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那还是丧事，人们都饶不过呀！
“这钱，到哪儿闹去？ ”苏风河自言自语。跟女人商量，她也拿不出什么令人满意的方案。一口吃了个李子，谁不知道谁的底子？
但是，这回苏凤河估计错了。
“去借！ ”
她的口气十分果决干脆，不容置辩。看来是“蓄谋已久”并非一时的冲动。
“借？ ”
“借！ ”
“向谁借？ ”
“李虎仁！ ”
苏凤河目瞪口呆，以一种“史无前例”的目光审视着女人，在他记忆中，女人跟他共同生活了三十多年，还从来没有像今天，在这件事情上表现出“义无反顾”不达目的誓不罢休的气概。
他一时间泛不起话来。
且不说他还没思谋过为了大青的婚事要去借债，就是想到了，也想不到借的对象是前大队长。
“他妈，这……”老苏赤脚板在地上搓来搓去，又咂嘴又叹气，在吞一只苦果。
“不借，又有甚办法？ ”大青妈的豪迈气概变成了哭腔。
“借，借……”苏凤河的精干荡然无存。他蹲在锅台旁，咀嚼这个字。
在他的心目中，一旦借了人家的钱，就有一条绳子，把自己拴住了，从此失去自由，从此低人一等。
再穷，像鸡一样，刨一爪子吃一口，只要不短别人的钱，就腰杆挺硬。无债一身轻嘛。
能怨女人目光短浅吗？ 不能。她为了这个家，真是到了“鞠躬尽瘁”的程度了。没明没黑地受：地里受，家里受，该受的受，不该受的也受了。
跟上他苏凤河，最享福的日子，就是成亲那天饱饱地吃了一顿猪肉烩菜。
苏凤河深深叹口气：“借吧！ ”
“你去？ ”女人松了口气，男人同意借钱，对她竟是一种体贴，一种欣慰。
“我去哇！ ”苏凤河有气无力地说，仿佛已经套上了债务的枷锁，永远任人宰割了。
女人点点头。
“我不想问李家借。”
“咋啦？ ”女人刚刚出现的一点笑容又凝固了。
“那老李，你还不知道他的为人，吃铁屙钉子，利息低不了。”
“不怕，他爹。”大青妈胸有成竹的样子。
苏凤河又一个目瞪口呆，老婆真的“脱胎换骨”，叫人认不出来了吗？ 不怕，拿什么还人家？
转而一想，除了李虎仁，还真找不出第二个可以借钱的主儿。
“咋办？ ”
轮到他问这句话了。
大青妈向他难得的一笑，然后不慌不忙地说：“我早打好主意啦！ ”
“甚？ 早有主意了？ ”苏凤河今天出现了第三次目瞪口呆。
“他爹，咱们家，不是也有一棵摇钱树吗？ ”大青妈“引而不发”点到为止。
“甚？ 摇钱树？ 就那些二不溜的杨树？ 高不成低不就，值几个钱？ ”
苏凤河满脸的问号。
大青妈向他展示出一个前所未有的笑容。并且极其难得地在他的额头上杵了一下：“你就是人们说的，近视眼喝拌汤，只瞅见眼底下那一圪塔。”
苏凤河受宠若惊地往后退了一步，龇开牙笑了。
自从“洞房花烛”，他还没见大青妈这么亲热过。有点像电视或者电影里头的味道。
“你攒下钱了？ ”他的脑子里和眼前头一片迷雾。
“早攒下了，快二十年了！ ”大青妈一本正经地说。
“二十年了？ 我咋不知道？ ”
大青妈坐在炕沿上，格格笑了。
“钱在哪儿？ 有钱还借什么账？ ”
“那不是？ ”大青妈的眼睛向门外一指。
在大青的猪圈那儿，白白正在喂猪。她那婀娜的背影，正在他们的眼帘上扭动，这头说的话，她一句也听不到。
大青养了一口母猪，与其说是他的功劳不如说是白白的辛苦，再搞扩大生产，苏家实在无能为力了。
苏凤河的眼睛在女儿身上停留了一会儿。对大青妈的话领会了许多，但他的眉宇间浮现一片阴云。
“你是想……”
“他爹，我可不能把闺女白送人，别人能要高价，我要个平价总行哇！ ”大青妈理直气壮地说。
苏凤河提不出反对的理由，可总觉得这种“平价、高价”的提法实在刺耳，似乎在牲口市上讨价还价，他想回一句：“咱白白又不是猪儿子……”
