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“这么说你是打算解决了‘猴子’之后，立刻就西进攻打毛利了？”一番兴奋过后池田恒兴又有些担心，并且提醒道：“西国多山地，毛利家又惯于要买人心。
我们就算有足够的优势，要想很快拿下他只怕也不是那么容易！”
“这个我自然是知道，所以打算这次放过毛利家！”我感觉已经休息得差不多了，示意梅千代出去找人。“我的打算是只要毛利家放弃大部分领地退到长门去，并且交出足够份量的人质，那样我就既往不咎并且在所有大名面前承认他的守护身份！”
“他能够答应？”他有些怀疑。
“形势比人强，他不答应又能够怎么样！”我对军事上的胜利并没有什么怀疑，反而担心的是其他一些事情。“对于一次性打垮毛利家我能做到，但问题是之后怎么办？虽然在毛利元就之前毛利家只是个中等豪族，可数百年来却在下层武士中很有影响，这也是他们能够一再得以复兴的重要原因。就像足利尊氏消灭了新田义贞和楠木正成，可南朝势力在之后的几十年里还是一再的举起叛旗，我可不想出现这种情况，信清和他的儿子未必会有义满将军那两下子！而且我的政权将会进行很多改革，让太多的敌对浪人在各处流动也很不利于稳定。说到毛利辉元其人也该是个识时务又缺乏大志的人，长门有近三十万石的领地他也该知足了！”
“那这么说我们快回京都了，也该好好享两天福了！”池田恒兴伸直双腿仰靠在椅背上，伸开双手押了个大大的懒腰。
“没多少时间让你享受，和东国那些家伙见分晓的日子只怕不远了！”我嘴角挂着微笑轻轻提醒到。
“这么快！有借口了吗？”他的手猛然停在了半空中，瞪大了眼睛看着我。
“马上就有了，在我们布好阵势之后！”我向前探了探身子说道：“征讨东国我准备也要毛利出兵，但还是不能不防他们在背后捣鬼。所以这次东国你只出兵五千，留下足够人手监视毛利的动向，再加上这次大大强化的尼子兄弟，我想应该是万无一失了！”
“经此一役之后，天下也就真正平定了吧？”
“大的战事不会再有了，但完全掌握还需要很长的时间！”我坐正了身子用正常声调说道：“不是不打仗就天下太平了，要想真正掌握天下还有很多事情要做。咱们俩我也用不着跟你客气，东国回来后你就是西国探题，替我稳定西国看住毛利！”
“可惜啊……我还是喜欢京都的那种悠闲生活！”他不无惋惜地叹了一口气。
“那也不是完全不行！”看他这个样子我一笑致之，把那句话说了出来。“我会安排你的次子辉政继承筒井家，那可是大和二十五万石的领地！”
“真的？！”他一跃而起，随即又有些腼腆地说道“有……有一件小事……你能不能替我安排一下！”
“你说！”我没太在意。
“参见主公！”这时竹中半兵卫、岛胜猛、长野业盛、藤堂高虎和义清陆陆续续走了进来。
“还是……还是以后再说吧！”池田恒兴犹豫着闭上了嘴。
27、各自的前途（上）
天正九年（1581）的十二月二十一日清晨，我又起得非常早，太阳还在白纱一般的薄雾当中奋力挣扎着，大地上浓重的白霜也呼应着形成了白茫茫的一片。
刚刚成为武士的那头几年，我确实有早起的习惯，虽然这完全不符合我的性格，但是一天到晚被织田信长驱赶着干这干那也没有办法。不过也正是那几年的辛劳为我后来的基业，打下了一个坚实的基础，几乎是以一年一级的速度上升到了一个令人注目的地位。早起的鸟儿是否真有虫吃我没有仔细地研究过，不过在我辛劳确实是没有白费！
后来我成为了一方大名统兵大将，日常的工作有了相当多的助手，所以也就恢复了早晨睡懒觉的习惯。至于出兵在外的时候，因为一直有阿雪和蜃千夜姐妹随侍在侧，所以我也经常是以“稳重”为名保持着一份悠闲。除非是要考虑什么重大问题，一般我是习惯于把这个头脑最清醒的时候睡掉的。
