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刘改芸心不在焉地应了一声，她还没有完全从梦境中走出来。
第四章
炎热的七月天。
尽管女儿对高考是否上线持无所谓态度，可作为父母应该也必须大操心特操心。高考从某种意义上来说，对一个青年人是命运攸关的大事。
学而优则仕被批判了近一个世纪，然而严酷的现实向人们昭示，国家这个选拔人才的考试，确实使不少青年一跃龙门身价百倍，从此改换门庭或锦上添花。
方辰懂什么？ 她还没有尝到生活的艰辛，认为生长在干部家庭就可以高枕无忧，随心所欲驾驶她那幻境中的人生航船。
今天是分数线下来的日子，从昨天夜里，方力元和于芳就不厌其烦地估计女儿的战绩，虽说已经计算过不止几十次了。
方辰，这个身临其境的人，倒泰然处之，在她的卧房里睡得十分香甜。
“咱们辰辰可真是任凭风浪起稳坐钓鱼船哟！ ”方力元的目光往女儿的闺房一指。
“心底无私天地宽。”于芳的责备中含着疼爱。
她顺便扫了一眼墙上的北极星石英挂钟，都十一点半了。女人娇媚地看看身边的丈夫，把床头柜上的台灯熄灭，粉红色的光线立刻被夜色吞没了。
于芳把自己身上的毛巾被掀开，依然优美的身段就一览无余地展现在床上，这是个信号，方力元当然明白，就把女人搂到怀里，嘴紧紧地压在于芳的双唇上，于芳积极呼应，发出小猫咪似的呜呜声。
似乎是他们之间的约定俗成，两个人自从结为伉俪以来，男欢女悦方面，总是于芳采取主动。
要说方力元对她不满意，是不公平的。不论容貌还是她的工作，方力元都无可挑剔。正如他们的同学得知方于二人结为夫妻时的评价，那可是“郎才女貌”最佳匹配！
不知为什么，在夫妻生活上，方力元迄今没有于芳渴望的那种男人的激情和放纵。
也许，从新婚之夜，就决定了以后的局面？
于芳当然忘不了，“四清”结束，回到各自的学校，没多久，“文化大革命”风起云涌。运动伊始，于芳受到些磨难，等她安稳以后，为了巩固爱情战果，于芳总是找机会去农牧学院找方力元，首先，给大家的印象是，于芳跟方力元的关系非同一般，也许大局已定。其次，只有于芳心里雪亮，虽说自己当机立断，以急风暴雨的方式解决了那件事，才没有使方力元身败名裂一蹶不振，但聪明绝顶的于芳明白，草绳麻绳割不断的肉绳，情丝难斩呀！ 证明之一就是，尽管自己一鼓作气拿下了方力元并毫无保留地向他剖白心迹，可方力元除了惊疑，没有感激更没有感情。
从红烽回到呼市，连片言只语的甜言蜜语也没吐露。
他的心，还在刘改芸那个地主女子的怀抱里呢。
于芳决不敢掉以轻心，听之任之，使胜利功亏一篑。
于芳主动积极但并不急于求成，她深知，从某种意义上讲，只要方力元完好无损地回到农牧学院，自己的胜利已成定局。方力元不可能再回到红烽或者跟刘改芸重温旧梦了。
她一直没告诉方力元，刘改芸在强大的政治攻势下早已成了老光棍赵六子的老婆，同他生儿育女去了，提醒于芳这样做的，不是别人正是水成波，那个民办教师。
天真单纯的水成波，把于芳和方力元一视同仁，写了个纸条，把改芸的命运告诉他，苦于找不到机会，灵机一动，何不交给于芳转过去？
在他心目中，都是大学生，还能不互相帮助吗？
于芳得到条子，向水成波含义深长地一笑，点点头，水成波放心地走了。于芳转身把纸条撕碎，扔到炉灰里面。
“好呀，方力元，还有同谋呢！ ”她悻悻地想，怨不得方力元在刘改芸身上那么得心应手，行踪隐秘。
不论方力元如何绞尽脑汁，事情还是以败露告终。
于芳对方力元紧追不舍，是怕节外生枝，产生不必要的麻烦，她知道，方力元是一只折断翅膀的鸟，想飞也飞不成了。
他们毕业了，他们也终成眷属。
也许，为了使方力元的记忆离红烽远点，也为了远离母校留给自己的黑色记忆，在分配时，她主动请战，到偏远的西部去工作。她相信，时间和距离是医治感情疾病的良方。
