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穆桂英望着李元昊远去的身影，忽然有些同情这个痛苦的男人。
第十一章 称帝风波
诡计多端的慕容秋水散布慕容家族拥立穆桂英称帝的消息，让杨门女将和宋军将士对穆桂英产生误会，剥夺了她的指挥权。远在汴京的宋仁宗收到消息后，明智地选择了暂不追究此事，并责令包拯到前线调查真相，澄清事实。
气氛异常
三方会谈后，穆桂英带领宋军主力退往好水关，遥观李元昊与慕容秋水的家庭纠纷，同时等待朝廷的决策，与西夏最终是和是战还不是定局。不过，杨门女将和宋军将士的心境已经与此前大为不同，宋夏战争告一段落，宋军现在是赢家，又置身事外，看西夏内乱的好戏，自然轻松了不少。穆桂英每天除了处理日常的军务之外，就是与其他人一起射猎、饮宴，享受着战场上难得的平静，甚是惬意。好水关内驻扎不下，穆桂英和杨门女将就住在关外的军营里。
清晨，穆桂英走出自己的寝帐，由于昨天晚上喝了不少酒，头昏昏沉沉的。侍女端来清水，穆桂英草草地洗漱了一下，走向帅帐。途中，迎面遇到两名军中将领，他们像往常一样对穆桂英行礼，擦肩而过后，穆桂英总感觉什么地方不太对劲儿。两个人看自己的眼神似乎有些异样。
来到帅帐，穆桂英刚刚坐下，柴郡主就走了进来。穆桂英连忙起身迎接婆婆，“这么早，您来有什么事吗？”
柴郡主注视着穆桂英的眼睛，仿佛要从她的眼神里寻找什么，停顿了一下，道：“没什么，就是睡不着，起来走走，刚好从你这里经过，进来看看。”
虽然觉得婆婆的神色有些不太对劲，但穆桂英并没有多想，只是觉得老人家年纪大了，身体和精神都不如从前了。气氛有些沉闷，穆桂英提议道：“婆婆，我们一块儿出去走走吧，我看您兴致不高，到外面呼吸一下新鲜空气，或许会好些。”
穆桂英陪着柴郡主在军营中闲逛。无论走到哪里，穆桂英总觉得有人在背后窥视着她，军官和士卒一边对她投以警惕的目光，一边低声议论着什么。这种氛围让穆桂英如芒在背，心中的疑团越来越大，“一定发生了什么事情！”她借口肚子不太舒服，撇下了柴郡主，匆匆回到自己的帅帐内。左思右想，穆桂英实在找不出军营中出现这种异常气氛的理由。
昨夜负责巡营的焦孟二将来向穆桂英汇报工作，穆桂英从他们的脸上同样看到了那种不信任的表情。“这究竟是怎么回事儿？”穆桂英觉得自己的头发胀，脑袋里一片混沌，理不出个头绪来。
几个人离开后，穆桂英正要到佘太君那里去诉说心事，慕容龙城和慕容忠怒气冲冲地走了进来。不等穆桂英开口，慕容龙城就大声质问道：“穆元帅，你这是什么意思？为什么要派人监视我们，还不准我们出营？”〖Ｚei8。Ｃom电子书下载：。 〗
穆桂英有些摸不着头脑，茫然地道：“前辈，你这是什么话？我怎么会派人监视你们呢？”
看穆桂英的神情不像是说假话，慕容龙城觉得她可能真的不知情，解释道：“从昨天起，就有人在龙骑兵驻地周围鬼鬼祟祟地转来转去。今天早上，我们想出营去打猎，却被把守营门的士兵挡了回来，说是有军令，任何人不得擅自离开军营，可是其他人却能自由出入，偏偏我们不能。莫非你们宋军对我们这些外人起了疑心，如果是这样，我们回山寨就好了，不在这里碍眼。”
穆桂英随慕容龙城和慕容忠赶到龙骑兵驻地。慕容家族的骑士们都聚集在一起，议论纷纷，看到穆桂英出现，大家围拢过来，七嘴八舌地问道：“穆元帅，我们出生入死，帮着你们打退夏人，你们却这么对待我们，是不是太过分了？”
“宋夏战争与我们本来没有关系，因为你是双龙玉佩的主人，我们才出手相助。宋军不感谢我们也就算了，还像贼一样防着我们，我们究竟做错了什么事儿？”
人群中有人鼓噪道：“走，我们回山寨去，不趟这个浑水了！”
慕容龙城见状，喝道：“不许妄动，相信穆元帅会给我们一个解释的，大家少安毋躁！”
