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藜弹，上次泼喜军伏击李元昊时并未全部带走，现在派上了用场。导火索用竹管引到地面，按照慕容秋水的吩咐，万一敌人发动突袭，解救人质，守军如果坚持不住，就引爆这些铁蒺藜弹，玉石俱焚。届时，楼房中的几百名慕容家族的人将随着一声巨响化为灰烬。
这名军官见慕容兴犹豫不决，便决定自行引爆铁蒺藜弹。就在他将火把伸向引线的时候，眼前闪过一道寒光，接着是一阵剧痛从手臂上传来，再看时，半截手臂已经被斩断，慕容兴手握钢刀，守卫着埋放导火索的洞口，不许人靠近。
就这么一会儿的工夫，守军的防线就已经被营救部队攻破，慕容兴见敌人已经冲到了自己近前，铁蒺藜弹已经没有了引爆的危险，才拔腿向后院跑去。
慕容忠带领龙骑兵劈开楼门，将人质解救了出来。慕容龙城问道：“这么多老弱妇孺，怎么出城？”
慕容忠看了一眼杨八妹，杨琪点了一下头，从腰间抽出一个竹筒，立在地上，用火把点燃了底部的引线，筒中的火药喷射而出，直冲云天，随即在半空中炸开，形成了一个耀眼的光环，火花四溅，宛如璀璨的群星。这是给城外援兵的信号，表示已经成功解救了人质，请求火力支援。
在东门外是严阵以待的宋军火器营，杨瑛看到在空中绽放的烟花，向火砲手下令：“轰炸东门！”几十架火砲同时发射，霹雳弹在延州城东门的城墙上和城内爆炸，城墙上的守军被炸得鬼哭狼嚎，城内燃起了熊熊大火。火砲连续发射了十批霹雳弹，把延州城东城变成了一片火海。守军只想着躲避轰炸，根本顾不上阻击营救部队和人质。
慕容龙城、慕容忠、杨八妹、杨文广带领营救部队，护送着人质撤往东门。趁守军一片混乱，营救部队登上了城墙，以最快的速度清除了东门城墙上的残敌，部署起防线，阻击守军援兵。这时，城下的床弩将一根根安装了倒钩的短矛发射到城墙上，倒钩攀住城墙，另一端被城外的援兵拴在木桩上，离地一人高。人质坐上杨九妹杨瑛发明的牛皮吊兜，逐个从城墙上滑落到城外。
守军见轰炸已经停止，逐渐回过神来，涌向东门。宋军的火器手用剩余的霹雳弹和烟雾弹阻击守军，将登城的楼梯和城墙上的通道全部封锁住。龙骑兵和夏军武士则用弓弩助战，射杀靠近的守军。
牛皮吊兜在这时发挥了巨大的作用，几百名人质很快被输送到城外，营救部队最后撤离。慕容龙城和慕容忠父子以及杨八妹、杨文广是最后一批坐上牛皮吊兜出城的。他们刚一落地，攀在城墙上的短矛就被守军撬掉了，再慢一点，恐怕整个人都会摔成肉饼。
人质中有少量伤亡，三百人的营救部队损失了三分之一。整个营救行动圆满结束。穆桂英收到消息，这才松了一口气，一颗心终于可以放回肚子里了。
延州城内，慕容秋水的宫殿中，“一代女皇”用愤怒的眼神盯着眼前的慕容兴。那名被慕容兴斩断手臂的军官包扎好了伤口，当着慕容秋水的面讲述了人质被解救的经过。
“你为什么要放走人质？”
慕容秋水的语气让人不寒而栗。慕容兴却非常平静，沉默了许久，才回应道：“姑姑，你做什么我都没有质疑过，唯一例外的是不能加害自己的族人。除了这一点，我唯你马首是瞻。”从他的声音中，听不出丝毫的恐惧和慌乱。
慕容兴的镇定像是一副镇静剂，让慕容秋水冷静下来。平息了怒气之后，慕容秋水叹息道：“你以为我想这么做吗？这都是迫不得已。我们的胜算本来就不大，现在失去了龙骑兵的帮助，希望就更加渺茫了。我知道慕容龙城和穆桂英一定不会束手就擒，也知道你在关键时候会动摇，尽管你当初答应过我，就算是面对你的父亲、爷爷，也不能犹豫。但你们毕竟是至亲，动摇也是可以理解的。
“我以慕容家族的人来要挟龙骑兵归顺，但并不想真正加害他们。我之所以明知你可能放走人质，还让你负责看守，就是给族人留下一线生机。我想看看，好运会不会降临在这些族人身上。我在赌，无论人质遇难还是脱险，我都赢了，也都输了。你明白我的意思吗？”说到最后，慕容秋水的语气中已经没有了愤怒，只有一种无奈和凄凉，甚至是恳求。
