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酱油、醋、葫油以及白白的水泡花。这是家中的点缀品。
西墙下头一排三个大瓮，放水，腌酸菜。
地面是土的，房顶是黑的，椽子笆子烟熏火燎，早已面目全非了。这就是大青他们的家，这时，锅台上放了一摞大碗，锅里冒出绿豆稀粥的香味。
大青二青在一个单间里睡。
白白大了，很不方便，兄弟俩就在西凉房为她改造出一块属于她的天地。
那儿又是另一个世界，全家的口粮，来年的种子以及农具等等乱七八糟都在这里头。它紧挨着牛圈、猪窝、鸡窝，赤日炎炎的天气，味道可想而知。
但白白很满足，她很需要这样一个地方，以便驰骋她的遐想，做她不便在那边做的事。白白十七八，当然有羞于见人的举动了。
这会儿，她没进自己的“单间”，在大青后头进了正房，在锅台旁忙活。
苏凤河光着脚板，蹲在炕沿上，身上的汗气十分浓烈。他五十多岁，中等身材，方脸盘，眉毛淡淡的，嘴唇挺厚。两只眼睛很亮，游荡着庄户人的精明与固执。
他身上的背心风吹日晒汗渍，早就闹不清原来的颜色了。
等不及儿子回来，他端了碗稀粥唏唏溜溜地喝，脸上的汗水映出灯光。
“二青那个刮野鬼咋没见回来？ ”大青妈说着把一碗腌苦菜放在炕上。他们家没饭桌，饭菜全摆在光炕上。
“我二哥找海海借书去了。”白白赶快替二哥遮掩。
父母最反感他去李家。自从李虎仁把引弟关起来，他们暗暗庆幸，二青从此可以安生点了。
苏凤河没吭声，喝完稀粥，一抹嘴，跳下炕，到外头给牛添草去了，一家一户过光景，大牲口在全家的经济生活中，占有举足轻重的地位。
大青占据了他爹的位置，也赤脚蹲上去吃晚饭。
他夹了苦菜，咯吱咯吱地嚼。苏家还没有发达到几天可以吃上顿炒菜的水平。尤其晚饭，基本是凑合。
他望着父亲黑黑的背影，在心里叹气。他长了这么大，从来没见爹轻闲过，公社时代，他是队里的饲养员车倌，务艺牲口精心周到，大年三十都在饲养院度过，如今牲口成了自家的，凤河更体贴人微了，大青妈说他“你快守住它睡去哇”。
凤河龇牙一笑：“真没敢定呀。”
这就是苏凤河。他驾驶这个沉甸甸的家庭航船，千难万难地过来了。
前几天，快夏收了，大青在院子里收拾那辆“支离破碎”的自行车。它是大青贩卖猪儿子的工具。
大青用钢筋焊了两个笼子，在后座上一边挂一个，走起来很平稳。
苏凤河瞅了他一眼说：“路上可要小心，你这个家具挺占路的。”
“我知道。”大青没抬头。
苏凤河又说：“收猪儿子的时候，也顺便看一看，有没有合适闺女……”
大青的脸一下红到脖子上，那种功夫，他还真没有。
到他爹的脚步声迈进了屋里，他才敢抬起头。
两位老人，为他的终身大事，到了坐立不安的地步。
在这种形势下，弟弟用钱的事，真不好办。
“白白，你咋不吃？ ”大青妈用勺子舀了半碗，慢慢地喝，她的目光中贮满了疼爱，二次高考失利，她也难过。白白出落得花儿似的，一辈子难道又跟自己一样吗？ 她虽说不明白女儿的那些不着边际的理想，可有一点她很清楚，一考上学校就能成为城里人。
“妈，我不饿。”白白看了妈一眼，靠炕沿站着。
她的身影一半在灯光中一半在夜暗中。饱满的胸脯，圆润的双腿，描出一幅优美的剪影。
大青放下碗，白白问他：“就吃这点？ ”
他点了下头。大青妈也放下了碗。
白白开始洗碗刷锅，大青又叼了烟锅，屋子里弥漫着特殊的气味，汗气、烟气和苦菜的清苦混合在一块，就是苏家味。
每个家庭都有它的气息，像人一样。
“妈，你看这窝猪能下几个？ ”大青对母亲说。
“跟上一窝差不多，顶多七个。”大青妈很内行地说。
“唔！ ”大青应了一声。这二年猪儿子很走俏，良种的猪儿子，一只可以卖到三四十块。
“你二爹也快回来了。”大青妈暗示儿子，凤池是出去给大侄子相对象的。
