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ィ患⒐醪酱油饷孀吡私矗肀吒诺恼敲？蛪V原卜传。“原来是诸星兵部丞大人光临，小女未曾恭候实在是失礼了！”进门来的阿国先对我施了一礼。
“小姐太客气了，是我们来的唐突！”我急忙道着欠，对于我的这点“小伎俩”见多识广的她未必看不出来。
“大人太谦了！”阿国一转身对上了庆次和阿雪。“小雪你怎么如此无礼！前田大人是名闻天下的猛将，你怎么可能是他的对手！前田大人一直都在让着你，你就真的一点儿都看不出来吗？”她果然不想就此放过，话中隐隐带出了指责我们欺骗小孩的意思。
“只不过是比试比试嘛……”阿雪显然没有她那么深的心机，虽然很害怕姐姐还是小声嘟囔着。
“好了，阿国小姐！”看阿国还有继续发挥的架势我急忙出面打圆场。“我也是看阿雪小姐着实是身手不凡所以才一时兴起，您就不要再责怪她了！我们也是冒昧了，还妄想能能对阿雪小姐的修炼能有所帮助，实在是自不量力了！”
“诸星大人言重了，请两位屋里坐吧！”到此阿国也不得不打住，再说下去就未免显得小家子气了。“我刚才是到剧场去最后确认一下明天首演，让两位久等了！此次事情进行得如此顺利多亏了两位大人的帮助，小女先在这里谢过了，明天还请一定驾临！”
“些许小事小姐不必过于介意，至于明天……”我看了一眼身边的庆次，他此刻正抓耳挠腮坐卧不宁。“只怕就是我想不去也不行了！”
“大人说笑了！”阿国以扇掩口嫣然一笑。“不知两位大驾光临，是有什么见教吗？”
“其实也不是什么要紧的事，只是顺便过来问候一下！”第一次作这种事我不得不考虑一下方式方法。“阿国小姐独立支撑这样一个剧团，又担负着重建出云大社的大任，是否非常辛苦呢？这对于小姐来说是否有些太勉强了！”我作出万分同情状，其实是想打击一下她的信心。“现在四处混乱不堪盗贼蜂起，小姐身边虽然有塚原前辈这样的高手，但想来还是吃了不少苦吧？”
“哎～！”她在回答之前先长长的叹了一口气。“大人所言极是，其中苦楚实在是不足为外人所道！即便是今川治部之强竟转眼灰飞烟灭，足利将军之尊亦难免陨难于宵小之手，何况是我这样一个弱质女流呢！”
“是啊、是啊……”我先前的所说的话只是想先试试水的深浅，没想到一下子就找到了她的脉门，回头看看前田庆次，也是一脸兴奋。“那小姐对以后的事情，就没有一点儿别的打算吗？”
“兵部丞大人的话小女有些听不明白！”她忽闪着大眼睛盯着我问到。
“比如说……比如说……”我实在想不出如何措词索性直着问了出来。“小姐总不可能奔波一生，总得为想想自己的终生大事吧？”
“多谢大人关心！”阿国对着我俯身一礼。“不过小女一生有两个心愿，如不能达成将死不瞑目！”
“不知是什么？”没等我说话前田庆次就抢先问了出来。“我……在下能帮得上忙吗？”
阿国的目光看着他闪了一下，但马上又变得宁静如水。“第一，重建出云大社！”她伸出一根春葱似的玉指在前田庆次的眼前晃了晃，前田庆次的眼神立刻就直了。“第二，要嫁也至少嫁给一个威震一方史册留名的豪杰！”
“阿雪！”看到要出问题我急忙把目标转移。“我刚才没骗你吧？这位前田大人的武艺是否很了不起？”
“嗯？”阿雪被突然的问话搞得一愣。“是啊！除了师父之外我还没见过……”
“大人！”阿国马上制止了事态的意外发展。“一勇之夫恐怕算不上是真正的英雄吧？”
“那小姐认为……”我急着问到。
“大人是否还记得当年小女的条件？”阿国微微一笑。“一方豪杰至少要知行万石吧？”
“这……”我有点不能相信，这还是刚才那个心灰意懒的小女人吗？“这有点牵强了吧？”
“那可难说哦！”她摇了摇头。“几年前和大人初见时，谁又能预料到大人会有今日这般风声水起呢？”
对于她的话我实在是无言以对，看看一边一直没有吭声的塚原卜传，却发现他满眼都是笑意。我一下子明白了，她刚才的落寞只是试探我而已。
