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直到深夜，一次次飞上云端，又一次次坠落到地面，几乎没有任何间隔，就开始了新一轮冲锋。最后，两个人都筋疲力尽，男人和女人的这场战争才落下了帷幕。
李元昊搂着佳人，得意地讲述着延州之战和葫芦谷大捷的经过。没藏秋水安静地听着，就像一个忠实的粉丝在欣赏大师的杰作。她没有发表任何观点，充分满足了这位大师展示自己心血结晶的愿望。没藏秋水明白，她的棋子已经开始动了。现在需要做的是牢牢地控制住这枚棋子，让它成为自己手中的利器。要做到这一点，她需要一个名分，成为李元昊合法的妻子、大夏的皇后。皇后的位置现在是空着的，她不坐，就会有别人来坐，所以，要先下手为强。
没藏秋水不会傻到直接提出来自己要做皇后，她清楚：男人最反感的就是女人的贪婪，无节制地索取。那样会让他们怀疑这个女人与自己在一起的目的，怀疑她对自己的感情的真假。要想得到自己需要的东西，一个暗示就够了。
寺院的钟声响起，已经是清晨了。李元昊的兴致依旧高涨，丝毫没有睡意。他命人端来酒菜，与没藏秋水在床榻上享用美酒佳肴。当钟声又一次敲响的时候，没藏秋水神情落寞地望着李元昊，喃喃道：“兀卒，等将来我不能侍奉你的时候，就让我在这里出家吧！我天天诵经礼佛，为兀卒和大夏祈福。”
李元昊愣了一下，旋即说道：“你这是什么话？我要你陪我一生一世，生生世世。”
“秋水身份卑微，又曾是野利遇乞的妻子。如果让大臣和元老们知道了，一定会引起非议，对兀卒是不利的。能够陪伴兀卒，秋水三生有幸，不敢再奢求什么。如果因为我的缘故，让兀卒陷入被动，影响你的雄图大业，实在不是秋水所愿意看到的。”
“哈哈哈……”李元昊仰天大笑，“原来你在担心这个，真是杞人忧天。你放眼这大夏国，还有人敢对我说半个不字吗？我想做什么就做什么，想怎么做就怎么做，想要什么样的女人就要什么样的女人。你要是不信，我明天就宣布你为皇后，看谁敢反对，我灭了他满门，鸡犬不留。”没藏秋水刚想开口劝阻，李元昊用一杯酒堵住了她的嘴。
一个月后，大夏国举行了册封皇后的大典，没藏秋水如愿地从别墅走进了皇宫。
一天傍晚，李元昊雄赳赳、气昂昂地走进了寝宫，脸上有收敛不住的笑意。没藏秋水迎了上来，问道：“什么事这么高兴啊？”
李元昊索性开怀大笑，搂着没藏秋水的纤腰，边走边说：“这宋国真的是无人可用了，竟然派杨家的一群女人来进攻延州。杨家将的威名我早有耳闻，但他们都在辽宋战争中阵亡了，最后剩下一个杨宗保，也被我埋葬在葫芦谷中。一群女人能干得了什么呢？女人领兵打仗，千古奇谈！”
没藏秋水的脸上掠过一丝不悦之色。她推开李元昊的手，神情严肃地说：“兀卒切不可小看了杨门女将，其中有个穆桂英，当年大破天门阵，本事很大。其他人也是个个身怀绝技，还有个辈分最高的佘太君，也是久经沙场，老谋深算。这些人未必容易对付，所以兀卒不要有轻敌的想法。”
李元昊直视着没藏秋水的眼睛，“你对她们怎么这么了解？”
没藏秋水莞尔一笑，不慌不忙地说：“我也是个女人，也希望能像男人一样有一番作为，当然会留意这些女中豪杰了。不知兀卒愿不愿意给我一个机会，让我会会这些杨门女将，也好为兀卒入主中原的宏图尽一份力啊！”
李元昊马上来了兴致，“好啊！中原的女人能够领兵打仗，我大夏的女人为什么就不可以？你的本事我知道，这次就由你指挥、调度，迎战杨门女将。我倒要看看，是中原的女人厉害，还是我大夏的女人厉害。哈哈，有趣，真是有趣！”
双龙玉佩
宋军近六万人——包括从汴京出发的部队和沿途汇合的援军进抵好水关。与此同时，好水关的守将李元罩也迎来了一队从兴庆府来的西夏骑士。西夏骑士为他带来了一封没藏秋水的亲笔信，还有一辆被遮盖得密不透风的马车。没藏秋水已经到了延州城。看了没藏秋水的信，李元罩的眉头皱了起来。他望了望那辆神秘的马车，喃喃自语：“最毒妇人心。”