今天我也确实要考虑一些问题，不过都是不很重要的，之所以这么早起来完全是心血来潮，想看看“猴子”这个本来应该是胜利者的家伙，作为大名的最后日子。
高高的三木城屹立在山峦之间，空蒙雾霭当中显出几分巍峨和神秘，也许一般人看到这般景象会免不了生出敬仰之心，怎么也不会想到它根本保护不了自己的主人。我忽然想起当初别所长治就是在这里被羽柴秀吉攻杀的，如今世道轮回不能不也说得上是一种缘份！
“主公，蜂须贺殿下来了！”我正仰着头发呆，御弁丸在身后小声说到。
“哦……蜂须贺殿下！”我一回身就看见了佝偻着腰向我行礼的蜂须贺正胜。“殿下不必多礼，我们坐下谈！”我上前挽住他的手走向一张席子，因为像是郊游所以准备的很全。
“不敢、不敢……”蜂须贺正胜用不停地点头表示着自己的谦卑，加上腰背的弧度显得相当滑稽，就像一只在水中倒退着的大虾，事实上他还是向前走地。
“我们相识也有快二十年了吧！”我看着他那秃秃的头颅和老境颓唐的精神。忍不住唏嘘地说到。
“整整十八年了！”他低着头小声说到，似乎在躲避着我的目光。
蜂须贺正胜真的是老了，老到了胆小如鼠毫无魄力。静水幽狐在私下里已经和他接触了很久，可他始终是瞻前顾后不敢下最后的决断。及至到了最后关头，风口浪尖已经容不得他再犹豫，可他还是提出了一个在我来看近乎匪夷所思的条件：四国登陆军中必须有能够明确表示我态度的人存在，不然他只能让出道路，而不能直接参与对羽柴地攻击！
初听此言我哭笑不得。甚至还有几分生气，可一番深思之后终于明白了他的顾虑。他是怕我在这件事后立刻翻手为云，再搞掉一批投机份子！年纪的增加使他对谁都无法相信，再不是当年那个周旋于斋藤、织田之间游刃有余的黑道枭雄。
我理解他，所以也就有了义清这个副将的身份。同时我又可怜他，你瞧一瞧人家岛津四兄弟孤注一掷的气魄！
“昨天夜里羽柴军想要突围，蜂须贺殿下知道了吗？”不知怎么的我一时不知道该说什么，随口讲了一句有些突兀的话。
“昨夜城西枪炮响得相当激烈，在下在营中亦有所闻！”他点了点头表示知道。
“羽柴殿下原想杀出一条生路，不想反而更折了许多人手！”我又转向了那高高在上的三木城头。现在雾气渐散已经可以隐约看到些旌旗。“根据刚才报上来的战果：羽柴军被歼八百余人。被俘一千七百左右，已经证实阵亡地有加藤嘉明、肋坂安治、平野长泰等人！”
“其实又何必呢！天下之大哪里还有他地生路……”他下意识地感叹了一句，但是马上意识到这话可能引起的歧义。飞快地抬头看我了一眼又低下头去。“在下真是老了……请诸星殿下见谅！”
“这完全没有必要，蜂须贺殿下也不必多心！”看到他这个样子我有些于心不忍，拍了拍他的肩膀说道：“从我们当年第一次在美浓山中那个小木屋见面时算起，你从来没有作过任何对不起我地事情，反而是每次都对于我给予了极大的支持。相比起其他一些人……唉～！”想到安藤守就我长叹了一口气。
其实最早联络美浓时我的首选是安藤守就，而非那个有些死板的稻叶一铁，可是转过脸来他就把我的试探性接触报告给了织田信忠。好在当时我心存谨慎，而且只是想在万一织田信长下手处理我时留一条后路，不然可真就造成了无可挽回的后果。及至织田信长死后，安藤守就不但一头扎进了“猴子”怀里。还主动提出了借着和竹中半兵卫的关系骗取我的信任，然后在适当时机突然在京都对我进行袭击的建议！
看到那份由安插在“猴子”身边的暗桩传来地情报后，我真的是良久无语，他也许想的是借此一招来飞黄腾达吧！面对这种情况我别无选择，只能最后一步步将他引入陷阱。
“我蜂须贺正胜不过是个出身卑贱的乡人，能够为诸星殿下效些微劳已经是荣耀无比了！”蜂须贺正胜再次低下了头。
