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——肯定是早有预谋的！
绯戚一边咬着嘴里的菌菇，一边努力思索他们是如何改变方向的。
将进入森林到离开森林的这段路仔细回想了一遍后，绯戚便意识到，既然森林里没有岔路，那问题就只能出在路径之外的地方——宿营地。
从一个宿营地到另一个宿营地的路只有一条，但和同一个宿营地相连接的路却不只一条，走其中一条向北，走另外一条就是向西。想要前往不同的方向，只需要在出发时踏上不一样的路径。
这么一想，绯戚便觉得，如果铁面要在路线上做手脚，那就只能是第一晚，被狼群袭击的那次。因为之后的几晚都太过平安，就算铁面不让阿黛尔的人守夜，以阿黛尔的阅历也不可能不留个心眼，安排人手监视铁面。所以只能是第一晚，趁着狼群袭来的混乱，改变营地周围的一些特征物，让队伍在第二日顺理成章地走上错误的路径。
这样的事，也只能在光线凌乱、难以辨识方向的花岗岩森林里才能完成，所以铁面才会要求手下管好嘴巴，不能让阿黛尔和手下在离开森林前就发现真相。不然的话，万一让阿黛尔她们逃了一个回去，找来海弥拉的救兵，难办的一方就要变成了铁面他们了。哪像现在，就算逃掉了一个，也很难穿越危险的花岗岩森林去寻求救援；就算运气好，活着回到海弥拉，铁面他们也早就没影了，海弥拉的人想追都追不上。
——算计得可真好！
绯戚将一块炖肉塞进嘴巴，恶狠狠地咀嚼起来。
铁面回到帐篷的时候，绯戚把自己的假设讲了出来，以此向他问询真相。
“你的脑袋瓜子果然很好使。”铁面用赞许的语气作为回答。
“狼群不会也是你故意引来的吧？”绯戚追问。
“不。”铁面耸了耸肩，“我原本要用的是别的手段，没想到冒出一群野狼，倒让我省了不少麻烦。”
“鸥歌山德拉的那个酋长是不是已经”绯戚试探着问道。
“你知道了什么？”提到鸥歌，铁面的语气马上冷了下来。
“我不知道，我只是猜测。”绯戚当然不敢说实话，只能急中生智地解析道，“你要去的地方是王之谷，你还说‘卖掉’这种说法也不算错，所以，你卖掉的其实不是英东，而是鸥歌和山德拉吧？”
铁面笑了，“你真的只是猜测？”
“现在已经不是猜测了。”绯戚故作镇定地看着铁面，“你的反应告诉我，那就是事实。”
“聪明的孩子。”铁面抬起手，拍了拍绯戚的脑袋。
绯戚却忍不住问道：“你真的出卖了鸥歌？你不是他的手下吗？”
“我只说我为他效力，我可没说我向他效忠。”铁面不以为然地答道，“再说，是他先向我捅刀子的，那就别怪我翻脸无情。”
“他做了什么？”绯戚疑惑地问道。
“你以为，他派我到海弥拉求亲是出于对我的信赖吗？不，他只是找借口把我支开，趁机夺取我手中的兵权！”铁面冷笑，“他的军队是我一手训练出来的，从小队长到百骑长都是我亲自挑选的。不客气地说，有我，才有他的今天。可现在，他的翅膀硬了，就想把我一脚踢开，撤掉我选出的干将，自己掌控一切——想得可真美！”
“你是说山德拉氏族之所以能有今天这样的成就，都是因为你？”绯戚听出了铁面话里的潜含义，不由诧异地睁大了眼睛。
“怎么，你不相信？”铁面不悦地哼了一声。
“这种话，换了谁都会怀疑吧？”绯戚反问。
“你可以去问问鸥歌，让他自己说说，他和他的小氏族是怎么发展到今天这种规模的。”铁面轻蔑地说道，“正好，我刚刚收到消息，鸥歌已经被阿隆巴抓回王之谷了，你很快就可以见到他本人。”
“他真的”绯戚险些把自己梦中看到的事讲出来，好在及时闭嘴，铁面也没有看出他的异样。
“你可以再崇拜我一点，这才是真的。”铁面勾起绯戚的下巴，戏谑地说道。
绯戚只能扯了扯嘴角，努力挤出一丝干笑。
