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呢！”
“是的，帝辰大人在最近的两个月里只来过一次王宫，而且是上月月初的时候。”
“真是奇怪，他是不是找到了什么新乐子？竟然连例行的探视都不稀罕做了”女子放下葡萄，蹙眉沉思起来。
侍女依旧低垂着头，仪态恭谨地跪在地上，动也不敢动上一下。
女子很快又将葡萄拿了起来，“多关注一下那个叫铁面的家伙，哥哥的变化，很可能和他有关。”
“遵命，纱丽大人。”侍女低声应道。
53宁静的等待
萱草的死并未在王之谷里掀起多大的波澜；在惊讶和感慨之后；太阳照常升起，日子也照常继续。
帝辰倒是给萱草举行了一个颇为正式的葬礼；还邀请铁面带人过去参加，只是被铁面很不委婉地拒绝。
“让我去参加一个歌姬的葬礼；这是在侮辱我吗？”铁面愤怒地喝问；接着便把过来送信的侍从撵了出去。
事后；绯戚从铁面手下的女人们那里得知；王之谷的大人物全都没有出席这场葬礼，连帝辰自己都没有露面。只有一些喜欢听萱草唱歌的士兵和侍女私自跑了过去，在萱草被下葬的时候送上一束随手采摘的野花。
但在葬礼临近结束的时候；一名年轻的侍女忽然唱起了萱草曾经最爱唱的一首歌。她清亮的嗓音和完全不次于萱草的婉转歌喉一下子就征服了大家的耳朵；让那些正为失去萱草而倍感空虚的人们立刻有了新的希望。
“你们是没看到，近卫军的那些男人简直就像饿狼看到了肉，眼睛那叫一个亮啊！”一名女战士感慨地说道。
“就好像你看到了似的，你那天不也没有去嘛！”另一名女战士不客气地揭穿。
女人们叽叽喳喳地斗起嘴来，绯戚趁机从女人堆里逃离，回到了那间自己专属的窑洞。
这几天，铁面好像食髓知味了一样，每晚都把绯戚折腾得苦不堪言。只有初夜之后的第二晚，铁面稍稍忍耐了一下，让绯戚用双手和双腿招待了他一番，之后便再没了节制，每一晚都是需索无度。而夜夜笙歌的结果便是绯戚几乎夜不能寐，每天早上都得被铁面抱到北谷营地，到那之后便开始呼呼大睡，倒是比病人还像病人。
受身体影响，绯戚这几天也没能再去钻研魔纹护具，那天剩下的鹰血也彻底报废。
接下来的几天，王之谷的里里外外也终于恢复了平静。
阿隆巴并没有对那日的事进行报复，但也没有把他曾经允诺过的一百套装备和铁质武器派送过来，就好像什么都没有发生过一样，只是尽可能地避开铁面，连走路的时候遇见他都会远远绕开。
帝辰倒是又向铁面发来了好几次邀约，只是全被铁面拒绝，一次都没有理会。连续几次遭拒之后，帝辰干脆亲自出马，跑到铁面的住所，以探视的名义，没话找话地与他攀谈。
看到这两个人大眼瞪小眼地坐在大厅，一个明知道对方是谁，另一个也知道对方知道，却偏偏全都装成不知道的样子，揣着明白装糊涂地在一起东拉西扯，绯戚就觉得他们以及同样知道真相却也同样不能揭穿真相的自己真的是蠢透了！
——为什么非要把简单的事搞复杂呢？
——报仇雪恨这种事难道不应该以快刀斩乱麻的方式痛痛快快地解决吗？
绯戚郁闷地腹诽。
好在，铁面终究耐心有限，很快就撕下脸面，直白地催促帝辰赶紧“滚蛋”。
面对铁面的咆哮和不快，帝辰却是笑意更浓，一脸的甘之如饴。
临走之前，帝辰终于想起了大厅里还有第三个人存在，将目光转到了绯戚身上。原本只是随意一瞥，但瞥过之后，帝辰就像是发现了什么一样，猛然一愣，眼神一下子就从注视铁面时的炽热变成了让人背脊发寒的冰冷。
只是还没等他有进一步的举动，铁面便迈步挡在了绯戚身前，将帝辰与绯戚隔开。
帝辰立刻明白了铁面的维护之意，重新换上笑颜，施施然地告辞离去。
绯戚并没将帝辰的冷视放在心上。在他看来，帝辰虽然非常讨厌，但就危险性来说，并不比死掉的萱草大上多少，更没法和手握兵权的阿隆巴相提并论。
