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第二名士兵拿起木杆，从木箱中取出一个似乎是双头螺丝的连接件，在木杆的一头拧上双头螺丝，然后再把木杆放入盘中。
铁盘传递到第三人，第三人也在木杆的另一头，拧上一个双头螺丝。第四人，在木杆的双头螺丝另一头上，拧上了箭矢的头部——箭头，真是箭头。曹操恍然，原来他们在组装箭矢。
走到第五人面前，果然，这名士兵从箱子中拿出的是箭的尾羽，拧在空下的双头螺丝上，一个箭矢组装完毕。
然而，这工作并未完。
第六名士兵，把一个个安装好的箭矢，拤放在一个铁板上，那铁板比箭矢短小，上有无数熟铜做的卡簧，每支箭，箭杆拤放在卡簧上，箭头箭羽均露在铁板外。
每个铁板摆足24只箭后，这铁板再由第七名士兵插放在一个两头带箍的铁匣内，六个铁板装满一个铁匣，再由士兵箍好铁匣，制作完毕的箭矢随即登记入册，被分配到各个军团。
于禁低声暗示：“主公，你看看他们的尾羽是如何贮藏的？”
尾羽？箭矢的尾羽，在贮藏和运输中容易损坏。被于禁提醒，曹操仔细一看——刘备的箭矢居然是三棱尾羽，三棱尾羽虽然稳定性好，射出的箭矢精准度极高，然而，运输过程中，它比两棱尾羽更容易摩擦掉毛，损坏。怪不得需要这么麻烦的组装存放。
走近安装尾羽的士兵面前，曹操低头向箱内一望：原来，箱子内摆放着一层层托盘，托盘上铸压着一个个凹印，每个凹印上都有一个尾羽，竖立着，密密地摆放在托盘上。
“可怕”，曹操心中暗暗泛起惊悚，“刘备竟然心细如此，连箭矢怎样运输保存都想到了。”
于禁低声说：“我刚才问过士兵，据说，明日开战，故此今日不操练，由士兵们自由活动。”
曹操再惊，古人常说，征战之道，在于好整以暇。也就是说，要让士兵知道一张一驰。刘备在开战前夕，让士兵们松弛精神，可怕的是，士兵们竟然以整理兵甲器材，作为休闲。
“青州兵竟好战如此么？”曹操低低的自言自语，于禁郑重的点头，表示肯定。
几声舒缓的军号响起，忙碌的士兵纷纷开始收拾手里的活，不少士兵开始起身，向炊烟升起处走去。
曹操疑惑地看着士兵收拾东西，正准备发问，一名刘备的侍从走到了曹操身边，恭身行礼：“曹将军，开饭了，我家主公请您，以及您军中官佐，到军官餐车用餐。”
曹操点了点头，对于禁说：“去，叫上两夏侯将军，二曹将军，同去用餐。”
走近刘备的军帐，只见一群军官排着长队，聚集在一辆马车边，马车前有两个热气腾腾的铸铁炉，一座炉上是一口大锅，另一个炉上是一个大蒸笼。
马车的侧厢板已经取下，露出马车内的结构：四壁全是壁橱，地上有两个大型的铁槽，那铁槽的形状，正好和铸铁炉底部吻合，看来，行军时，这两个铸铁炉是安放在那个底槽上的。
队列中，刘备向曹操招手：“孟德兄，到这里来！”
曹操抬眼一看，刘备带着灿烂的笑容，端着一个铁托盘，正站在队列中向曹操招手。
一把拉过曹操，随手把铁托盘递给他，刘备走出了队列，招呼于禁、夏侯惇等人：“来，到这里来，一人拿个托盘，走，排队去。”
队尾处，暴雷般的嗓门响起来：“排队排队，大哥，排我后面。”
众人鱼贯走到队尾，夏侯惇夏侯渊兄弟走至队尾时，看到这位大嗓门，忽然一愣：牛铃般的大眼，黑炭般的肤色，胡须如根根钢针自下巴中冒出，阔口狮鼻，身上的肌肉突起，典型的一个暴力肌肉男。
夏侯惇突然走到这个黑炭团面前，盯着他的眼睛，一字一顿的说：“我叫夏侯惇，沛县夏侯家族，这位是我的兄弟，夏侯渊。请问，阁下何人也？”
该肌肉男明显底气不足的回答：“俺么，燕人张飞张翼德是也。”
