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她看见改兴和海海从雨雾中凸出来。
就在这时，赵六子的喉咙里咔啦一声，就要断气了。
刘改芸冷漠地转过脸去。
3
离开妹妹家时，雨丝在夜色的渗透下凉凉的，整个夏季积存的暑气，暂时消失了。
刘改兴脚下的路叫雨水焖得绵绵的，走上去呱唧呱唧响，水淋淋的叫人心烦，他回头看了一眼黑沉沉的妹妹的家，那暗淡的灯光，惨惨的，像赵六子的眼睛。
刘改兴心上沉甸甸的。
他和海海回来以后，赵六子的情况不太好，昏迷了，不过，还没到跟人间告别的那种时刻，过了一阵，赵六子又缓过来了。
他没有给活着的人带来惊恐和悲痛。
“叫苏凤池看看哇！ ”刘改芸这样建议，老苏除了装神弄鬼，还对医术略知一二，比起那些“赤脚医生”来还算可以的。
刘改兴没有反对，眼前，除了这个办法可行，也没有其他路可走，碰上这样的天气，找大夫跟找神仙差不多。
赵友海披上刘改兴的雨衣出去，一个多钟头以后，才把酗酗带醉的苏凤池连拖带扶地找来。
苏凤池向刘改兴龇牙一笑：“村长，你不嫌弃，我就看看吧！ ”
刘改兴在他的胸上捣了一下：“给，先抽口烟，清醒一下。”
他和苏凤池一人一根纸烟，抽了起来。
苏凤池忽然卖弄地说：“前一向，我在城里你知道碰上了谁？ ”
“不是神就是鬼哇！ ”刘改兴嗨地笑着说，“老苏，你就不能改邪归正？ ”
苏凤池岔开他的讥嘲：“我见到了水汇川那老钉子。”
刘改兴哈哈笑了，弦外之音是：水汇川又没死没跑，村子里的人碰见过的多了。
“嘿，人家半天早转成国营干部了。”苏凤池不无羡慕地说，“先在水利局干，听说这月又提拔了，要来咱们红烽当书记哩！ ”
不仅刘改兴，包括刘改芸，海海在内，异口同声地吐出一个惊疑：“啊？ ”
“真格的，”苏凤池收到了效果，扔下烟头，郑重地说，“菁菁女婿也那么说！ ”
这个旁证极有说服力，菁菁女婿在政府部门，消息应当可靠。
“哦！ ”
“噢！ ”
“呀！ ”
刘改兴、刘改芸、赵友海从不同角度表示欣慰。
“老水到底有了出头之日，没有现今的政策，他要冤屈一辈子。”
刘改兴万分感叹。
“甚时候到任？ ”海海很关心，这下，水老师可以扬眉吐气了。
得赶快把这个好消息告诉老师。
“我又不是组织上的人。”苏凤池的话，把刘家的人都逗笑了。
苏凤池爬到炕上，在灯光里扳开赵六子的嘴和眼睛看了一气，又把了一会儿脉，摇摇头说：“村长，我看老赵哥该算伙食账了。”
他下了炕，接过刘改芸的烟，点着猛吸一口。
“多会儿？ ”刘改兴问他。
“熬不过明天，炕上躺了八九年，要不是大妹子务艺得周到，怕早交命了。”苏凤池向刘改芸赞赏地一笑。
他要走了，刘改兴送他出去时说：“老苏，引弟真跟上‘白茨大仙’了？ ”
“我还哄你？ ”苏凤池非常认真。
刘改兴笑着说：“有本事逮住咱们看看。送到动物园，还能卖个好价钱！ ”
苏凤池不再搭话，匆匆地走了。
雨已停了，夜气中飘着炊烟和雾气，从北面飘过阵阵炖肉的香味，可能，不是田家就是李家又在“过天阴”喝烧酒，改善伙食呢！
改兴回到屋里，妹妹问：“哥，这后事，咋办？ ”
“他光棍一条，闹口棺材，埋到沙窝里去吧。缺钱，从我这里拿，改芸，别的话，我也不想说了，这么多年，真，难为了你！ ”
刘改芸双手捂住脸，压抑的哭声，从手指缝里挤出来。
“妈！ ”海海也抽泣起来。
他不完全懂舅舅的话，可他明白，妈妈一腔悲愤，似乎到了画句号的时候，他从来没有见母亲伤心掉泪，她不是不伤心，而是泪水干涸了。
“改芸，”刘改兴扳住妹妹的两个肩膀，深深的颤抖传导给了他：“好了，他也该满意了。以后的难处，有哥在，你不要愁！ ”
“妈，有我养活你！ ”海海大声说，抱住母亲一条胳膊。
刘改芸一把搂住海海，悲切得哽咽难语。
“儿呀！ ”
