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“取火种！”
随着这声宣告，各大氏族各派出一名代表，依次来到篝火堆前，从火堆上取出一根正在燃烧的木头。
篝火堆上的木头虽然在搭建的时候就已经尽可能竖着排列了，可祭司们用魔咒点燃篝火的时候却没法确保木头都从上端开始燃烧，这就使得木头的挑选出现了难度，要么得有好眼力，挑出可以拿在手里的那种；要么得有不怕烫伤的办法，可以取走任意一块正在燃烧的木头。
但部落祭并不是第一次举行，各大氏族也早就积累出了应对这一次环节的办法，上去取“火种”的代表全都神色淡然地完成了各自的任务，连抢位置这样的事都没有发生。
绯戚注意到王之谷这边并没有派人去取火种，不由好奇地问道：“王之谷不要火种？”
“只有氏族才能参加祭祀，王之谷又不是氏族。”铁面随口答道。
听到铁面说话的语气，绯戚觉得他已从之前的阴霾情绪中脱离出来，立刻追问：“可是，这根木头能一直烧到大家返回氏族吗？好像也没多长啊！”
“怎么可能让它一直烧着，拿回住处就吹熄了。”铁面戏谑地瞥了他一眼，“一个仪式而已，回去后把木头供奉起来就算取回火种了。”
“这样啊！”绯戚颇感失望。
取完火种，部落祭的第一天便正式结束。
后续的琐事自有帝辰的手下和祭司们处理，绯戚跟着铁面站起身，准备返回住所。但还没等他们离开自己的那块垫子，五大氏族的人便纷纷向他们这边走了过来。
铁面立刻停住脚步，似乎想看看他们要做些什么。
但五大氏族并不是来找铁面的，他们的目标是王之谷的实际管理者——帝辰。
帝辰本就没打算立刻离开，见他们过来，马上展颜一笑，“酋长大人们，有事吗？”
“圣王呢？”高尔氏族的族长率先开口，“我还以为他怎么也会在部落祭上露个脸，结果这么重要的日子，他还是没有出现？不会是没法出现了吧？”
高尔氏族的族长是一个个子很高的壮汉，年纪看起来约在四十岁左右，是五大氏族的族长中年纪最小的一个。
他的话音刚落，雪迪亚的族长便接着说道：“帝辰阁下，你也应该知道，现在有很多关于圣王和王之谷的不好传言，如果圣王再不出现，这样的传言恐怕会越演越烈。”
“如果真发生了什么事情，尽早说出来，大家一起商量着解决嘛！”乌塔拉的族长笑眯眯地插言。
“诸位，或许你们误会了什么。”帝辰笑容不变，“吾王的意志岂是我等所能左右，他想出现的时候，自然就会出现，他没有出现，也只是因为他不想出现。诸位不要把简单的事情想复杂了。”
“你的意思是，圣王认为部落祭不值得他出现？”乌塔拉的族长恶意地问道。
“乌塔拉酋长，你又怎么知道吾王他不在这里呢？”帝辰笑意更浓，“也许他就在某个地方注视着你呢！”
或许是帝辰的表情太过认真，一瞬间，乌塔拉的族长竟信以为真，身子明显抖了一下，目光也不自觉地看向四周。
“诸位，时间不早了，还是早些回去歇息吧，明天可是还有重要的勇者竞技呢！”帝辰一脸诚挚地建议。
高尔的族长皱了皱眉，似乎想要再说什么，却被身旁的西里西亚族长抬手拦住。
“帝辰阁下说的没错，太晚了，我们确实应该回去休息了。”西里西亚意有所指地说道。
一直没有出声的雷诺族长却将目光转向了不远处的铁面，“帝辰阁下，这一位很陌生啊！”
“啊，抱歉，是我忘了介绍——铁面百骑长，请过来一下。”帝辰抬起手，请铁面到他身边来。
铁面扯了扯嘴角，但也不好在这种时候拆台，只能带着绯戚走了过去。
“这一位是今年才加入王之谷的铁面百骑长。”见铁面来到身边，帝辰笑眯眯将他介绍给几位酋长，“如果诸位去过山德拉氏族，或许对他会有印象。”