——既没有觉醒氏族天赋也没有精湛的武技，帝辰的自信和傲慢到底从何而来呢？
绯戚实在是无法理解。
被铁面撵走了一次之后，帝辰便没再主动上门，但还是时不时地派人送来各式各样的礼物，顺便在礼物里夹带一张精美的邀请函。
只可惜，这些邀请函全被铁面扔进了垃圾桶，一眼都没有细看。
又过了十来天，铁面雇佣的那位制甲师把做好的巨鳄皮甲全部送了过来，铁面顺势将已经休整了近一个月的队伍集结起来，准备让新组建的商团将这批皮甲和一些零碎的货品送出去卖掉，顺便再去新的地方捕猎凶兽。
所谓的商团其实只有三个人。团长是洛桑，但他只挂个头衔，真正负责买卖的是一个绰号地精的矮壮青年，还有一个名叫阿瓜的，经常和猴子、野鸭他们在一起厮混。
地精原本是铁面这帮人的厨师，专门负责做饭的，绯戚很爱吃的菌菇炖肉就是出自他的手艺。听说铁面要组建商团，地精马上主动请缨，并以一副足以将死人说活的口才赢得了铁面的认可，成了商团的正式一员。
得知地精转去忙商团，绯戚一度还很担心饭菜的质量会不会下降，铁面马上告知，“放心，他再怎么忙，给你做顿饭的时间还是会有的！”
铁面一向说到做到，于是可怜的地精在筹备商团的同时又多了一个头衔——绯戚的专属大厨。
好在整个团队的伙食已经转交给了别人，地精倒也幸苦不到哪儿去，还能借着给绯戚做饭的机会，给自己也开个小灶，满足自己的口腹之欲。
经过近四天的准备，铁面的队伍再次集体开拔，离开北谷营地，前往西北方向的月牙峡谷，参加每月月初在那里举行的大型集市，然后再顺路前往附近的多拉多尔山丘，捕猎生活在那里的多拉多尔巨雕，以及虽不是凶兽但毛皮却比凶兽还要值钱的多拉多尔灰狐。
铁面并没有把队伍全都带到月牙峡谷，在距离那里还有相当距离的时候就停了下来，让洛桑领着地精、阿瓜以及十来个身强力壮的打手前往月牙峡谷，自己则带着剩余的手下在附近搭起了营地。
为了让洛桑这伙人看起来更有背景，更有气势，铁面把上次得到的铁器全都集中在一起，武装到洛桑等人身上，连他们穿的甲胄也换成了队伍里最好的——当然，只是暂借，交易归来后还得还给原来的主人。
或许是铁面的这番装扮真的起了效果，不到五天的时间，洛桑等人便去而复返，马背上的货物明显换了一批，一个个的脸上也明显带着喜色。
果然，一看到铁面，洛桑就迫不及待地汇报起这次交易的丰硕成果，同时赞不绝口地夸奖地精。
到达月牙峡谷的集市之后，他们在地精的建议下，并没有急于摆摊售货，而是先在集市里仔细地逛了一圈，将各种物品的价格探听了一遍，顺便打听出了那些出售铁器的商团都在收购什么。
正好，其中一个商团来自屈指可数的铁矿产地，正要为自己背后的势力购买一批高级甲胄。一听说此事，地精马上把巨鳄皮甲带了过去，并成功引起了对方的兴趣，愿意用自己手里的铁器交换地精带去的皮甲。
经过一番讨价还价，地精没要他们的铁器，而是用二十套巨鳄皮甲换了十块精铁锭，然后又以“价值堪比铁器的皮甲”做宣传口号，把余下的几件皮甲换成了黄金，顺便将其他杂七杂八的东西也甩卖了出去。
“如果直接用那二十套皮甲换武器的话，顶多换五把铁剑，可换成精铁锭的话，锻造什么武器，锻造多少武器，就都由咱们自己说了算了！”担心铁面不理解的地精赶忙站出来解释，“只要铁匠的手艺到位，在铜外面包层铁也不是不可能的！”
“镀铁的武器，做出来你用？”铁面满头黑线地问道。
“干嘛自己用，咱们可以转手卖钱啊！”地精脱口说道，“一把铜剑才多少钱，外面包层铁，那价格岂止是翻番再”
“别净出馊主意，咱们这商团是要长久做下去的！”铁面嘴角抽搐，抬手给了地精一记响头，“你要是这么干的话，信誉怎么办，以后谁还会和咱们做生意？！”