刘备插身上前，介绍说：“夏侯将军，这位是我三弟张飞张翼德，性好贪睡，故此起晚了，站在队后，现在见到夏侯将军排的他身后，故此有点得意忘形。夏侯将军勿怪？”
夏侯惇不悦地说：“我岂是那么小心眼之人，我找他另有其事。”
刘备揽住夏侯惇的臂膀，连说：“好好好，吃完饭，我们好好聊一聊。”
见到青州众将都停下脚步，观看夏侯惇与张飞的冲突，曹操颇有点不悦：“元让，闹什么闹，吃饭。”
夏侯渊一拉哥哥，进入了队列。
铁托盘上，压制出一个碗，两个盘子的形状，碗中盛着小米粥，盘上放着一只油炸鸡腿，半只熏鱼，一点咸菜。青州官佐们用筷子穿着几个馒头，围坐在几个长条桌上吃着早餐，张飞今日显得格外乖巧，到引起青州军官的频频探视。而刘备也显得格外照顾自己这名义弟，频频为张飞加着餐。
餐中，夏侯渊乘人不注意，凑近夏侯惇耳边，低低的咬着耳朵：“哥哥，一定有问题，我看，刘备很可能也知道此事，回头，我们再去找他。”
夏侯惇平静下来，低低的回应道：“此刻人多，那事抖露出来，我们的面子也不好看，回头，我们再去找他。”
餐桌上，刘备不停地与曹操谈笑着。席间，一名侍卫悄悄凑近刘备耳边，低声说着什么。随后，刘备一皱眉，不悦地说：“我正在吃饭，随便找个人打法他走。”
徐庶站起身来，说：“我吃完了，什么事，我去处理。”
刘备偏着头，想了想，答：“也好。”
不一会，徐庶转身回来，低低的说了几句，递上一封信函。
曹操忍不住好奇心，抬头看着刘备手中的信函，只见刘备看着看着，一抹微笑浮上了他嘴边。
“好啊，正瞌睡，来枕头。吕布呀吕布，你是真蠢呢，还是勇武过头了。”刘备得意地笑着，随手把信函递给曹操。
“吕布约战”，曹操吃了一惊，细细的重新阅读了一遍信函。
刘备微笑地看着青州官佐，扬声道：“我军第五军团没有到位，若要强行攻城伤亡必然惨重，我正发愁呢，吕布居然约我们正面决战，好不好？”
青州官佐轰然相应，刘备摇头叹息道：“可是，你们难道没有看出来，吕布若是没有必胜的信心，岂会把军队拉出坚城，与我军正面决战？”
关羽拍案而起：“正面决战，我青州官军怕过谁？他要战，便来战。”
刘备转身，询问曹操：“孟德兄，你的意思呢？”
曹操决然地说：“不管吕布有多大的信心，他只要离开坚城，他承受的伤亡肯定比在城里大。吕布有这样的雄心邀战，我军为何不应？”
“好”刘备下定了决心。
“军官们”，众军官轰然起身立正：“坐下吧”刘备命令道：“全军动员，回去告诉你们的士兵，明日一战，将会是你们平生最艰苦的一战。我相信，最后的胜利一定属于我们。”
“不胜，则死”众军官右手握拳，敲击胸甲，厉声相应刘备。
“孟德兄，由你答覆吕布吧。”刘备举手谦让道。
曹操毫不客气地接过笔墨，在战书上力透纸背的写上了两个大字：“明日”。
真要三英战吕布么？刘备心中暗自嘀咕。吕布可是三国第一将呀，真实的历史上曾记载他在百部开外，一箭射中戟的旁支，一次逼退袁术的十万大军。在古代，使用古老的弓箭，能够达到这种精准度，即使是后世，使用现代弓箭的奥运冠军也不过如此。
而历史上也记载过吕布酷爱与别人单独打斗，在单独打斗中，他有个恶劣的习惯：喜欢砍断别人的手。作为骑将，在两马相交的时候，闪电般砍断别人的手，这需要很高超的技巧，很敏锐的反应力。
明日，吕布正面邀战，英气逼人的他是天下人为无物，上阵与猛将单挑交手正是他的业余爱好，而刘备阵营，现在汇集着青州五虎（关羽、张飞、太史慈、管亥、乐进）中的三人（高顺、赵云、张郃、公牛勃尔斤，被称为出云四猛），很难想象他不会要求来场单挑之战。
此前，刘备每年举行骑枪刺击比赛，就是为了锻炼骑将的刺击技术。然而，想到要面对三国第一将，刘备心中反而惴惴不安。