穆桂英道：“这件事我一时也搞不清楚，请大家忍耐片刻，我马上回去调查清楚，一定给大家一个交代。”
离开龙骑兵驻地，穆桂英匆匆赶往佘太君的住处。走进帐篷内，穆桂英愕然地发现：所有的杨门女将以及焦孟二将都在这里，看到她进来，目光齐刷刷地投射过来。那种不信任的眼神让穆桂英心头一阵刺痛。嫁入杨家这么多年，她和这些人一起经历了无数风风雨雨，大家推心置腹、相濡以沫，彼此安慰、互相鼓舞，正是大家庭中这种和睦的氛围和人与人之间的信任，给了穆桂英强大的精神力量，无论多大的困难都有勇气去面对。今天的这种气氛，却是从来没有过的。
她向佘太君望去，佘太君的脸上看不到任何表情，这让穆桂英更加难受。她无力地问道：“太君，刚才慕容前辈和慕容忠将军来找我，说是有人在监视龙骑兵，阻止他们离开营地，您知道是怎么回事吗？”
“是我下的令！”
事出有因
佘太君的语气很平静，穆桂英却像被针扎了一样，急问道：“为什么？太君，他们做错了什么吗？我的族人舍命相助，帮我们打败李元昊的叛军，现在这样对待他们，于心何安？就因为他们不是汉人，所以另眼看待吗？”
柴郡主站了起来，道：“桂英，你冷静一下，我问你一件事。现在军营中有传言，说是慕容家族的人要拥立你称帝，可有此事？”
穆桂英闻言一愣，这是她当初为了不让长辈们担心，隐瞒下来的事情，他们是怎么知道的？顿了一下，穆桂英点点头，“确有此事！”她将双龙玉佩和自己的家世简单介绍了一下，“我担心此事传出去，对杨家不利。一旦被皇帝和朝中大臣知道了，我个人的荣辱事小，杨家的安危事大，所以才没有告诉太君和各位长辈。”
佘太君一直在观察穆桂英的言谈举止，觉得她没有说谎，用温和的语气说道：“桂英，你做的没错，但现在这件事情已经在军营中传开，迟早也会传到汴京去。一旦皇帝起了疑心，不但你和慕容家族的人，就连杨家所有的人都脱不了干系。当务之急是要稳定军心，证明你、杨家的人、慕容家的人没有异心，对大宋忠心耿耿。此事事关重大，只要暂时委屈你和慕容家的人了。我会暂时代理你的统帅职权，龙骑兵方面还要麻烦你去做工作，让他们忍耐一时，不要轻举妄动，以免把事情闹大。”
穆桂英用困惑不解的眼神看着佘太君，仿佛站在自己眼前的是一个陌生人。“我为杨家，为大宋殚精竭虑、舍生忘死，难道就换来这样的下场？”这些话穆桂英没有说出口，因为事情没有商量的余地，现在也不是意气用事的时候。
烧火丫头杨排风忍耐不住了，霍然站起身，大声道：“这么对待桂英不公平！这么多年了，大家应该了解她的为人，她把一切都交给了杨家，交给了大宋，要说她有异心，我绝对不信。就凭一些子虚乌有的传言，就要剥夺她的兵权，软禁她的族人，还有天理吗？”
杨七娘杜金娥用力将杨排风按了下去，“太君这么做也是没有办法的事情，是为了桂英好，为了两个家族好！我们要理解太君的良苦用心。”她转向穆桂英，道：“桂英，你不要想太多，总有真相大白的一天，我们会还你清白的！”
穆桂英木然地点点头，起身回自己的寝帐了。军务暂由佘太君掌管。龙骑兵被限令不得离开驻地，人与马被隔离开，战马由宋军的马夫代为喂养。
寝帐内，穆桂英一连几天不出门，只有杨文广和杨文君两个孩子陪伴在她的身边。杨家的人没有来看过她，军中的其他将领也没有来，慕容家族的人都被软禁了，想来也来不了。穆桂英仿佛被所有的人遗忘了，尽管几天前她还是最高统帅，是这架庞大的战争机器的灵魂和枢纽。
她的情绪再度跌到了低谷，甚至比延州城下兵败时还要糟糕，不愿想，不愿动，不愿吃饭，几乎成了行尸走肉。如果不是文广和文君两个孩子陪伴着她，穆桂英觉得自己已经是个死人了。“世界怎么变得这么快？人心怎么这么不可靠？刚才还像众星捧月一样，把你当成英雄、当成救世主，转眼间就把你像垃圾一样抛弃，不理不睬！”心寒的感觉让穆桂英满腹的怨气，却不知道如何发泄。
