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“波多野大人！”前田庆次手拄“大典太”坐在一边，满脸笼罩着黑气。“以波多野家这些年的所作所为，有可能轻松过关吗？就算鄙主公予州殿下既往不咎，那么织田右大将呢？他老人家可是最为讨厌和浅井、朝仓有联系的人。更何况就是在浅井、朝仓殄灭之后，你们又和三好、本愿寺这些人勾勾搭搭，这一切能仅凭一句话就算了吗？
“我知道、我知道，来时在下已经有了心里准备！”波多野宗高又连连点了点头。“为了平息织田右大将的怒火，也为了给予州殿下一个说得过去的理由，我们准备了……”他从怀中拿出了一卷纸，在面前展开。昔日的阵前猛将如今已经年迈，虽然双手依旧稳定，但眼睛已经开始花了，不得不偏头凑向一边的烛火。“第一、为了向织田右大将殿下谢罪，作为主要责任者的波多野宗高剖腹；第二、波多野家家督波多野秀治引退并出家，家督由其弟秀尚殿下继承；第三、波多野家领地……”
“就到这里吧！”我不耐烦的打断了他。波多野秀尚成为家督实际是换汤不换药，早晚还得是一颗祸害，而我本人对这么个本来也时日无多的老头自尽也没什么兴趣。为了一了百了，丹波的格局必须按我的构想重新建立。“我的看法是波多野家想要保有原有体制的想法是不可能的，完完全全的不现实，这种丢车保帅的作法未免可笑！作为波多野家的重要成员之一，秀尚殿下同样有不可推卸的责任。我可以承诺的，也是我这次商谈的底线，那就是允许保留波多野家的家名！”
“那……那您的意思是……”波多野宗高的眼睛里充满了疑虑，我在这个连死都不怕的名将目光中看到了恐惧。
“我方的条件是……”蒲生赋秀也拿出了一卷纸。“第一、波多野家承认战败，并以诸星家附庸的身份保留家名；第二、波多野家领地削减为10万石，是以八上城为核心的何鹿郡、天田郡以及部分冰上郡区域；第三、作为波多野家直辖臣下的，领地参照此比例削去七成；第四、作为原波多野家附庸的豪族，未参与过敌对织田家行动的不予处罚，参与过但在三戚川战前退出的削去两成领地，参与过并在三戚川战后归降的削去四成领地，这一点也同样适用于作为波多野家分支的那些豪族；第五、诸星家派遣坂上成枬、衫正时作为与力加入波多野家，享家老格，与波多野宗高、籾井教业、赤井直正共同处理波多野家一切政务。当然，最后一条只是暂时的，以后还会根据情况变化而调整！”
波多野宗高和籾井教业不断用眼色征询着对方的意见，脸上的神色痛苦但不如何惊讶。是啊！军队已经全完了，这就失去了全部谈判的筹码。比起眼前单纯力量的对比，人心的流逝就更让人感到丧气，现在八上城内除了“三鬼”之外，剩下的豪族包括同族的分支，一只手的指头完全数得过来。
我并没有催促他们，只是静静的观察着他们。现在消灭波多野家并不是一件多难的事，难得是如何处理丹波这个有着26万石土地中等国家的善后和重建。连阿雪都知道：既要清除波多野本家的影响，又不能因牵连过广而造成社会动荡！我就更不可能不清楚这个道理。在经过一番反复热烈的讨论后，根据长野业正提出的思路，竹中半兵卫制定了具体的计划，主要内容分为三步：第一步、把波多野家和其他丹波豪族分开；第二步、把波多野家的本家和分支分开；最后一步、就是把波多野兄弟和其他人分开。
“不知……不知……诸星予州殿下对鄙主公……是如何考虑的！”籾井教业充满苦涩的问到
“这个嘛……”我的眼睛看向竹中半兵卫。
“有鉴于以前的所作所为，秀治和秀尚两位殿下必须隐退！”竹中半兵卫对我的意思心领神会，直接了当的回答到。“……波多野家将会有一个新的家督，那就是鄙主公诸星予州殿下的二公子——龙王丸殿下！”说到这里他稍微沉了一下，观察了一下对方的表情。“当然！考虑到丹波的具体因素，在龙王丸殿下16岁成人前，波多野家的一切事务就要拜托你们五位家老辛苦了！”
