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什么也没有，只有听不见的微风，在碱蒿子中间游弋，诉说生存的艰辛和昔日的繁华。
血滴似的夕阳，只留下半截在那个巨大的自茨圪旦上，地面上浓重的阴影正向她爬过来，村子上空，这儿那儿，白白的炊烟正袅袅升起，归林鸟雀叽喳成一片，扰乱了平静的晚霞。
她不想马上回去。
刘改芸的意识中并没有家，她只有儿子，要不是海海还用她照料，她根本不用回家。她多么向往一个家啊，那是她和他的，他们共同设计共同经营共同培育的小窝，也许它并不富裕，并不豪华，可她心满意足投入全部的挚爱。
那一直不过是一张蓝图画、一幅画、一个幻想。
它从来没有在她理想的地平线上出现过。
葬送了刘改芸憧憬的人，就是赵六子，今天压在黄土下面的这具尸体。
刘改芸向坟堆扔去最后一个蔑视，站起来向大队的林场走去。
脚下的小路依稀可见，太阳完全降落下去，天空留下一片乌蓝，先到的星星吐出幽幽的光辉。
刘改芸突然发现自己的脚步轻盈有力，生活的困乏和疲倦，都一扫而光，她的思路也活跃敏捷，她在享受只有年轻人才会体验到的充沛与快意。
海海已经发觉了这种变化，首先在她的笑容里。
冲破樊笼的鸟儿，回游大海的蛟龙，获得自由的囚犯，想必就是这样欢畅吧。
刘改芸呀，再也不必担心别人的闲言碎语，白眼讥嘲指指画画，为了尽自己的妇道和义务而同赵六子厮守了。
昨天，她第一次理直气壮，昂首挺胸，在亲爱的哥哥刘改兴，在情同手足的水成波的支持下，使红烽村，不，芨芨滩的殡葬史翻过去新的一页。
芨芨滩穷是真的，但正因为贫穷，又有许多穷讲究，办起红白事业来又十分遵守陈规陋习，再穷，在这些场面上，也要争面子比高低打肿脸充胖子。
还有一系列整套的规矩也不能有丝毫马虎。
赵六子生前几乎被人遗忘，他一旦死了，热心丧事的人忽然冒出一片，以苏阴阳为代表的人们，关注刘改芸如何发送赵六子，大家心中有数，刘改芸和赵六子一直心不和面不和。
披麻戴孝自不必说，至少要请一班子鼓匠，吹吹打打红火三天三夜。
还要恭请苏凤池看风水选墓穴定时辰，等等。
红烽在这上头是严肃认真一丝不苟，其虔诚超过了务艺庄禾。
苏凤池已稳坐钓鱼台，等待刘改芸去恭请了。碰到这样的场合，他的自我感觉是超过了田耿和刘改兴的威望。
他是神鬼的“特命全权大使”。
何况，全村人心里都明白，刘改芸和赵六子从入洞房那个夜晚起，就注定了赵六子继续打光棍，一打到底。
最先获得第一手材料的是那会儿还年轻，也热衷听房的李虎仁。
他趴在窗户上，把里面的动静一点不漏地记录下来。
为了防备赵六子突然袭击，改芸的衣裳容易攻破的地方都缝得死死的，赵六子只能望人兴叹。
他闹不过刘改芸。
李虎仁把细节向村子里张扬下一摊，包括刘改芸的誓言：“你要打动我，就死给你看！ ”
刘改芸生下了海海，但大家心照不宣，从日子上推断，那决不是他赵六子的。
海海长大了，人们更加确凿认定了这一点。
她从此关闭了开放的怀抱。
鸟之将死其鸣也哀，人之将死其言也善。
炎黄子孙，似乎恻隐之心更重，尤其对濒临绝境的人。
赵六子活着，没人关心他，他已经死了，倒有人关注了。也许，是求得自己的心理平衡吧！
但是，这个拭目以待的丧事，出乎人们意料，居然要从简从易地进行了。
首先，刘改芸没有在院子门口挂出“冲天纸”以示亲人归天了。
第二，海海没有披上白花花的丧服。
最后，在赵六子人殓时，什么动静也没有。
红烽村哗然了。
这无异于对千百年来的不成文法进行挑战，也是对那些大操大办的人家的一种高度蔑视！
议论开始了。
苏凤池以“权威”的身份，到刘改芸家来兴师问罪。
院子的里里外外，黑压压的人群，形形色色的面孔都有。老年人义愤填膺，中年人不冷不热，年轻人来看红火。
