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有人在将军的桌上发现了神秘图案，它们用刀刻在表面，又用墨水上了色。有好几个下边尖、上边两道圆弧并排的奇怪图形，图形中写有人名，它们两个一组，被一支箭射穿。将军们不明白它们有什么含意，有人猜测可能是一种诅咒。
王玉婷的帐篷使人一无所获，不过吉斯科的帐篷里却有了发现。他们找到了只盖有努米底亚王族印记的盒子。将军们拆掉盖口的泥印，打开盒子，里边有封信，他们商议决定提前阅读它。
将军们震惊地把它放回盒中，立即派人秘密送交西法克斯国王。
那封信让西法克斯愤怒到发抖。这是马西尼萨写给赫沙的亲笔信，委托吉斯科转交，但这封信还没被间谍送去，就因仓促撤退而留在了军营中。信中，马西尼萨表述了自己复国报仇的雄心，并许诺赫沙，帮助其完成伟业后，会给他一大片土地另立王国。信中种种迹象表明，赫沙已经答应帮助马西尼萨，这封信主要是承诺盟书。
马西尼萨是西法克斯最痛恨的人，宰相居然与其串通，但赫沙也是他极信任的人。西法克斯在愤怒与冲动中找寻镇定，手掌压住书信，这件事如果需要处理，应当干净利落才对。
第六十节 装疯
西法克斯对赫沙的处理十分果断，但又不缺理智。赫沙被投进监狱，西法克斯要求熟悉马西尼萨笔迹的人鉴定信件真伪。
赫沙的家奴以探监名义给主人传递事件进展信息。情况是不妙的，所有人指认信件出自马西尼萨之手，现在国王的士兵正在宰相家搜查证据。
“陛下太糊涂了！”赫沙懊恼地拍打监牢的栅栏，“就算我与马西尼萨串通，马西尼萨给我的信完全可以派人直接送到我这里，为什么转交吉斯科呢？”
“陛下现在听不进解释，马西尼萨是他最恨的人。主人，或许过几天陛下冷静了，您会得到安全。”
“不，不会。”赫沙摇头，“忌恨我的人将乘机陷害，他们不愿意国王记起我的好处，对我产生同情。我必须离开这里，越快越好。”
“可是应该怎么做？找人把您救出去？”
“不能那样，逃出去了，我又能去哪儿呢？不过感谢吉斯科，他留下的是马西尼萨写给我的信，而不是他女儿写给我的情书，否则国王陛下早就杀了我，绝不会给我想法逃走的机会。”赫沙自嘲地苦笑。
没有在宰相家中搜出通敌证据，但却有不少人提供了赫沙宰相的其它罪行。这些东西加上之前马西尼萨的信，让国王的愤怒成倍增加了。他将卷轴推下桌面，愤怒地踱步，赫沙暗地里所干的寻私勾当从另一个方面反应出他早有异心。
科隆萨为国王拾起这些卷轴。因为提供了有价值的情报，他现在一跃而成国王的心腹。
“赫沙现在怎么样？”西法克斯在宫殿里走上几圈后，突然问。
科隆萨欠了欠身，“听说他在监牢中情绪激动，常常大喊自己是冤枉的。”
“冤枉？我冤枉他了吗？现在有证据证明他干了构成死罪的事，而他没有证据证明自己的清白！”国王怒气冲冲地说。
“罪犯从不说实话，除非用刑。”科隆萨转动眼珠，凑到国王身旁说。
西法克斯并没立刻赞同，沉默而犹豫了一阵，最终同意这个主意。
与此同时，王玉婷正在新的营地里畅饮。她和她的部下们为一个计策的成功而庆祝。
“让西法克斯自己毁了自己，这个绝妙的主意怎么想出来的？”德尔非向将军敬酒。
“电视里学的。”王玉婷开心地大笑，“我被逼着想主意，实在没主意了，只想试试吧，反正这个计策花不了多少成本，没想到还真有效！”
“别高兴太早，赫沙还没死。”王重阳提醒她。当时王玉婷说她想这么干时，王重阳心里可没底，毕竟是故事里才有的情节。
王玉婷很有信心，得知赫沙被投进监狱后，她就知道一定会成功。“不死也能把他废了！”
“很热闹嘛！不介意我加入吗？”吉斯科突然出现在帐篷外。
庆祝的人们立刻给刚到的将军让路。王玉婷挪动座位，让他坐到身边。仆人为他倒酒。
吉斯科头一句话就充满了喜悦，“好消息！马西尼萨就快到了！”