如果对方不是吕布，刘备指挥耻笑对方的愚蠢，然后安排百名弓弩手，射杀这个想要在两军交锋时单挑的蠢蛋。然而，刘备手下也有一个这样的按不住的“蠢蛋”张飞，想到就要与天下第一将战斗，张飞的心中如烈火燃烧，如万马奔腾，如浪潮翻滚，身子随即扭来扭去，椅子都坐不住了，只想提矛厮杀。
估计，到了阵上，吕布钩钩小指头，张飞就会吼叫着杀上去，根本不会给刘备机会阻拦。
这个时代，或许除了张飞，无论谁面对吕布，都不可能有这么旺盛的战斗欲望。
第四章 群雄割据 第十七节 交锋
24日晨，刘备军全军拔营，进抵虎牢关前。
自荥阳出发，走过30里大平原后，就可以看见连绵土山，两山中断处，一个关隘当山而立，那就是虎牢关。关后，山路直通成皋城。关西侧，浅浅的汜水河绕了个弯，涓涓向南。故此，虎牢关又被称为汜水关或者成皋关。
北濒黄河，南依嵩山，当东西交通要冲，唐初李世民在此以3000雄兵大胜窦建德10万大军，即著名的“虎牢之战”。如今，刘备带着近三万大军逼来，对垒吕布的并州7万铁骑，心中却是忐忑不安。
远远地，才从望远镜中看到虎牢关的影子，刘备立即勒住了马缰，眯起了眼睛，打量着地形，说：“此地甚佳，瑞栋，立即在此立营。”
辅助军团的迅速地行动起来，一排排固定好的木栅栏被敲进了土里，再用工字钉连接好相邻的木栅栏，不一会，一条3里长的拒马线在青州兵身后树立起来。栅栏旁，几个望楼拔地而起，迅速地向两边扩展。
虎牢关上，军旗飘扬，牛角号轰鸣。见到刘备大军到来，吕布开关而出，挥军迎敌。
好一个吕布，胯下赤兔宝马，如火焰燃烧，火红的战袍顺风抖动，更增添威势。黑色的皮甲，皮甲上嵌着金色的金属甲片，一闪一闪，亮晶晶。手中的长戟散发出丝丝寒气，如狼的目光扫过，象锥子般扎在人身上。
刘备深深地叹了口气，此地据虎牢关5里路，一望无际的大平原适合部队的展开，更适合骑兵的突击。并州铁骑，并州铁骑真的那么厉害吗？
“瑞栋，加快立营，第六军团迅速进入营内，做好防守准备。”刘备扬声命令道。
“云长，你带14军团在左翼展开；翼德，你带第15军团在右翼展开；炳元（管亥），你带铁甲军团居中，前进100步，稳住阵脚；第一第二军团由我指挥；孟德兄，你和我同在中军照应。”
刘备说完，不放心地叮嘱道：“元直（徐庶），大营内交给你指挥，那是我军最后一道防线，我军一旦接战不利，将退向大营，你注意接应。”
徐庶不悦的斥责说：“主公，虽然预留后路是正确的，但主公未接战，先想到失败，以此种心态迎战敌军，军中士气如何振作？主公平生经历百战，未尝有一败，并州骑兵，小敌也，连这都战胜不了，如何能纵横天下？还望主公振作精神，去摘取胜利的荣耀。”
刘备猛然觉醒，厉声回答：“元直教训的是，今日之战，不胜，则死。擂鼓，铁甲军，前进。”
缓慢、沉重的鼓声响起，配合着铁甲军重重的脚步，“隆、隆、隆、隆”，一步步，仿佛踩在人心头一般。
近了，铁甲军逼近了傲然挺立在阵前的吕布。
“亮盾”，管亥大声吼叫，一霎时，铁甲军翻腕亮出了梭形铁盾，银亮的光芒照向了吕布，吕布眯起了眼，用手掌挡住了光亮。
梭形铁盾有60厘米宽，110厘米高，上方是个鱼尾状的梭尾，方形的盾牌下方是个尖尖的梭头，盾牌两侧，各开着半只碗形的豁口，两制盾牌靠在一起，正好成了一个完整的圆孔。
“竖盾”管亥再度发令，鼓声中，铁甲士兵调整着步伐，一晃眼，3000名士兵组成的六道钢铁长城树立起来。每十名士兵的铁盾连成一排，排与排之间相隔一米左右，铁盾下方的尖形梭头备狠狠地扎在泥土中，士兵们身子斜斜地顶住盾牌，一手扶盾，一手拎起了短柄战斧。
吕布的士兵仍未动作，立马在两军阵前，吕布的战袍猎猎飘扬，