佘太君和杨门女将正在忙于安抚军中的将士，消除大家的误会，同时派出信使，以最快速度赶往汴京，向皇帝汇报此事。佘太君知道，必须抢在皇帝通过其他渠道知道消息之前主动汇报，否则的话，形势会变得非常被动。
帝王之术
就在穆桂英经历着人生的大起大落的时候，大宋的最高决策层也在酝酿着风云变幻。
延州前线转败为胜的捷报和西夏发生内乱，国主李元昊请求媾和的消息同时传到了汴京。朝野上下一片欢腾。此前宋军在葫芦谷和延州城下两番兵败带来的沮丧情绪一扫而空。连仁宗皇帝也不顾上帝王的威严，在朝堂上当着大家的面笑得合不拢嘴。包拯就更不用说了，他与杨家是世交，杨门女将打了胜仗，就跟他自己打了胜仗一样，喝得酩酊大醉。
是否与夏国媾和，结束宋夏战争的问题，在大臣中间再次惹起争议。以包拯为代表的“鹰派”坚决反对与西夏签订和约。朝堂上，包拯振振有词，道：“现在敌营内乱，局势不稳，正是我们平定叛乱、收复夏州的最佳时机。臣以为，暂时停战是有必要的，可以迷惑敌人，待李元昊与没藏秋水二虎相争、两败俱伤之时，我们以逸待劳，一举消灭叛军。这样一来，大宋的西北边疆才能长保太平。”
包拯的话对宋仁宗而言充满了诱惑力，再平庸的皇帝也希望成为一代雄主，而要达到这个目的，开疆拓土是最好的办法。李元昊祖先控制的夏州在唐宋数百年间一直都处于半独立状态，名义上臣服于中原王朝，实际上就是土皇帝，李元昊不过是公开宣告独立而已。现在有机会铲除盘踞夏州几百年的李氏势力，将夏州纳入中央政府的管辖之下，就等于开疆拓土。这样的前景让宋仁宗如何不心动？
不过，朝堂上还有另一种声音，是皇帝不想听也得听的。以庞太师为代表的“鸽派”主张接受李元昊的媾和请求，“战场的形势瞬息万变，如果我们逼得过紧，叛军狗急跳墙，胜负难以预料。现在我们打了胜仗，谈判也有主动权。将来战场的形势一旦逆转，就算是我们想谈判，叛军气焰嚣张，也未必愿意啊！臣以为，只要李元昊愿意称臣，保证不再越界侵犯，可以与之签订和约。李家在夏州经营数百年，势力盘根错节，铲除李氏、收复夏州，谈何容易！即便我军能够乘胜攻取夏州，拿下兴庆府，将来也需要驻扎重兵，震慑地方，应付叛乱，实在是一块烫手的山芋。朝廷的军费开支本就十分浩大，再背上夏州这个包袱，会不堪重负。只要李元昊能表示臣服，仍由他治理夏州，以夷治夷，省掉了很多麻烦，不失为明智之举。”
庞太师的一席话同样头头是道。宋仁宗有些难以抉择了。退朝后，他来到自己的爱妃、庞太师的女儿——庞妃的宫中，一边享受全身按摩，一边向庞妃讲起朝堂上的争论。庞妃的才学和见地在宋仁宗的嫔妃里是出类拔萃的，这也是宋仁宗宠爱她的原因，在很多问题上都能为自己出谋划策。她虽然不像慕容秋水那样野心勃勃，但论心机和城府，也非等闲之辈。天资聪颖，又在深宫中历练了这么多年，庞妃玩弄权力游戏的技巧早已炉火纯青。
听了宋仁宗的话，庞妃并没有就与西夏的战和问题正面发表意见。她当然要支持自己的父亲，父女二人宫内宫外彼此呼应，才能巩固自己的地位，在大宋的政坛上占据一席之地。但凡事都要讲究策略和方法，在皇帝面前立场鲜明地支持自己的父亲，就太愚蠢了，等于帮倒忙。作为妻子，时时刻刻要站在自己皇帝丈夫的立场上说话，维护丈夫的利益，只有这样才能帮上自己老爸的忙。
宋仁宗见庞妃只顾给自己按摩，没有发表自己的观点，问道：“爱妃，你怎么看？”
庞妃道：“陛下，臣妾听说包大人和杨家现在在朝野的威望如日中天啊！文武臣僚、社会贤达、平民百姓都交口称赞杨门女将能征善战，包大人慧眼识人，是大宋的柱石。臣妾还听说，现在包大人的府邸门庭若市，每天都有人前去拜访他。以包大人和杨家现在的威望，陛下恐怕也得给他们几分面子，更何况其他人呢！太师现在与他们唱对台戏，倒显得有些不识时务了。”
宋仁宗没有吭气，他脑海中浮现出包拯在朝