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“主公，还是赶紧进城吧！”竹中半兵卫上前几步来到了我们旁边，同时示意前面的众人让开道路。“主公此行辛苦，庆祝酒宴已经摆好！另外我们还准备了一件……”
“不要说！”前田庆次拦住了他还没有出口的话。“主公，我们为您准备了一件礼物，绝对的出乎意料！快走吧，进城就能看见了！”说着他率先引路而去。
“这……”我疑惑的看了看长野业正。
“他们年轻人想得这个点子！”他也把手向城里一指。“是个很有意思的想法，主公进城一看便知！”
“哦！”看来不是什么坏事，我也就随着向前走去。“大家都回来了吗？”看到但马的庆次都回来了，我就向长野业正问起了其他人的情况。
“主要人员都回来了……”长野业正回答到。“只是目前高虎在但马边境监视山名和浦上，胜猛统领甲骑和3000足轻在園部城。得到主公的消息后，我们已经着手开始对波多野作战的准备，胜猛统合整顿前线布局，只等主公亲率大军出阵了！”
“波夺野家有什么新的动向吗？”马上就要开战了，我有必要详细了解对手的情况。
“波夺野家在京都也有广泛的关系，他们已经知道主公要对他们动手了！”我不在的情况下一般情报都汇集到半兵卫那里，所以是他回答的我这个问题。“……原本‘丹波三鬼’都是反对和织田家决裂的，可受到毛利鼓动的波多野秀治却想借着西国大乱的这股风折腾一下，加上前些日子三好三人众打通了‘摄津通道’，他就以为机会来了！生贯山城一战他们损兵折将，现下因为惧怕主公神威正在聚集兵力。另外也向西国的其它反织田势力发去了求援信，据说已有几家明确表示要出兵参战了！唉……”末了他又叹息了一声。“这次大殿明令发表对主公的任命和讨伐波夺野家的决定，就给了他们先手准备的机会！要是让我们悄悄的进行……”
“哦……”我知道他的看法是正确的，但同时也明白织田信长的心思。武田信玄虽死，但甲州军实力未损，武田胜赖比起其父可更是莽撞冒进的，恰在此时又传来上杉谦信可能与武田家和解的消息。北条和武田原本就是姻亲，要是三家联手上洛……加之几条战线同时陷入了僵局，织田信长必须重振声威，尽快的重振声威！他把这一宝押在了我身上，还要用宣传攻势来影响别的战场。“我们自己想办法吧！”
“主公也不必忧虑，我们其实还是有取胜的把我的！”看出我的情绪，长野业正宽慰道：“这段日子菲利普先生和一算把铁炮队已经扩展到了1500人，两门大炮也已操练纯熟。再说本家的精兵与他们临时拼凑起来的农兵，那是更加不可同日而语。我们全力以赴，完全可以和他们打一场堂堂正正的合战！”
“也对！”我现在直辖的专业士兵已经超过了两万，还真是不太在乎那帮乌合之众。“因幡的山名丰国会找麻烦吗？”
“不太可能！”长野业正摇了摇头。“乐川坂合战他伤了筋骨，但为了以防万一我们适当收缩了战线，而且藤堂高虎大人又为人谨慎，不会出大事情的！”
“另外两天前他派来了使者，表示前次‘误会’是出于毛利的逼迫！”竹中半兵卫这时补充到。“他还隐约表示出了身不由己的无奈，试探我们是否能够帮他夺回权力！”
“派人送使者去岐埠吧！”我知道山名丰国受到了重臣的挟持，但眼下我还顾不上他。
边谈边走我们一行人进了城，到达本丸后车辆直接开到了后院，而我和诸将停留在了天守门前的空场上。“这就是……你们给我准备的礼物？”我高高的仰起了头。
在院子的正当中，立着一个高达三丈的东西，一丈高的立杆上，是个顶尖下圆巨大的圆锥形，下摆覆盖的面积足有两丈方圆。主体上被几块巨大的苫布罩得严严实实，丝毫看不清里面的样子。几个壮汉从下面扶住立杆，看样子很吃力，另外还有一些缆绳拴住上端，另一头分别连着门楼、墙头和天守阁的二楼。
“这是个什么家伙啊！”我真想不出究竟是什么礼物会如此“壮观”。