红火不过人看人嘛。
水成波几个人正要起灵，苏凤池上前按住了棺材。
“海海妈，鞋大鞋小不能走样子！ 你这样干，老赵在九泉之下也不能安生！ ”他一副大义凛然的神情。
一刹那，场面静极了。
所有的目光都噌一下，钉在刘改芸的脸上。
刘改芸拿手掠了掠有银丝的头发，眼睛在苏阴阳的脸上凝视了有几秒钟。
“老苏！ ”她极平静镇定地宣布，“这是我的事，你最好不要插手。
你要怕他来世变牛变马，你来发送他吧！ “
“你……改芸，这是甚话？ ”苏凤池的脸涨得发紫。
年轻人哄哄地大笑，老年人不平地叽叽喳喳。
刘改芸泰然处之，对成波说：“走吧！ ”
苏凤池拦住不放，口气中含着威胁与煽动：“改芸，老赵要是死不瞑目，祸害全村，你可担待不起！ ”
他这句挑动有效果，七长八短的声音向她冲来：“改芸，你不能作害众人呀！ ”
刘改兴来了，大家给村长让开一条路。
苏凤池的关节发软了，满脸堆笑：“村长，我是替众人着想。”
刘改兴冷峻的目光在他脸上停留了一会儿，并没有指责他。苏凤池赶紧溜了。
水成波乘机给大家上了一堂关于生生死死改革殡葬的大课。当他讲到，西藏人天葬，把死者放到高山顶上，任老鹰叼食时，人们发出了惊叹：
“啧啧！ ”
“咦呀！ ”
在议论纷纷中，人们陆陆续续地干营生去。
刘改芸明白，在红烽村，在一段时间里，她会成为一些人茶余饭后的谈资，成为人们指指画画的目标。
对于这些，她毫不在乎，多少年前，她不是已经当过众矢之的了吗？ 明枪暗器把她穿得百孔千疮，舌头淫沫使她惨遭灭顶，正因为那样。一个出类拔萃的刘改芸才成了老光棍赵六子的老婆。
看到她跟一个全村最糟糕的人成为伉俪，那些人如愿以偿。在他们心目中，像刘改芸这么出色的闺女，生在一个地主家里，本身就欠公平，她应该是个丑八怪才合情合理。
刘改芸还有什么可怕的呢？
在她背后，响起细碎的脚步声。
刘改芸没有恐惧，她出于奇怪站住，并转过脸。
“改芸！ ”
“田书记？ ”
刘改芸愕然了。
在整个丧事的过程中，他没露过面，在这时候跑来了。
田耿可不是那种“自个坟上不烧纸，别人坟上哭个死”的人，他不想多管闲事，从刘改兴成了村长，他成了甩手掌柜。
她定定地看着暮色中的书记。
田耿在她的审视下有点局促，先笑了一下，然后说：“改芸，我，想叫你回家去说几句话！ ”
“回你家？ ”
“回我家！ ”
刘改芸并没有兴奋，她只觉得悲怆。多少年了，田书记在她眼里是至高无上的人物，他的门坎，决不是一个地富子女能去跨越的。
她忘不了，正是这位田书记，当年声严厉色地“劝”她嫁给“贫下中农”赵六子，以减轻她“拉工作队员下水”的罪行。
“老赵不嫌弃，还算抬举你哩！ ”那句把她年轻而温柔的心砍得七零八落的话，至今在耳畔轰鸣。
她抗争她反对她哭闹。
一切都无济于事。
在阶级斗争的大风大浪中脱颖而出的新书记，这样劝导初涉人世的刘改芸：“你跟贫下中农一块儿搅稀稠，可以减轻你父亲的罪过。你爹妈生下你，不就图个指望？ 你不想为他们尽份孝心？ ”
刘改芸茫然了，她点了头。
但她的顺从并没有改变父母的境况，刘玉计在听到她准备嫁给赵六子后，像受伤的野兽那样长嗥一声，去林子里上了吊。
为赵六子推波助澜的，就是这个田耿。
从那以后，刘改芸从来没有跟他说过一句话，田耿也用不着她的奉承。
“改芸，他，也死了，事情都过去了，我，对不住你，对不住……”
田耿的声音低下去，有点哽噎。
刘改芸从他身边跑开，直到村子边沿的草丛里，她才趴在地上，把自己的悲声压在胸前。
潸潸的泪水汩汩淌出，那是多年的积蓄，她的爱她的恨她的委屈思念，都溶化在滔滔不断的泪水中。
“对不住？ ”
好轻松好简单好扯淡的几个字呀，它们能补偿她的什么？
让他们去跟赵六子生活一天试试！
改芸好伤心好悲痛好怨恨！
