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“制作那种特殊的护具。”铁面替绯戚解释，“绯戚觉得你现在的那个手套不够好用，想要改进一下。”
“还能更好用？”野鸭眼睛一亮。
“我没法保证，你还是别抱希望比较好。”绯戚小声地嘀咕了一句。
“没关系，没关系。”野鸭赶忙说道，“我一会儿就去捉鸟，要哪一种，您尽管说！”
“和你血统相近的那种。”铁面接言，“至于到底是什么，你应该比我们清楚。”
“行，我明白了！”野鸭点头说道。
吃过早饭，野鸭立刻跑了出去，寻找可以让绯戚使用的飞禽。
铁面把窑洞留给了绯戚，自己去了其他窑洞，和洛桑等人继续商讨商团的筹建事宜。
由于实在没有事做，绯戚只能趴在窗台上，看着下面的训练场，试图寻找乐子。可惜今天的训练场十分平静，无论近卫军还是铁面的手下都在正常地训练，绯戚最后只能继续用发呆来打发时间。
一直等到临近中午，野鸭才拎着一只还在不住蹬腿的山鹰赶了回来。
绯戚不知道该怎么处理，只好又把铁面叫了过来，让他帮忙从山鹰体内取出新鲜的血液，顺便再弄些可以承载魔纹的皮革过来。
这一次，铁面没再把贵重的巨怪皮或是巨鳄皮分给绯戚，只从手下那里搜刮了一些普通的兽皮，让绯戚挥霍消耗。
野鸭知趣地没有留下旁观，见铁面要帮绯戚处理山鹰，他便赶忙躲到了门外，直到铁面处理完毕，这才重新钻进窑洞，笑嘻嘻地拿回已经被放干血的山鹰，准备出去和人烧烤。
绯戚又让铁面帮他准备了一些东西，然后便忙碌起来。
但就像铁面的商团不是一时半会儿就能开张赚钱一样，绯戚的魔纹也需要耗费相当长的时间才能刻绘完成，还要考虑怎么把山鹰血融入魔纹之中，让它的存在产生意义。
绯戚从吃过午饭就开始绘制魔纹，一直到铁面过来叫他吃晚饭，他才刚用鹰血画出一副笔画最少的龟甲魔纹，正琢磨着怎么才能不让鹰血凝固，以免浪费。
“明天让野鸭再抓一只就是了。”铁面没把这事放在心上。
“总不能天天抓吧？”绯戚皱起眉头。
绯戚这么一问，铁面也为难起来。他倒不是于心不忍，只是山鹰不像随处可见兔子，数量本就稀少，捕捉起来也不是那么容易。
“我一会儿问问其他人有没有什么办法，你先让野鸭试试这个魔纹，看有没有效果。”
铁面转身将野鸭叫了进来，让他把绘有龟甲魔纹的兽皮贴在左臂上。
“把注意力集中到这块皮上，让我试试效果。”说话间，铁面拔出一把青铜匕首，就要往野鸭的左臂上砍。
“还是我来吧！”绯戚赶忙把铁面拦住，将匕首要了过来，“我来，就算没效果，也不至于让他受伤呃，至少不会有多严重。”
“对对对，还是让绯戚阁下来试吧。”野鸭也马上点头，“以头儿的力气，就算这东西有效，它也未必能扛得住啊！”
铁面扯了扯嘴角，沉默地退到一边。
绯戚抬头看了看野鸭，见他点头表示准备就绪，这才握住匕首，用力向下砍去。
“叮！”让人意外的金属撞击声响了起来。
绯戚一喜，收回匕首，睁大眼睛向野鸭的手臂看了过去，却发现那张绘有魔纹的兽皮明显被砍出了一条裂缝，魔纹也被破坏成了两部分。
“不行。”绯戚郁闷地撅嘴。
“还是有效果的吧？”野鸭把被砍破的兽皮取了下来，低头看向自己的手臂，“手臂上一点伤都没有，刚才你砍过来的时候，我也完全没感觉到冲击力。”
“那是他劲太小了吧！”铁面不客气地揭穿了真相，并把那张兽皮抢了过去，仔细看了一遍，说道，“别急，就刚才的声响来看，至少说明这种血是可以用的，你可以试着再添加些别的东西，或者换一种承载材料。”
“也只能这样一点点尝试了。”绯戚无奈地叹了口气。
46来自阿隆巴的邀请