慕容兴跪倒在大殿上，朗声道：“请姑姑放心，如果你肯让兴儿戴罪立功，今后我决不再做辜负你的事。就算是面对爷爷和父亲，我也会是一副铁石心肠，绝不动摇。”
慕容秋水疲惫地摇摇头，摆手让他们退下了。事已至此，就算是杀了慕容兴，又能怎么样呢？自己的底牌已经不多了，慕容兴大概是最后一张底牌，更不能随便放弃。
第十三章
大难临头的慕容秋水处死了背叛自己的张元，平息了兵变，派人暗杀杨门女将和李元昊，但这一切都无法挽救她败亡的命运。在精锐骑兵铁鹞子的保护下，慕容秋水突出重围，侥幸逃脱。宋夏双方签订和约，杨家的声望如日中天，而宋仁宗此时想起了当初有人拥立穆桂英称帝一事……
大难临头
慕容秋水任命的大司马张元预感到大难临头，决定为自己寻找退路。慕容秋水早已料到这一点，她让慕容兴严密监视张元、吴昊二人的动向。她对这两个人并不担心，虽然名义上二人掌握军政大权，但各个关键岗位的实权还是被自己的亲信控制着，就算他们两个人有异心，也掀不起多大的风浪。
张元终日忧心忡忡、坐卧不宁，身在危城之内，犹如立于随时可能倒塌的危墙之下，这种煎熬的滋味让人难以忍受。反复斟酌后，张元决定铤而走险，以自己和吴昊的名义与城外的李元昊联络，表示自己是受慕容秋水的胁迫参与叛乱，现在愿意戴罪立功，里应外合，捉拿慕容秋水。
他派自己的亲信在夜间登上城头，准备利用城墙上的床弩，将密信射到李元昊的军营当中。这名亲信战战兢兢地离开张元的住所，还没走出多远，就被慕容兴抓获了，密信落到了慕容秋水的手中。慕容秋水传召张元、吴昊入宫。张元知道事情败露，想要服毒自杀，又鼓不起这个勇气，硬着头皮进宫面见慕容秋水。
吴昊对张元的所作所为并不知情，在宫门口遇到张元的时候，他还茫然地问：“你知道陛下深夜传召有什么事吗？”张元面如死灰，一言不发地往前走。吴昊自讨没趣，只好闭上了嘴巴。两个人一起步入慕容秋水的寝宫。
寝宫内，慕容秋水正在撒满鲜红花瓣的浴盆内沐浴，慕容兴持枪保护。陷入绝境的慕容秋水比以往更加喜欢展示和利用自己的身体，从中享受到一种无法言喻的快感，这是末日来临前的狂欢。她用这种方式缓解内心的巨大压力，让自己暂时忘却即将到来的灭顶之灾。
慕容秋水一边向自己的身上淋水，一边漫不经心地问道：“大司马、大司徒，今天忙了些什么？”
吴昊与慕容秋水从来没有过鱼水之欢，这是他第一次见到慕容秋水的身体，心里一紧张，结结巴巴地回答道：“调配……调配……粮草！”
慕容秋水转向张元，道：“大司马，你呢？”
张元闭上了眼睛，等待着慕容秋水对自己的宣判。过了一会儿，慕容秋水的声音响起，“过来，我的大司马！”他睁开眼睛，看到慕容秋水正向他勾着手指，张元木然地走向浴盆。站在浴盆边上，慕容秋水的胴体一览无遗，“最毒妇人心，这么美丽的身体里面包裹的却是蛇蝎般的心肠！”张元在内心中发出一声哀鸣。
慕容秋水抓住张元的衣襟，把他拉向自己，让他的脸贴近水面，贴上自己的乳房。忽然，慕容秋水从浴盆中站了起来，一把按住张元的脖子，将他的头浸到了水里。张元拼命挣扎，奈何他不过是一介书生，在训练有素的慕容秋水手中，不过是一只无助的小鸡。片刻之后，张元就停止了挣扎，半个身体浸在水中。
溺死了张元，慕容秋水回头看看瘫坐在地上的吴昊，她赤裸着身体迈出浴盆，走到吴昊面前，媚笑道：“大司马勾结外敌，意图谋反，被我处死了。我的大司徒是老实人，没有背叛我，今天晚上，我要奖励你的忠诚！”她回过头对慕容兴道：“你也留下来侍奉我！”溺杀张元让她身体里的欲望迅速膨胀起来。