“这是我们大家凑钱，给您作得一面马印！”前田庆次得意洋洋的说到。“当然，主要是由我设计的样式！”
“马印？”没有反应过来的我当时一愣。
“现在柴田、明智那些人都拼命的撑门面，就连那只‘猴子’都作了个大大的金葫芦挑着！”说起这件事周围不少人都显得忿忿不平。“他们算什么？！论威望、实力比您可是差远了！我们大家商量了一下，一定要作一面比他们都威风的马印！把这次进爵的不公……”
“谢谢大家的一番心意，那就看看吧！”看七嘴八舌的要涉及敏感问题，我急忙把话题拉了回来。
“开始！”前田庆次非常有气魄的挥了挥手，立刻有几个灵巧的足轻爬上高处，牵住缆绳同时一拉。随着苫布的缓缓落下，这面神秘的马印终于现出了它的庐山真面。
“嘶～！”我吸了一口凉气，眼前的景象实在是太壮观了！
长有三丈的立杆一通到顶，看来是用整根的高大杉树制成，而且通体被漆成了朱红色。由中腰开始，自下而上制作了八层，每层八个小枝向水平的方向伸出，越往上面小枝越短，整体依然像是一株削去了叶子的杉树。最为吸引人眼球的是，那些小枝上琳琳总总垂满了明黄色小丝带，每条丝带的下面都吊着一枚金小判，总共足有数千枚之巨！微风拂过，满眼晃动的金币亮煌煌一大片，并在风中荡漾起一阵悦耳的“嗡、嗡”声。真是……好大一颗“摇钱树”啊！怪不得要让那么多人在下面扶着呢！
“怎么样？！”前田庆次自豪的说道：“不论他们谁，哪个能有这般胸襟气魄？您想想看：在战场上，这么大一座‘金山’，先在气势上就压住了对手！把立功的将士召到面前，随手一擂旗杆就是场‘黄金雨’，那是绝对的振奋士气！让对方的士兵们看到这种情况，再对比一下自己的主公，又怎么能不泄气呢？此消彼长之间，差距就不可以道里计了！”
“这……大家太破费了吧！”虽然有感于他们的一番心意，但我还是觉得有些不好意思。
“还可以受得住，总共三千枚，价值12000贯！”这时村井贞胜过来说到，讲到算帐在场的人里还是他最在行。
“不过可要说清楚……”前田庆次突然想起了什么，急着表白道：“就是这第一次！以后主公您赏了人再要挂的话，可就要您自己掏腰包了！”
“这个不用你提醒！”我被他的话逗得哈哈笑了起来。几个为人死板的将领没有明白他的笑话，乍一听就打了个激灵。
“主公，借这个机会给大家讲几句吧！”竹中半兵卫凑在我耳边轻轻提醒到。
是啊！该讲几句的，可要讲什么呢？要讲那些功绩、武勇的话吗？这似乎已经被说烂了，我想这个时代谁说出来都是一样的。新的马印、新的领地，最重要是要有新的目标！我想，我也该给他们一些耳目一新的感觉。
“诸位！”我站到了天守阁的台阶上，望着下面黑压压的一大群人。“我在京都时，听到许多人恭维我诸星清氏如何如何，其实我要说得是真正的英雄是你们，是你们在创造着历史！没有你们的不怕牺牲艰苦奋斗，我什么都不是，我名字的下面是你们建立的丰功伟绩！在此我郑重声明，谢谢你们！”说着我躹了个转圈躬。
“愿为主公赴汤蹈火、万死不辞！”片刻的愣怔后，所有人一起高呼，连长野业正都老泪纵横。
“但是！我还要说……”我面色一整转为严肃。“和我们今后要做的事情比起来，这只是万里长征走了第一步，如果这也要骄傲的话，那将是非常渺小的！前途固然是光明的，但道路却是曲折的，我们中的很多人可能看不到辉煌的终点，但如太阳落下终会再升起一样，我们的目标一定会实现！”我偷眼看了一下，众人的激动已经化成了巨大的爆发力。“看！”我用手一指那棵“摇钱树”马印。“这是你们今天送给我的旗帜，这是我们大家共同的旗帜！让我们共同用鲜血，浇灌它的荣耀吧！”
76、三戚川（上）
战争是一件社会事件，也就是说它是人为的行动所构成的，但它又往往蕴涵着许多变数，这是大多数人所无法控制甚至预料的，即便是那些杰出的军事家也不行！这次决战的地点就不太好，那就是三戚川。