刘改芸的泪滴，沉沉的，热热的，掉在海海的脸上，有几粒，滚到他的嘴上，苦苦的，咸咸的。
刘改兴的眼窝里由不住贮满了泪水，他没叫它流出，可他的心早已哭了，痛心彻肺地哭。
“改芸，天晚了，做饭吧！ ”他劝说着，“我去找白白，跟她说件事。”
刘改芸抹着泪水说：“哥，你吃了饭过去！ ”
海海说：“舅舅，我想去城里参加学习班。”
刘改兴说：“哪方面的？ ”
“养殖。”
“挺好，就是不能立竿见影，先学下没坏处。”
“可，家里……”他嗫嚅着。
“学费是吧？ ”刘改兴笑了下，从衬衣兜里掏出一沓钱，放在他手里：“这有七十块，你报名去吧！ ”
“舅舅！ ”海海热泪盈眶，他清楚，这钱是买果树苗用的，刘改兴想试种苹果梨。
刘改兴按按他的肩膀，似乎在检查他，有多大承受力。
“好了，学习去哇！ 红烽以后也得靠文化靠科技靠人才致富。我跟白白说的也是这个内容！ ”他说完，就走出来。
这三个人都把炕上的赵六子忘记了，他活着时，已经死了，至少在刘家人的心目中。
刘改兴踏着黏糊糊的泥泞，踏碎湿淋淋的夜静，脑子里在思谋他跟田耿“请示”的那个问题。
自从当了村长，他操心的事纷至沓来，事无巨细，他都得过问，但他的方寸并没有紊乱。红烽的主攻方向，就是千方百计大干快上，赶快富裕起来。
在奔向富裕的道路上，他盯住了有文化的青年这支主力。
把他们凝聚起来，给他们一个放开手脚发挥才智的场所，为全村人树立一个大样板，只有那样，才能冲破陈规陋习和保守封闭。
他从白白、二青、海海和从从这群青年人身上看到了红烽希望的田野。未来在他们身上。红烽父老乡亲把他们的信托交给他，选他当乡里第一位“民办”的村长，除了抬举他，更多的则是信任。
刘改兴上任以后，对田耿书记一如既往甚至更加尊重。
他十分清楚，自己不是田耿的意中人。他也更清楚，他是在为红烽近千号人办事，不是跟田耿一个人争斗什么。
田耿在党，刘改兴相信他会胸襟开阔，正确对待自己。
为了利用大队部和开发那片林场，他在一个晚饭后的闲暇找田耿商量。
麦子一片一片陆续黄了，农村中最繁忙的季节来临了。刘改兴希望田耿能同意他的意见，一收罢麦子，就可以付诸实施。
田耿在炕上倚住被垛坐着，脸上的病容并不明显。
“田书记，吃过了？ ”刘改兴含笑说，进了屋子。
田耿怔了一下，从从妈连忙让座，递上前门牌纸烟。
“他叔叔，你坐！ ”从从妈把炕上的一块地方习惯地扫了一下。雪白的羊毛毡上一尘不染。
“啊，唔。”田耿泛不上话，用抽烟的动作掩饰自己的惊讶。
刘改兴上门，他还真没料到。人家正春风得意，踌躇满志，不会把他这朵“昨日黄花”放在眼里的。他心里明白，过去，给刘家造成了多少困苦。
刘月果不能当民办教师，不是他一口否定了水成波推荐的结果吗？
这仅仅是他开出的许多“单据”中的一张。
刘改兴扬眉吐气了，他可以“报仇雪恨”了。
但他没有看到任何动静。
今天，他来了，一定是提叙月果代课的事。刘改兴精明，先近后远，先小后大，很高明的战术。
“老田……”刘改兴开口，并且十分顺畅，十分明确地谈出了设想。
“噢？ ”田耿惊异地看着他，这样有“高度”的见解，怎么自己没有想到？
“大队的房子空着，过几年就会毁掉。把它开辟成文化科技站，人们有看书学习，有个耍的地方，便于推广文化知识跟科学种田那些套路，至于经费，叫团员们承包林场，以林养林，再种其他经济作物，不花村里的钱。这是二股叉打老婆——一下顶两下的好事，既解决了青年们的活动场所，又有利于教育村民。田书记，你看……”
“我看，这事闹不成！ ”田耿粗鲁地打断他的话。
“咋？ ”刘改兴平静地注视他。
“大队林场咋办，还没研究过！ ”田耿口气硬邦邦的。
“让青年们承包，又不是化整为零，相反它会更发展壮大。”
“这事得征求乡里的意见！ ”这是托词。刘改兴听出来了。
从田耿的神情中，他看到的是不快和更多的不服气。
