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“既然如此，我这个作哥哥的就斗胆挑一挑兄弟的理了！”他一副可算抓住把柄的样子。“你送的贺礼呢？”
“你没看到吗？真的没有看到吗？”我吃惊的追问着。
藤吉郎被我一脸认真的样子唬住了，疑惑地看了看弟弟。他也不能相信，一贯大方的我会空着手来。
“确实……没有啊？！”木下小一郎在又一次核对过帐本后，抬起头犹豫的说。
“噢……！是这样啊！那是因为……”我做出恍然大悟的样子。“我还没有拿出来！”
“你们过来！”在众人的笑声中，我招呼着坐在另一桌上的几个家臣。“隼人！你把我送木下大人的贺礼拿出来吧！”
“是！”楠木隼人答应一声，随后在他原本空空如也的手上突然出现了一匹丝绸。在外面根本没有人知道楠木兄妹是忍者，围观的人对如此高明的“戏法”都新奇不已。
“诸星大人您实在是……”宁宁显然看出了这匹丝绸的价值。
“太小气了！”刚走过来的浅野长政急忙接口说到。
“长吉！”宁宁叫着他的小名，焦急的拉了拉他的衣袖。
浅野长政视而不见地继续说到：“一般人也就算了，可诸星大人是织田家仅次于信长主公的‘富翁’唉！这就有点说不过去了吧？再说，祝贺婚礼也起码要送两件礼物啊！”他一边说一边搓着手，摆明是想“打土豪，分田地。”了。
“是很小气吗？”我故意皱起眉头问站在身后的前田庆次。
他裝模作样的歪着头想了想，然后“郑重”的说道：“嗯！好像是很小气！”
“那好！我就再加一件。”说着，我从怀里摸出一个三寸见方的小盒塞到藤吉郎手里。
“还挺沉的嘛！”他笑着打开盒子，但马上啊了一声愣住了。
“是什么？！是什么？！”看到他这副样子，几个年轻人禁不住好奇心地驱使都围了上去，随后就爆出一阵哄堂大笑。
盒子里一只金猴探身前望，两只前爪一执仙桃一搭凉棚。在它的背上，五只小猴神形各异憨态可掬。这可是我用了十两黄金，请名师设计打造的，整件作品维妙维肖。
“你……你……怎么今天还取笑我！”藤吉郎抱怨到。
“这……这不是……很像吗？”堀秀政笑得直打跌。
“有什么事这样高兴？”前田利家问到，我们的笑闹把他们那桌的人都引了过来。
“啊哟！这可是纯金的呀！诸星大人实在是礼太重了！”浅野长胜接过金猴啧啧称奇。以他的丰富阅历自然不难猜出，在这里能有这么大手笔的只有我了。
“藤吉郎！还不赶快谢谢诸星大人。他这件礼物可是寓意深远啊！”在藤吉郎地嘟囔声中宁宁突然开了口。“在汉语中猴子的‘猴’与诸侯的‘侯’谐音，而背着的‘背’与辈份的‘辈’谐音。诸星大人是祝你仕途昌隆，而且世代永传！”她果然学识渊博。
听她一说众人这才恍然大悟，纷纷的称赞议论。
“宁宁夫人说得不错！可……”我故意顿了一下。“这件礼物还有一个意义。依夫人的才智见识，不会猜不出来吧？”
“唔……唔……”她吭哧了半天也没说出一句话，一张脸憋得通红。
“自然是祝宁宁和藤吉郎多子多孙啦！连我都看出来了，你怎么会不明白啊？”阿松夫人打趣着她。
“阿松夫人！！！”宁宁红着脸打了他一下。
“诸星大人的深情厚意，我们一家永世不忘！”浅野长胜对着我深施一礼。由于上了年纪，他最大的心愿就是儿孙绕膝了。
“浅野前辈不必如此！这是我这个晚辈应该做的。”我急忙扶住了他。
“诸星老弟！”木下藤吉郎上前猛地拉住我的手。“让我们相互勉力，希望我们这些兄弟将来都能出人头地，成为一城一国之主！”
43、除夕
“乒！”、“乓！”的鞭炮一声接一声不绝于耳。已经是酉时三刻（晚8点半）了，人流依旧熙熙攘攘。我此刻正走在清州城的大街上，不停的与一个个熟的和半熟的人打着招呼，身边是花枝招展的仙芝。我们是前往内城本丸的天守阁，去参加织田家一年一度的除夕夜宴。