回到王之谷的第五天；铁面正在绯戚的窑洞里观看他绘制魔纹，曾经在铁面参观北谷营地时为他引路的那名男子突然被洛桑领了过来；说是阿隆巴派来的。
见到铁面；男子赶忙躬身见礼，用双手奉上了一封精美的邀请函。
铁面接过一看；发现上面的署名是阿隆巴；内容是请他明晚去阿隆巴的家里作客。
想了想，铁面向过来送信的男子说道：“告诉你家将军，我会准时过去。”
“好的，百骑长大人！”收到承诺；男子明显松了口气；立刻转身离开；回去向阿隆巴报信。
男子离开后，绯戚歪头问道：“作客是什么意思？”
“别告诉我你连作客是什么意思都不知道。”铁面回了他一双白眼。
“我当然知道它的字面意思，但我不明白阿隆巴为什么要邀请你。”绯戚蹙眉说道，“你们现在的立场不是敌对的吗？总不会他也知道”
绯戚没有把话说完，但铁面也已明白了他的意思。
“去看看不就知道了。”铁面淡然说道。
“那如果又要吃东西的话，是不是又要让我给你试毒啊？”绯戚撇嘴问道。
铁面不由失笑，“我就开个玩笑，你还当真了啊？”
“我可不觉得你是在说笑。”绯戚郁闷地嘟囔起来，“还有，如果阿隆巴也像帝辰一样送你女人，你可得自己拒绝，别指望再让我当恶人。”
“不会的。”铁面笑着瞥了一眼外面，见附近没人，便搂住绯戚肩膀，在他嘴巴上飞快地亲了一口，“阿隆巴既然请我去他家里，那他的妻子弥茵就肯定会在场作陪。而阿隆巴怕弥茵是出了名的，他就算送我女人也绝不会当着弥茵的面送，不然的话，呵呵，晚上可就有好戏瞧了。”
“但愿如此。”绯戚哼了一声，没再多言。
第二天晚上，铁面和绯戚准时赴约。
阿隆巴居住的房子也在王之谷内部，而且就在铁面他们附近，只是方向相反，正好位于对角线的另外一端。
阿隆巴的房子虽然也是二层，但占地面积要比铁面那座更大一些，住在里面的人也不止他和弥茵两个。铁面和绯戚来到门口的时候，两名侍从打扮的男子正站在那里，见他们过来，马上问也不问地躬身相迎，然后由其中一名侍从将他们领进大门。
阿隆巴已经带着妻子弥茵等在客厅。阿隆巴没有穿甲胄，换上了一身居家的常服。弥茵则穿着宽松的长裙，小腹处已经出现了明显的隆起，再不像上次见到时那样可以被衣裙遮挡。
“欢迎，铁面百骑长。”阿隆巴笑着向铁面表示欢迎，但看得出来，他脸上的笑容有些勉强，远不像他的妻子弥茵那样真挚可亲。
“空手而来，没带什么礼物，希望你不要介意。”铁面客气地说着一点都不客气的话。
阿隆巴立刻笑容一僵。
他身边的弥茵马上微微一笑，打起了圆场，“您太客气了，百骑长大人，如果您真要带礼物过来，我倒要担心晚宴不够丰盛，不能让您满意了呢！”
“就是说，今天的晚宴不丰盛？”铁面顺着弥茵的话语问道。
“您说的没错，我只准备了一些家常菜，还希望您不要介意。”弥茵坦然承认，接着便代替还没进入状态的阿隆巴，请铁面和绯戚落座，然后微笑着说道，“我去厨房看看晚餐准备好没有，你们慢慢聊。”
说完，弥茵转身离开了客厅。
弥茵一走，铁面也没耐心去等阿隆巴开口，直接问道：“说吧，为什么请我过来？”
阿隆巴脸色一僵，迅速调整了一下情绪才淡淡说道：“你可以认为我是在求和。”
“求和？现在？你不觉得太晚了吗？”铁面嘲弄地冷笑，“我明天也派人过来暗杀你一次，然后再和你和谈，你觉得如何？”
“你可以试试。”阿隆巴咬住牙龈。
“你确定？”铁面轻蔑地反问。
“你可以试试。”阿隆巴握紧了拳头，将说过的话又重复了一遍。
铁面冷笑着没再接言。
但阿隆巴也从铁面的态度里看出他并不是真想和自己翻脸，立刻将心情又调整了一次，故作镇定地说道：“其实，帝辰许诺给你的，你一样可以从我这里得到，而且更多。”
“你知道帝辰许诺给我什么吗？”铁面斜靠在椅子上，意味深长地问道。