“那对鄙主公隐退后的安排……”波多野宗高试探着问到。从我们的坚决态度上，他知道保留波多野家的血嗣已经不可能，能保住家名就算不错了！不过出于多年的感情，他还是想为自己的主子多争取一点什么。
“啊，我可以保证他们兄弟的生命安全……”我此刻已经不那么在意这个非关键性问题了。“而且他们可以不离开丹波，就住到宗高大人你那里去好了！”
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“主公，他们会答应吗？是否要再进行一次攻城，给他们加一点儿压力？”在波多野宗高和籾井教业走后，前田庆次问我到。
“那就不必了！”我长长的伸了个懒腰。“波多野家的分支、丹波的豪族们会替我们逼他，失去了力量的波多野秀治没有他们的支持，就算我们不打也坐不住这个位子！”我放下手臂严肃地对长野业正说道：“老师，今后丹波就拜托您了！”
“是，老夫定不辱命！”他到我面前跪下。
“我现在任命您为丹波代官，并在扼守近畿咽喉的龟山筑城，知行3万石！”我离座把他拉起来，双手托住他的手臂。“波多野旧族如有异动，老师可相机自行处置。另外宇喜多直家一旦想在美作捞什么便宜，老师您一定要把他钉死！”
“是，属下遵命！”
“现在一等到他们的答复，我就可以打道回丹后了！”大事已了我感到一阵轻松。
“禀报主公！”一个近卫旗本进来报告说：“岐埠的大殿来了新命令，使者中村一氏大人已到营门前！”
84、踏征程
已经是后半夜，军营里依旧是灯火通明，不时传出的刁斗和口令问答声表明，这里从来不曾存在懈怠。我带着新八郎、阿雪和二十几个旗本组成的卫队走在营寨之间，耳中听着偶尔相遇的部下们的致敬，心里则在想着头天下午时中村一氏带来的那道命令。
可能是在获悉我在三戚川击毙岩城友通后作出的决定，要真是这样那织田信长的反应可真不慢。荒木村重、佐久间信盛突袭三好家在摄津的登陆部队，三战三捷把他们又赶下了海，西近畿又逐渐掌握了优势。
“猴子”对于这种事情是不需要人提醒的，何况身边还有一个黑田官兵卫！在驱逐了三岛水军对播磨海岸的骚扰后，他连续向播磨西部的反抗势力发起了进攻，取得了相当可观的战果。据说毛利军的统帅吉川元春已经暂时退往了备中高松、石蟹城一线，正在整顿兵马以图再战。
这可是个好机会，一个彻底解决西近畿问题的机会！织田信长下定决心要拔除石山本愿寺这颗“钉子”，大军由岐埠出发并向附近势力征集，共计有八万人马。“猴子”因为还要抵御吉川元春随时可能的进攻，所以只出兵三千就可以了，我则必需要亲率一万部队前往石山本愿寺城。值得注意的一个现象是这次作战我、“猴子”、丹羽、佐久间都被征调了，而柴田则是岐埠方面来的副将。作为如此“豪华”阵容的总大将，居然只是个初阵的人——织田信忠。
看来织田信长在为后代打基础了，这无疑是个没什么风险的契机，和野战比起来攻城不需要太多的应变能力，既可以给继承人一个过度，又可以借此试验一下诸位大将的反应。在这种时候我是不会作一个“实验品”的，所以一定会全力以赴地配合。
“口令！”一声警惕的呼喝，我们这时已经来到了山中鹿之介的营门前。
“天达！”新八郎大声回复到。“主公前来巡营，可有异常情况？”
“没有！可要末将通知山中大人？”那个守门足轻头忠实的答到。
“就不必……”
“去吧！”我截断了新八郎的后半截话。“告诉幸盛，就说我想见见他！”
“哦？”新八郎和阿雪都有几分意外。我一般不会去干扰将领们日常的工作，像这样以几乎算是突然袭击的方式出现在手下面前更是绝无仅有。
我没有给他们解释，甚至没有看他们，就这样跟着那个足轻头向里走去，直到在寝帐门前遇到匆忙出迎的山中鹿之介。“幸盛，我们打扰你休息了吧？”我问到。
“殿下过谦了，我还并没有睡！”
我看了看他整齐的装束点了点头，迈步向里走去，及至已经踏入了一只脚才想起一件事。“你们都不要跟着了，里面的地方太小！”我回头对新八郎他们说到。