他的眼睛一碰上女人自信中含有乞求的目光，心里的不快就消失了，女人想到这一条路，也是有奈出于无奈，除了这个办法，实在找不出更有效的措施。
苏凤河用一声发自肺腑的长叹代替了千言万语。
在这种情况下，其他话全是“嘴上抹石灰——白说”。
“这回你心里有底了吧？ ”大青妈看见他一副无精打采的样子，以胜利的口吻说，“瞎子下棋——走一步再说哇！ ”
苏凤河点下头，表示服从。
但实施起来，他总感到老虎吃天，没个下口处。
上山擒虎易，开口告人难哪，何况又是向李虎仁开口。
按说，李苏两家的关系，一直上溯到二十多年前，还是说得过去的。车倌在社员们心目中，虽然不在权力中心内，但也是秃子挨上太阳睡，沾了点明气气。大小便宜占了不少。有些“机密”，苏凤河也参与过不少。比如，队干部在夜深人静之时，想从场面上偷点粮食，就短不下苏凤河，从某种意义上说，他是队干部的心腹，犹如眼下某些机关官员们的司机一样。
但这是指“以前”。
公社解散以后，两家的关系也发生了微妙的变化。
根源在二青身上，平心而论，说二青对李虎仁有什么成见那是欠公道的，他是个热血青年，又受了水成波的熏陶，加上年轻人见义勇为的特点，举报李虎仁了，事出有因，查有实据，既非诬告，也非报复，如果李虎仁有些自我批评的风格，本来不算什么，从某种意义上讲，这是多么难能可贵的品质？ 把自己的闺女，尤其像引弟那样在许多人心目中已经大大贬值的闺女，交给二青，是再合适不过了。
他不仅不赏识二青，还记恨二青，并且推而广之，使两家的关系恶化了。
李虎仁把自己没当上村长，而是让刘改兴夺了权的罪过，全加在了二青等人身上。
刘改兴上台，标志着芨芨滩的历史进程从此发生了决定性的转折。
它同时也标志着李苏两家的关系进入了冰点以下。
这就是苏凤河面临的形势。
正如大青妈说的，利息高，还怕没人敢借给。在芨芨滩，能挣钱固然是本事，能借到钱也算面子大，一来表明你有偿还能力，二来更表明你人品可以，信誉不存在问题。因为真要为债务打官司，红烽人还不习惯，同时也十分棘手。
债务的过程中，双方还基本处于朴素的原始阶段，全凭人格担保，双方不打什么字据。仅说到这一件，红烽还纯朴得可以。
这几天，苏凤河干活心不在焉，今天在糖菜地里，他又陷入了苦恼之中。
他踏着暮色往家走，没有看到刘改兴到了眼前。
苏凤河直到被刘改兴拦腰抱住，才大吃一惊，站住了。
“老苏，二青有点音讯没有？ ”刘改兴哈哈笑着说。
“还没。”苏凤河说。
刘改兴说：“老苏哥，你要不忙着回去，咱们说说话。”他朝地头的一块空地上一指。
苏凤河对刘改兴的为人是心服口服的，过去在刘家受专政那会儿，苏凤河一有机会，还偷偷接济过刘改兴，刘改兴对他一向十分敬重。这回出乎意料，他当了村长，对老苏还怀有感激之情。
苏凤河虽说有自知之明，论真格的，他可不如人家刘改兴，荞麦皮打糨糊——根本不是那料。
不过，被“陪选‘’了一次，又没选上，偏偏到了从前被人们最冷落的人下头，苏凤河心里有种失落和不平。
但他没有流露过，也没有必要表现出来。在他的感觉上，让刘改兴“指拨”，总不如让田耿他们“领导”舒服。
刘改兴主动找他说话，他当然不能拒绝。就是真有事，也不能扫了刘村长的面子。鞋大鞋小不能没了样子，不管咋说，他是一村之长。
两个人坐在一片草地上，刘改兴掏出纸烟，一人一支抽起来。
原来，刘改兴跟他商量的是这样一件事：苏凤河年轻时当过瓦工．一九五八年包钢创业时，他还见过大世面，砌过七八丈高的车间．终因找了一个本乡本土的闺女——大青妈，恋家恋土，加上父母又不想让儿子登梯爬高，“不如在地里头刨闹保险。”苏凤河才没有成为一名建筑工人，多少年后，看到同时出去的人已经活成另外一种光景，真有点后悔。不久，大青出世了，两位老人相继病逝，家庭的担子责无旁贷地落在他的肩上，苏凤河一点遗憾也就消失在忙碌中了。
