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跑到这么远的忧郁沼泽来？”
铁面愣了一下，接着便若有所思地沉默起来，只是还没等他想出明确的结果，洛桑等人便找了过来。
铁面只能给绯戚使了一个眼色，让他把萱草的事暂且放到一边，先让自己把眼前的纠葛处理掉。
绯戚只好闭上嘴巴，坐到旁边的床榻上，继续扮演背景。
铁面把洛桑等人叫来并不是商谈巴洛特和米莉的处置问题，而是想将计就计，把阿隆巴派出的杀手引进沼泽，一网打尽。
“阿隆巴派出的手下，武器和护具肯定都是最好的，正好咱们缺少铁器，与其猎杀凶兽赚钱去买，不如直接猎杀这些自以为是的猎人，把他们的东西据为己有。”铁面大义凛然地说道。
铁面的提议立刻得到了大多数的人的赞同，只有一两个人担心对手太强，铁面会有危险。
铁面却把手一摆，“如果对方真的强到我应付不了的程度，那就算这一次我能躲掉，以后也免不了再被暗算，还不如趁着这个机会先狠狠收拾他们一顿——放心，我连他们的首领阿隆巴都不怕，还会他派出来的手下？现在的问题不是我会不会有危险，而是你们有没有胆量！”
“人手重新分派一下吧，有两个人就不要带去了。”洛桑插言道。
“还有谁？”猴子马上追问，“难道除了巴洛特和米莉，还有别人也被收买了？”
“在北谷营地那阵子，还有几个人也和近卫军、王之谷的人接触过，咱们之前听到的那些流言就是他们帮忙散播的。”洛桑瞥了旁边的绯戚一眼，见他并没露出异样的神色，这才继续说道，“他们几个可能只是贪图一点钱财，没想像巴洛特这样彻底背叛，但也不能掉以轻心。”
铁面想了想，说道：“带着好了，两个人而已，影响不了什么，他们如果真生了什么不该有的心思，正好趁机曝光，倒也省得留下后患。巴洛特也要带上，没他负责‘引路’，阿隆巴的手下可不会自己送上门来。”
“头儿，我也跟你一起去吧！”洛桑说道。
“老实留下养伤，顺便看好营地！”铁面毫无余地地拒绝，“别都跟我进去了，结果营地被人家给一锅端了！还有，不许偷偷暗算巴洛特，更不许把他弄死，回去之后我还要把他当礼物送给阿隆巴，让阿隆巴好好‘开心’一下呢！你们别自以为是地给我搞砸了！”
“知道了，头儿！”几个小头目立刻明白了铁面的意思，哄笑着齐声答应。
41回到王之谷
半个月后，绯戚跟随铁面回到了王之谷的北谷营地。
因为这一趟带回来的东西很多；虽然回到北谷营地的时候天色已近黄昏；铁面也没有急着回王之谷的住所休息，把绯戚塞进那个专为他准备的窑洞；然后就急匆匆跑了出去；带着手下安置伤员，清点物品。
绯戚趴在窑洞的窗台上；看着铁面在下方指挥忙碌，脑子里却不禁想起了他们在忧郁沼泽的最后一场战斗。
听到铁面要将计就计地在沼泽里劫杀阿隆巴派出的手下，绯戚本以为他会把自己留在营地，免得拖大家后腿，没曾想铁面还是把他带了过去，只是没再亲自保护，而是将他交给了野鸭看管。
但也正因为如此，绯戚亲眼目睹了那场战斗，或者更确切地说，观赏到了铁面的精彩表演。
绯戚只能用表演来形容那场战斗。从双方遭遇开始，整个战局就因为铁面的强大战力而呈现出了一面倒的趋势，出现在铁面这队人面前的杀手一共十个，而铁面一个人就干掉了他们中的大半。
当初看到铁面杀死巨怪的时候，绯戚就知道铁面比他想象的还要厉害。只是当时的他正将精神力链接在铁面身上，对整场战斗并没有一个直观的认识。作为对手的巨怪又太过强大，铁面有相当一段时间都处于被动闪避的状态，最后虽然赢了，过程却实在狼狈。
再后来，铁面就很少亲自出手，就算遇到战斗也多是在保护他。