于芳有自己的理论，女人的家就是男人，只要他在自己身边，天涯海角也无所谓。
燕尔新婚，她希望方力元忘记过去，热情地投入她的怀抱。毕竟，在那个树林里，他们拥吻了好长时间，如果不是天寒地冻，又在树林里，恐怕早吞食禁果了。
好像心存疑虑似的，方力元毫无反应，都快天亮了，方力元也没有出击的迹象，于芳满眼生泪，但她压抑住委屈和哭声，钻到他的被窝里，用丰满温暖的身体去寻找他的爱抚，她终于拥有了他。
也许一些过来人说得有根据，洞房花烛决定两个人的角色。
但于芳可不想在这上面占上风。
这会儿，她抚摸着丈夫的肩膀，不免感到一丝悲凉，自己那么果决地把这个曾经被另一个女人爱抚的男人抢到手，是不是有点操之过急，失之理智。
她摇了摇头。
这个细微的动作，没有逃过方力元的感觉。
“咋了？ ”
“不……挺好。”
方力元热烈地亲吻她的眼睛。
也许，于芳从内心深处，感到愧疚，所以，她从来也没有问一问，自己和那农村女子刘改芸滋味有什么不同。
“好热……”于芳呢喃地说。
方力元把这句话理解成女人疲乏了，就从她身上下去。
于芳叹口气，说：“睡吧，明天不是还有会吗？ ”
方力元在她丰腴的大腿上轻轻地捏着，那上面确实汗水津津的。
他说不上满足不满足，他的记忆深处，总保留着那个野味十足，使他心旷神怡的爱恋。
他清楚于芳爱他，而且她是个出色的女人。但他从于芳身上永远找不到甜丝丝的青草气息。
那只属于芨芨滩的女人。
方力元心里叹息一声，他想吸支烟，就往身上披睡衣，于芳背朝他，发出细微的入睡声。一条雪白的胳膊随便地横在米黄色的毛巾被上面。柔软的被面，描绘出于芳优美的曲线。
“哦，她还很年轻啊……”
方力元的慨叹在喉咙里咽下去，没变成声音。
他轻柔地在于芳的胳膊上亲了几下，一片自责的苦水漫过他的心坎：他觉得对不起妻子。是的，她有什么错呀？ 也许，正是她的执著、独断才使自己能生活在天堂里吧？
他有理由责备于芳吗？ 她也是个女人，既然是女人，就有权利去与一个男人营造自己的未来。
虽然于芳钟情于他，还有另外一个原因：方力元的父亲是一个很有地位的高级干部，在文化部任职。
方力元虽说感到于芳对他的浓情蜜意中有点杂味，但冷静一想，于芳也没有什么不应该的。
人往高处走嘛！ 事实上，于芳只徒个虚名，在事业上，她并没有得到过公公的支助和庇荫，完全凭她的精明能干，极富心机走到今天的。
方力元的父亲倒是给于芳造成了一定的灾难。“文化大革命”那会儿，他父亲身居文化部要职，种种打击，首当其冲，还被下放到条件十分艰苦的“五七”干校去接受“再教育”并且失去老伴。城门失火，池鱼遭殃，虽在千里之外，也难幸免，方力元和于芳也尝了不少苦头，因为他们成了“黑帮分子”的亲属。
但于芳从未发过怨言，也从不对方力元提什么要求。
“力元，我找了你，就死心塌地！ ”她斩钉截铁。
她一直把他作为自己的呵护对象，使方力元惭愧中又感到满足。
“唉，女人哪！ ”
方力元的目光从妻子动人的身段上收回，找到拖鞋，轻轻走到客厅，点上一支烟，慢慢吸起来。
从辰辰的房间里发出一阵格格的笑声和含混不清的梦呓：“海……海？ ”
方力元摇摇头：“多会儿也是年轻好啊，无忧无虑……少年不识愁滋味嘛！ ”
一支烟吸完，方力元伸伸懒腰，回到床上，辗转反侧，难以人梦。
几个月来，那个几乎被世人遗忘的芨芨滩，像出土文物一样，不断见诸报纸、广播以及各级领导的嘴上。
因为那里升起一颗新星：由村民自己选出的村长刘改兴。
“啊，刘改兴？ ”方力元叹息了。认识他可至今还没有同他说过一句话。
也许，是这个刘改兴，使他思绪凌乱，神情恍惚吧。
于芳有一双漂亮而又洞察一切的眼睛，她在一次吃午饭时，不动声色地说：“哎，力元，你该去红烽走走。看样子，那里的变化可不小呀！ 走马观花也得去观一观。”
