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“主公……”竹中半兵卫对我问道：“请问主公，池田大人的援军会在什么时候抵达？”
“大约……还得有半个月！”我算了一下和信长约定的时间说到。
“怎么算都不太够使啊！”前田庆次有些焦急的搓着手。
“其实……倒也不是完全没有办法！”竹中半兵卫忽然说到。
“你说说看！”
“主公请想……”竹中半兵卫指着一张地图对我说道：“这几年来我们不断的对波多野家和朝仓家进行骚扰，朝仓还算反应积极，可波多野家就全是一副应付差使的表现，我想这和他们的战略思想有关！波多野家一贯把和我们作战当作是帮朝仓家的忙，自己的战略重点则是播磨的赤松家，因而对于我们只是一味的防守，而我们也确实是打了就走从不恋栈。这就养成了他们的一个错觉：认为我们不会真的把全部力量放在他们身上！”
“你的意思是我们要利用这一点？”我继续问到。
“主公所言甚是，所以这次我们这次应该把首攻目标定在丹后！”竹中半兵卫说着用手在地图上敲了一下。“……丹后原是一色氏的领地，波多野家控制并没有几年！目前虽然由名将籾井教业率领一万人马坐镇，可基础实际并不稳固，有许多豪族其实心里并不真心归附他们，他们自己也很清楚这一点！所以只要我们搞乱他们的视线，再挑起一些混乱，那时我军就可趁波多野家犹疑不定之际再这里消磨掉他们的有生力量，这也就拉齐了我们双方的差距！”
“这个注意倒是不错！”我点头首肯了这个基本思路。“……那样我军就应该先期行动，由于没有援军加入很容易让他们产生误解！只要不让他们一下子把丹波的兵马全都调过来，我们就掌握了战场的主动权！”
“主公所言甚是，竹中大人也确是好计！不过虚实之间也不见得就一成不变……”这时长野业正突然开口说道：“虽然不能让波多野家明白我们席卷丹波、丹后两国的用心，但也要让他们对我们的用兵产生一定的恐惧！只有这样他们才会主动的调兵防守，也只有这样才能提供给我们适当的歼敌战机！再说制造混乱未必全是虚招……”他忽然眯着眼睛侧头看了一眼静水幽狐。“丹后豪族们的逆反之心，也许真的可以为我所用？”
“这个……”我没听静水幽狐详细说过联系范围，也不知道这里究竟是否行得通。“有把握吗？”我对他问到。
“我和这里的几家重要势力确实不太熟悉……”静水幽狐轻轻的摸了摸手腕上的念珠。“但和他们都可以通过熟人间接联系上，所以想来问题不会很大！”
“好！你就抓紧去办，需要什么钱还是物只管说！”我对他说完又看向那张地图。“下面我们再来想想，怎么调动一下波多野军！”
2、突然的敌袭
蒲田利昌大步走上大门的敌楼，连着几天的好心情在今天终于受到了打击。
蒲田家虽说历史悠久，但只是一个没人注意的小豪族，在细川家控制西国的年代里，他们连地头都算不上，仅仅是几十个佃农的管理者。在这样混乱的年代里蒲田家苦苦挣扎，虽然没有出现过出类拔萃的人物以使家族异军突起，但凭借着几代人艰苦不懈的努力也使家业在稳步拓展，到了利昌这一代终于以波多野家部将的身份获得了300石的知行。随着岁月的流逝，有不少家族兴旺又衰落了，甚至湮灭在历史的长河中，有如从来不曾出现过一样，与他们相比蒲田家似乎又是幸运的！
蒲田利昌是个兢兢业业但又知足常乐的人，对于自己的领地和财产没有什么不满，年过四十的他知道自己已经不会再有什么发展，能够守住这一片家业就心满意足了！为了这一目的他是小心谨慎踏踏实实，籾井教业之所以任命他担任峰山城的主将也正是基于对这一点的了解。在这条战线上波多野家并没有想取得什么进展，能够稳定态势就行了！
就算自己不找事，事也未必不会主动来找你，何况是在这么个混乱的时代！两个月前蒲田利昌得到消息：丹后又遭到了赤松家的进攻！其实这两家由于地缘政治的关系所结成的矛盾，发展到时至今日已经很难说某次事件的因由在谁了！反正到最后，倒霉的总是地处交界的这些小豪族。