正当三个人在宽大的御床上翻云覆雨的时候，外面一阵喧闹，脚步声、呐喊声响成一片。正趴在慕容秋水身上的慕容兴一跃而起，胡乱穿上一件衣服，提着长枪冲了出去。吴昊吓得浑身发抖，慕容秋水将他搂在自己的胸前，道：“别害怕，我是真命天子，没人能伤害我！”保护着这个怯懦、不中用的男人，慕容秋水忽然有种女皇武则天的感觉，或许三百多年前，武则天就是这样保护她的男宠吧！
慕容兴站在宫殿前的台阶上，看到宫门方向燃起了熊熊大火，一名禁卫军跑过来报告：“守卫南城的一部分士兵叛乱，正在进攻皇宫。”慕容兴召集卫士，部署起几道坚固的防线，而后骑上战马，从便门冲出了皇宫。
叛乱的士兵聚集在皇宫前，焚烧宫门，有的人架起梯子，想逾墙而入。就在这时，急促的马蹄声在他们身后响起，慕容兴带领着一千骑铁鹞子赶到，剿灭叛军。双方在皇宫前展开激烈的搏斗，几千叛军根本经不起铁鹞子的冲击，很快就丢下上千具尸体，幸存的人抱头鼠窜。慕容兴下令全城搜查，要将参与叛乱的士兵一个不剩地找出来。
扑灭了叛乱，他马不停蹄地奔向慕容秋水的寝宫，刚到殿门外，就听到里面传出男女粗重、紧张的喘息和呻吟声。宫外的厮杀反而刺激了慕容秋水，让她的情绪再度高涨起来，感受到一种从来没有过的亢奋，在床榻上与吴昊展开一轮接一轮放纵的肉搏，激烈程度毫不亚于外面的生死搏斗。“牡丹花下死≮我们备用网址：≯，做鬼也风流”，吴昊忘掉了恐惧，尽情享受着肉体的欢愉，变成了一个床上的勇士。
慕容兴推门而入，慕容秋水眼神迷离地望了他一下，忽然“哈哈”大笑起来，吴昊也跟着放声大笑，笑得慕容兴有些发懵。低头一看，他也忍不住笑了起来，原来自己慌乱中穿上的竟然是慕容秋水的衣裳。刚才忙于平乱，既没人提醒自己，自己也未曾发现。三个人的笑声在空旷的宫殿中回荡，显得有些诡异和恐怖，好像那不是人的声音，而是出自鬼魅。
狗急跳墙
正如慕容龙城当初预言的，穷途末路的慕容秋水不愿意坐以待毙，她要拼个鱼死网破。
深夜，宫殿内空荡荡的，灯火在冷风中摇曳。慕容秋水坐在龙椅上，慕容兴就站在她的身后，一只手紧紧攥住刀柄。他现在成了慕容秋水身边一条忠诚的狗，谁敢对慕容秋水咧咧嘴，他就会扑上去咬谁。
宫殿的大门被推开了，两列武士走了进来。其中一列武士，为首的一人竟然是个娇小的女子。慕容秋水冲她点点头，用阴冷的声音说道：“好水关，杨家的人见一个杀一个，从杨文广开始下手。”
女子点点头，带着身后的几十名武士掉头离开。
慕容秋水转向另一队武士，道：“李元昊的大营，一定要炸得他粉身碎骨。”这队武士一声不吭地领命而去。
慕容兴有些不自信地问道：“姑姑，他们能成功吗？”
慕容秋水站起身，走到慕容兴的面前，抚弄着他的面颊，娇声道：“不成功则成仁！”
好水关外的宋军军营，巡逻的士卒已经很疲惫了，不停地打着哈欠。夜色中，一些人影悄悄接近了营垒。为首的一人动作敏捷，干净利索地越过壕沟，翻过栅栏，脚步不停，手中的匕首准确无误地刺进了一个巡逻兵的咽喉，让他来不及发出一点声音就瘫倒在地上，鲜血从指缝间汩汩地往外冒。
在她身后，又有几十个身手不凡的武士侵入了宋军的营垒。从一名宋军士卒的口中，他们逼问出杨文广寝帐的位置，一路摸索了过去。
寝帐中，杨文广脱掉衣服，正准备就寝，忽然听到门口有轻微的响动，他随口问了一声：“怎么回事儿？”
门口的卫士没有回应。杨文广正准备走出去查看究竟，一个人影闪了进来，手中的劲弩对准了杨文广的前胸。等杨文广看清楚那人的相貌时，还以为自己是见鬼了，脱口而出：“怜儿！”他马上意识到自己的失态，板起脸来，沉声道：“没藏云。你不是死了吗？难道我是见鬼了？”
那女子听了杨文广的话，先是一愣，随即低声问道：“你认识我姐姐？我是没藏月。”
杨文广明白过来，冷笑一声，道：“岂止认识，我跟她还做过一夜夫妻，后来她出卖了我，被我杀死在葫芦谷中。”
没藏月用怀疑的眼神看着杨文广，但杀手的本能容不得她多想，完成自己的使命是第一位的