山中鹿之介是个非常传统武士，帐内除了武器外的陈设仅能维持生活的最基本条件。被褥、行囊都是非常简朴的式样，而且大部分全都已经归拢，唯有表明身份的太刀“三日月宗近”和“鹿角日月盔”甲胄摆在非常显眼的地方，营帐的后门被一面素屏风挡着。
“你已经都准备好了？”扫视了一周后我问到。
“是啊！”他搬过了一张行军马扎到我的身前，回话时没有看我的眼睛。“大殿的命令如此之急，也许我这并不能算很快……”
“也好！”我点了点头，神情有些黯然。“波多野家的事虽然大局已定，但小的方面可能还会有些反复。我的行期应该还会有几天，你明天……不，今天早晨上路时我就不去送你了，现在就算是替你饯行吧！”说着我拿起桌上的茶壶斟了两杯茶，端起其中一杯仰头一饮而尽。
山中鹿之介脸色数变，几次张嘴可却欲言又止。“殿下……保重了！”最终他说完这句话后，端起自己面前的茶杯仰头饮下。可能是因为喝得急了些，我似乎看到有水珠从他的脸上滑落。
“一早就要起程，今天就早些休息吧！”我站起了身，感觉眼睛里有一股湿乎乎的感觉。“你自己也要保重，代问……胜久殿下安好！”我想要离开了，不然真的可能流下泪来。
“殿下……”山中鹿之介一声呼唤跪在了我的面前，额头紧紧的贴在了地面上。“我……我……”他的声音里带了几分哽咽。
“不要这样、不要这样……”我伸手托住他的胳膊往起拉，可半天也纹丝没动，这还真是个力气活。
“我对不起殿下……”山中鹿之介终于抬起了头，满脸的愧疚但却没有悔恨。作为一个经历过无数生生死死的男人，他没有让眼泪流出来，但我看得出来，这实在是很辛苦。“我得到了这个消息后，也曾不止一次的想找您！可……可……可我就是开不了这个口……”
“不要说了！我明白、我明白……”我又坐回了马扎上，同时拉着他坐到了一边的榻上。“前一段时间战事紧迫，你能等我这么长时间我已经感激不尽了！其实胜久殿下举事成功夺下上月城的消息，我在美作时就听说了。之所以一直没有与你提起已经存了私心：我希望你留下来再帮我一把，帮我控制住丹波和美作的局势！不管怎么说这对于整个诸星家都是个关口，我不能有丝毫的疏失。”
山中鹿之介无言的点了点头。
“而且说起来我当时也有些心虚，因为那时候我无法兑现当年对你的承诺！”我笑着在他的肩膀上猛击一下，感觉他的身体在我的手下猛地一震。“原想能够多给你一些帮助的，可又偏赶上主公来得这道新命令，想来你也能够理解我的窘境。原来由你指挥的这1500人就带走吧，天亮后我从建部山城的本军里再给你拨来500人……”
“殿下！！！”一声惊呼之后山中鹿之介再次跪在了我的面前，可声音却不止是他一个人发出来的。那扇掩住后门的小屏风翻倒，有三个人抢出来也跪成了一排。
可能是他们几个人发出的声音实在是太大了，其中的声音又有着那么种不正常的意味，以至门外的护卫以为发生了什么意外，在新八郎和阿雪带领下一窝蜂的冲了进来，手按刀剑把我围在中间，警惕的盯着新冒出来的这三个人。我也在观察着面前的这几个人，从各个方面看他们都只是极为平常的武士。
左数第一个是一个彪形大汉，身材魁梧得有如一个健美运动员，黑红的脸膛上留着一把扎里扎煞的络腮胡子，半月形的武士头前半部油光发亮；第二个人是个高个子，长着一副上下一边粗的水桶身材，一张长长的马脸上还有一对圆圆的牛眼睛，他和第一个人都穿着我诸星家的下级武士制服，但徽记却是山中鹿之介的家臣；唯有第三个是野武士的打扮，瘦瘦小小的身子上顶着个干瘪的脑袋，只是两只眼睛显得非常“生动”。
“这是干什么！”我吼了一嗓子，同时拉下了脸。“在山中大人这里我会出什么事？出去，都给我出去！”
“是！”侍卫们都收起了武器，一个接一个的走出了帐门。新八郎和阿雪犹豫了一下，都停在了门口。
“秋上久家大人？”我对着第一个人