“老兄啊！”从阿国那里出来后我拍着前田庆次的肩膀说：“任重而道远，好好努力吧！”
39、忠义武将
一转眼来堺町已经一月有余，预计的任务都已经完成了，而且得到了不少意外的奇遇。这其中大多是可喜的收获，但也有小小的尴尬！就在昨天，我收到了、确切的说是津田宗及收到了神谷宗湛从九州寄来的信，大意是说：其子神谷师元因为是次子所以无法继承家业，而且他也知道以师元的性情并不适合作个商人。神谷宗湛一直对当年让他出家心存遗憾，如果将来他能以僧人武将的身份出仕武家也是一条不错的出路，在这种情况下能够到海外游历一番无疑会是非常有益的！神谷宗湛确实见识不凡，既然人家父子都豁得出去，我也只能按照约定替他做了担保。
明天就要启程返回若江了，菲利普·吕克贝松和津田一算也来到了三岳屋。一大早，增田长盛去恩斯特那里商量下批货物的细节；前田庆次去看阿国剧团在堺町的最后一场演出；而我则在和长束正家、三井高福商量着后续的事情。“……这次的事情很顺利，看来自用的火枪和骑兵装备20万贯能够打住了，这样还富裕出了10万贯！”我说着又仔细核对了一遍物品的清单。
“主公说得是！”长束正家一手托着帐本一手在上面指点着。“最大的支出是骑兵的盔甲和马铠，但可以随着生产在半年内陆续投入。到时下半年的收益会跟上来，所以现在有十二、三万贯就足够了，这次主公回去还可以带走一笔军费！”
“那好！”我放下手里的清单对三井高福说：“你尽快动身到陆奥去，带足10万贯的货物，如果实在凑不齐也可以直接带钱过去。给我买至少1000匹最好的战马，既要身材高大能负重，又要具有极快的短程冲击能力！我不打算让这支骑兵独自作战，所以有没有持续长途奔袭的能力并不重要。”
“是！主公尽可以放心，我们交易的对象大多是当地的大名和豪族，买马这种事不成问题！”三井高福信心十足的说到。
“主公……”长束正家突然提醒道：“梅因赫尔先生在这里只能待上半年，而从北陆买马至少要几个月的时间，这样就会耽误训练的时间！不如先把三岳屋的马匹调过去，虽然不完全符合要求但起码可以先练起来。”
“三岳屋有马吗？”我奇怪的问到。
“有一批，大约500匹！”长束正家点了点头说：“是我们代九州龙造寺家买的，因为他们要求我们代为训练所以还有四、五个月的通融！”
“好，那就先送到若江吧！”我想这也算是帮他们训练了。“告诉宋师傅：先把盔甲赶出来，马铠等我们的马匹买回来再说……”
“主公！”这时增田长盛拉开门走了进来。“恩斯特先生身边的那位先生有事想见您！”
“嗯？”我微微一愣，梅因赫尔不是说过两天自己到若江去吗？
“是那位日本的先生！”增田长盛猜出了我的疑问。
“那好！”我站起身走向门口。“我和他到后面的静室去谈，不要让人过来打扰！”如果是可以公开的事情，我想恩斯特就直接交代给增田长盛了。
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“恩斯特先生还有什么事吗？”来到后面的静室坐下后我就问到，并开始仔细打量着这个人。如果不是恩斯特的关系我第一印象就会把他当作是一个落拓的武士，一身简朴的武士服已经洗得有些发白了，论长相他长得还是相当俊美的，只是同样有一种苍白的颜色，而且眉宇之间隐含着浓重的忧虑。
“不，不是恩斯特先生的事情！”他摇了摇头声音有些低沉。“是我个人有些事情想拜托您！”可能是看到了我的迟疑他急忙又说：“恩斯特先生和我是在九州平户认识的，虽然时间很短但却很谈的来。由于在九州没有事情我就接受了他的好意，搭上他的船到近畿来看看有没有什么机会，对于我的详细情况他愿意为我担保！”
“既然是恩斯特先生举荐你来的那还有什么问题！”我想来也不会有什么大事。“有什么我能效力的地方你只管开口好了！”
