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金如民活下来了，他付出的代价太沉重太巨大太残酷了。
女人跑了儿子死了，自己活着又有什么滋味？
以前，他可从来没有品尝到被人欺侮是什么心境。
怀着苟且偷生的灰暗心情，金如民到了“五七”干校。
这里的生活主要由两部分组成：反复学习毛主席语录，充分认识“文化大革命”的必要性、复杂性、长期性。到地里劳动，春种秋收，接受贫下中农的再教育。
金如民身上的朝气锐气消失殆尽，只剩下暮气，他真不知道自己以后怎么生活下去。
在这儿，他意外地同水汇川，红烽前大队支书，人称川钉的这个人相遇了。
“咦，你咋也来了？ ”
金如民的疑惑事出有因，到这里“深造”的，文件上有规定，副科级以上，水汇川只不过当过大队书记，行政编制中没这个职务，何况，“四清”那年，他已经被夺了权。
“我，戗风臭十里！ ”水汇川笑哈哈地说，“在劫难逃，我属于‘四清’落水狗，如今不是时兴痛打落水狗吗？ 老金呀，咱们真有缘分，想躲也躲不开！ ”
金如民面生愧色，从牙缝里挤出一句话：“唉，那年，真瞎球闹。
老水啊，咱们现在可成了一丘之貉！ “
“老金，我哪敢高攀哟！ ”水汇川并不是在挖苦他，仍然满面笑容，“人生在世，谁没个山高水低的时候？ 老金，这几年翻来覆去翻烙饼，把我也闹得没了方向。你说，咋分好赖人呀？ 前几天，我在大街碰见了苏凤池，对，就那个神官，他告诉我，赵六子也是造反派，还刷了田耿、李虎仁的大字报哩！ ”
金如民一脸的苦笑。
“老苏也该失业了吧？ 他还敢装神弄鬼？ ”
“吓死他！ ”水汇川说，“成了队里的自由民，队里买什么东西，就叫他进城。李虎仁的大队长照当不误，让他人尽其才哩！ ”
金如民直摇头。
水汇川毕竟级别低，干校对他并不看重，他就在伙房帮工，每次打饭，格外照顾金如民，偶尔吃回肉，他碗里总比别人多几块。
这点小小的恩赐，使金如民感到人间还有温暖，心头热乎乎的。
原来，水汇川并不计较前嫌，人家的胸怀比他想象的宽阔得多，“四清”，“四清”，自己到底干了什么呀？
两个人的关系融洽起来，金如民一点一滴把自己的不幸吐露给前大队支书。
“我日他祖宗！ ”水汇川一拍大腿，骂金如民那个背叛的老婆，“不过，老金，这种女人跑了也好，大风大浪才考验人嘛！ 今天不跑，说不定明天又跑了。你不要可惜，女人是半边天，你还愁找不上老婆？ 儿子可惜，他们奶毛毛没干，死了还闹不清咋死的！ ”
金如民唏嘘不已，憋在心里多年的痛苦发泄出去，反倒减轻了许多。
“老金，有洗换的衣物，尽管拿来，你弟妹给你洗涮。”水汇川情真意切地安慰他。
金如民泪水纵横。
“老水，你不记恨我呀？ ”
“记恨你甚？ ”水汇川捣了他一锤，“小家子气。上头叫你干，你不干行吗？ 我在朝鲜打仗时，就有一个念头，哪天风平浪静，回到红烽，过几天安稳日子，咱们共产党人出生入死，打江山干革命，不就是为了叫人们过上好日子吗？ 咋刚一安生，就又没完没了搞运动呢？ 老金，我一直在农村基层干，文化又不高，咋也闹不明白，你给我解说解说。”
“我？ ”金如民尴尬地一笑，“今非昔比，不是十八年前的王宝钏了。老革命都碰到了新问题，我这半路出家的小卒子又算个球，咱们现在是平起平坐了。”
“老金，再听到那个大学生的消息没有？ ”
他摇摇头：“听说分配到西边去了。我估计那个于芳跟他不赖。
两个人要真成了一家倒也相配。……这年头，他那个污点，有人想找茬儿，也不会平安无事。小方也是鬼迷心窍，才貌双全，老子又是高干，咋就非混个地主女子？ 差点把前程毁了，他得好好感激人家于芳，三下五除二就处理了，给了他一条生路。“
水汇川脸一沉话里带上了明显的不快：“老金呀，事到如今，你对刘玉计还那么看呀？ ”