“田书记，我早思谋过，你干了这么多年，一定早想到这件事了，肯定比我想得更周到。你有病出不去，我先给你掏掏耳朵。”刘改兴不亢不卑，笑笑嘻嘻地说，一派大将风度。
田耿僵硬的表情松弛了，但他不能马上附和，就谦虚了一句：“如今净新套套，我也不行了。”
刘改兴留给他充分的回旋余地，起身告辞。
“我不下去了，有空就来。”田耿有分寸地对村长说。不失尊严又显客气。
刘改兴出了他家的院子，摇摇头，又扑哧笑了。
他蓦地站住了。
听说从从做阑尾手术回来好多天了，刚才怎么忘记了安慰几句？ 已经走出这么远，就改日再补上吧！
他心中有数，田耿没吐口，是面子下不来，并不真反对他的主张。
刘改兴惋惜地叹息一声，为田耿也为从从。
他很佩服“智多星”水成波。从从到城里“开拓未来”以后，水成波对他忧心忡忡地预言过：“从从要栽跟头。”
刘改兴笑着说：“你这嘴头不吉利！ ”
“我总感到从从的生活中缺一样东西。”
“甚？ ”
“一个坐标。”
“年轻人嘛，还能不浪漫几年？ ”
“浪漫不等于瞎闯！ 改兴哥，就是她取得一点胜利，又能干什么？ 何况，跟招弟搅稀稠，那还不是替瞎毛驴挽草？ ”
刘改兴不便深谈下去，他只是说：“碰个头破血流也好，只要从中找出以后的方向就没白交学费。”
从从一败涂地，叫水成波“不幸而言中”了。
刘改兴隐隐约约感到，从从的失败，似乎比表面现象更深刻。
水成波是有点眼力的。
种枸杞能万无一失，一举成功，跟水成波从理论到行动的指导分不开。
刘改兴从医药公司的采购员口中得知这几年有人种枸杞发了财。他怦然心动。那是他去城里给赵六子捎带买“止痛片”偶尔得到的信息。特别是枸杞的一个与众不同的性格：＇奇＋书＋网＇不怕盐碱地，在某种程度上，它还偏爱这种令庄户人头疼的土壤。
红烽自从通了排干，两畔土地大面积盐碱化，从前的芨芨滩渍成了盐碱地，成了全旗生态条件最差的地方。
刘改兴回到红烽，连夜移樽就教，去学校跟水成波商量种植的“可行性”。
水成波不等他说完，就告诉他，没一点问题，而且效益十分可观，水成波从枸杞的特性，培植方法，药用价值，经济效益，侃侃而谈。
“你咋不试试？ ”刘改兴说，“你肚肚里早有道道了！ ”
水成波摇摇头：“我，自顾不暇，没有精力呀，以后，我搞点力所能及的副业。”
刘改兴笑着说：“你这是智力投资，咱们合伙搞吧！ ”
水成波笑着说：“不沾你的光，改兴，红烽潜力很大，不用往一条路上挤，你开个头，人们见了实惠会一拥而上，庄户营生不用问，人家干甚咱干甚，你是个样板嘛！ 咱们红烽穷则穷矣，是个藏龙卧虎的地方，王昭君出塞路过的地方，多少留下点灵气哇。莫道昆明池水浅，观鱼还胜过富春江呢。从人类发展的大趋势看，社会文明的程度，取决于农村富裕的步伐。”
刘改兴聚精会神，心潮澎湃，水成波把他提到一个更高的观察点上，他信心百倍，毫不犹豫地找田直帮忙贷款五百元实施枸杞种植。当时，人们以怀疑、嘲笑的目光注视着他的事业，或说长道短，或幸灾乐祸。
五百元，在红烽人的账本上可是一笔大数字，打了水漂漂咋办？
但他有水成波这个“顾问”，关键时刻，他从水老师那儿得到了扎扎实实的支助，使他的百十棵枸杞茁壮成长，去年开始挂果，一下子卖了七百多元，不仅还清了贷款，还小有盈余。
这个成功，打开了人们的眼界，连李虎仁也开始实践了。
刘改兴尝到了有文化的甜头，对成波更加尊崇了，怨不得，“四清”那会儿，那个大学生对成波那么看重啊。
这时，他在泥泞中往回走时，脑海中又跳出苏凤池的话，也许成波早知道了，不过不动声色罢了。
文化站这件事，也该去问问他。
刘改兴一进门，月果告诉他，刚才，田耿过来，叫他去田家“过天阴”。
刘改兴会意地笑了。
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