苏凤池是个没有规矩的人，跳跳跶跶，指望不上。
他的瓦工手艺，在农村中也有用武之地，不过，那会儿尽义务居多，谈不上什么收益，顶多混几顿饭吃。
谁家盖房也少不下他。
让一个瓦工盖土坯坷垃房，真正大才小用，难为他了。
后来当上车倌，东奔西跑，他的手艺彻底扔下了。
在他的熏陶下，大青二青都“无师自通”，盖房砌墙，也能算个二把刀。
“老苏哥，我估摸了一下，咱们红烽乡，像你这个‘级别’的瓦工，还真数不出几个。芨芨滩的劳力有很多剩余，都攒在地里头，效益太差，咱们也学学外地，拉上队伍走出闯闯，挣别人的钱。”
刘村长高瞻远瞩，两眼一片光明。
“拉上队伍？ ”苏凤河把烟夹在手指中间，顾不上抽了。
他这会儿忽然想起来，自己曾几何时未尝没有动过这个念头？ 但那只是像一颗流星似的从他的脑海中一闪即逝，没有来得及形成一片光芒，就熄灭了。
为什么？ 马不停蹄地忙忙碌碌，就是其中一个原因，单枪匹马．孤掌难鸣，恐怕又是一个原因。
今天，在这个夜空中群星争辉的时刻，刘改兴，不，刘村长，郑重地而不是轻率地，深思熟虑地而不是信口开河地向他谈及这个问题，使苏凤河又惊讶又佩服。
刘改兴仿佛从他心里走过一趟，知道他想望过什么又没实现，刘改兴就是心眼儿稠，想远的、干大的，要是他苏凤河当了村长，能想出这个道道吗？
“拉队伍？ ”他自言自语。
“对，把村子里的一些壮劳力组织起来，搞一个建筑队，到工地上挣钱去。”刘改兴更明确地说，“要想芨芨滩走上富裕，光靠种庄禾不行，养殖、副业一齐上，才有希望呀。老苏哥你说对不？ ”
“对！ ”他心悦诚服。
“你给咱挂个帅吧。”
“我？ ”
“你。”
苏凤河搔搔短发，向刘改兴嘿嘿笑：“大兄弟，说句难听的，我可只领导过牲口。”
刘改兴在他肩上一压，笑着说：“老苏哥，咱们从小一块儿长大的，你的本事我知道，你不要以为调理牲口比管理人容易，牲口都是哑巴，它们的心思，全凭你去猜，照书上说，你是个不赖的心理学家。”
苏凤河笑出声，他最近有些日子，不这样笑了，没有值得高兴的事，笑口难开呀。
“干哇，你也让红烽乡的人看看你的真本事，是骡子是马，该牵出来溜溜了。这杆旗就交给你了，凤河哥！ ”
苏凤河没说的了。
他感到眼睛有点湿润，不仅仅为了刘改兴抬举他，更重要的是，他看到了自己在刘村长心里的分量。
“你要肯挂帅，我明天就召开村民会，先让人们报报名，从中挑选上三十个人，我看入冬前，还能干些日子，至于营生，我去旗里找人，叫他们支持咱们一下，不愁没干的。过年的时候，哪怕一家分上一二百块钱，也叫人们展活展活。”
苏凤河还能有什么话可说？
这个刘改兴，村里人没有选错他。谁说庄户人不会“民主”？
苏凤河忽然感到，芨芨滩上，他找到一个可以打开窗户说亮话的人，这几天一直闷在心里头的那件事，不是也可以跟村长说说吗。
他正在犹豫不决，刘改兴仿佛有第六感觉，不是用眼而是用心听到他的话。
“凤河哥，有甚事要我帮忙，尽管说。”刘改兴打破了他的沉默。
“嘿，我想……”
“看你，在我面前还用吞吞吐吐的？ 我帮不成，再找别人。”
苏凤河吐口烟，下了决心说：“是这么回事。大青也真格不小了……向李虎仁借钱，我怕碰了钉子。”
刘改兴心往下一沉。
真是人穷志短了呀，借都怕借不到手，他越发感到，芨芨滩赶快富起来的紧迫性了。
“凤河哥，你尽管去借。”他这样“鼓励”苏凤河。
苏凤河不再说什么，他知道刘改兴的为人，“君子一言”既然他叫自己去，一定有办法让李虎仁“高抬贵手”。
夜色中匆匆走来了白白的身影，没看见他们在地畔吸烟。
“白白，去哪儿？ ”苏凤河叫住她。
“我二爹回来了，我妈叫你回去。”白白走到跟前说，发现还有刘改兴又补充了一句，“改兴叔！ ”
“那咱们就分手吧！ ”刘改兴笑着说，“白白，明