由于是所有家臣都参加的集会，我为了符合身份职位还是穿着宣誓那天穿的细蓝布褂子（当然！里面加了棉袄。），但给仙芝做了一身的新和服。对着这件天青色云锦织苏绣的华丽和服，仙芝开始踌躇犹豫怎么也不敢穿出来。后来在我发动以前田庆次（为此我还给了他4瓶酒）为首的全体家臣劝说下，她这才终于答应了。我注意到促使仙芝下决心的是莺的一番耳语，现在她们两个人好的有如亲姐妹一般。直到看见一路上去参加宴会的女眷们都是华服盛装，仙芝才算逐渐定下心来。
“忠兵卫！”转过一个街角，前田利家和他的夫人阿松出现在了我们面前。
“啧！啧！仙芝你可真漂亮！忠兵卫这小子好福气呦！”阿松夫人走过来仔仔细细上上下下打量着焕然一新的仙芝。
“阿松姐！你又瞎说了！你才是漂亮呢！”仙芝双颊通红的说到，她还是那么害羞。
“我算什么！都老太婆了。你看你，多水灵！忠兵卫自然是疼爱备至了！”阿松一边说还一边用眼睛翻了翻身边的前田利家。“虽说都是明国丝绸，但你这件却是上等织锦缎，还是手绣缂丝的。再由你这么个美人儿穿在身上，是绝对不会输给公卿家名媛命妇的！还有这支镂金嵌红宝石的翡翠步摇……”
“女人对衣服、首饰的洞察力，未免太恐怖了吧！”我与前田利家相视苦笑。其实尽管以前没有见过，可当我把这几件东西第一次拿到仙芝面前的时候，她立刻就大致了解了它们的价值。我甚至怀疑，女人当珠宝鉴定师，都是不用培训的！
阿松拉起仙芝亲密的一起向前走去，我和前田利家错后几步跟在后边。
“忠兵卫，这一年你干得很不错啊！”前田利家赞赏的说：“不过短短的半年时间，你就由一个平民不但成了织田家的正式家臣，还提升为了足轻大将！你可要知道，这是许多人努力了一生也没能达到的目标哪！”
“这还不是要感谢您一直以来的提携栽培吗！”我由衷的说。
“你不要这么说，这是我应该做的。”他摇了摇头继续说：“你的骑射、武艺并不高明，甚至可以说是根本没法看！你的才学也似乎很不正统，尽是些让人莫名其妙的东西。但不管什么事，你好像都有办法解决似的。我想这也许是上天要兴旺我织田家的一个征兆吧！”
“对于您的褒奖我实在是很惭愧！”我也只是占了晚生400年的光罢了。
“我可是很看好你的，你千万不要让我失望噢！”前田利家笑着拍了拍我的肩膀。
“我会为织田家竭尽全力的！”目前好像也只能这样了。“对了！我还有一件事想向您请教。”看着走在前面的仙芝，我突然想起了一个一直困扰着我的问题。
“你说！”
“如果……我是说如果，有一天我不在了，仙芝会得到织田家的什么照顾呢？”我斟酌着说。
“大过年的！你说什么丧气话！”前田利家有些不满的横了我一眼。
“天有不测风云！您知道我的武艺并不好，又是在这个乱世里。我只是想让仙芝以后的生活，能够多一些保障。我觉得这是我的责任！”其实我还有一个理由说不出口：我来的就稀里糊涂，只怕有一天也会走得不知所谓。
“你这么说……也有一定道理！”他沉吟着说：“依目前的情况，如果有什么意外的话……仙芝会得到一笔抚恤。到时你们的儿子如果到了十几岁，主公也许会招他为近侍，将来再让他当武士。但这种事情谁也说不准！”
“仙芝不能再得到我的俸禄吗？！”我急着追问。
“当然不行了！”前田利家回答得很肯定。“即使是再高级的武士也不行！毕竟现在是战乱，死的人太多了。”
“是这样啊……”我觉得心一直沉了下去。
“象是我！”他继续解释到。“如果我战死了，阿松就只能靠我在荒子城的采邑生活了！”
“采邑？！”我又感到了一线希望。
“是啊！”前田利家骄傲地说：“我们前田一门四代十余人，为织田家出生入死！先代主公为了酬劳我们，赐给前田家海东郡荒子城知行3000石。”
“土地不会被收回吗？”我急忙问出了最关心的问题。