一个人的命运，就由那三个字来交换吗？
她不知哭了多久，积压心中的悲愤才渐渐平息了一点，毕竟，这位二十多年来主宰红烽生杀大权的人，向她低头认错了。
她还没有听谁说过，田耿也有“负荆请罪”的时候。
悬在西天的残月，哀伤地注视着她。
刘改芸坐起来，用袖子抹去脸上的泪水，她长长地深深地松口气。
是的，一切都过去了。海海有一回不知看一本什么书，冒出一句：“噩梦醒来是早晨。”刘改芸咀嚼这句动人心弦含义深长的话，心头一阵激动，她还有早晨吗？
她还不到四十岁，在人生的旅途中，刚刚进人中点。
“改芸，改芸！ ”
一阵呼唤，急切，紧张，由远而近。
她站起来，向东边嘹去。她已经听出来，那是水成波。
刘改芸走出草莽：“成波，我在这儿！ ”
水成波气吁吁地来到她面前：“你咋不回家？ 海海不是明天要进城吗？ ”
刘改芸凄然一笑：“成波，我，想一个人好好清静一下。海海大了，他省得怎么办。”
“改芸，还没清静好吗？ ”水成波向她笑了一下，她从这个难得的笑容中，看到了过去的岁月。
“他可真死了。”刘改芸说。
“我刚才在他坟上钉了一块牌子，算个墓碑。”
“还给他留个纪念？ ”
“改芸，叫后人也知道，红烽出现过那么一个人物。前事不忘后事之师嘛！ ”
刘改芸温柔地看着他。
“我在路上碰见了田书记，他好像到坟地上去过，一副心事重重的样子。”
“他来找我的。”刘改芸告诉他。
“可惜，他这个反平得太迟了，太迟了！ 残者不能复全，死者不能再生。改芸，你细思谋过没有，田书记他们当年那么干，害的不光是你，还有赵六子！ 他一辈子也没有从你身上得到过半点温情，徒有虚名，好可怜呀！ 他固然活该，也是一个牺牲品！ ”
“他是自作自受！ ”
“当然。改芸，在今天，在咱们红烽，还有人在重演那种悲剧，这些人的脑袋，还在清朝的垃圾堆里钻着。”老师感慨而且忿忿然。
“你说引弟？ ”刘改芸的心情明朗起来，像多少年前那样，跟水成波无话不谈。
水成波点下头。
“不过，成波，引弟可不冤枉，有二青惦记着她……”
水成波不想去触动那根细腻的心弦，没做声。
他知道她在想什么。
水成波听到了从前那个刘改芸的声音。
“你要不嫌我那儿气味不大好，就跟我回去吃饭吧！ ”他这样建议。
刘改芸说：“你是叫我去给你做饭吧？ ”
水成波笑了。他今天的表情格外丰富。
他们边走边说，刘改芸觉得自己又回到了人间，充分享受这飘荡着庄禾清香的夏夜，她如饥似渴，呼吸还没有凉下去的夜气。
刘改芸被生活忘却，她也忘却了生活。
她跟水成波谈起了海海的“野心”，以担忧的口吻说：“我怕他养鸡不成反蚀一把米。”
水成波不以为然：“失败是成功他妈呀！ 只要肯拼搏，我看希望很大。改芸，咱们那会儿不是幻想能有这么一天，农村里有文化有知识的人多了，受苦也有文明气？ 连那个大学生……”
他戛然而止。刘改芸颤抖了一下，加快了步子。
这时，他们离黑压压的白茨圪旦不远了。
一团白色的影子，从白茨堆的一个什么地方蹦了出来，匆匆地向沙梁下飞去。
白色的影子距离他俩只有十几步远，刘改芸惊疑地抻了一下水成波的袖子：“看！ ”
“我看见了。”他悄声说，“改芸，我敢断言，这个白茨圪旦里，还有一个人。”
“嘘！ ”改芸的指头按在他嘴上。
“你认出来了吗？ ”
“嗯！ ”改芸肯定地松开手指。
过了一阵，二青大摇大摆，吹着口哨，尾随那个白色的影子消失
在夜色中。
“他们真会找地方！ ”改芸赞叹着。她心头漫过一片苦水。
她咂了几下嘴唇，似乎在品味自己的苦涩与别人的甘甜。
“二青回来了。”水成波的思路分了岔，“他的饲料厂一定有了眉目。”
刘改芸心不在焉地应了一声，她还没有完全从梦境中走出来。
第四章
炎热的七月天。
尽管女儿对高考是否上线持无所谓态度，可作为父母应该也必须