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后来慢慢明白了，那会儿，在她心灵很深很深的地方，隐藏着一个精神支柱，一个她寄托着恋情和期望的男人，它被厚厚的姑娘的朦胧情愫掩埋着，一旦照耀在明丽的阳光下，就豁然开朗了。
原来，她一直在惦念着水成波。
向城里进军惨遭失败，回到了芨芨滩，她想象，水成波一定是先愤怒后鄙视，自己在他心目中从此销声匿迹。
水成波毕竟是水成波，给她的是指导和鼓励。
她心中的人更加升华了。
从从认为自己没有看错人，他就是自己要寻找托以终身的男人。
以前，那个病女人横在他们中间，使从从进退两难，“不思量自难忘”，但更深化又不可能，她下过决心，就那样名不正言不顺，侍候他们两个人也甘心情愿。
从从心里明白，成波女人的死，她有不可推卸的责任。聪明的女人，看出了从从对成波的一片真情、深情、痴情。有一回从从为她梳洗完，正要走开，女人一把拉住她。
女人在她的脸上久久地注视，然后凄楚地一笑说：“从从，你是个好闺女，你应该有个好男人。”
从从莞尔一笑：“我这辈子不找男人了！ ”
“咋？ ”女人吃惊而又迷惑。
从从毫不隐讳地把自己的遭遇告诉了她。
女人一边听一边流泪，终于泣不成声地说：“从从你不能走我的路。不能……”
接着，女人突然问：“从从说老实话，你待见成波吗？ ”
从从没有这方面的精神准备，但出于真心，却点了下头。
她为自己的坦诚惊骇了。
女人笑了笑，叹口气息说：“我能看出来。一个女人看上一个男人，就是这样，从从你应该有好结果。”
从从诚挚地说：“我能侍候你们，就心满意足了。”
女人苦笑说：“女人有女人的事情从从你还不明白？ ”
从从的脸又一次红了，她想不出有力的理由反驳对方的话。从从听明白了，女人说得太清楚了，仅仅侍候一个男人远不够，男人和女人还有应该有必须有的事情。
从从不想就这个话题往下说，一时语塞，满身不自在。
她感到自己和成波女人之间并没有一条鸿沟，也没有一座大山。一个男人，水成波，把她们联系到一块。
“我拖累了他一辈子！ ”女人负疚地说，“我不能再让他活不成个男人了！ ”女人眼里放射出果决的光芒。从从一阵心悸，她似乎从那双干枯的眼窝里看到了绝望——出自爱的绝望。
从从对这个备受摧残的女人，充满了同情与惋惜。
她不知怎么，就问了一句：“水老师，喜欢你吗？ ”
女人的回答，出乎她意料：“成波是再好不过的男人了，哪个女人跟了他，享一辈子福。李虎仁害得他好苦呀！ ”
从从以前也隐隐约约听大人们提叙过那件事，但她认为，也许；捕风捉影，也许，渲染夸大，总之“事出有因，查无实据”。芨芨滩没有什么文化娱乐，因此，风流韵事，家长里短，也就成了人们茶余饭后的谈资，不足为凭也不足为怪。
现在，亲耳听女人说出了李虎仁的名字，从从反倒感到悚然无语。
也许，受了从从坦率诚恳的感动，女人把她的事告诉了从从。
“水老师是恨李虎仁，才不跟我睡的。”
从从的脸红而又红，心在狂跳，嘴唇发紧，但她仍然挤出一个微笑，安慰女人：“都过去了，如今生活也好了，你好好地养病，水老师忙不过来，有我呢！ ”
“好妹妹，”女人眼里充满了苦涩的泪水，“你对我再好，也不是个男人啊！ ”
从从心惊肉跳，又羞臊难当，把脸深深地垂下去。
她从女人的话里，听出了弦外之音。
难道真如那个混蛋宝弟所说的，自己对这个女人越好，越是往绝路上推她吗？ 是的，她有病，还可以成为成波不亲近她的一个自欺欺人的借口，一旦康复了呢？ 成波再不跟她行男女之事，那她该咋活呀？
她在做一个梦。
鲁迅大师不是明白无误地讲过，最大的痛苦在于梦醒之后无路可走吗！
是呀，她的出路在哪儿？ 从从明白，即使没有自己，成波也不爱这个女人。一段不幸的历史，横亘在成波和这个女人之间。