直到这一次，对手是和他们一样的人类，他也被铁面委托给了别人，铁面这才放开手脚，全力出击，而他可怕的战斗力也终于显现出来，让绯戚目瞪口呆，让对手望而生畏。
在战斗开始的瞬间，仅仅一个照面，铁面就放倒了一个敌人，用自己那柄削铁如泥的长剑砍下了他的头颅。剩余的九名杀手一下子就呆了，马上放弃了铁面的其他手下，不计代价地围攻铁面。
即使如此，铁面也依然游刃有余地扛住了他们的全部攻击，在很短的时间里又杀掉了他们的两名同伴，然后在自己手下的协助下，击杀、击伤了更多杀手。
看到这样一幕，绯戚才终于理解为什么会有那么多人将圣王当成传说一样敬畏。
他真的太强了！既有速度，更有力量！普通人就算继承了力量之源，也只能觉醒一种氏族天赋，而铁面却近乎于全能，战斗经验也极为丰富，反应机敏迅捷，出手更是狠辣无情，绝不给对手留下一丝一毫的仁慈。
战斗结束之后，铁面没去审问三个被活捉的杀手，直接命令手下将他们全部宰掉，一个活口不留。
或许是想要锻炼绯戚的胆量，铁面无论战斗还是杀人都没有避开绯戚，就让他在旁边看着。而绯戚的表现也让铁面十分满意，从始至终，他都镇定而且顺从地待在铁面为他准备好的安全区域，没有因为这场单方面的杀戮露出任何异样表情。
绯戚倒是觉得这样的自己有些怪异。他好像天生就对血腥的场面有着极强的适应能力，看到断臂残肢也不会觉得多么惊骇或是难以忍受，面对死亡——当然，别人的死亡——的时候总是异乎寻常地冷漠。
这种感觉在他第一次随氏族的狩猎团出海捕猎的时候就产生过。当时，其他第一次观看狩猎的孩子都被战斗的过程吓得面色苍白，只有他冷静得就像在看一副图画。当重伤的氏族成员被救上船的时候，有的孩子直接被吓哭了，有的孩子因为血淋淋的场面而吐了出来，只有他丝毫不为所动，镇定地跟在海琅身边，观看她救治伤员。
绯戚觉得自己平时也不是多么冷血，看到弱者被欺凌会同情愤怒，看到可爱的小动物受了伤也会心疼怜悯，可只要一进入战场——确切地说，只要他意识到那是一场战斗，多余的情绪就会消失，最多也就能剩下那么一点点的紧张。
——这总不会也是一种天赋吧？或者，是精神力的作用？
绯戚暗暗猜想。
铁面一直和手下们折腾到大半夜才算忙完，他也没再返回王之谷，直接和绯戚在窑洞里住下，凑合了一晚。
第二天一早，铁面就叫醒绯戚，告诉他，要带他去看一场好戏。
“看什么？”绯戚迷迷糊糊地问道。
“你猜。”铁面习惯一般地答道。
绯戚郁闷地深吸了口气，让自己清醒一点，然后开始回想他们回来后有可能会做的事情，很快问道：“是不是要去给阿隆巴‘送礼’？”
“聪明。”铁面奖励了绯戚一个早安吻，接着就将他从床上拉了起来。
把绯戚叫起来之后，铁面倒是不着急了，先和绯戚吃了一顿丰盛的早餐，然后一直等到近卫军那边的晨训都快结束了，这才叫上已经完全恢复的洛桑和几名手下，带着神情萎靡的巴洛特，离开自己这边的地盘，向正在一处训练场上观看士兵训练的阿隆巴走去。
或许是为了示威，被铁面一起带过去的手下不是穿着从杀手身上剥下的甲胄，就是拿着从杀手那里捡来的铁器，倒是巴洛特一身无害的平民打扮，只在手里拎了一个看上去颇具份量的包裹。
“早安，阿隆巴将军。”铁面主动向阿隆巴招呼。
“早安，铁面百骑长。”早就看到他们过来的阿隆巴不动声色地回应，“有什么事吗？”
“听说你很欣赏我的一个手下，甚至还想给他机会，大力提拔他。”铁面也如闲聊一般说道，“我呢，不想妨碍他的前程，就干脆把他给你送过来了。”
说着，铁面微微转头，向巴洛特勾了下手指。
巴洛特的身子明显颤了一下，但又不敢违抗铁面的命令，只能垂头丧气地走上前，不敢将目光投向面前的任何一人。
看到巴洛特，阿隆巴的脸上闪过一丝厉色，目光也不自觉地扫向洛桑等人，但这样的表情转瞬即逝，马上就恢复成了之前的波澜不惊。