这的确是个好消息，帐篷里的人立刻发出惊喜议论。王玉婷最高兴，像是日夜祈求的心愿就快实现了。“太好了。西法克斯已经不再信任他的智囊，马西尼萨一到，就是他的末日。”
“不过，还有个坏消息。”吉斯科并不乐观，似乎这个坏消息更重要，“罗马执政官马塞拉斯的舰队已经准备出发了。”
“前往西西里？”王玉婷问。马塞拉斯会攻打叙拉古的消息她早就从赵弄潮那里获知了。“这对我们将要进行的战争会有影响吗？”
“绝对有影响。如果战争有可能扩大到迦太基，议会将重新对我们正在进行的战争做出评估，说不定会提前议和。”
“议和？绝对不行！我明白你的意思，我们对西法克斯的战争应尽快结束，局势随时会有变化，对吧？”
“是的，阁下很聪明。假如西西里爆发战争，而努米底亚却得不到稳定，我们的议会就将担心，议员们会害怕罗马与努米底亚联合起来，到时他们必定做出首先安抚其中一方的决定。安抚罗马人不可能，所以会向努米底亚人示好，到时我们这些与努米底亚人作战的将领总有人会被牺牲出去。”
王玉婷重重放下手中酒杯，要是议会真这么决定，可真够呛人生气的。其他军官也同样不满，他们为这场战争所作的努力和牺牲哪里是议员口中“战争”与“和平”两个词这么简单。
“如果想要保证我们的权益不受损害，只有尽快结束西法克斯的统治，由我们信任的人成为努米底亚国王。”吉斯科适时地说。
他所说的“信任的人”就是指马西尼萨。这是一次成功的动员。
晚些时候，王玉婷收到了来自迦太基议会的正式通告——授予马西尼萨军事权力，以及王玉婷将军麾下骑兵统领的职务。看来议会对她还是信任的，这与巴尔西德党的支持，吉斯科为自己的利益与她统一战线脱不了关系。
有关西西里的消息也同时传来，议会正在讨论是否出兵援助叙拉古。赵弄潮去了叙拉古一直没有消息，王玉婷在夜深人静时读到这些报告，总会想起他。等到解决掉西法克斯，她就立刻申请去叙拉古。
西法克斯听说赫沙在监狱里发疯了，起初他不相信这是真的，几次派人去证实。使者回来后告诉他的结果都一样——赫沙真的疯了。
大臣们的意见产生了分歧，有人说赫沙因为受不了刑罚，所以疯了；另一些认为他是装疯，为了逃避惩罚。国王有了犹豫，或许自己的决定下得太草率，所谓通知证据也只是敌方写给他的未寄出的信，没有找到赫沙与敌人的往来通信。他想去看看赫沙，但总被某些大臣阻止。国王几经思考，最终排除他们的意见，决定到监牢走一趟。
出行从简，国王只是想亲眼验证，不愿太多人知道他的目的。
在忠诚的科隆萨与几名护卫陪同下，国王乔装成某个小官吏到监牢探试朋友。踏着潮湿的阶梯，下方传来狱卒们的嬉笑。国王站在台阶上，位置刚好可以透过阶梯尽头的门看到地牢一角，连接这扇门的房间是狱卒休息的地方，他们像是在与某个小丑逗笑，很开心。
国王看到了赫沙，宰相像狗一样在狱卒间爬行，浑身污泥，仅看着就知道散发出粪便一样的臭气。狱卒们把他放出来寻开心，赫沙也不觉得羞耻，反而乐在其中。
“看来他真的疯了。”国王掩住口鼻，提防地牢里的恶臭。他认为自己已没有必要再向下了，转身走上阶梯。
第六十一节 流言（1）
大地尽头掀起烟尘，像是远处卷起了旋风，搅得黄沙满天飞舞，一会儿后，才使人看清那不是自然现象，而是马匹飞奔的结果。
王玉婷等待的就是这个，脸上泛出笑容，不自觉地往前走了几步。
马西尼萨来了。还没见到他本人，仅是听到他的消息，那些怎么也不肯联合的努米底亚散兵游勇像是找到了个带头人，突然表示愿意合作，向西法克斯讨还血债。他们已经汇集成了支军队，马西尼萨派人去了他们那里，现在对他来说首先接受将军的接见才是礼仪。
骑兵队渐渐减速，全部由努米底亚人组成的队伍像是戈壁上游动的黑云。他们统一下马，一位披着花边斗篷的人从队伍中脱离，他二下多岁，系着宝石头带，腰间短剑上的宝石在阳光下闪闪夺目。他向王玉婷简单地行了礼。