“无外乎金钱、地位、权力，女人。”说出最后一个词的时候，阿隆巴的眼睛明显向斜后方瞥了一下，“很遗憾，我这人在男女之事上倾向于你情我愿，不喜欢强人所难，所以，如果你的喜好是女人，那我还真是无能为力。但你看起来也不像是个好女色的，我们大可在其他方面达成共识。”
“你不如说得更具体一点。”铁面饶有兴趣地看着阿隆巴。
“看得出来，你的手下缺少装备，尤其是精良的铁器，而这些我都可以提供。”见铁面肯听，阿隆巴愈发镇定，“但我不会让你加入我的近卫军，不过，想必你一样也不会愿意被我纳入麾下，听我号令。”
铁面没有接言，也没有否认。
“当然，我对你的要求也不会太多。比如，我和帝辰的这点纠葛，你愿意帮忙当然最好，作壁上观也没关系，总之，不要出手帮他就行。”阿隆巴继续说道，“但事情结束之后，你必须带着你的手下离开王之谷——有人，有装备，我还可以再给你一大笔黄金，以你的能力，在什么地方都能发展的，不是吗？”
“听起来还算公道。”铁面不置可否地笑了笑，“就是有一点让我比较奇怪——王之谷不是那位圣王的吗？可无论你还是帝辰，在跟我讨价还价的时候，好像都没有想过要去征求他的意见呢！”
听到这话，阿隆巴也笑了，“来到王之谷这么久了，你还看不出这王之谷的内幕吗？圣王，呵呵，他早就变成一个名字了。”
“难道他已经”铁面故作讶异地问道。
阿隆巴呵呵一笑，“有些事，心里清楚就好了，何必说出来呢？”
铁面了然地点了点头，不再追问。
坐在旁边的绯戚也不得不努力控制脸上的表情，以免露出异样。
阿隆巴显然没看出此刻坐在他面前的铁面就是他当年誓死追随的圣王，自以为是地将一些“心里话”讲了出来。而铁面却不是个能和仇人一笑泯恩仇的，当着这样一个记仇的家伙的面说他已经“没用”了的阿隆巴会有怎样的下场，绯戚用脚指头也能想得出来。
——别再继续作死了。
绯戚在心里为阿隆巴点了根蜡。
这时候，弥茵又身姿款款地地回到了客厅，恰到好处地打断了阿隆巴和铁面的“和谈”，请他们去餐厅享用晚餐。
阿隆巴马上起身，快步走到弥茵身边，伸手将她扶住，然后才转回头，以男主人的身份向铁面发出正式的邀请。
铁面也没当着弥茵的面说什么难听话，转而向绯戚勾了勾手指，带着他一起站了起来，跟随阿隆巴和弥茵离开客厅。
阿隆巴没有邀请其他客人，宽敞的餐厅里只摆放了两张低矮的餐桌，后面各放了两张软垫。两张矮桌并没有摆出明确的主次之分，只在中间夹了一个比餐桌更大一些的炭火烤炉，使桌后的主人和客人自然而然地产生了至少看起来很安全的距离。
铁面和阿隆巴率先落座，绯戚和弥茵在他们身边坐了下来。
绯戚注意到，当弥茵看到他和她选择的位置几乎一般无二的时候，脸上似乎闪过了一丝讶异，眼睛也明显向他所在的位置看了好几次。
绯戚自己也很无奈。在这样的场合里，左和右有着截然不同的意味。如果他是谋士、祭司之类的辅助者，那他理应坐在铁面的左边，但铁面却自己占据了那个位置，把妻子和宠姬惯坐的右边给他留了出来。
绯戚总不好让铁面给他让位置，只能将错就错地坐了下来。
阿隆巴看上去倒是并没注意到这点，见大家都已入座，立刻将侍女叫了过来，让她们斟酒上菜。
几个年轻但算不上漂亮的侍女很快捧着菜肴和酒水走了进来，两名乐师也怀抱月琴跟在她们身后，在她们送菜的同时坐到墙角，开始演奏轻缓却又不失欢快的乐曲。
受几次“试毒”的影响，绯戚习惯性地关注起了桌上的菜肴。
绯戚没有告诉铁面，试毒其实和餐桌礼仪一样，是他从小就开始学习的事。早期只是在母亲落月的指导下学习哪些东西可以吃，哪些东西不能吃，当他成为圣王的准王后之后，学习的内容