“你说他的地主成分？ ”
“对！ ”
“土改工作组定下的，我有权力改变？ ”金如民振振有词，“你不见这几年，摘掉帽帽又都给戴上了，阶级斗争的弦一天不能松嘛！ ”
水汇川沉默了。
从那以后，水汇川跟他就没什么推心置腹的长谈了。他还是无微不至照顾金如民，不过，金如民明显地感到，他们的亲近中掺了几分疏远。
“老金啊，咱们咋就不能依实求实呀？ ”水汇川有一次仿佛在自言自语。
“咋求？ ”他望着水汇川。
是啊，咋去实事求是，水汇川也拿不出切实可行的办法。
金如民跟水汇川的话题总免不了落到红烽公社。夜深人静，他睡不着，像放电影一样，翻看自己的过去。
他惊讶地发现，如果不是水汇川来自红烽又不断地提及那里的昨天和今天，他已经把它忘记了，好像那儿什么也没发生过一样。他也从来没有设想过，被自己“清”过的人，以后的日子是咋过的。
也许，这些年身处逆境，忍气吞声，才体味到低人一等，饱受欺凌是什么味道。从前，可从来没有设身处地替别人想一想。
他的不幸同刘玉计完全性质不同，刘玉计是阶级敌人，咋能与自己相提并论？ 金如民思绪芜杂，矛盾重重，无法在头脑中杀开一条血路。他的级别比水汇川高，是“国营干部”，水汇川只不过是大队书记，可金如民不敢小看这只“川钉”。
“四清”那会儿，因为刘玉计的地主问题，水汇川就同他争执过。
“老金，咱们党讲究实事求是。你的乌纱帽比人家的政治生命都要紧呀？ ”水汇川固执己见。
“水汇川同志，我要警告你，别忘了自己的身份，替地富反坏右鸣冤叫屈是立场问题！ ‘四清’的任务，是深挖暗藏的阶级敌人，不是为现成的坏人平反！ ”
金队长声严厉色。
“我就闹不清，咱们的革命搞到如今，人们才过了几天安生日子，咋又运动起来了？ 你是嫌阶级敌人太少，不红火，咱们这些党员失了业不成呀？ ”
“水汇川！ ”金如民向他大喝一声，“你的党员还想不想当了？ ”
水汇川气呼呼地拂袖而去。
不久，水汇川下台了，金如民在田耿、李虎仁组成的新班子会上发表讲话：“事实证明，政治上丧失无产阶级立场的，经济上也肯定不清！ 他们跟阶级敌人同流合污，改变了革命政权的颜色，像箭杆河边那出戏里说的一模一样。”
他的话赢得田耿、李虎仁、赵六子热情洋溢的掌声。
红烽的“四清”，在“四清”总团的工作中，占有相当重要的位置。
它也为金如民带来丰硕成果，回到旗里以后，他拧正了，成了统战部长。
前几年，他的结发妻子因患乳腺癌去世。成了环节干部，女人的眼光就亮了，比他小十几岁的漂亮售货员主动上门求嫁。儿子因为这个比自己才大几岁的嫩妈妈跟他吵了又吵，脾气变得乖戾暴躁，借口住在家里不方便，一住校就等于同他一刀两断。
金如民万分痛悔，儿子的死，他有不可推卸的责任。
金如民踌躇满志的时候，春风得意的时候，安享妻子娇美的时候，心安理得，从来没有想一下，自己这些业绩里面，有没有是以牺牲另外一些人的利益换取的。
苦难使人聪明，不是胜利使人明智。
金如民从幸福的峰巅跌入痛苦的深谷，咀嚼了苦涩的人生，并
没有变聪明，他还未对过去的所作所为作过系统的而不是片面的，深刻的而不肤浅，辩证的而不是刻板的反省与研究，他还没有那种机会和环境。
他以今天的错误对待昨天的错误。
金如民在“五七”干校度过了他的“文化大革命”以来最平静的日子。当他回到旗里官复原职以后，第一件事，就是把在水利上干的水汇川转成了干部。
水汇川知道以后，没反对也不感激，平平淡淡接受下来。
“老水，要不是‘四清’，你早已是公社干部了。我只不过送你个顺水人情。”金如民真心实意地说。
“老金，有时候，真是人的命天注定。早知今日又何必当初呀？ ”
“此一时彼一时吧！ ”金如民自嘲地笑着。为水汇川办了一件事，
他的良心似乎平静了许多。
