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临行之前还有几件事必须做好，分配了堀秀政、中村一氏在岸和田城的工作和一些土地后，水木宗六郎也得到了赏赐。我把他的土地由东面的山里调到了太石村附近，数量也增加到了1800石，除此之外还给了他属下部民进行渔业则免税的特权，相信可以在和泉的豪族中起到一定的榜样作用。
“主公，津田老板和静水大师来了！”樱井佐吉在门外通报到。
“请他们进来吧！”我在主位上坐直身子调整理一下仪表，然后向着门外说到。
“提前给您拜年了，愿诸星家武运昌隆！”两个人一进来就跪拜到。
家财万贯的津田宗及还是那身朴素的打扮，成功商人营养过剩的通病并没有在他身上出现，只是略显苍老了些，两鬓染上了白霜。静水幽狐这几年倒是微微有些发福的征兆，一张脸红光满面气色旺盛，月白绸僧衣和象牙扣紫罗袈裟更增加了周身上下一股贵气。
“这么急把你们找来真是辛苦了，请坐吧！”我心里微微生出了一丝愧意，大过年的也不让别人消停。不过这也是没有办法，再不开始进行准备就有可能产生“误会”了。
“为殿下（主公）效劳是我们的荣幸！”他们两个一起回答到，显然也知道我的召唤不可能无因而发。
“对你们两位我就不绕弯子了，这次请两位来是为了纪伊的事！”我收起礼节性的微笑转而严肃地说道：“纪伊国人众同右大将之间的是非种种两位想必都很清楚，在这里我就不多说了。现在我想说的是既然事情已经发展到了今天，而且机缘巧合地落在了我的头上，那么继续回避或是安于现状已经是不现实了。现在关键是今后怎么办，找你们过来就是与‘那边’沟通一下！”
“请问……请问您能给予纪伊的国人众，尤其是杂贺众什么样的‘恩典’呢？”稍稍沉默后津田宗及谨慎地向我问到。“他们过去屡次冒犯右大将殿下的虎威，获得赦免就是天大的恩赐，论理当然不该再有什么非份之念。但……但考虑到纪伊一直以来的实情……”
“这个我是有考虑，并作出了决定！”我当然知道他说得“恩典”指得是什么，也非常了解“实情”的内容。“国人众数十年来实际是纪伊的无冕之王，所有的权力都掌握在他们手里。但这种情况就到此为止了，我不会再容忍这样的事情持续下去。我和我的军队必须进入纪伊，并掌握所有要害城堡，成为纪伊名副其实的主人！”
“这……这……”津田宗及和静水幽狐面现难色，不知该如何回答我交付的这个任务。
“不过我可以不追究他们以往的罪责，对于其所有财产的安全予以保证！”我非常认真地对他们说到，同时思量着还能给予对方什么其他的好处。“……对于他们的国人众身份可以考虑进行转变，但这个问题要根据具体情况进行分析。你们这次前往纪伊虽然主要谈判目标是杂贺众，但并不能局限这一家，根来众和其他人也可以谈。如果分开可以解决一部分问题，也同样是大功一件！”
“是，我们尽力去办！”他们两个硬着头皮回答到。我的条件更像是一个胜利者的最后通牒而非进行谈判，其难度也就可想而知了。
“好，尽力就好！”我缓和了些口气，想着也不好给他们太大的压力。“我知道是为难你们，可作为我也只能作到这一步了，希望你们能够体谅。谈判即便最后变得不可收拾我也不会怪你们，不过最终到了不得不诉诸武力的地步，我的要求也一定要达到。那将会流许多血，许多许多……”我盯了津田宗及一眼。“那将是一件非常‘遗憾’的事情！”
“是，感谢您的宽宏大量！”他的额头上冒出了细细的汗珠。
“就你们来看纪伊内部的国人众是否有分化的可能，通过其中一部分人来影响其它人是否可行呢？”我觉得有必要先了解一下谈判可能出现的结果，这也是先期作出一定军事安排的必要。我并不指望完全兵不血刃解决纪伊问题，他们脑筋僵化的名声可是传得相当远。