宋军在好水河畔扎营，好水关就位于好水河东流转北的河湾处一座高岗上，两军隔河对望。营垒建立起来后，穆桂英下令赶造攻城器械和船只，挑选精锐士卒组成渡河攻城的先锋部队，加紧操练，准备一举拿下好水关，打通去往延州城的道路。
帅帐内，杨门女将围着好水关的地势图研究攻城的路线和突破口。柴郡主、杨九妹、杨文广和杨文君则在佘太君的帐内陪伴老人家。
八妹杨琪指着地图道：“好水关正面本来有座木桥，现在已经被叛军烧毁。河面虽然不宽，但水流湍急，水深数丈，步骑兵都无法涉水渡河。现在唯有大量制造船只，载送士兵过河攻城。”
杨大娘周氏摇摇头说：“这么多战船，不知要造到什么时候，只怕贻误了战机！”
穆桂英没有说话。在她注视地图的时候，那种让她困惑多年的奇怪感觉又出现了，耳畔似乎有金戈铁马的声音，某种东西在她的体内、在她的血管里蠢蠢欲动。有时，她会觉得自己就是一个为战争而生的女人，战争让她精神亢奋，让她跃跃欲试，让她找到了最真实的自己。她所拥有的力量和智慧只有在战争中才能得到最出色的发挥。
这种感觉在梦境中也会出现，还伴随着一些时而清晰、时而模糊的影像。那些人身材高大、皮肤白皙，眼窝深陷、鼻梁高耸，似乎和中原人不是同一种类。他们在旷野中纵马狂奔，翻过高山，跨过河流，一往无前，所向披靡。在他们的头上，有一黑一白两条龙在缠绕、飞舞。穆桂英会有种想和他们一起驰骋的感觉，那种感觉很自在，很快意，很真实。醒来之后，她会在心底问自己：这真的是梦吗？如果是梦，为什么这么多年相似的梦境会反复出现？
想到这里，穆桂英不自觉地摸了摸腰间的一块玉佩，玉佩由黑白两块古玉镶嵌而成，上面雕琢的正是一黑一白两条栩栩如生的龙。两条龙缠绕在一起，巧夺天工，看上去年代非常久远。穆桂英曾就那个奇怪的梦境和这块来历不明的玉佩请教过父亲穆羽，但父亲没有给她任何答案。
杨排风连唤了穆桂英两声，穆桂英都没有反应。性急的烧火丫头在穆桂英的肩膀上用力拍了一下，“元帅，你想什么呢？”
穆桂英这才回过神来，抱歉地冲大家一笑，悄悄地将玉佩收好。这块玉佩除了给杨宗保看过之外，她没在任何人面前展示过。毕竟龙是天子的象征，擅自佩戴龙形玉佩是犯忌讳的，传出去会给杨家惹来麻烦。
穆桂英沉吟了一下，道：“今天就到这里吧，我仔细考虑一下，一定有办法取下好水关，众将不必担心。”
大家离开之后，穆桂英正要返回自己的寝帐，焦孟二将走了进来。“有什么事吗？”穆桂英问。
“元帅，我们刚才巡营的时候，军医说有一些士卒浑身瘙痒难忍，不知道是怎么回事？”
“军医怎么说？”
“暂时也没查出个究竟来。”
穆桂英一时也摸不着头脑，道：“或许是水土不服吧，营帐靠近河边，阴冷潮湿，也可能造成将士们身体不适。”
焦廷贵想了想，对穆桂英道：“元帅，还有一件事，让我一直困惑不解。当日，我们与少将军在葫芦谷中遇伏，少将军命我二人突围报信。途中有叛军追赶，本来没有理由逃脱的，但有人暗中出手相助，我二人才拣回了一条性命。直到现在，我也搞不清楚究竟是谁救了我们一命。”
“会不会是我军的斥候？”
“不像！”
穆桂英点点头，示意两个人退下，独自回到寝帐中。多日行军让人筋疲力尽，她还没从杨宗保阵亡的打击中完全恢复过来，身心俱疲的穆桂英给自己倒了一杯酒，饮完后倒头便睡。酣睡中，穆桂英忽然察觉床前有人，她猛醒过来，伸手去抓枕边的佩剑。她的手按在剑上却不动了，床前的人是血人一样的杨宗保。杨宗保直勾勾地盯着穆桂英，虽然生前是夫妻，穆桂英也被他那恐怖的样子吓得浑身发毛。
穆桂英试探着轻轻呼唤了一声：“宗保。”杨宗保没有反应，仍然盯着穆桂英腰间露出来的双龙玉佩。穆桂英刚想起身，一阵劲风吹过，只是一眨眼的工夫，杨宗保又不见了。穆桂英睡意全无，穿上衣服，走出帐篷，在军营中漫无目的地游弋。