中国人信奉滴水之恩当以涌泉相报的人生哲理。水汇川还有他的女人，在他灰心绝望的时候，把人间温暖送到他心里，他才能从悲愤中解脱出来。
金如民的心并不坏。
金如民孑然一身，又过起了光棍的生活。有人给他介绍几个对象，他都婉言谢绝。不是一次被蛇咬三年怕井绳。从二茬老婆的负心，他再也不相信一夜夫妻百日恩之类的山盟海誓了。
有时，夜深人静，万籁俱寂，他的思绪也像浮云一样，漫无边际地飞动，在他记忆的深处，会突然冒出一粒火星：那个楚楚动人的刘改芸，活得咋样了？
金如民弄不清，为什么会有这样的想法。
当初，对那样不折不扣的政治包办，生逼刘改芸委身赵六子，他认为是最佳选择，完全符合阶级斗争的需要。
1
在红烽乡，第一个碰到水汇川的人是苏大青。
水汇川这个名字，大青不止一次听家里人和村里人说过，仅仅只闻其名而未见其人。最近这些日子，村子里的人念叨这个名字的次数又多了起来，似乎在咀嚼一根苦菜，说它苦，听说又含有什么这素那素，挺金贵的。如今城里人吃腻白面大米，据说又稀罕起山珍野菜来了。
人哪，真是个怪物。
大青自从夏忙以后就抓住大好时机卖小猪，对村里的言论不关心也没法关心。他对二青向自己借钱而没有明确地给予回答，一直惴惴不安。二青到外头“考察”去了，算算日子，再过七八天也该回来了，咋向弟弟交待？ 大青把责任全推给父母，于情于理实在说不过去。钱毕竟是自己挣的，父母是过手财神，替他保管一下而已。
为了摆脱这个烦人的问题，老实人有老实人的办法：拼命做买卖，在讨价还价中暂时忘掉它。
大青的头脑也开了点窍，红烽离城远，回家次数多了不光耽误买卖，还多花了路费。他这回改变了战略，宁可在路边小店住一宿，花上一块钱，也不奔波于城里与红烽之间，挣下的钱，小钱换成大票子，揣在贴身的衬衣口袋儿里面。
一个多月，大青的生猪买卖极有起色，他的眼力也历练成了点，对生猪，无论大小胖瘦，一眼就看得几乎分毫不差，今年，他发挥这个优势，不光贩小猪，还贩卖大猪，这样大小一结合，效益立竿见影，去年的现在，他只挣了三百多块钱，今年几乎翻了两番。
他高兴，父母更高兴。妈妈用疼爱的目光抚摸着儿子说：“大青，如今闺女看涨，你不用怕，妈妈说甚也得给你找个平价闺女。”
大青的婚事，成了苏家的中心议题。
妈妈甚至惋惜地表示：“白白要是个头生生，我用她换也给你换回个媳妇来！ ”
在红烽，这种姑嫂换亲的婚姻被视为两全其美皆大欢喜的办法。
大青憨憨地咧咧嘴一笑：“说那干甚？ ”
妈妈叹息，父亲沉默地抽烟。
每次出门，苏凤河对他那辆“支离破碎”的自行车都投以怀疑的目光。大青省钱，自行车的一只脚蹬子成了光杆，也舍不得配上一副，中轴的珠子几乎全部以身殉职，一转动，发出令人心碎的摩擦声。
“大青，该拾掇就花几个钱哇！ 磨刀不误砍柴工。”他这样教导儿子。
“不咋，爹！ ”儿子不以为然，“总比二饼子牛车好使唤吧？ ”
苏凤河无可奈何地摇下头。
他明白大儿子的脾性。
他当车倌那会儿，大青也早早地学会了赶车。“一大二公”时代，生产队的车倌也算个好差事，不亚于目前机关里头的神气活现的小车司机。
有一年的冬天，苏凤河病了，让大青替几天，去山上拉羊粪。
在红烽与大阴山的中间，有个车马大店，出的好豆腐，车倌们为了那两顿豆腐，约定俗成地在那里打尖。
大青拉回羊粪，回到家里，从怀里掏出一块二斤多重的冻豆腐。
伙盘上分的，他舍不得吃，拿回家来，放到车箱里怕丢了，几十里路，硬是揣了回来。
二青、白白为这块豆腐欢呼了一阵。
那年月，农村人种豆子，反倒难以吃上豆腐，没有加工的地方。
这就是他家的大青。
这件事给二青的印象太深了，他前几天还劝大哥：“干脆，开个豆腐房吧！ ”豆渣可以喂猪，养上一头母猪，自产自销，充分利用有利条件。
大青对弟弟的这个建议怦然心动。有件事使他不能马上下决断，在娶媳妇以前，父母不会同意他“见异思迁”主次颠倒的。