绯戚没有将自己发现的事宣扬出去，但第二天上午，队伍上路后不久，阿黛尔便也因为地形和环境察觉到了路线的问题，马上叫停了车队，向铁面喝问起来。
但这时候再说什么都已为时过晚，铁面也根本没和阿黛尔废话，直接冷冷一笑，让手下们亮出了武器。
阿黛尔等人不甘示弱地做出了战斗的准备，但包括阿黛尔在内，没有人敢率先动手。
英东和流砂也听到了外面的喧闹，打开车窗，紧张地观望。
“要么继续，要么死。”铁面将选择丢在了阿黛尔面前。
阿黛尔咬着牙，恨恨地瞪着铁面，一声不吭。
绯戚这时依旧坐在铁面的马上，不可避免地落在了阿黛尔的视线之内。或许是错觉，绯戚总觉得阿黛尔这会儿看的其实不是铁面而是他。但不等他对此做出试探，一个意识已经钻入他的脑海。
“说点什么！”
能够做到这一点的似乎只有铁面，那句话的语气也很像是铁面惯用的。绯戚愣了一下便回过神来，明白了铁面和阿黛尔的意思——铁面不可能放阿黛尔走，阿黛尔也不可能屈服，起码，不能主动屈服。
“阿黛尔队长，请冷静。”绯戚只好顺应两人的希望，当起了他们的台阶或者是替罪羊，“铁面阁下并没有表现出恶意，我们又何必用恶意去猜测他呢？请想一想我们此刻的位置，还有我们前进的方向，你应该能够看出我们将要去的地方其实是王之谷。”
“绯戚阁下”
“阿黛尔队长，虽然我也不清楚铁面阁下的用意，但眼下并没有更好的选择，我们也只能接受现状，继续这段旅程。”绯戚绞尽脑汁地拼凑说辞，“如果你还是不能理解，那就请当作命令来执行——接受铁面阁下的指挥，不要做无谓的牺牲——这是我的命令。”
☆、15、无法回答的如果
“如您所愿。”阿黛尔等的就是这个命令，当即向绯戚欠了欠身，挥手命手下解除对峙的状态，只保留最基本的警戒。
铁面也没有逼她们解下武器，只将她们驱赶到三只科多兽的周围，包围控制起来。
尘埃落定之后，铁面用搂在绯戚腰上的手拍了拍他的小腹，低声夸赞了一句，“做的不错！”
绯戚郁闷地扯了扯嘴角，没有接言。
从始至终，英东和流砂都没有站出来说话，见事态已恢复平静，便在沉默中关上车窗。
车队继续前行。
路上，绯戚注意到，英东的女奴悄悄下了马车，去了阿黛尔的身边说了什么，但阿黛尔冷漠地摇了摇头，女奴只能悻悻地返回了车厢。
“想成为上位者，没有担当是不行的。”铁面也看到了这一幕，告诫似的在绯戚耳边低语。
绯戚明白铁面是在嘲讽英东的马后炮，只是怎么都生不出半点幸灾乐祸的快慰。他很清楚，他做的事看起来威风，实际上却是在替英东和阿黛尔他们背黑锅。如果英东他们真被铁面“卖”掉，氏族那边暴怒追究，下达不抵抗命令的他就是现成的替罪羊。
绯戚的人生规划里从来没有做一名上位者的准备。即使是当初要给圣王做王后，绯戚也没觉得自己会得到多大的权柄。魅黠和落月从一开始就已经明确告诫过他，他的这个王后就是一摆设，顶多和圣王头顶上的王冠属于同类存在——看似珍贵，其实随时可以换掉。他能做的，应该做的，必须做的，就是别给圣王惹麻烦，别给氏族惹麻烦，别给自己惹麻烦。
正因为这一点，绯戚一直在学习的都是如何避开别人的视线，降低自己的存在感，离开氏族做一个普普通通的男人。但眼看着就要享受学习成果了，他却遇上了铁面，然后，一切便开始事与愿违，命运就像一匹脱缰的野马，向着不可预估的方向奔驰而去。
绯戚当然也可以不做下命令的人，但他担心，如果阿黛尔真的率人反抗，铁面绝不会手下留情。铁面需要的只是能够给他做替身的英东，连流砂都是可以和阿黛尔一样被处置掉的多余货色。这一点，从铁面的种种安排下就能看得出来。
下达不抵抗的命令固然是有后患的，但目睹阿黛尔她们被杀却不阻止也一样会成为罪过，两相一比较，绯戚只能先顾全眼前，让阿黛尔她们多活一段时间。
——他是不是心太软了？