蒲田利昌的那300石领地就在这样一个位置，作为家主他不能不为这些事情担心。如果领地变成了主要战场，又或者战争持续的时间过长，那么今年的收成只怕要泡汤了！
和近畿这样的发达地区以及沿海的那些藩国不同，在这样的半山区即便是领主的收入也主要是靠农作物。靠近国道多少还能有些商业利润，可惜蒲田利昌没有这样好的运气。如果真的发生刚才说得那种情况，即便不是全毁而是减半，他也得动用原本就不充裕的积蓄来购买家人和领民的口粮了！每每想到这些，他就觉得心惊肉跳。
就在蒲田利昌忧思忡忡（加上眼下没什么事）的时候，留在家里主事的弟弟久昌给他来了一封信：战事虽然还在继续但情况已经稳定，波多野军把敌人赶回了边界的那一边！久昌率领家族中的十余青壮参与了一些行动，但既没有损失人手也没有毁坏庄稼。
得到确凿的消息蒲田利昌终于放下了心，算算岁数长子再过两年也到了元服的年龄！再在这个不太喧闹的边界干上五、六年，之后就把职位让给长子，自己则回家去和弟弟再招募些人开点儿荒地。凭着自己这么多年的辛劳和籾井大人的面子，想来主公会认可他这种增加田地的作法。光大家门的这种事情，还是留给年轻人去做吧！
可当他精神刚刚放松还没几天，就又来了烦心的事情！今天一早晨城门上就派人来报：城外又出现了织田家的军队！哎，怎么就不能让人多消停会儿呢？
来到敌楼的窗前，他的副手足轻大将中野达治立刻迎了过来。蒲田利昌没有和他说话，先把目光投向了城外的平原，可任凭他怎么找，也没有看见织田军的影子。“敌人在哪里？”蒲田利昌不解的问到，但并没有太担心。
峰山城是一座险要的城堡，地势正好卡住了若狭进入丹后的咽喉位置。以前几年中，驻扎在若狭的织田军诸星部也曾多次进攻过这里，但都没有造成过什么大的损失。后来他们也不怎么来了，只是派些小股步兵绕过这里进入丹后腹地袭扰。但因为峰山城的控制权始终牢牢掌握在波多野军手里，使进入丹后的织田军得不到辎重补给，所以最后只得无功而返。更为重要的一点是：严密封锁了这里的大路，那恐怖的“诸星甲骑”才自始至终无法进入丹后。今天蒲田利昌没有看到织田进攻的大部队，本能的以为又是一次忍军的小规模心理战。
“大人，这次只怕是情况不妙！”中野达治神色惶惑的提醒着上司。“……昨夜我们没有得到任何警报，可今天一早却发现出了这么大的事！能够做到这一点决不是小股骚扰，织田军恐怕已经……”
“你先告诉我到底发生了什么事？！”蒲田利昌被他的情绪感染也有点不安乱起来，可部下的话始终说不到点子上。
“大人，你先看看哪儿！”中野达治苦着一张脸，把手伸出窗外向左侧的一个山峰指去。
蒲田利昌伸出头向他指得方向一看，立刻就觉得有一股凉气直接从脊背冒了上来。那里是峰山城最重要的一处支城，如今上面赫然飘动着一面织田军的“诸星丸”大旗！再急忙看向其他几个山头的支城和岩砦，一宿之间也全都改了“字号”。
“大人，您看到了吧！八个支城、岩砦全都丢了……”中野达治在一边说着，声音里充满了痛苦和无奈。
“其间……就……每一点没有得到消息吗？”蒲田利昌声音颤抖的问到，心里还存着一丝的侥幸。
中野达治看着他，无言的摇了摇头。看到他这个表示，蒲田利昌的心一下子沉了下去。
作为和敌对方交界的重要据点，峰山城驻扎的军队并不算少，3000人马兵种齐全，不但有百支铁炮还配备了少量忍者，这样的实力在整个丹后国也仅是排在建部山城之后。可如今……，八个支城的防守力量是800人，在敌人突然袭击的情况下失守或许并不奇怪，但可怕的是一个人都没有跑出来！照这样看来敌人该有多么强大的实力，又作了怎样的准备啊！自己四分之一强的兵力连个响都没听见就完了，往下的仗可该怎么打？