“其实在下是想拜托诸星大人……”年轻武士深深的吸了一口气两眼紧紧的盯住我的脸。“我希望能够到您的手下，作～您～的～家～臣！”
“既然是恩斯特先生的朋友我当然也会给予充分的信任，不过……”我再次上下打量了他一遍，依旧没有什么新的发现。“为了今后我们能够相处愉快，还是有进一步增进一些了解的必要的！”
“是，您说得非常有道理！”武士开始了自我介绍。“在下来自九州丰后，原是大友家的世袭下级家臣！我名叫大谷吉继……”听了他的名字我微微一惊，但没有打断他的话，我并不能仅凭传说就信任一个人。“不久之前我离开了大友家开始在各地流浪，一直到我遇到了恩斯特先生。在他那里我听说了您的一些事情但并不完全相信，那天我们在船上见过面后我才确定了您才是我要找的人！”
“老实说我还是有些事情想不通！”我皱着眉头说到。“如果你能对我的三个问题给予可信的答复，我是非常欢迎你加入的！”
“请您只管问！”他毫不犹豫的回答到。
“第一，……”我开始了发问。“大友家威震九州控制着北部六国，家督大友义镇公乃当世豪杰，手下又有众多智臣猛将，在这种情况下你为什么还要离开呢？”
“大友家现在只是貌似强大，实际上已经是危急重重了！”他神色黯淡的说到。“义镇公自持武力骄奢狂傲不纳忠言，只知宠信志贺亲守、田原亲贤一般谄佞小人，对于正在兴起的萨摩岛津家松弛懈怠，半年前还把我的老师户次鉴连贬到了筑后立花山城！照目前的情况发展下去，败亡只不过是个时间问题。”
“难道这只是一只想逃离沉船的老鼠？这和传说可不一样啊！”带着一腔的疑问我又问道：“第二，以织田家今日的声威你能注意到并不意外，可你是怎么注意到我的？我的声名和地位在织田家并不突出啊！”
“目前的声名地位并不说明什么……”他异常严肃的说到。“以大人卓然不群的观念，飞黄腾达指日可待！”
“卓然不群嘛……观念……要是织田家的将领都是我这样呢？”我突然问到。“毕竟你还没有接触过织田家其他的人吧！”
“哈、哈、哈，要是那样……”他难得的大笑了起来。“那织田家现在恐怕已经取得天下了！”
“你实在是过奖了！”我也止不住笑了起来。“最后一个问题：你到我这里来，究竟希望我为你作些什么呢？”
“大友家的败落是必然的事，但请您……”他的面色沉了下来，我似乎看到了他眼睛里的泪水。“在将来！请您务必让织田家选择大友家作为盟友，只有这样大友家才能生存下去！我在这里求求您了！”说完他把前额贴到了地上。
我被震撼在了当场，久久后说道：“诸星家欢迎你！”
40、秋后算帐
“冲锋！……刺杀！……停！”梅因赫尔用非常生硬的日语喊出了一个又一个简洁的口令，马上这些口令就被500名身着代用步兵盔甲的骑士准确无误执行了！看着他们整齐划一的动作，让人实在难以想象这种训练开始还不到一个月。
“这才是真正的‘铁骑’啊！”站在场边我兴奋的想着。来到这个世界以后我见到过很多的骑兵，其中还有为数不少所谓的精锐，但我敢说没有任何一支的正规化程度有我的骑兵这么高！据从甲斐回来的忍者报告，即便是武田家的“赤备”在冲锋时也仅能做到密集成团，而像眼前这种以横平竖直的方阵高速冲锋，恐怕是就连上杉谦信也是难以想象的。
“主公，请您擦擦汗！”跟在身后岛胜猛关切的说到。
“鬼天气！”接过他递来的手巾我擦了擦两颊，然后对着天上的太阳诅咒到。再往场中看看，虽然不甚清楚但也可以想见，在这七月初的骄阳下穿着厚厚的甲胄训练可真是够人一呛！梅因赫尔的军事素质无疑是第一流的，但德意志民族的死板个性也同时在他身上发挥得淋漓尽致！无论在任何情况下他都不同意停止训练，而且必须是高强度的，即便是我的建议也是一律不予采纳。好在现在只有一半的战马只能轮着训练，不然三天两头出人命是绝对无法避免的。
转头看向另一边，前田庆次正带着其余的500人手持刀盾在练习砍杀。经过再三的考虑，我任命他为这