“意见会有不同自然是免不了，但能否利用得上可就难说了！”津田宗及苦着脸直嘬牙花子，提起这些同乡他也是一脑门子官司。“当初国人党夺取畠山家在纪伊的领地时，虽然是各家分别的行为，但之间多少都有些呼应，以他们各自的力量并不足以抗衡外来的强大势力。后来在抵抗三好家及右大将的攻伐时，他们也多是共同进退守望相助。如今这些事过去不远，主事的人也大多健在，所以不大可能发生在背后捅刀子的事情！”
我有些歇气，根据以往的经验内部开花是最好的办法，不过事情虽然有些偏离了我的习惯还是得干下去，说不得也只好采用我最不喜欢的硬碰硬方法了。“那么一向宗在纪伊的影响如何？”我继续问到。
“虽然没有直接统治，但名义上所有国人众都受本愿寺节制！”这次回答的是静水幽狐，毕竟作为和尚他对佛门中事更加了解。“之所以在畠山家衰落时国人众的行动如此一致，背后就是本愿寺挑唆的，最初他们起事时的金钱、武器也均来自于石山。纪伊的国人众向来也不见容于诸方大势力，唯一待见他们，并可以给他们个说得过去名份的就是佛门了！所以纪伊国人众和本愿寺是相互依存、相辅相成的关系，除非已经取得了纪伊的绝对控制权，不然不可能把一向宗彻底根除。”
“这样……也好！”我在暗中咬了咬牙。只要本愿寺还有军事力量，就坚决不能同他们妥协！在这个问题上我和织田信长看法一致。一旦让宗教势力在世俗事务中抬了头，再要想压住可就不容易了。既然他们不会主动断绝同本愿寺的关系，那么一切事情反倒相对单纯了。如果他们舍不得一向宗，那就等着一起被我撅出去吧！“你们就尽快行动吧，我等着你们胜利的消息！”虽然暗中下了加紧军事部署的决心，但表面上还是要鼓励他们两个一番。
“回禀主公，山中大人刚刚率军抵达了！”樱井佐吉又在外面禀报到。
“主公公务繁忙，我们就先告辞了！”静水幽狐急忙说到。
“好吧！”我露出微笑，轻轻地点了点头。
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在我离开京都前两天时，就向丹后发了一封信，命令竹中半兵卫派一员大将率数千军队开往和泉，配合着堀秀政、中村一氏先期稳定这边的局势。
在第五日上来了回信，竹中半兵卫说刚刚转回我这里的山中鹿之介强烈要求这个任务，他也认为鹿之介比可儿才藏更为合适，请示我该怎么办。我答复批准。
在尼子兄弟被放还后我就给了山中鹿之介等一干尼子旧部自由，并送他们重金回归故主那里。可是我在京都等待织田信长时又接到消息，鹿之介和另外二十几个尼子名将又回来了。书信上说得非常简练，详细情况只有等当事人亲自解释了。
“山中鹿之介幸盛，拜见主公！”一身甲胄的山中鹿之介摘下头上的鹿角日月盔，放在旁边，然后跪伏于地深深一礼。
“你……你……”我“你”了半天也没你出个所以然来，这件事确实不知该从何问起。
“鹿之介等以阿雪公主侍臣身份转入诸星门下，望主公多加关照！”山中鹿之介说这话时低垂着头，我既看不见他面部的表情，也听不出他的话是激动、悲伤、亦或是落寞。
“到底是怎么回事？”我没头没尾的问到。在我来讲，很难想象山中鹿之介这样认死理的人，会如此莫名其妙地转变想法。
“这是义久殿下作出的决定！”山中鹿之介的脸上有一丝苦涩，但又充满了坚定。“义久殿下单独召见了我，并对我说：‘今天的尼子已经不可能回复到经久殿下那个时代，乱世即将会结束，但决不可能是在尼子手中。今天的尼子和诸星已经联系在了一起。诸星灭亡，尼子家不可能独存；反之，尼子家就算再次覆灭也一定可以重兴。要是诸星家兴旺强大，无论是作为上主的织田右大将，还是作为敌人的毛利家，想动尼子家的话都会顾忌到诸星的立场。诸星要是灭亡了，作为附属品的尼子家一定不会为别人所容忍。与其拼死维持作为枝叶的尼子家，不如去守护作为根茎的诸星家来得实在！’这也是我们所有人的看法，所以为了这一切，我这里拜托您了！”说完他再次拜倒。
