给我寄点路费来。你能带我去打长途电话吗？你有手机吗？”
青年仓惶地点头，继而摇头：“我，我没有手机。”他忽地起身向前屋走去：“我去问问胡奶奶去。”金葵知道，他要问的当然不是手机。
很快，她听到姓赵的青年在前屋和老太理论起来，声音忽大忽小，听不太清，但能听出青年在抱怨，在质询，老太在安抚，在解释。过一会儿没声音了，金葵跳着一只脚蹭到门边想听仔细，不料和仓促走进后屋的老太迎面撞在一起。
金葵跌坐在地上，老太太没有理会，高腔大嗓地一通抱怨：“咳，让你们两个年轻人好好聊聊，你怎么把人家给气走了？你现在看病吃药，吃那么多好东西，都是人家送来的，你怎么就不能陪人家好好说说话呢。”
金葵自己爬起来：“我好好说了，谁知道他要走。”
老太太说：“你好好说什么了，你是不是说你有男朋友了？”
金葵说：“说了。我本来就有男朋友嘛。”
老太太无可奈何地：“唉呀，人家有什么不好，花那么多钱给你。你呀，放着金盆银盆不要。你男朋友比人家有钱吗？有钱怎么把你扔在这里了？有钱也肯定是变心了。”
金葵眼里忽然含了泪水：“我男朋友……我男朋友不会变心的，他最爱我了。”
第十三章绝杀（2）
老太太说：“男人，我看得多了，女人一不在身边，就都花心了。”
金葵抹着眼泪，忽然笑了一下：“那爷爷也花心吗？”
老太太看一眼闷头坐在屋角的老头，说：“他呀，要是有女人要他，他也不是好东西。”她喊老头：“嘿，你生病了还坐在这里看什么，还不去睡觉！”
老头听话地起身去小屋睡觉了。老太太转脸又对金葵说道：“反正你一时半会儿也走不了。还不如和小赵好好处一处呢。我们这里人很老实的，对人好就好，坏就坏，不像城里人那样花花肠子。听奶奶的劝，交对象还是要找老实人。你和小赵交交试试嘛，不行再说不行。”
金葵闷了片刻，抬头回话：“奶奶，您收了他们多少钱呀？”
这天上午，高纯开车载着周欣和谷子来到机场，同车送行的还有画家小侯，小侯拎着谷子的行李走进候机大厅，高纯拎着周欣的行李跟在身后。周欣找地方安排谷子坐下，又和小侯一起在登