“他就是那个卖主求荣的家伙？”高尔族长扬起下巴，看了眼铁面，又看了眼一直跪坐在帝辰身边瑟瑟发抖的鸥歌，嘲弄地说道，“说起来，我们倒是要谢谢你，如果不是你把自己的主子卖给了王之谷，五大氏族恐怕又要出现更迭了呢！”
“不客气。”铁面坦然答道。
高尔族长没想到铁面居然如此厚脸皮，顿时噎了一下，接着便皮笑肉不笑地说道：“我可不是在夸赞你。”
“那是什么，挑衅吗？”铁面轻蔑地反问。
“是又怎样，你敢应战吗？”高尔族长傲然说道。
“那要看你想战什么了，如果是吃屎之类的，那我还真就不敢应！”铁面嗤笑着说道。
“你还真是什么话都敢说！”铁面一句话就激怒了高尔族长，“小子，知道天多高，地多厚吗？”
“知道那个有什么用，我只要知道我能把你揍扁就足够了。”铁面勾起嘴角，“要试试吗？”
“你找死！”高尔族长立刻握起了拳头。跟在他身旁的几名青壮男子也露出了恼怒的神情，一个个跃跃欲试，就等着族长一声令下，冲上去捉拿铁面。
但还不等他们有所动作，五位大祭司已迈步走了过来，为首的那名最为年长的祭司抢先开口，“高尔族长，请控制你的情绪，不要亵渎神圣的祭典！”
“祭司阁下，试图亵渎祭典的可不是我！”高尔族长愈发恼火，但又不得不给大祭司面子，终是啐了一声，撂下一句狠话，“今天就算了，不过记住了，小子，别让我在王之谷外面碰到你！”
“如果你希望，我现在就可以去王之谷外面逛逛。”铁面嘲弄地答道。
“这位百骑长阁下，举行部落祭不是为了让你们逞强斗狠的。”年长的大祭司也皱起了眉头，“如果你对高尔氏族有什么不满，我们就在那里，你随时可以上门挑战。”
“怎么挑战，将高尔氏族从阿南大陆上除名吗？”铁面冷笑。
“阁下，慎言。”五位大祭司中最年轻的那个站了出来，“大家辛苦一天了，想必都很疲惫，精神也难免受到波及，不如早点回去歇息，有什么事，也可以等冷静之后再做解决。”
年长的祭司冷哼了一声，没再言语，迈步走到高尔族长身边。
高尔族长也没有非要当场让铁面好看，恶狠狠地瞪了他一眼，接着便向自己的族人挥手，带着他们和年长的大祭司一起离开了此地。
很明显，这位大祭司就是高尔氏族的祭司。
其他氏族的族长也没有再找麻烦，同样都陪着自己氏族的祭司返回了各自的居所，只有那名年纪最轻的祭司慢走了一步，在其他氏族都已离开之后，笑眯眯地来到帝辰面前。
“我也相信圣王是不会抛弃部落的。”这位和其他祭司相比较为年轻，但实际上也已经年近半百的祭司意味深长地说道，“如果方便，还请帝辰阁下向圣王陛下转达我的问候，以及我希望与他见面的请求。”
“我会的，雪茄祭司。”帝辰肯定地答道，“不过，还请雪茄祭司将您面见吾王的理由告知于我，我也好说服吾王。”
“我在来之前做了一次占卜，结果很不好。”被称作雪茄的祭司苦笑着说道，“我知道，圣王陛下对占卜之事一向不以为然，但这是千百年流传下来的秘法，自然有其存在的道理，还请帝辰阁下体谅我的不安，尽量说服陛下，请他至少听听我的谏言。”
“我不能保证说服吾王，但我一定会将您的请求转达给他。”帝辰微笑着保证。
听到帝辰的保证，一旁的绯戚暗暗腹诽，心道：转达什么啊，圣王就在这里听着呢！
送走了雪迪亚氏族的雪茄祭司，帝辰转回身，向铁面说道：“铁面百骑长，虽然我很想请你与我一同回去，但我还要留下来准备明天的竞技，只能提前向你道声晚安了。”
“辛苦了。”铁面淡淡回了一句，然后也没多言，带着绯戚，转身离去。
走远了一些之后，绯戚开口问道：“我听祖母说过，高尔氏族的族长是个看似粗鲁其实很爱算计人的家伙。”
“怎么想起说这个了？”铁面歪头问道。
“他刚才的表现很奇怪，身为五大氏族的酋长，他的言语未免太没风度了。”绯戚说道，“我觉得他可能是故意激怒你——当然，你也一样，你不会真想让高尔氏族灭族吧？”