大青没言喘。
白白洗完锅，就出去了，她回到自己的小屋，躺在炕上胡思乱想。
“白白，你不是想用水吗？ ”妈妈的声音追出来。
“我焐上了。”白白回答。
妈妈轻轻地叹了口气，她弄不清，女儿还有没有再考的勇气了。
“妈，”大青欲言又止。
“咋？ ”
“那钱……”
“快两千五了。”
“噢，我想，动一点。”
“鬼嚼，这钱雷打不动。大青，今年说甚也得把媳妇娶回来，你下头还有弟妹，你不成家，他们咋办。”
“哦。”大青听出了严重和坚决，他不便往下说了，何况，这用不着民主和家庭会议，爹和妈就完全可以决定。钱是他挣的，支配权在父母手中，这一点绝对不可动摇或改变。贫困造就了苏凤河的坚忍不拔的同时，也铸造了他的刚愎自用。
大青年近而立，能在多大程度上主宰自己的生活，他也说不清。
他心里闷闷的，夹在两个石头中间。弟弟同样有固执己见的秉性，说不清这是优点还是缺点。二青谋住的事情，真有不撞南墙不回头一往无前破釜沉舟的精神。二青设想的加工厂，是非办不可的。
大青并不十分反对，他信得过弟弟，再说村子里已经出现了几家专干养殖的专业户。听说，那个海海，也正筹备一个相等规模的养鸡场呢。
不能说二青是想人非非。
“大青，早点睡哇。”当妈的心疼儿子，“明天还得拉庄禾哩。”
大青点了点头，可并没有睡下的意思。他对母亲说：“我出去转转。”就来到了院子里。猪圈里立下汗马功劳的那头老母猪，哼哼吭吭，仿佛在呼唤他的爱抚。
大青今晚心绪不佳，他没有像以往那样到它身边，抚摸它，跟它嘟嘟哝哝说话。
他想跟个什么人啦呱几句，排遣一下胸中的苦闷。
苏凤河已经不在牛圈跟前，也许到葵花地里去了。
大青瞥一眼妹妹的单间，黑洞洞、静悄悄，他就打消了把她叫出来说话的念头。她有她那本难念的经。
他叹息了一声，知道今晚的这杯苦酒，只好独吞了。
想妹妹想得迷了个窍
抱柴火跌进了山药窖
…………
忽然，从跃进渠的桥头那边，颤颤悠悠醉意朦胧地飘过来二人台《打樱桃》的唱段。大青听出来，那是他二爹苏凤池带着酒精味的独唱。
显然，苏凤池正往这边走过来。大青迟疑了一下，赶紧走出院子。他实在不想跟这位不务正业的二爹说话。尽管苏凤池有给他说对象的任务，大青仍然避之惟恐不及。
3
“白白，我仍然坚定地认为，你完全有必要也有机会再补习一年，以求进行第三次冲刺。胜利往往产生于再坚持一下的努力之中……白，亲爱的朋友，你应当相信自己的实力，过几天我去你家，我们认真谈谈。”
苏白这会儿蜷缩在她的小屋里，不断品味方辰给她的信。她前天收到，几乎可以倒背如流了。
方辰今年也没有考上大学。她父亲是旗农林局局长，母亲于芳是一中的教导主任。白白和她是在补习班认识的。两个都在编织五彩梦境的姑娘一见如故，很快成了莫逆之交。
分数线下来后，白白到一中去查看自己的命运，碰上了已经知道结果的方辰，她好像对失败已“成竹在胸”，脸上没有一点悲伤和失落的神情。
她一把拉住白白：“走，咱们吃冷饮去。”
白白明白无误地从朋友的话音里找到了答案：今年又瞎了。
她无论如何没有方辰的豁达和坦然。她能跟人家比吗？ 方局长就这么一个宝贝疙瘩，考住是锦上添花，考不住也绝不愁找饭碗，而且还是实行“三包”的铁饭碗。
自己呢？ 家境摆在那儿，补习这两年，也全凭二哥力主“宁碰了不误了”，说服了父母才争取到的。
一家人没死没活地受，至今她的大嫂还是个未知数，家庭状况，在芨芨滩已经“名列后茅”了。
她在一中补习，一年下来，少说也要四五百元，相当全家总收人的五分之一，自己还能再用父兄们的血汗去浇灌自己的理想之花吗？ 就是父母出于对她的疼爱，放宽政策，允许她第三次冲刺，白白干心何忍何安。