“我们可以不打商团的旗号，偷偷地卖嘛！”地精揉着脑袋，委屈地嘟囔起来。
“闭嘴！”铁面瞪眼说道，“你只负责买和卖就好了，至于买什么和卖什么，我说了算！”
“是是是！”地精不敢再顶嘴，捂着脑袋退到了洛桑身后。
“别装了，我根本就没使劲！”敲打之后，铁面话音一转，“你这次做的不错，回去之后，少不了你的奖励，以后再有什么交易，也肯定要由你来主持。”
“奖励什么就算了，让我继续主持交易就好。”地精马上咧嘴傻笑，“做生意比做菜有趣多了——对了，头儿，我还买回来一个厨子，一会儿你可以试试他的手艺！放心，我自己掏的腰包，没用商团的钱！”
——你就那么不想给我做饭吗？
绯戚郁闷地盯着地精，虽然知道这家伙其实就是不想再当厨子了，但还是免不了会有所怨念。
铁面没再跟地精废话，把洛桑拉回来的铁锭和其他零散货物检查了一遍，然后就派人把东西看管起来，让洛桑等人下去休息。
第二天，铁面也没再耽搁，早早就把手下叫了起来，拆除营地，整理行囊，转而向多拉多尔山丘行进。
一个月后，铁面和一群手下再次满载而归，绯戚也得到了可以用来绘制魔纹的新鲜雕血。
铁面原本想给他捉只活的，让他现用现取。绯戚却觉得这种反复的伤害未免太过残忍，他也未必能下得去手，于是就找了一个陶罐，在里面刻上冻结魔纹，每天用精神力驱动一次，让装在里面的血液能够保持在冻结状态，需要使用的时候再拿出来解冻。出门前，绯戚曾用鸡血做了试验，发现效果很好，便抓紧时间又做了两个，在出门时全带了出来。
在行李中夹带几个陶罐当然比活捉一只凶兽要轻松得多，铁面乐得减少麻烦，自然不会拒绝。
回到王之谷，铁面和绯戚全都忙碌起来。铁面忙着找人把精铁锭变成精铁武器，把多拉多尔巨雕的羽毛制成高级箭矢，把狐皮加工美化。绯戚也忙着尝试将兽血融入魔纹的各种方法，调整魔纹的承载材料。
缓慢的进度让绯戚情不自禁地怀念起能够在梦境中探寻真相的日子，但自从和铁面在一起后，他就再也没梦见过——确切地说，再也没有成功地梦见过自己想要看到的事情，这让绯戚不得不怀疑，或许铁面通过某种方法阻止了他的梦见。
但绯戚找不到证据，又担心这种没理由的怀疑会在他和铁面之间制造嫌隙，再加上想要给自己保留一点秘密武器的自私心理也在其中作祟，绯戚便没有向铁面挑明此事，只是尽力回想自己曾经梦见过的知识，从中寻求灵感。
铁面也没让自己的手下在北谷营地休养太久，当伤员们的伤势好得差不多了，便又将手下带离了王之谷，去新的地方展开新的游猎。
转眼，秋去冬来，备受期待的部落祭也即将开始。
54部落祭前夕
五年一度的部落祭并非由圣王所开创；而是阿南大陆上历史悠久的一项传统。最开始只是祭司们坐在一起交流经验心得的一场聚会，后来逐渐发展成了涉及整个大陆所有氏族的隆重盛典。
穿越大陆；抵达部落祭举行的地点就是对氏族实力的一次重大考验，无法出席部落祭就意味着这个氏族没有实力，不能再继续拥有氏族的称号；随之而来的就是周遭氏族的侵犯和吞并。
在阿南大陆，抢劫和侵略可以算是氏族之间的家常便饭，有些氏族甚至将这种行为当成了自己赖以生存的手段。即使圣王统一了部落；阿南大陆的人类有了共同的王，这种情况也没有好转多少；只不过从明抢转变成了私掠，不再那么明目张胆罢了。
但吞并却是阿南大陆的禁忌，被视为与灭族等同的恶行，是要遭天谴的。即使是垄断着阿南大陆主要资源的五大氏族也只能让周围的小氏族成为自己的附属，绝不会剥夺他们的姓氏，抹杀他们的传承。只有当一个氏族弱小得连部落祭都无法参加的时候，其他氏族才能够名正言顺地掠走他们的祭司，抹消他们的姓氏，逼迫他们合并到自己的氏族。
这时候，吞并就不