“是啊，我很欣赏他的武勇，正担心你不愿意割爱呢。”阿隆巴坦然承认了自己对巴洛特的招揽，“既然你肯答应，那一切就好说了——欢迎加入近卫军，巴洛特。”
阿隆巴笑呵呵地伸出手，向巴洛特表示欢迎。
巴洛特立刻露出了惊喜的表情，赶忙握住阿隆巴的双手，跪了下来，以臣服作为回应。
阿隆巴不无得意地瞥了一眼铁面。
铁面却轻蔑地翘起嘴角，“听说你打算让他做十夫长，还请记得履行承诺，别让他空欢喜一场。”
“当然，以巴洛特的能力，只要再历练一段时间，担当百夫长也不是没有可能的。”阿隆巴针锋相对地答道。
“那我就提前恭喜‘你们’了。”铁面意味深长地说道，“还有，下次你再看上哪个，直接告诉我就是，只要是他愿意，你愿意，我是绝对不会干涉阻止的。”
“那我也提前谢谢铁面百骑长了。”阿隆巴挑眉答道，“放心，我绝对不会‘客气’的！”
“那样最好。”说完，铁面话音一转，“对了，差点忘了感谢你送来的厚礼，我正头疼没钱更换武装呢，你一下子给我送来那么多，真是太及时了！”
阿隆巴的表情立刻僵硬起来，咬了咬牙，终是没能作答。
“像这样的礼物，我是来者不拒的，阿隆巴将军大可再送来一些，我肯定有多少要多少，绝不嫌多。”铁面笑呵呵地继续插刀。
“百骑长大人说笑了。”阿隆巴几乎是从牙缝里蹦出了这句话。
“真遗憾，我是从不开玩笑的。”铁面收起笑容，“而且，我这人很喜欢礼尚往来，别人给我什么，我就肯定会还回去什么——你最好记住这句话。”
说完，铁面向身后的手下打了个手势，转身离开。
绯戚因为站在最后，在铁面走到他身边的时候才跟着转身。在转身之前，他清楚地看到阿隆巴已经握起了拳头，明显有想要攻击的意思，但阿隆巴最终还是没有付诸实践，面无表情地站在原地，目送铁面一行人离开。
回到自己的地盘，铁面和手下们说笑了一会儿，然后就让洛桑和其他人好好休息一天，自己也带着绯戚回了王之谷。
推开石楼的大门，被扬起的灰尘呛得咳嗽不止，铁面和绯戚才想起这里已经一个多月没有被收拾过了，地上和家具上的灰尘足有一指厚，一些角落甚至都结出了蛛网。
两人面面相觑，一时间都有些不知如何示好。
“是不是应该先收拾一下？”绯戚试探着问道。
“你收拾？”铁面反问，明显是不喜欢做这种事情。
绯戚无奈，“我试试看吧。”
绯戚这几年虽然是一个人住，但百浪屿上的房子都有女奴定期打扫，衣服什么的也有女奴负责清洗，他除了自己穿衣、洗脸、吃饭，其实也不需要再做什么。至于打扫之类的事情，绯戚也只用眼睛看女奴们做过，自己却是从来不曾尝试，也压根就没想过尝试。
好在这一次也没有真的需要他去动手，绯戚还在浴室里寻找可以用来清理灰尘的工具，被指派到这里的两名侍女就赶了过来，询问是有工作需要她们效劳。
这一次，铁面没再拒绝，马上让绯戚把收拾屋子的事转交给了她们，自己则带着绯戚离开满是灰尘的房屋，准备出门闲逛，等两名侍女收拾好屋子再回来休息。
但两人刚一出门，帝辰的那名侍从便也冒了出来，笑眯眯地告诉铁面，帝辰请他方便的时候过去一趟。
“我晚上过去。”铁面立刻说道，“让他准备好晚餐，别只请我喝茶。”
“遵命，铁面百骑长，我会将您的要求如实转告给帝辰大人的。”帝辰的侍从笑容不变地应道。
42帝辰的古怪表现
帝辰的侍从一走；绯戚便疑惑地问道：“帝辰又想做什么？”
“可能只是例行的约见；毕竟我是他名义上的手下；我游猎归来；他总要给我接风洗尘，问问战果。”铁面并没把这次召见放在心上。
“我不喜欢这个家伙；他总是让我想起祖母。”绯戚嘟囔着说道。
“真想知道魅黠听到你这句话会是什么表情。”铁面失笑，“别多想了，还是