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二青说的“缓和法”已不见成效，很可能，在某种程度上助长了田从从的盲动和迷乱。
他这会儿没回家，就是等刘改兴回来，跟他敞开谈谈。
水成波还从来没有这么烦恼过。
对田从从说轻了不行说重了也不行，田直他们安排从从当民办，绝没想到这种局面吧。
开学伊始，诸事冗繁，成波还要老想着那个新学校，从从真给他添了不少乱。
他的烟抽完了，就找出烟叶子，动手卷，神不守舍，几次没卷成，他一生气把烟叶子一把抹到地下去。
“这是咋啦？ ”有人在门口说。
“改兴！ ”水成波仿佛找到了救星，一下把他拉回屋子。
刘改兴显然匆匆忙忙赶来的，身上散发出走长路尚未休息的汗气。
“成效如何，村长大人？ ”成波说。
“托校长的福，总算没白跑，”刘改兴也以开玩笑的口吻说，“我去找了金书记，一口就答应给两万块钱，把咱们的大头稳住了。”
他端起缸子，咕咚咕咚喝水。
水成波脸上的肉一松，表示他笑了一下。
“成波你说，我在城里碰上了谁？ ”刘改兴抹抹下巴的水珠，递给他一根“太阳”。
“谁？ ”
“方力元！ ”
“他，他一直在城里？ ”
“闹不清，上回我去拿信，在农林局院子里，我就怀疑是他，今天，我去农林局联系村民培训的事，果真是他，他没认出我。”
“他变化大吗？ ”
“他还准备到咱们这儿办个学习班哩！ ”
“还没忘这儿？ ”
“也许吧！ ”改兴口气沉重地说，“他能忘了吗？ 我向金书记打问，他说以前在别的地方工作，去年才调来的，挺能干，是旗委的第二梯队什么的。”
“来了也好，让他翻翻历史，对芨芨滩的发展有好处。那会儿的小方，今天的老方，我觉得他人不赖，谁知心变了没有！ ”
刘改兴没答话，从兜里掏出几盒“乌鸡白凤丸”递给成波：“听人家说，这药对你女人挺管用。”
“改兴哥，你今年收益又不大……我给她买下一堆药了。”
“拿去哇，天可怜见，也是苦命人哪！ ”
“改兴，我还正想跟你说她的事呢！ ”
“她，咋啦？ ”
水成波也不绕弯子，把田从从的事都抖露出来。
“这不是走了邪门歪道吗？ 改兴哥，她一意孤行，非出乱子不可。”
“你的意思，该怎办？ ”
“最好把她输送出去，离开这儿一二年，看看外面的世界，老练老练，思想就成熟了。”
刘改兴沉吟片刻说：“成波，我还真闹下个这方面的指标……”
“给谁的？ ”
“旗里从农村招一批学员到农技校念书。两年，出来按中专待遇，定向分配，我原想开个村民会，让白白去呢！ ”
“改兴哥，你谁也不要给！ ”水成波一拍桌子站起来，“月果心气高，没念成书，一直耿耿于怀，这个指标就给她。”
“不，成波，要听你刚才说的，从从有点走火入魔，先让她去吧，这对几个人都有利。月果的事，以后再说，机会还有。”
“不行不行！ ”水成波坚决反对。
“成波，这你就不对了，从从受过刺激，几乎毁了，她现在的感情又出了麻烦，你总不能叫她去跟老苏干泥工哇！ ”
水成波原来设想的，恰恰是那个出路，不知道从从听不听他的，刘改芸向他吐露要去建筑队做饭的事以后，成波就考虑过了。
刘改兴一句话，点破了他的心思，他叹口气说：“改兴哥……
唉！ “
“这事，我去跟从从说。”刘改兴笑着往外走，“连口吃的也没有，我只好开路。”
“有！ ”成波把他拉住，“鸡蛋。”
刘改兴说：“一定是从从的，对吧？ ”他边吃边说，“这个女子，咋想的！……”
水成波说：“这真把感情用错了地方！ ”
刘改兴说：“有的事，我也弄不清，如今的年轻人，好像没了大方向，你看城里的后生们，头发留得老长，从背后看分不清是后生还是闺女，那就好看，真日怪。”
“改造人比改造地更难，”水成波深有感触地说，“有个娃娃没来报名。我一打问，说是爹妈说了，地都成了自家的，学不学文化没关系，能受苦就行，女娃娃更是面临这个难关，再开会，你这个村长得讲一讲！ ”