何况，白白还有另一个难言的苦衷：农村不比城里，女子年龄大一点没婆家无所谓。这里有这里的乡俗，虽说已跨人电子时代了，但那些从祖宗们身上继承来的陈规陋习，依然根深蒂固，二十岁的姑娘待字闺中，如同打发不出去的残次商品一样，会招致许多飞短流长，闲言烂语。
就是白白敢于漠视舆论，父母也不会泰然处之，听之任之的。
第三次，第三次又来个名落孙山呢？
白白的锐气勇气的确面临考验了。
那天，白白跟方辰去了什么地方，怎样吃的冷饮，她一点印象也没留下。承蒙方辰厚意，执意留她住一宿才放她走。白白在方辰雪白松软、香喷喷的床上，无论如何找不到睡意。
方辰叽叽喳喳说累了，把一条白嫩的胳膊横在她的腰上入梦了。还含糊不清地哼着流行歌曲：“……我一见你就笑。”
白白可笑不出来。她直想哭，惊天动地大嚎一气，死去活来地哭一气才轻松。
置身于方辰雅致的卧房中，白白冷静而残酷地认识到了差别的惊人与不幸。
方局长院子里那个一砖到顶的鸡窝，也比她的“单间”强百倍啊。
下午，方辰把她带回来，白白见过了她的父母，两个大学校门出来的干部和蔼可亲。尤其是方力元，当他听说白白来自旗里有名的穷困乡，格外注意她的谈吐。
“我们的事业才刚刚真正起步，白白，农村实在太需要文化和科学技术了。”方力元光洁的脸上有忧虑也有思索。
看看，差别也摆上了面孔，人家方局长四十出头了，比大青年轻得多，再看一脸是微笑的方辰妈，放到芨芨滩，还不是个大闺女呀。
晚饭十分丰盛，除了炒芹菜，烧茄子，方辰还炸了牛肉丸子，外加一个紫菜汤。
白白食不甘味，出于礼貌，她做出一副高兴的样子，一顿饭吃得她汗流浃背。
方家有洗澡间，临睡觉前，方辰放满了水，两个人大洗了一气才上床。
方辰的房间里不仅有花朵淡淡的清香，还有花露水的芬芳，再添上她们青春的气息，就使人迷醉了。
白白听着方辰渐渐深沉的呼吸，心事重重，怎么也睡不着。
天气很热了，再过几天就要夏收。
电扇发出悦耳的嗡嗡的乐曲。城里人在制造季节，而在乡下，是季节在制造人。
“啊——”白白叹息了，惆怅了。
这就是生活，书本和试卷上找不到的答案。
生活是更称职的老师。
这位实事求是的老师铁面无私。这位老师冷酷无情，这位老师让白白面对现实。
当家乡连电灯还没有的时候，方辰家早就观赏上了“小电影”——彩色电视。这玩艺儿要是说给妈妈听，她一定以为女儿在说疯话。
在方辰家这一夜，仅仅有几小时，它在白白的人生旅途上却是一个重要的“驿站”。在这儿，她从一面镜子找到了自己，一个实实在在的苏白。她检讨了自己的过去，认清了自己的今天，设想了自己的未来。
苏白不相信风水先生们的“命运”说，尽管她二爹到处招摇撞骗，天天给别人算命。白白相信生活和现实。
人在选择生活，生活也在选择人。
世界很复杂，世界也很简单。
翌日，白白谢绝了方辰的挽留，到汽车站买了票，踏上了归途。
方辰的家很惬意，但那是人家的。也许只有自己拥有的，才是可贵的吧！
经过一夜的深思，白白朦朦胧胧地意识到她从今以后，要沿着另一个轨迹前进了。
在家人面前，白白没有流露出过分的苦闷和沮丧。她的神经不那么脆弱了。同时，她也认识到，不应该给这些亲人，这些成天为生活搞得精疲力尽的人再添上一份负担。也许，这是她惟一可以安慰亲人的。
她哭了，而且很伤心，那是她把自己关在凉房里进行的，她感到委屈，但并不认为不公平。高考，可以说是国家级很公平的竞争。
一年的苦读又付诸东流了，白白地糟蹋了亲人们的期望。
或者，父母兄长他们明明知道她在痛哭流涕，但为了让她轻松一下，故意不来劝慰，或者，他们太忙没有顾及她的情绪，总而言之，她半后晌哭鼻子时，没有一个家里人出现。
并非所有的人都对她的落榜漠不关心。
笃笃！
居然有人敲她的门。显然是个具有一定文化水平的人，才以这种方式表示礼貌。
白白起来开门，站在门口的人使她心动神摇，同时忘记了满脸的泪水。
“