“马西尼萨。”吉斯科介绍说。
王玉婷向他点头回礼。从前她见过马西尼萨，不过那时双方都没在意对方，就连马西尼萨长什么模样，她已经忘了。“好久不见了。”
“很荣幸为你效劳。”马西尼萨谦虚地说。
王玉婷微笑，估计他也没想到双方会以这样的方式再见面。她与马西尼萨没有私人交情，没有可叙旧的闲话，一切话就等在会议上说。马西尼萨到达前已经派信使说明他拒绝欢迎会，把这些热闹留给战争结束后的庆功宴。王玉婷也赞同这个看法，所以把欢迎会改为了军事会议。
马西尼萨的卫队站在距离王子不远处。王玉婷的目光没有放弃在这些面孔中搜寻，第一眼就让她找着了那个熟悉的人，她冲着他眨了眨眼，队伍里的青年也笑了。
王重阳听了德尔非的描述，从吊床上跳了下来。“谁？”
“还有谁？汉尼拔的军队里许多人都知道，估计要不了多久，这里的军队也会有传言了。你女儿的事迹太著名，流传中免不了有人添加虚构的流言。”德尔非还以为他知道了，自己说了半天，对方却连说的是谁也是不知道。
王重阳绕着吊床走了半圈，抓住捆绑吊床的绳索，“这不可能！当时可是在我的眼皮底下，他们能有什么事呢？那时候都还是小孩子！怎么会有这么荒谬的传闻！”
“我只是告诉你一声，让你有心理准备。因为有消息说，那小子已经进入了我们的军队，与马西尼萨一起来的。既然军队里有认识他的人，那么各种‘故事’很快会传出。其实这些故事也没什么，只是玉婷阁下现在的身份已经不同于从前了，对她的名誉多少会有影响。”德尔非发愁地摇头。
“怎么会是他呢？当时与玉婷一起打仗的男人有很多，为什么别人就没有传言？”
“你是说安巴利和莫里？哼，安巴利只爱美酒；莫里喜爱别人的老婆，对小女孩没兴趣；只有这个加鲁与将军阁下年纪相当，两人的相遇也有戏剧般的巧合，阁下处境困难时他也没抛弃她，而且人人都说他送过礼物，在阁下随汉尼拔远征时，他也去送行了。这些不是真的吗？”
王重阳不敢说全是真的，但他经过回忆，有相当一部分事件不假。这足以引起各种谣言了，德尔非不告诉他，他还不知道呢！女将军现在仍不结婚，就是为了等这个男人——在王重阳听来简直笑掉大牙了，如果说他女儿与罗马人私奔了，反而更可信些。
“你打算怎么解决？”德尔非问。
“澄清事实？谣言越澄清越传得厉害。为什么要解决它呢？我们有俗话，‘清者自清’。”王重阳不在乎地回答。
“你不打算解决吗？你没有发现这件事的严重性？它其实可大可小，关键是对待它的人持什么样的态度！”德尔非真有些着急了，“现在解决它很简单。只需要对马西尼萨说明情况，你会将这个人调去别的地方。但只有你去说才行，你的身份就是说服力。只要他们没相处在一起，谣言再大也没有威胁。这关系到她的名誉，甚至我担心有人会利用这件事。”
“谁会利用？谁会起坏心眼？”王重阳警觉而愤怒地追问。有谁会打孩子间纯真感情的主意？
德尔非也答不上来。“我没有那种先知的智慧，不过我可以感觉到。我做过多年的密探，这方面的直觉很准。会议里一直有人质疑她；她为了得到职务，欺骗了汉诺；还有吉斯科，这个男人会甘心看着她崛起？她的敌人还少吗？相信我，这件事足以令她名誉扫地！”
“你说的也不是没有道理，让我想想吧！”王重阳皱起眉，拉长了脸说。
军事会议虽然并不沉闷，不过反复讨论也是枯燥的，其实许多计划已经在王玉婷脑中成形，就等着马西尼萨来做最后定夺。虽然她才是最高指挥官，但在努米底亚这样的多沙地区，马西尼萨的意见很重要。他带来的向导在地图上点出绿洲位置，知道这些水源位置后，军队将有能力穿过沙漠，到达努米底亚任何地方。
接下来是具体战术问题。什么地方会有西法克斯的军队，不是预计他们会什么时候出现，而是出现前他们藏在哪儿。如果他们不在城市附近，只能在环境相对较好的海边、河流附