刘改兴点头，他把几个鸡蛋吃完了，又喝了一通水。
“愚昧比贫穷更可怕，改兴哥，你要想叫芨芨滩现代化，先得叫人现代化。”
“这话可说到骨头里去了。”改兴感慨不已。
他们又说了一阵话，刘改兴就回去了。
水成波的心踏实了许多，他又为刘改兴把指标主动让出来深受感动。这样的村长，众人还能不拥戴？
“从从，你又把一个人给耽误了呀！ ”水成波替月果不平。
他正想回家，引弟气急败坏地跑来，向他报告了一个惊天动地的变故。
他赶紧往回跑。
2
水成波的那间衰老不堪的房子周围挤了一群人，男女老少都有，说什么的都有。
“有人看见引弟从这儿跑出去啦，跟上鬼了。”
“白茨大仙又显灵了。”
“李虎仁叫引弟乱跑，不是想作害全村人吗！ ”
水成波知道，这会儿引弟早回到家里了，不然这群人里的一部分，是放不过她的。他也明白，李引弟是怀有一种负罪感，替她父亲赎罪，到他家尽责任的，其中，也包含着一个学生对教师的关心。
水成波从人堆中推开一条路，大家看见他，议论的话语戛然而止，目光齐刷刷地集中在他的脸上。
不论人们对女人和引弟有什么看法，对他水成波还是相当尊敬的，谁家没有娃娃在他门下求过学呀！ 成波的人品也赢得了这种不用语言表达的敬重。
成波到了屋里，刘改芸和大青妈在女人的身旁站着，一副束手无策的神情。
“成波！ ”改芸凄楚地说不下去。
“这个女人呀……”大青妈撩起衣襟抹泪。
成波面对一副可怖的景象：女人的上半身从炕上垂落地下，双手托地，仿佛在生命的最后_ 刻，想从这间她生活了，不如说囚禁了多年的屋里爬出去似的。
枯黄的头发披下去，像一堆干草。
两条干瘦的腿，还盖在被子里面。
她的手跟前，倒着一个贴有“乐果”商标的棕色玻璃瓶。
屋里还残留着浓烈的农药气味。
水成波把女人抱起来，她完全彻底地死了，双目微闭，青白的双唇还半开着，她像有话对他说。
女人脸很平静，像平时睡着了一样。
成波把她放在炕上，让她枕在平时睡觉的枕头上，把被子蒙上。
“你真傻呀！ ”水成波双手抱头，蹲在地下。他心里清楚，茹苦含辛了十几年的女人，正当她看到地平线上曙光微现时，正当她和他度过严冬，迎来风和日丽的阳春时，她为什么不辞而别！
那只乐果瓶子，是他给西瓜打药时，还剩下一点点，原先放在木箱的下面，从从收拾家时，把它随手立在炕下的墙角里，女人的手刚好可以探到它。
这时，二青、丕丕、宝弟、海海、刘改兴、田耿、苏凤河一大群人都来了。
刘改兴刚到老苏家，和他商量趁天气暖先把新小学房舍的基础打好，明年一开春就盖校舍，事情刚说到一半，村子里的人就哄嚷开了。
他们在路上碰到了田耿。
刘改兴来到炕上，拉开被子，看了看女人，又把被子盖上。
苏凤河把水成波拉起来，在他嘴里擂了一根烟。
田耿叹息不止：“唉，才活出头了，咋又走上绝路？ ”
刘改兴心里明白了一多半，他不便挑明，就和田耿几个人商量后事。
“成波，你的意见呢？ ”他抽口烟，用手挠着脸上的一个被蚊子咬的疙瘩。
水成波忧伤地说：“咱们的辛苦都付之东流了。人已经死了，还有什么咋不咋！ ”
这句话的含义，也只有他和刘改兴心照不宣。
刘改兴对苏凤河说：“老苏，你找上两个人，先去割一副棺材吧！ ”
苏凤河点下头，安排人去了。
刘改兴又走到外面，对众人说：“大家都回去哇！ 成波女人病了多少年，村里人没少照顾她，就是在九泉之下，也忘不了咱们芨芨滩人对她的好处！ ”
这几句话，首先使一些心软的女人们一掬同情之泪，其次，一些满腹狐疑的人也表现出通情达理的姿态，人们陆续走散。
田耿暗暗吃惊，刘改兴遇乱不乱，说话也很艺术。