“今天我在这里想和蜂须贺殿下说句心里话，不要提什么功过是非。不过是现在我赢了他输了，一切就这么简单！”此时太阳应该已经升起到了一定高度，可是依旧没有冲破云雾的纠缠。我扬起了头。吹到脸上的风有些潮，有些冷。“也不怕对你说，大约从十年前起我和羽柴殿下就已经貌合神离了，只不过那时为了对抗过于强大的柴田胜家，才勉强还坐在一张席子上。到了我们那个地位，存在竞争是必然的，可如果不是先主信长公突然辞世的话，可能也就这么磕磕绊绊地下去了！”
“我知道殿下是个念旧地人，想必现在时常还挂念着当年的事情！”他点点头说了一句模伦两可的话。
“下雪了……”我向天上看了看，零零星星的小雪花飘了下来。“蜂须贺殿下是不是也是个念旧的人呢？想不想回到美浓去？”我又问到。
蜂须贺正胜再次飞快地抬起头，看我的眼神里情绪非常复杂以致我没有看明白。“老了，作不了什么了，去哪里又有什么关系！”他叹息着说到，说话间还有些喘。
我沉默了半天才想明白，他不是不思念家乡，而是以为我在试探他对织田家的态度！
我毕竟已经作了20年的织田家臣，虽说现在已经拿到了回复自由之身的凭证，但这里面还有个人们的习惯认识问题。再说现在归附于我的大量大名豪族们，之前就算不是正式的织田家臣，也大多是长期依附于织田旗下。
这这种情况下无论是我怀疑他们的态度，还是他们认为我会怀疑他们的猜想，都是极为正常的。从这里我也引申出来，持这种态度的并不止他一个人。
“三法师殿下前些天已经派人送信过来，说是难以担负守护整个美浓的职责！”我没有进行什么解释，好像只是简单地告诉他这样一件事。“考虑到三法师殿下的年龄，我觉得这个请求也有一定道理，所以想请蜂须贺殿下回到那里去，领有大垣城15万石土地。美浓的守护权由三法师、稻叶殿下和你三人分领，不过在三法师殿下成年前，你们二位可要多担待一些！”
“感谢诸星殿下厚赐，在下一定尽心竭力！”他表现出了足够的感激，但又不是很激动。
“既然如此，那么就拜托了！”我点了点头，但想了想又问。“蜂须贺殿下就没什么别的想对我说吗？”
“这个……”这回蜂须贺正胜沉吟了良久，好办天后才说道：“刚，才殿下提到了当年的事情，如果在下尚没有记错的话，殿下好像一出仕就是在信长公麾下吧？”
“不错！”我又点了点头。
“相比起来在下的经历，可是比殿下丰富多了！”在他的脸上第一次出现了笑容。“从十几岁起在下就是个不甘寂寞的恶党国人，为了成为真正的武士替许多大名都效过力。土歧家、长井家、斋藤家，甚至一时侵袭美浓的武田家，直到后来的织田家，多到现在我自己也记不清楚了。可一直到了48岁才被殿下引入织田家，成为正式家臣。殿下您天命所归一帆风顺，可能不会理解我的想法，除非您也经历过我的那些事情！”说完他就向我深深地胸了一躬，然后佝偻着身子缓缓向大营走去。
看着这个背影，我忽然明白了很多，在刚刚来到这个世界的时候，我完全不是这里的人，所以才能作出那么多现在看来近乎“天才”的事情。如果换到现在的我，只怕已经不可能再作出那样的事情，即便是想到了也没有那样的魄力。现在的我心里已经有了太多的顾虑，属于这个时代人的顾虑。
我从席子上站了起来，才这么一会儿腿就有些僵了。“我们也回去吧！”我感觉有些饿了。
28、各自的前途（中）
我回到大营以后竹中半兵卫来告诉我，毛利家的代表小早川隆景来了。我考虑了一下吩咐人好好招待，休息一天后让池田恒兴先见他。
毕竟在名义上池田恒兴才是这支联合军队的统帅，而我只是个京都来的调停者。
在之后的两天里，联军又分批向三木城发动了几次进攻，每次投入约15000人左右。这种行动其实只是为了继续加强一种气势，我个人倒是希望，“猴子”能够再撑个十天半月。
在第三天的下午，临近晚饭的时候，我在我那个规模不算太大的营帐里接待了小早川隆景。会谈是在亲切友好的气氛下进行的，至少开始时是这个样子。
“拜见诸星殿下！”小早川隆景也已经过了五十，但精神倒是依旧显得十分健旺，文雅之中又