生化危机
走到军医帐篷附近的时候，穆桂英听到里面传出凄惨的叫声，感觉不对劲儿，就快步走了进去。军医见元帅亲临视察，连忙丢下手中的病人，迎了上来。穆桂英向他摆摆手，示意他不必拘礼，问道：“究竟是怎么回事儿？”
军医引导穆桂英来到一个患病士卒的床铺前，“元帅你看！”
那士卒的胳膊和胸前皮肤有多处被抓破，伤口处流出脓血来，散发着让人恶心的臭味。士卒的手脚都被绑住了，整个人固定在床上，拼命挣扎，嘴里叫着：“痒，痒死我了！快松开我！”
穆桂英回头望着军医，希望他能够给自己一个答案，军医无奈地摇摇头。穆桂英又查看了几个士卒，都是同样的症状。她开始意识到事情没那么简单，这显然不是用水土不服、营房潮湿所能解释的，一定有别的原因。
返回帅帐之后，穆桂英叫来负责全军伙食的官员，让他仔细检查供应全军的粮食、蔬菜和肉食，发现问题马上汇报；又命焦廷贵和孟怀源对患病的士卒进行询问和调查，看能否找出什么线索。
经过调查，全军的伙食供应并无异常，那些患病的士卒也没有离开过军营，吃的东西就是正常供应的饭菜，没有擅自食用过别的东西。大家一时理不出头绪来，穆桂英只好让焦孟二人继续调查。
几天后，患上这种全身瘙痒的怪病的士卒越来越多，军医帐篷里收容了数以百计的病号，而且人数还在不断上升。每个人的症状都是相同的，先是全身发痒，一旦忍耐不住开始抓挠，皮肤很快会被抓破并化脓、流血，敷以药物的话毫无效果。恐慌的情绪在军营中蔓延，将士议论纷纷，传言说是西夏人擅长妖术，对宋军作法，得病的人都是中了夏人的魔咒。
这种局面让穆桂英和杨门女将异常焦虑，如果任由其发展下去，不但越来越多的士卒会因为患病失去战斗力，更可怕的是军心会动摇，将士们的斗志会被瓦解。就连久经沙场、见多识广的佘太君也没有化解这场危机的办法。
就在大家一筹莫展的时候，转机出现了。
一天夜里，杨文广从自己的帐篷里出来方便，解完手后忽然觉得肚子有点饿，就奔附近的一个厨房走去，想找点吃的填肚子。厨房的帐篷外面有几个硕大的水缸。杨文广发现有个士卒打扮的人在水缸旁边鬼鬼祟祟地做什么。杨文广还以为他在找水喝，随口问了一句：“兄弟，干吗呢？”那人一愣，随后拔腿就跑。杨文广察觉不对，拔腿就追，一边追一边大喊：“抓贼啊！抓贼啊！”
正在睡梦中的士卒被惊醒了，纷纷从帐篷里钻出来。嫌疑人很快就被数以百计的人包围了起来，见自己已经无路可逃，他把手中攥着的东西一把塞进了嘴里，咽了下去，随后抽出匕首，在脖子上一抹，割断了自己的喉咙。鲜血汩汩地流出来。穆桂英等人赶到的时候，那人已经断了气。
嫌疑人自杀，线索也就此中断了。但起码搞清楚了一点，这种怪病与大家饮用的水有关。穆桂英下令，对于军营中储藏的饮用水要严加看管，用水之前必须认真检查。
大家本以为这场危机可以就此得到化解，但意想不到的是，怪病仍然在蔓延，更多的士兵病倒了，多达上千人。不治身亡的也已经有上百人。士卒们更加恐慌，逃亡的人越来越多。
穆桂英坐卧不安，心情实在烦闷，便抛开其他人，独自骑马出营去了。她使劲地鞭打着坐骑，沿着河岸狂奔。跑出几里路，钻进了河边的一片树林里，战马放慢了速度。穆桂英也不再催促它，而是信马由缰，呼吸着林中的新鲜空气，蝉鸣蛙噪，非但不显得喧嚣，反而让这片树林更加安静。
这时，穆桂英远远地看到林中小径上有一队牛车迎面走来，赶车的是宋军的士卒。仔细一瞧，原来是军营中的水车。穆桂英迎了上去，士卒们见到她，连忙下车行礼。穆桂英问道：“你们是从哪里取水的？”一名士卒回答道：“就是前面的水塘，那里的水比较清澈，不像河水那么浑浊。所以，军营中的用水都从那里取。”
在这名士卒的引导下，穆桂英来到水塘边，仔细查看这里的水质，并没有什么异