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〃如今也一样，〃塞丝笑道，〃要是她还能钻回去的话。〃
丹芙站在最低一磴楼梯上，突然间又烫又羞。好久没有什么人（好心的白女人、牧师、演说家或是报社记者………他们眼中的反感证明他们同情的声音不过是谎言）来坐在她们家的桌子旁边了。远在贝比奶奶去世以前，整整十二年时间里，从没有过任何一种来访者，当然也就没有朋友。没有黑人。当然更没有头发这么长的榛色男人，更没有笔记本，没有炭煤，没有橙子，没有一大堆问题。没有妈妈愿意与之交谈的人，甚至光着脚也居然情愿与之交谈的人。妈妈看起来好像………实际上装成………个小姑娘，而不是丹芙一直熟识的那个安静的、王后般的女人。那个从不旁视的女人，看到一个人就在索亚餐馆门前被母马踢死也不把脸扭开的女人；看到一只母猪开始吃自己的幼崽时也不把脸扭开的女人。就是那一次，〃来，小鬼〃被婴儿的鬼魂提起来狠狠地扔到墙上，摔得它断了两条腿，眼睛错位，浑身抽搐，嚼碎了自己的舌头，她的妈妈也仍然没有把脸扭开。她抄起一把榔头把狗打昏，擦去血迹和唾沫，把眼睛按回脑袋，接好腿骨。后来它痊愈了，成了哑巴，走路摇摇摆摆的，不仅因为弯曲的腿，更因为不中用的眼睛。无论冬夏，不分晴雨，什么也不能说服它再走进这房子一次。
就是这个女人，当年有本事去修理一只疼得撒野的狗，现在正架起腿晃悠着，将视线从她自己女儿的身体上移开，好像视野里根本容不下她的身量似的。而且她和他谁都没有穿鞋。又发烫，又害羞，现在丹芙是孤独的。所有那些离去的………先是哥哥们，然后是奶奶………都是惨重的损失，因为再没有小孩愿意围着她做游戏，或者弯着腿倒挂在她家门廊的栏杆上悠来荡去了。那些都没有关系，只要她妈妈别再像现在这样把脸扭开，搞得丹芙渴望，由衷地渴望一个来自那个婴儿鬼魂的怨恨的表示。
〃她是个好看的姑娘，〃保罗·D说，〃好看。脸蛋像她爹一样甜。〃
〃你认识我爸爸？〃
〃认识。相当认识。〃
〃是吗，太太？〃丹芙尽量避免油然而生的好感。
〃他当然认识你的爸爸。我不是跟你说了吗，他是〃甜蜜之家〃的人。〃
丹芙在最低一磴楼梯上坐下。再没有别的地方好去了。他们成了一对，说着什么〃你的爸爸〃和〃甜蜜之家〃，用的全是那种显然属于他们而不属于她的方式。就是说，她自己父亲的失踪不关她的事。失踪首先是属于贝比奶奶的………一个儿子，被深切地哀悼着，因为是他把她从那里赎出来的。其次，他是妈妈失踪的丈夫。现在他又是这个榛色陌生人的失踪的朋友。只有那些认识他的人（〃相当认识〃）有权利说起他的失踪。就好像只有那些住在〃甜蜜之家〃的人才能记得他，悄声谈起他，一边说一边互相用眼角交换目光。她又一次盼望那个小鬼魂………它那现在令她兴奋的愤怒，曾经让她疲惫不堪。让她疲惫不堪。
她说道：〃我们这儿有个鬼。〃这句话立即起了作用。他们不再是一对了。她妈妈不再悠着脚作女孩状了。对〃甜蜜之家〃的记忆从她为之作女孩状的男人眼中一滴一滴漏走。他猛抬头，瞥了一眼她身后明亮的白楼梯。
〃我听说了，〃他说，〃可那是悲伤，你妈妈说的。不是邪恶。〃
〃不，先生，〃丹芙道，〃不是邪恶，可也不是悲伤。〃
〃那是什么呢？〃
〃冤屈。孤独和冤屈。〃
〃是这样吗？〃保罗·D转头问塞丝。
〃我拿不准是不是孤独，〃丹芙的母亲说道，〃愤怒倒有可能，可是它这样时时刻刻跟我们在一块儿，我看不出它怎么会孤独。〃
〃你肯定有什么它想要的东西。〃
塞丝耸耸肩膀。〃它只不过是个娃娃。〃
〃是我姐姐，〃丹芙说，〃她死在这房子里。〃
保罗·D抓了抓下巴上的胡子。〃让我想起了〃甜蜜之家〃后面的那个无头新娘。还记得吗，塞丝？老在那片树林里游荡。〃
〃怎么忘得了呢？怪烦人的……〃