眼前这种令人不死不活、不尴不尬的状况，不是成波的错，也不是女人的错，更不是她田从从的错。
她听见苏凤池在附近什么地方抖山曲：
二茬茬韭菜穿了薹
心里头的圪垯咋解开
是啊，这个死圪垯该咋解呀？
从从离开了这个一生中没有尝到过男人爱抚的女人，心间流淌着一股苦水。
她反复诘问自己：你能不爱他吗？
结果，回答全是斩钉截铁的“不能”！
成波女人死了，她的死和她当初来到芨芨滩时一样，没有引起人们的格外关注。草木之人，生老病死，自自然然，何况又是一个缠绵病榻多年的女人。
也许，只有成波，只有从从，或许还有另外一个人，对她的死持有与众不同的看法吧。
从从对她的死很惋惜，其实，她完全可以不死。
但从从又认为，并不像成波所说的，她对女人的死似乎应负道义上的责任。
田从从难受归难受，但很快就摆平了心理上的失衡。
不论如何，她现在可以理直气壮、毫无顾虑地去追求她值得追求的男人了。
“啊，成波，成波……”
从从的思绪回到黑暗中的办公室。四周一片静寂，她感到孤单，就点上了煤油灯，水成波的工作日记、教案，学生的作业本，都堆在桌子上。
从从把它们整理得井然有序，又把桌子擦拭了一遍。
一置身于成波的办公室从从就产生了一种温存的甜蜜感，仿佛家庭主妇回到了自己可爱的小屋里一样。
在成波的备课本下面，从从发现有一页折起来的纸，她无意中展开，被上面几行内容相同，大而潦草的字迹惊呆了：
我能爱你吗？
我能爱你吗？？
我能爱你吗？？？
毫无疑问，字是成波的。
成波一向要求学生字迹必须工整，规范而美观，而且他也成为这方面的表率，字写得十分工整漂亮，从不潦草。
这三行字，显然是在情绪十分波动的情况下写出的，从递增的问号，又可以肯定，成波是对一个经常考虑的事情在找出路。
从从目瞪口呆，下意识地把纸揉成一团，装到自己的衣兜里。
“她？ 这个她，是谁？ ”从从满脑子塞满这个“她”，什么也思谋不成了。
他在问自己，能不能爱的女人是谁？
从从感到胸上堵了一团乱麻，难以理出个头绪来。
好寂静的夜啊，芨芨滩仲秋之夜，空无一人的校园之夜。
有个人交换一下，沟通一下该多好啊。
但这个人只能是白白，别的人不行。可白白自从友海回来以后，就难找见她的身影了。
白白的命真好，从从叹口气：“唉……”
香油调苦菜，各自取心爱。为什么自己偏偏取了成波这个“心爱”呀？
从从感到心烦意乱，昏昏沉沉的，脸贴在成波的备课本上，思绪飞出好远好远。
不知过了多久，从从被秋凉冻醒了，她面前的煤油灯已经熬干了油，不知在哪会儿熄灭了。她哆嗦了几下，浑身紧绷绷的。
从从忽然发现背后有明明灭灭的光亮，扭过脸一看，一个人影正朝外坐在门坎上抽烟。从那熟悉的轮廓上，她肯定，那是水成波。
“成波。”
从从轻轻地叫着，谁知道，他是什么时候守候在这儿的呢。从星斗的状况，她可以判断夜已很深了。
水成波没有动，不住地吐出烟雾。
从从来到他身后，想把双手放在他的肩上，但又缺乏勇气。
“从从，你咋没回家？ ”水成波不动，不回头。
“我等你！ ”
“世上有种无花果，同样也有无果花。”水成波的口吻里并没有责备，只有惋惜。
“能为一个人开一阵，哪怕无果，死也能瞑目了。”
“你不觉得自己付出的太多吗，为我这个半大老汉？ ”
“你说过，爱情是不能自私的。我要能为你带来一点欢乐，付出牛命也甘心情愿，成波，你，爱过一个人吗？ ”
“……”
“你不说话，我就得到了答案。那你，爱得深吗？ ”
“深！ ”
“她呢！ ”
“不知道？ ”
“咋，不知道？ ”
“人家从来没说过。”
“你能忘记吗？ ”
“不能！ ”
“为什么不允许我也那样去爱呢？ ”
“时代不同了，没有必要再去那样活！ ”
“爱隋还分时代，身份，国界等等吗？ ”