说这话时，她嘴角泛着笑意，甜甜的，仿佛在提醒孩子似的。
方力元一阵不悦。他明明听出了弦外之音和居高临下的盛气。
于芳在生活中一直以这种身份对待他。
他没回答，只吃了一半饭就放下筷子，怏怏不快地回到客厅吸烟。
方辰说：“爸，咋刚才还晴空万里，一瞬间就浓云密布了？ ”
于芳横女儿一眼：“去去，就你观察能力强。”
方辰嘻嘻地笑。
也许，正因为于芳宽容大度，主动提出让他去红烽，他才恼羞成怒吧？ 不言而喻，虽说时过境迁，白云苍狗，而于芳并没有淡忘红烽的故事。
方力元觉得，自己非去红烽不行，只不过是时间问题：作为农林局长，他是没理由回避那个地方的。
他忽然看见，鲜活的刘改芸向他走过来，嘴里喊着：“力元哥！ ”
“啊？ ”
他双手向前伸出，扑了一个空。窗户已经发白，女儿正在穿衣裳。
方力元揉揉眼窝，起床，洗漱，也没吃早点就往旗委大院走去。
还不到开会的时候，人们陆陆续续往会议室走去。
“哎！ ”
有人在心事重重的方力元肩上拍了一把。
“嗯？ ”
他脸上显出疑惑，审视站在身边的人。
“咋，不认识了？ 小方啊，你还是老样子啊！ ”
“噢，水，水书记？ ”方力元终于从记忆中挖出了从前的红烽大队书记，“你咋到了这儿？ ”
水汇川哈哈一笑：“山不转路转，你看，咱们又转到一块儿了。”
方力元连忙拿出香烟，递给水汇川一支，自己放到嘴里一支，先为水汇川点上。两个人站在一排杨树下，相互端详，笑了一气。
“这么多年，都到哪儿革命去了？ ”水汇川又拍了一下他的肩膀。
方力元简单地把自己的经历告诉前大队书记：“才调到这里没几个月，还没顾上去寻寻老朋友。”
水汇川仍然称他小方：“再去过红烽吗？ ”
方力元摇摇头，脸上布满阴影。
“看看去吧！ 是甜是苦，都过去了，有些事情，咱们也是人在江湖身不由己。但愿从今以后，别再瞎球闹，一心一意刨闹咱们中国的前途。”
大队书记还是那么快人快语。
方力元心上充满愧歉，笑一下说：“水书记呀，当年……”
“不说它了，咱们朝前看。”水汇川把烟头扔到地上踩碎，好像在捻去一段灰色的岁月。
一直到走入会议室，方力元也没勇气问及水成波的境况，他毕业时见到过水成波一次，至今杳无音讯。
会议的一项内容是宣布十几名科级干部的任命，其中，有红烽乡党委书记水汇川。
“老川钉又杀回老家去了。”方力元记起社员们送给水汇川的外号。
以后的传达文件，方力元几乎没有听进去。水汇川的任职并且又回到红烽，使他的思绪漫无边际。昨天和今天重叠到一起，历史和现实又难以分清。
难道生活的轨迹是个圆，转来转去，又回到始点上吗？ 或者，人生是圆组成的。
方力元散会后想拉上水汇川找个地方喝盅酒。久别重逢，有许多话应该说说，但直到人群走尽，他也没见到老水的人影。
水汇川，还是那么风风火火，朝鲜战场的硝烟味，在他身上依然浓浓的。他迫不及待地走马上任，想必是要把损失找回来吧？
机不可失，时不我待，水汇川在身体力行。
方力元若有所失，回到家里，已经中午。
高考分数线已经揭晓，方辰与大学无缘，并且领回一个垂头丧气的苏白白。
于芳在有条不紊地做饭，因为有女儿带回的客人，她格外炒了两个菜。
经女儿介绍，方力元知道苏白白来自红烽乡。
他从苏白白的眉眼上，依稀找到了一个男人的容貌，用大胶车把他送到总团的车倌苏凤河，但他没有深问。
高考落榜，并没有影响方辰的情绪，她和苏白白有说有笑，不过，方力元可以感觉到，人家苏白白可没女儿的兴致，愁苦隐藏在笑影后边，不过不想让女儿扫兴罢了。
是啊，让一个农村女孩子通过补习再次冲刺已属不易，名落孙山，心情可想而知，对红烽的贫穷，方力元还是心中有数的，不然，以刘改兴取得的一点成功，记者们也不会那么兴奋，大吹大擂。