〃为什么每个从〃甜蜜之家〃逃走的人都不能不谈它？要是真这么甜蜜的话，看来你们应该留在那儿。〃
〃丫头，你这是跟谁说话呢？〃
保罗·D哈哈大笑。〃的确，的确。她说得对，塞丝。那儿并不甜蜜，当然也不是个家。〃他摇了摇头。
〃可那是我们待过的地方，〃塞丝说，〃大家都在一起。不管愿不愿意，总会想起来。〃她微微哆嗦了一下。胳膊表面皱起了一块，她连忙抚平。①〃丹芙，〃她说道，〃生炉子。不能来了朋友倒不招待他。〃
〃甭为我费事了。〃保罗·D说。
〃烤面包不费什么事。再有就是我从工作的餐馆带回来的东西。从一大早忙活到晌午，我起码能把晚饭带回家。你不讨厌吃梭鱼吧？〃
〃要是他不讨厌我，我也不讨厌他。〃
又来了，丹芙心想。她背对着他们，拐了一下柴火，差点碰灭了火。〃你干吗不在这儿过夜，加纳先生？那样你和太太就能整夜谈〃甜蜜之家〃了。〃
塞丝三步并作两步赶到火炉边，可还没抓住丹芙的衣领，那姑娘就向前挣去，哭了起来。
〃你怎么了？我从没见过你这么不懂事。〃
〃甭管她了。〃保罗·D说，〃我是个生人。〃
〃说的就是这个。她没理由对生人不礼貌。噢，宝贝，怎么回事？到底怎么啦？〃
可是丹芙这会儿正在颤抖，由于抽泣说不出话来。九年来从未落过的泪水，打湿了她过于女人味的胸脯。
〃我再不能了，我再不能了。〃
〃不能干吗？你不能干吗？〃
〃我不能住在这儿了。我也不知道去哪儿、干什么，可我不能在这儿住了。没有人跟我们说话。没有人来。男孩子不喜欢我。女孩子也不喜欢我。〃
〃亲爱的，亲爱的。〃
〃她说没人跟你们说话是什么意思？〃保罗·D问道。
〃是这座房子。人家不………〃
〃不是！不是这房子！是我们！是你！〃
〃丹芙！〃
〃得了，塞丝。一个小姑娘，住在闹鬼的房子里，不易。不易。〃
〃比有些事还容易呢。〃
〃想想看，塞丝。我是个大老爷们，什么事没见过没做过，可我跟你说这不易。也许你们都该搬走。这房子是谁的？〃
塞丝目光越过丹芙的肩头，冷冷地看了保罗·D一眼。〃你操哪门子心？〃
〃他们不让你走？〃
〃不是。〃
〃塞丝。〃
〃不搬。不走。这样挺好。〃
〃你是想说这孩子半疯不傻的没关系，是吗？〃
屋子里的什么东西绷紧了，在随后的等待的寂静中，塞丝说话了。
〃我后背上有棵树，家里有个鬼，除了怀里抱着的女儿我什么都没有了。不再逃了………从哪儿都不逃了。我再也不从这个世界上的任何地方逃走了。我逃跑过一回，我买了票，可我告诉你，保罗·D。加纳：它太昂贵了！你听见了吗？它太昂贵了。现在请你坐下来和我们吃饭，要不就走开。〃
保罗·D从马甲里掏出一个小烟口袋………专心致志地研究起里面的烟丝和袋口的绳结来；同时，塞丝领着丹芙进了从他坐着的大屋开出的起居室。他没有卷烟纸，就一边拨弄烟口袋玩，一边听敞开的门那边塞丝安抚她的女儿。回来的时候，她回避着他的注视，径直走到炉边的小案子旁。她背对着他，于是他不用注意她脸上的心烦意乱，就能尽意欣赏她的全部头发。
〃你后背上的什么树？〃
〃哦。〃塞丝把一只碗放在案子上，到案子下面抓面粉。
〃你后背上的什么树？有什么长在你的后背上吗？我没看见什么长在你背上。〃
〃还不是一样。〃
〃谁告诉你的？〃
〃那个白人姑娘。她就是这么说的。我从没见过，也永远不会见到了。可她说就是那个样子。一棵苦樱桃树。树干，树枝，还有树叶呢。小小的苦樱桃树叶。可那是十八年前的事了。我估计现在连樱桃都结下了。〃
塞丝用食指从舌尖蘸了点唾沫，很快地轻轻碰了一下炉子。然后她用十指在面粉里划道儿，把面粉扒拉开，分成一小堆一小堆的，找小虫子。她什么都没找到，就往蜷起的手掌沟里撒苏打粉和盐，再都倒进面粉。她又找到一个罐头盒，舀出半手心猪油。她熟练地把面粉和着猪油从手中挤出，然后再用左手一边往里洒水，就这样她揉成了面团。