在丹波的部队已经有了5000，2000甲骑、3000足轻，统一在岛胜猛指挥下。为了保险起见，我召回了可儿才藏的2000人，先期进入丹波和岛胜猛汇合在一起。消息已经泄漏，我必须抓紧时间，出动了在建部山城的所有兵力8000人和所有战将，也就只有先拜托村井贞胜守城了。
同样是由于时间的关系，豪族动员的很少，丹后2500人由高屋良荣统一指挥，但马1000人都编在了田结庄是义的序列里。
反观我的对手，就显得实力浩大了！由于是主场作战，波多野家动员了全部两万人马，另外还有摄津岩成友通援军2000人；美作浦上宗景援军5000人；备前宇喜多直家援军3500人，再加上一些杂七杂八的小角色，人数已经超过了35000人。
双方在抢时间，我的速度快他们也不慢。总算我没有被堵在丹波北部的山区，抢先一步进入了中部盆地。他们超过我一倍的军队此刻也聚集在了一起，并率先抢占了对他们有力的战场三戚川。
三戚川自北而南流过一块平原，北面是群山不易翻越，南面是一块三路相交的咽喉路口，两岸仅是坡度不高但分布稠密的小丘陵，仿佛是一个个巨大的坟包。波多野秀治攒起的反织田联军已经扎在了河的西岸，而我的约18000人马是由东而来。
这不是个好战场，两岸的丘陵大大影响了我骑兵的运动，甚至在他们渡河时就会遭到对方远程武器的攻击。这里的战线也太长了，更便于对方发挥人数上的优势，而我要完全展开对抗并阻挡对方可能对侧翼迂回的话，纵深就太窄了，完全排成了一字长蛇阵，有可能我的本阵将直接面对敌人的攻击。
避开显然也不现实，向北翻越群山会把大军变得支离破碎；向南通过路口的话就会暴露出侧翼，必然将直接面对敌军居高临下的全面攻击。而且主力绕开的话，我的后勤补给站也会暴露在光天化日之下。
既然躲不开了，那就下决心打一仗吧！这是我和手下们反复商量出的结果。我的军队装备、素质、士气都远胜于对方，硬碰硬的来一场也没什么可怕的。这是天正元年（1573）七月十七日的事。
我坐在“摇钱树”马印下的一只行军马扎上，再次举起了望远镜。我这2000人的本镇前只有两只部队，津田一算的500铁炮队，再前面是山中鹿之介的1500长枪足轻，另外两门大炮也被我藏在了身边。在河的对面，恰恰也正是作为主帅的波多野秀治。
向两面看了看，布防也没什么漏洞。由于双方进攻都要渡过面前这条河，远程武器就显得意义重大。其余的1000铁炮被分到了整个前沿，菲利普也在各处来回巡视着。“既然大家都已经准备好了，那就该开打了吧！”我在心里这样对自己说着。
“主公，发出进攻命令吗？”竹中半兵卫来到我身边请示到。
“再等等吧！”我掏出来怀表来看了看，上午八点四十分。“再过半小时如果他们不动的话，我们就进攻！”
“是！”他答应了一声抬头再次审视两翼的军阵。
“你看会出什么问题吗？”我放下了望远镜，端起了阿雪奉上的茶杯。
“主公放心，我军已经作了万全的准备！”竹中半兵卫显得非常有信心。“上游的高屋虽说弱些，但那里是地势最复杂的区域，遭受主攻的可能并不大，有蒲生大人的1000人为枢纽当无问题。下游的田结庄部并不在关键位置上，即便崩溃了也无关全局，再说由老师2000人为核心，又有本家多位名将互为奥援，这还能有什么不放心的呢？”
“江湖越老，胆子越小！”我用手朝北面指了指说道：“有这条‘毒蛇’在，我不得不谨慎小心，我们可是在他手里吃过亏的！”
在联军广阔密集的军阵后面北侧，有一座不算太高的小山，地图上的名字叫做葛尾山。在那座山上此刻正扎着一支部队，从军容上看，素质要明显高于山下的大部分友军，那就是我的老冤家——宇喜多直家。看着那一大片高梁地似的“儿”纹旗，我的心里一阵阵地发堵。
“以宇喜多直家的为人，一开始就拼死力战的可能性并不大！”沉思了一下后，竹中半兵卫说：“宇喜多直家决不甘心替他人作嫁！此次本是客地作战，如果击溃我军但自己损失巨大的话，在他无丝毫利益可言，反