“……，，
“成波，我也要像你一样，永远爱一个人，不管他爱不爱我。”
“何必这么傻，这么苦？ ”
“因为我爱不成别人，爱不成！ ”
水成波叹息了一下。
从从大胆地坚决地把手放在他的肩上。她觉得水成波周身的战栗如同地震一样，传遍她的全身。
水成波没有回应她的这个爱抚，但也没有表示反感。
从从心花怒放，泪水不由自主地落在他的头上。
“从从，你哭了。”
从从把泪水吸到嘴里。那么咸，那么苦，那么热。
眼泪本是心上的油
心里头不难活不往外流
她算体会到了。
“回家去吧，明天还有课呢。”水成波仍然这样坐着说。
从从顺从了，她的手恋恋不舍地离开成波的肩头，很快往家走。
她心里贮存了一个希望，一轮太阳，一泓秋水。
她想唱，但没来得及开口，突然发现，从苏神官的家里飘出一个人影，匆匆地向李家游过去。
她认出来，那是李引弟。
深更半夜，引弟去老光棍家干什么？
从从心中升起一团迷雾。
第十二章
旗委扩大会散的时候，天已经黑了，夜幕四合，繁星点点。
金如民在人们陆续走出会议室的时候，把方力元叫住了。
“金书记，你还有什么指示？ ”方力元含笑问，他手指间的香烟只剩下了过滤嘴。金如民和他并肩走着，掏出烟，一人一支，点上吸了几口。
方力元忽然来了灵感，明天是星期天，于芳也从冗杂的事务中暂时解脱出来，何不邀上书记同志回家去小酌一番。于芳说过好几次了，让书记得暇“光临寒舍”，今天是个好机会，反正金如民回到招待所也是孤影孤灯。
“金书记，到我那儿去喝几盅如何？ ”他对过去和现在都是自己的上级的书记说。
金如民看着他笑了一下：“咋，于芳想感激我吧？ ”
“就算是吧，一别多少年，还没再见过你呢，有幸重逢，也是缘分嘛！ ”
“那我就随缘吧。”金如民呵呵笑着点头，“你那姑娘也大了吧？ ”
“高考都两回了。”
“战况如何？ ”
“屡试屡败！ ”
金如民“唁”一声：“咱们于芳在教育上是行家里手，怎么连自己的孩子都没扛上去啊？ ”
方力元笑一笑：“一言难尽啊！ 现在的年轻人，可没那么听话了。”
金如民仿佛听出弦外之音，拍拍他的肩头，笑着说：“时代发展嘛，事物总是变化的，包括人，包括你我，只要有志向，我看不必千军万马都往高考的独木桥上挤。力元啊，我总在想，一个村子出几名大学生固然值得庆幸，学下知识，坚守农村阵地，开拓进取，叫农村奔上富裕道路，更值得我们欢迎。农村太需要人才了。中国的事，革命离不开农村，四化更离不开农村，农村始终是咱们的主战场。”
方力元心潮涌动，方辰落榜，居然引出书记同志如此一篇宏论，可见进党校学习对一个领导干部何等重要。
他心有所动：“金书记，有机会，让我也去自治区党校进修进修哇。”
“行啊，不过最近去不成。你先干上一半年再说吧，咱们的干部队伍，像你这样受过高等教育的还很少，先当老师吧。五台山的蘑菇，你正是吃香的时候。”
方力元不再坚持，他明白，书记对全旗的事情，会作通盘考虑。
他的家离旗委大院不远，两个人就不骑车子，边走边谈。
金如民今天心情舒畅，会上研究的几个问题，解决得十分顺利，特别是他讲到刘改兴的事情时，全场鸦雀无声，人人都全神贯注谛听。
田直不久前到旗里开夏收会议，顺便向金如民汇报了红烽乡民主选举村长的经过。
“没想到，村民还真个民主起来，把个非党员选上了。”
田耿惴惴不安地望着书记同志。
“非党员？ ”
田直点点头，等着挨训。
“谁呀？ ”
“刘改兴。”田直脸上的汗水直流，并不是天热，心里紧张。
“噢，他是……”金如民在记忆中寻找这个名字。
“刘玉计的儿子。”
“哦，刘改芸她哥吧！ ”金如民恍然大悟。
“是他！ ”田直抹着涌涌不退的汗水。
“村民们为什么选他呀？ ”金如民不动声色，掏出香烟让神色惊慌的田直抽。
田直点上烟