〃我那时候有奶水，〃她说，〃我怀着丹芙，可还有奶水给小女儿。直到我把她和霍华德、巴格勒先送走的时候，我还一直奶着她呢。〃
她用擀面杖把面团擀开。〃人们没看见我就闻得着。所以他①一见我就看到了我裙子前襟的奶渍。我一点办法都没有。我只知道我得为我的小女儿生奶水。没人会像我那样奶她。没人会像我那样，总是尽快喂上她，或是等她吃饱了、可自己还不知道的时候就马上拿开。谁都不知道她只有躺在我的腿上才能打嗝，你要是把她扛在肩膀上她就不行了。除了我谁也不知道，除了我谁也没有给她的奶水。我跟大车上的女人们说了。跟她们说用布蘸上糖水让她咂，这样几天后我赶到那里时，她就不会忘了我。奶水到的时候，我也就跟着到了。〃
〃男人可不懂那么多，〃保罗·D说着，把烟口袋又揣回马甲兜里，〃可他们知道，一个吃奶的娃娃不能离开娘太久。〃
〃那他们也知道你乳房涨满时把你的孩子送走是什么滋味。〃
〃我们刚才在谈一棵树，塞丝。〃
〃我离开你以后，那两个家伙去了我那儿，抢走了我的奶水。他们就是为那个来的。把我按倒，吸走了我的奶水。我向加纳太太告了他们。她长着那个包，不能讲话，可她眼里流了泪。那些家伙发现我告了他们。〃学校老师〃让一个家伙划开我的后背，伤口愈合时就成了一棵树。它还在那儿长着呢。〃
〃他们用皮鞭抽你了？〃
〃还抢走了我的奶水。〃
〃你怀着孩子他们还打你？〃
〃还抢走了我的奶水！〃
白胖的面圈在平底锅上排列成行。塞丝又一次用沾湿的食指碰了碰炉子。她打开烤箱门，把一锅面饼插进去。她刚刚起身离开烤箱的热气，就感觉到背后的保罗·D和托在她乳房下的双手。她站直身子，知道………却感觉不到………他正把脸埋进苦樱桃树的枝杈里。
几乎在不知不觉之间，他已经成为那种一进屋就能使女人哭泣的男人。有他相陪伴，当着他的面，她们就哭得出来。他的举止中有某种神圣的东西。女人们见了他就想流泪………向他诉说胸口和膝头的创伤。坚强的和智慧的女人见了他，将只有她们彼此间才说的事讲给他听：更年期早过了，她们内心的欲望却忽然间变得旺盛、贪婪起来，比十五岁的时候更狂野，让她们羞愧，也让她们悲哀；她们偷偷地渴望死去………以求得解脱………对她们来说睡去比任何醒着的日子都珍贵。年轻姑娘则羞怯地凑近他坦白心事，或者向他描述在梦中尾随她们的不速之客穿着多么漂亮的衣裳。所以，虽然他不明白究竟是怎么一回事，但当丹芙独对炉火垂泪时，他并不感到惊讶。一刻钟之后，她的妈妈向他说完被掠走的奶水后同样啜泣的时候，他也不感到惊讶。他在她背后俯下身去，身体形成一道爱怜的弧线，手掌托起她的乳房。他用脸颊揉擦着她的后背，用这种方式感受她的悲伤，它的根，它巨大的主干和繁茂的枝杈。他把手指挪到裙子的挂钩上，不用看到眼泪，也不用听到一声叹息，便知道它们已汹涌而至。当裙子的上身褪下来围住她的臀部时，他看到她后背变成的雕塑，简直就像一个铁匠心爱得不愿示人的工艺品。他百感交集，一时说不出话来：〃噢，主啊，姑娘。〃直到每一道隆起、每一片树叶都被他的嘴唇犁遍，他才平静下来，而这一切塞丝丝毫感觉不到，因为她背上的皮肤已死去多年了。她只知道，她双乳的负担终于落在了另一个人的手中。
是否有一小块空间，一小段时光，她纳闷，有可能远离坎坷，把劳碌抛向屋角，只是赤裸上身站上片刻，卸下乳房的重荷，重新闻到被掠走的奶水，感受烤面包的乐趣？也许就是这回，（奇*书*网。整*理*提*供）在做饭的时候，她能够僵止不动………甚至不离开炉子………感受她的后背本该感受到的疼痛。难道在她沉沦的时候，有最后一个〃甜蜜之家〃的男人来拉她一把，她就该信任，就该重新记起吗？
炉子在适应自己的高温时没有抖动。隔壁的丹芙没有动静。红光的搏动没有回来。而自打1856年起，一连串抖了整整八十三天以后，保罗·D就一直没再哆嗦过。①那时，手铐和脚镣加身，他的手