“除非是犯有谋反之类的重罪！”他对我说到：“我哥哥利久去世后，庆次那小子一再触怒信长殿下。主公也只是免除了他的继承权，改由我出任前田家主而已！其实就算没有嫡子，招赘的女婿也可以继承家业，再不行甚至过继个养子也是可以的！”
“噢……”我陷入了沉思。“这倒是个办法！我可以试试朝着这个方向去努力。按历史上的记载，织田信长马上就要进入大发展时代了！就凭我的‘先知先觉’，要想取得一块知行应该不是太难的事……”
“嗨！想什么呢？”
“啊？”阿松夫人的一声大叫唤醒了我。猛地一抬头，雄伟的天守阁已经出现在了我们的眼前。
44、夜宴
天守阁一层的大厅里已经来了不少人，而且还在不断的增加中。尽管拆除了所有隔间使这里增大到了近10000平米，可还是显得有些熙熙攘攘。也难怪！织田家组头以上的家臣有四百余人，再加上他们的家人，今天在这里将是足有两千多人的大场面！（象我和仙芝这样的人口单薄的家庭相当罕见）
最前面的位置留给了家老和一门众，然后是部将和侍大将，轮到我应该是四排以后了。好不容易才找到了自己的位子，赶紧拉着仙芝走了过去。
“忠兵卫老弟！怎么刚来啊？”刚坐好就听见一个声音在叫我。一扭头，原来藤吉郎夫妇和浅野父子一家四口就坐在我们边上。
“你们早到了？”我招呼着说。“路上遇到了前田大人，聊了一会。”
“我们也是刚到！”浅野长胜说到。
“诸星大人，您是第一次参加年夜赐宴吗？”浅野长政笑嘻嘻的问。“啧！啧！第一次参加就坐到了这个位置，您可真不简单！只怕明年再找您就要去第一排了吧？以后，您可得多提携着点我们这些小兄弟啊！”得到我的肯定答复后，他亲热地揽住了我的肩膀。
“第一排嘛……”我皱着眉头“担心”的说。“没有你的帮助还真困难！如果藤吉郎放手，你来帮我怎么样？”我还是真的挺喜欢这个乐观开朗的半大小子（其实我自己也差不多大）。
“嘻、嘻、嘻，您果然是独具慧眼哪！”他倒是坦然受之，毫不客气。
在嘻嘻哈哈中，人慢慢来齐了，所有的座位都坐上了人。在听到一声肃静的吆喝后，我们都闭上了嘴，大厅里安静了下来。
随着一阵“噔！噔！噔！”的脚步声，织田信长一如往常的疾步走了出来。在他的身后是几名年轻的女子，最后则是四五个小孩。
“看！市公主！那就是阿市公主！”我的四周响起了一片低声的惊呼。
不用任何人指给我，我就毫无困难地从那几个女子中认出了织田市。作为“战国第一美女”，她确实是实至名归！虽然只有十二、三岁的年纪，却已出落得倾国倾城。我实在无法形容出她的容貌，但从周围众人的反应也不难看出她的“杀伤力”。我并不是夸自己有多高深的定力，只是……我感觉不到从内心发出的亲切感（象仙芝那种），也许是她太过于漂亮了！
我怀着好奇的心情，侧身向前排看了看。虽然只能看到背影，但我感到柴田胜家的身体已经有些僵硬了。又扭头看了看身边的木下藤吉郎，在他的眼中我见到了两团熊熊燃烧着的火焰。
“咳！嗯～！”在正中坐好的织田信长咳嗽了一声，压住了下面的骚动。“这一年来众位辛苦了！我织田信长在此对大家表示衷心感谢！”说到此他低头伏了一下身。
“愿为织田家尽心竭力！”一众家臣一起行礼答到。
“好！好！好！”织田信长意气风发的继续说：“在过去的一年里，我织田家遇到了前所未有的危机。由于今川义元的进犯，我们几乎到达了覆灭的边缘！但大家没有气馁、没有彷徨！（真的没有吗？）最终在热田大明神的保佑下，更因为在座诸位的赤胆忠心，我们消灭了强敌，使今川家的4万大军在我们手中灰飞烟灭！使我尾张织田家得以傲视诸国大名！更使各位忠义武勇之名威震天下！”
“主公！”在他停下的当儿，首席家老林通胜接了口。“我家能取得如此辉煌的战果，皆是仰赖主公英明神武、明鉴万里。我等不过是进了些微臣子的本分而已，实在但不起主公如此赞誉！当年信秀先主力排众议，指定主公继位织田家家督，才致使本家能有今日之局面！今后我等必将誓死追随，使我织田家武运昌隆！”说完后他居