“以我一人之力灭掉一个氏族确实是太难了。”铁面耸了耸肩，但马上就话音一转，“让他们从五大氏族里除名倒是还有可能。”
“你找碴的原因不会是因为他们和柯柯米亚的关系吧？”绯戚无语地瞥了眼铁面。柯柯米亚依附于高尔氏族，居住在高尔氏族的领地上，受他们庇护，也供他们奴役驱使。
“当然不只是因为这个。”铁面微微一笑，“他们敢伸爪子，就要有被剁掉的觉悟。”
铁面和绯戚刚腹诽完高尔氏族，已经回到住处的高尔氏族的族长和祭司也开始讨论起他们。
“高革祭司，刚才为什么要阻止我试探那家伙的本事？”高尔族长不解地问道。
“您不觉得刚才那一幕似曾相识吗？”高革冷冷说道，“当年圣王打到高尔氏族的时候，他也是用类似的话激怒您，然后在众目睽睽之下，将我们高尔氏族的所有勇士一一击败的——这件事，您忘了吗？”
“当然不会忘！”高尔族长咬牙切齿地说道，“他施加给我的屈辱，我这辈子都不会忘记！”
“既然如此，今天又何必重蹈覆辙？”高革的声线依旧冰冷，“帝辰会将这个人邀入王之谷，肯定是因为这个人能够给他带来不菲的助力。更何况，这个叫铁面的在山德拉创造出的功绩，你应该也调查过了，理应知道他的实力。如果他当初不是选择扶植鸥歌，而是自组军团，没准现在已经成为第二个圣王了。”
“第二个圣王哪是那么容易就能出现的！现如今，各大氏族都对自己的族人加强了管束，可不是当初说几句漂亮话、给一口吃喝就能组建一个军团的时候了！再想招兵买马，称王称霸，做梦去吧！”高尔族长不以为然地说道，接着就摸了摸下巴上的短须，不太确定地说道，“你说，这个铁面会不会就是圣王？”
“您怎么会这么想？”高革一愣。
“他出现的时机太奇怪了，正好在圣王失踪之后，扶植山德拉崛起的套路也和当年的圣王没多大差别。”高尔族长皱眉说道，“还有，帝辰说的那些话也让我感觉怪怪的，就好像圣王那家伙真在身边盯着我一样。”
“族长大人，圣王的个子很矮的，比这位铁面百骑长至少矮了半头。”高革提醒道。
“这倒也是，身高这东西可不太容易作假”高尔族长摸着下巴，“跟在这家伙身边的那个小孩你认识吗？看穿着，怎么像是海弥拉的？”
“我倒真没怎么注意那个孩子。”高革微微一怔，“派人去查一下？”
“查查吧，说起来，圣王当初选中的那个男后不也是海弥拉的吗？”高尔族长继续摸着下巴，自言自语地说道，“话说，这个铁面会不会也看上了圣王的那个男后，所以才把自己辛苦扶植起来的鸥歌弄下台，原因就是鸥歌也想娶这位男后，而且还给海弥拉下了婚书？唔，如果铁面就是圣王本人，那一切就更好解释了”
“族长大人，您的想象力一如既往地让人赞叹。”高革扯了扯嘴角，明显讥讽地说道。
高尔族长也觉得这种猜测不太靠谱，干笑了两声，不再多言。
62部落祭第二日
部落祭的持续时间为十二天；其中第一天和最后一天是祭司掌控的祭祀和占卜活动；第二天到第十一天是氏族之间的勇者竞技；也就是争夺桂冠的比赛。而在这十天里，前五天是初赛，后五天是决赛。前五天每天进行两个项目；各选出四个或者四组参加决赛的氏族选手。后五日的决赛同样每天进行两个项目，每天产生两顶桂冠。
第二天上午；铁面没去看首日的勇者竞技；而是带着绯戚去了好几日不曾涉足的北谷营地。
勇者竞技的规矩比正式的祭祀要少；普通的氏族成员也能过去观看；部落祭开始之前；铁面就给自己的每个手下都签署了一张入谷许可；让他们可以进去观看比赛。
于是，当铁面来到北谷营地的时候，手下们大多都已经跑去了勇者竞技的赛场，只有洛桑还带着两个人尽职尽责地坚守在营地的住所。
“不会就你自己在吧？”铁面无奈地问道。
“野鸭和拿拿嘎他们也在，不过