“不行！还是要打探一下织田军的情形！”思虑良久之后，蒲田利昌决定还是要作一番探察后再制定对策。“十三郎！”他叫过跟在身边的忍者头目。
“是！”带着职业性的严肃，久比野十三郎过来接受命令。
“想办法刺探一下织田军的虚实，最好能够查出他们的意图！”蒲田利昌想了一下又补充到。“你再多带上几个人，注意从外面先仔细观察一下！如果实在有困难的话，就不要过于勉强！”
“是！”久比野十三郎简洁的答应了一声后，就走下城楼去安排了，留下几个心神不定的人在紧张的等候着消息。
时间一分一秒的过去，清晨在人们的焦虑不安中变成了晌午，久比野十三郎的回报还没有等来，但一直不明所以的织田军却出现在了视线里。先是一队一队的足轻，铁炮和弓箭都有，当然最多的还是长枪！根据蒲田利昌的经验判断，这只军队绝对有三千以上。
他们来到了城门正面的小平原上，在距离500米外停住了脚步。接着，一辆接一辆的大车被推了过来，从上面卸下了大量的物资。足轻们有许多开始忙碌了起来，同时也没有放松警戒。按理说在正常情况下这时应该是出城突袭的机会，可此刻城楼上任何人都没有动过这个念头！
“他们……想干什么？”一个年轻的足轻头犹豫的问到。
没有人回答他的问题，其实也用不着回答。所谓“人多好办事”，还没有到中午一座大营就巍峨的出现在了人们的眼前。所有的军队都进到了营里，凭借各种设施防守更加严密，但似乎里面的忙碌并没有停止！
“看！那里！”一声惊呼，还是刚才那个年轻的足轻头。
只见从远出的树林里开出了一支约有千人骑兵，沿着左侧的山脚缓缓的来到那座刚建好的军营。黑色的盔甲与同质的马铠仿佛是一个整体的雕塑，上面的铜钉和背后短枪的枪尖在正午的阳光下闪着令人胆寒的光芒！
“诸星甲骑！”每个人都在倒抽着凉气，同时也为刚才没有鲁莽行事而暗自庆幸。
最后一名骑兵也消失在营门之中，整座大营在众人心中形成了一座牢牢压住的大山。没有人认为自己这方面有撼动它的力量，反而是对方随时有可能把自己碾为齑粉。
“久比野大人回来了！”不知是谁喊了一声，众人这才看见久比野十三郎顺着城墙的马道急急的跑了上来。
“情况怎么样？”蒲田利昌一把抓主他的手臂紧张的问到，其他人也全都围了上来。
“敌军人数很多，所有的支城里都驻有大量部队！”久比野十三郎沉重的说到。“我在几处都观察了一下，加上大营里的总数应该在六千以上！”
“那他们在大营里忙碌什么？”中野达治指着依旧嘈杂不断的那边说到。
“敌人有很厉害的忍者防守，而且人数很多！”久比野十三郎报告道：“……虽然没有办法接近，但从种种迹象上看应该是在建造大型的攻城装备！”
“还有别的消息吗？”蒲田利昌无力的松开了抓着久比野十三郎的手。
“没了！……出去5个人只有我回来，其他人都殉职了！”
蒲田利昌这才注意到自己手上沾着的鲜血和久比野微微背起的左臂。“靠我们自己已经无法抵挡敌人的进攻，我这就给籾井大人去信！但在援军到来之前，还望大家抱着必死之心竭诚守城！”他说完这番话后又把目光投向了久比野十三郎。“虽然有些说不过去，但送信的事情还得由你亲自跑一趟！”
3、“青鬼”出阵
接到蒲田利昌的求援信时籾井教业正在吃早饭，刚看到一半他手中的筷子就掉到了地上！作为有“青鬼”之称的西国名将，籾井教业自然对战争有着极强的敏感性，此刻他的感觉就极糟糕，这是作为一个指挥者对整个战局缺乏把握性的不安。因此不等把饭吃完，他就派人把手下的两个部将黑坂守秀和高津长石找了来。
“大人，您找我们？”得到主将的命令后，两个部下极快的赶了过来。
“峰山城出了点事情……”籾井教业终于吃光了碗里的米粒，不浪费任何一点资源是他多年的习惯。用一块手巾擦了擦嘴后，他拿起那封信递给了两个部下。在等待他们二人时，他已经使自己冷静了下来。“看看吧，蒲田的信！”
黑坂守秀和高津长石看过信后对视了一眼，又一