“田支书，这丧事一切从简了吧？ 芨芨滩的乡俗，外来的女人，又没给成波留下一男半女，不准埋到那片坟地去。这回例外，我想大伙儿也能通得过。”刘改兴不想让这件事在村子里造成持久的影响。
他以快刀斩乱麻的办法，尽快结束它。
水成波说：“就这么办吧，天气还挺热，明天就办吧！ ”
田耿没意见，又说了几句安抚的话就回去了。
二青几个后生说：“水老师，我们干点什么呀？ ”
水成波一摆手：“没什么事。用着你们，我去找你们。二青，你才回来，先回家去吧。”
后生们心情沉重地走了。
刘改兴说：“走，到我家去吧！ ”
水成波摇头：“不了，我再守上她一夜哇！ 这么多年，她有我这个男人，又没有我这个男人，枉在人间走了一趟。”
刘改兴也不勉强，水成波打定主意，是劝不转的。
他把多半盒烟留给他，走出去，不一会儿又返回来：“从从要是来了，你叫她去我那儿。”
水成波“唔”了一声。
人们都走了，一盏昏暗的煤油灯点起来，水成波掀开被子，对着女人永远睡去的脸端详起来。
她该有多么委屈，多么怨恨呀！ 她和他近在咫尺，却从来没有得到过他，没有尝到应该尝到的人生滋味。
水成波从她进门那天起从来没有像今天黑夜这样，对她仔细认真地瞅过几眼。她来到这儿，是另一个男人为了报复他，完成了自己的一个任务而已。
她在水成波的眼里，只不过是个影子。
他没有跟她说过多少话，因为无话可说。无情可谈无爱可说无柴米油盐可想，他们活到可以不交谈的境界。
水成波没有挨过她，没有摸过她。
他把对李虎仁的憎恶，完全转嫁到了她的身上。
水成波的心里忽然跳出一个使他毛骨悚然的认识：是他杀死了这个不幸的女人！
她是无辜的呀！ 她是不幸的呀！
作为个男人，心胸何其狭隘，心地又何其铁硬呀！
要了人家又不跟人家真正过日子，这叫男人吗？
她生命的那最后一瞬间，对他该有什么想法？
水成波你是好人还是坏人？
在几代学生面前，你崇高你伟大，你与人为善，你嫉恶如仇，但你对自己身边这个名义上是你妻子的女人，恰恰与上面的品格相反！
她什么地方惹下了你？
没有！ 她的不幸，能怨她吗？ 她作为一个形单影只、背井离乡的女子，能保护自己吗？ 她把自己的不幸毫无保留地告诉了你——她的丈夫，希望得到的不是谅解、同情和补偿，而是相反的东西吗？
如果你能以自己，一个男人广阔而温暖的胸怀去体贴她，她会一病不起，直至走上绝路吗？
不到四十岁！ 女人四十一朵花，她应该才踏上洒脱、成熟的女人之路。
但她已经走了，用永恒的黑暗把自己包围了起来，她不再需要什么人了。
在她最困苦的时候，她没有走，因为她总怀有一线希望。当她本来已经越过险滩时，却又轻生而去，因为她预感到了绝望。
成波啊成波，你的良心怎么会泰然处之？
水成波在愧疚中垂下头，他仿佛绕到了月球的另一面的宇航员一样，终于窥见了黑暗的另一半。
他的手轻轻地按在失去生命的脸上，款款地从上到下抚摸了一下，女人的嘴唇合拢了。
成波下了炕，在地下走了几圈，他觉得奇怪，这个家突然变得空空荡荡、阴阴森森的了。女人死了，但她的身体还在，家里却出现了巨大的空洞。
原来，她的生命，她的气息，甚至连她的不幸，对他只会感激而从没有抱怨，都是实实在在有形有影的东西啊！
如今，这一切都被她带走了，连她久治不愈的病痛。
也许，同情有对象，安抚有目标，对成波也是根精神支柱吧。
没有人再像她那样更需他的关爱了！
水成波伫立窗前，夜未深人已静，头顶只剩一片寂然无声的星光。
一阵脚步声由远而近，在门口停下来。
水成波不问也知道，从从来了。
他深深地吐出口气，像往常一样，叫她进来。
从从显然已经哭过了，两眼红红的，泪痕湿湿的。
她走进来，先到炕头上，撩开被子，把女人注视了半天，然后，倒上水，为她梳洗打扮，在她的点化下，水成波大吃一惊，失去生命的女人不仅不怕人，反而比她生前还更有生气。
她哭得好动情，好伤心，好深沉！
水成波也不去劝