绯戚叹了口气，默默地反省起来。
当晚，绯戚照旧住在铁面的帐篷里，而且是帐篷刚一搭好就被铁面塞了进去。铁面自己也留了下来，陪着绯戚共进晚餐，把外面的事丢给副手洛桑处理。
晚餐不算丰盛，绯戚最喜欢的菌菇也没了踪影。铁面特意向他解释，他们上路前储备的菌菇已经被绯戚吃光了，必须到大的氏族聚居地才能补充，让绯戚暂且忍耐一段时间。
绯戚其实并不挑食，他也从来没有挑食的机会，但铁面愿意哄他，他也不介意给铁面这样做的机会，反正他也看出来了，他从铁面这里得到的，迟早会被铁面连本带利地收回去。
——今天就已经收回去一笔了！
绯戚郁闷地想。
两人还没把晚餐吃完，铁面的手下就跑了进来，告诉铁面，英东带着阿黛尔和流砂过来见他。
“让他们等着。”铁面不耐烦地下令。
手下颠颠地出去了，铁面继续不紧不慢地和绯戚吃饭。
绯戚想了想，觉得多等一会儿也等不死人，于是也没多嘴说话，该吃吃，该喝喝。
铁面瞥了绯戚一眼，嘴角不自觉地翘了起来。
吃过晚饭，铁面才让手下把英东等人带进帐篷。
因帐篷里没有椅子，他们只能席地而坐。英东和阿黛尔看起来还算淡然，流砂却是一脸的不自在，扭来扭去，最后选了个跪坐的姿态。
铁面自己也坐在地上，只是身下多了一个舒适的软垫。绯戚则坐在了后面的睡榻上，虽然这样的位置让他太过居高临下，比坐在不干净的地毯上的流砂还要不自在，但铁面非要让他坐这儿，他也只能老实坐下。
英东这会儿似乎终于想通了自己的身份，坐下后就开门见山地表明来意，却是询问铁面此行的真正目的。
“我知道您或许不会回答我，但我还是想试着与您沟通一下。”英东一脸认真地说道。
“我们要去王之谷。”铁面不耐烦地答道，“我以为这已经是很明显的事了，从这里向西，除了王之谷就只有土拉其氏族，我总不会带你们去那个又穷又弱的小氏族吧？”
“我们真的要去王之谷？”英东却是一脸惊疑，“您不是鸥歌酋长派来求亲的吗？为什么要把我们带去那里？”
“不是你们。”铁面纠正，“我的任务是把你带去那里，你一个人，明白了吗？”
英东一愣，显然没有明白。
旁边的阿黛尔却是脸色一变，听出了铁面话语中的浓浓杀机。
“等到了王之谷，你们就可以得到你们想要的答案了。”铁面继续说道，“至于现在，收起你们的好奇心，看好自己的小命还有嫁妆，如果我们平安抵达王之谷，这些东西你们兴许还能用得到。”
听到铁面这样一说，英东似乎想到了什么，马上将目光一转，探寻一般地看向绯戚。
绯戚被他看得莫名其妙，脸上也露出了毫不掩饰的茫然。
英东迅速收回目光，再次向铁面问道：“您应该知道，我曾与圣王陛下结有婚约。”
“当然。”铁面勾起嘴角，“如果不是因为这件事，鸥歌又怎么会想要娶你？”
“既然这样，恕我冒昧地问一句——”英东盯着铁面的双眼，一字一句地说道，“您带我们去王之谷，到底是奉了鸥歌酋长之命，还是圣王陛下的意思？”
“这要看我能不能把你带到王之谷。”铁面模棱两可地答道。
英东却露出了了然的表情，但紧接着就又将目光转向绯戚，意有所指地说道：“这座帐篷里只有一张床榻吗？”
“是啊。”铁面微微一笑。
“就是说，您一直和我的哥哥‘睡’在一起？”英东挑眉追问，并刻意咬重了某字。
铁面的笑意更浓，“我请他过来，就是为了让他睡在我的床上。”
“原来如此。”英东不再多问，起身向铁面告辞。
阿黛尔和流砂也赶忙站了起来，能看得出，两人都对英东和铁面最后的那段问答似懂非懂。阿黛尔的脸上还显露了不快，似乎对英东问出那样的话持有不赞同的态度。
绯戚也听出那段话不是好话，甚至可以称得上不怀好意，但比起英东的意图，更让他在意的是铁面的态度。
英东等人一离开帐篷，绯戚便皱眉问道：“你在误导英东！”
“啊，被看出来了