“好，欢迎归来！”我不需要再说什么，也不需要再有任何疑虑。“你即刻率所部3000人进抵和泉南部边界，随时准备开入纪伊。在我的新命令到达前你要尽可能储备粮草，因为进入纪伊后你的粮道随时可能被截断……”
9、清风动月
“咚、咚、咚……”阿雪轻轻地敲着一面朱漆小鼓，玉指翻飞间音律抑扬顿挫，声音曼妙却又不失跳跃。自幼随着阿国剧团耳闻目染，虽不是主力但她也有着不凡的造诣。
协助她的是一身白服的小狐……现在应该叫雷狐，还真是有些不太习惯！没想到她居然也有这方面的技艺，古琴叮咚乐声婉转。我是对音乐没什么研究，不过就是觉得非常好听罢了！
随着这天籁之音翩翩起舞的是雾蝶和雪鹤，高明的轻功用于舞蹈竟是如此传神，轻盈的身体仿佛是在空中滑动，广袖飘飘如面前飞旋着四片云彩。
仙芝坐在我身边看着眼前的表演，不时还要分别低声对孩子们嘱咐几句。莺、阿弘和三儿一女则是围坐在我们四周，不断发出低低的嬉笑声。
我身穿轻柔宽松的和服半卧在主位上，轻眯着已经微醉的眼睛享受着这难得的温馨，手中摇着一柄金丝小团扇。触手可及的小桌上放的是精致糕点和几种柔和酒类，这时没有外人，所以我也不必注意仪态。
转眼几个月的严冬过去，这又到了天正四（1576）年的三月，农人们驱赶着耕牛活跃在西近畿肥沃的田地里，天空中不时响起北归雁鸟的鸣叫。今年天暖得比往常早些，河中的坚冰基本已经化净，空气中浮动着一种泥土和新鲜草木混合的清香。
新年伊始，我挟22000大军进驻和泉，随行还有大量随同迁移的山阴豪族。一时间战云密布，和泉、纪伊、伊贺的土豪、国人众疯狂备战，合纵连衡也在私下里积极进行。
1月12日，山中鹿之介率军3000接管八千贯城，牢牢控制了和泉通往纪伊的通道。
2月1日，前田庆次率所部5800人及附其同迁的但马豪族开入杂贺城，同天即拿到了我对他就地建领两万四千石的安储文书。
2月6日，前田庆次向手下部将、豪族划分土地，杂贺城周围开始兴建大量岩砦、屋敖，原有支城也开始维修改建。
2月9日，在纪伊中北部的南乡，新迁来的原但马豪族金海上平次与杂贺分支的穆野九郎太因地界和水源问题发生冲突，械斗中双方共死伤17人。
2月13日，虽然前田庆次和铃木重秀都保持了相对克制，但在北纪伊各地出现了大量外来的忍军和忍者众，明目张胆支持前田一方，紧张气氛进一步升级。
就在谁都以为马上战争就会爆发的时候，我的举动却令所有人大跌眼镜。放手给竹中半兵卫安排全面接管和泉的事宜，我自己则既没有进岸和田城也没有去饭盛城，而是带着老婆孩子和两千近卫军到了堺町，住进了商人们为我修建的一座豪华园林，并对外界宣称：这里就将是我今后的驻跸之地，所有政令、军令都会从这里发出！
以前可从没有一位大名做过这样的时，即便是以京都为统治中心的室町幕府，平时也是住在二条城堡里的。在战乱年代的大名不住城堡而住镇町，这可实在是一件匪夷所思的事情！许多人都在暗自揣测：这家伙是不是在耍什么诡计？
这是一座相当不错的庭园，小桥流水曲径通幽，可以说是堺町这座繁华都市里一个闹中取静的地方。住在这里更加有利于我贴近商人阶层，施行新的政策，由战乱向和平的过渡实际上已经开始。当然，必要的安全措施还是会有，我可不希望给自己来上一场本能寺！
“仙鲤丸、龙王丸，最近都在读什么书啊？”我端起矮桌上的一杯酒微微泯了一口，淡淡的芬芳在口腔里徘徊。酒是装在高脚玻璃杯中的，我历来不喜欢日本浅盘式的酒杯，稍有不慎就会流到脖子里。
“龙王丸刚刚读完《千字文》，眼下正准备开始学习《论语》。仙鲤丸……”仙芝轻轻地回答到，负责督促孩子们教育的一直是她。
“让他们自己说！”我阻止了她。在这个时代来讲，我的教育模式是相当前卫的，我并不希望自己的孩子成为过于中规中矩的类型。可不知为什么，随着时间的推移孩子们变得越来越怕我，可我并没有作出过什么严厉（至少比织田信长）的行为啊？为此我只能给孩子们创造更多的锻炼机会，希望能够有所帮助。
仙芝不带一丝怨气的闭上了