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《争弦》
作者：越罗
并生莲（一）
七月十五。夜。人定。
不闻更漏声，不见星光！
山路幽幽，曲折向上，在半山处辟出一条蛇样的支径。支径一弯一绕，转入山背，路面散乱铺着石板，宛如蟒类在挣扎缠斗过后，身上挂着的残余鳞片。支路尽头通往一家客栈，招牌字迹早已斑驳剥落，分辨不清。院外大门旁挂着两串纸糊灯笼，旧有的红色已被时光蚀去，惨白灯笼随着回旋的夜风狂乱舞动。不知谁家出殡时曾在此停留，抛洒的纸锭犹自跌落地面，被风一掀，四散彷徨——明明是酷夏之夜，偏似化作漫天鹅毛雪花，劈头盖脸，教人透不过气。
客栈虽旧，竟也有一些宿客。夜已深，双层木楼中灯火尽熄，只有屋顶盘踞的几只野猫，偶尔睁开眼眸警觉四望，闪出几点黄绿的光。
中元节之夜，本不宜外出。
犹自投宿在外的人，是因为无奈迫于生计？还是遭遇了紧急状况，不得不连夜出奔？
满楼静寂。唯余二层东厢第三间房中，隐隐有极低语声。
一个年轻男子的声音，沉沉地问：
“院中‘斜月阵’布好了吗？”
另一个女子的声音轻轻回道：
“布好了。怕不够，还加了一个辅阵。房前走廊里我还设了两排‘暗荧流星’。寻常人经过它们不妨事，唯独探到他的天台派独门真气才会发动。”
男子道：“嗯。‘暗荧流星’也算难缠的机关了，一旦发动，转瞬之间爆裂烧身。不过，唉！这些在天台派中都只属最基础的武学，对他这般派中高手，恐怕起不了太大作用。”
女子道：“能拖片刻也是好的。何况这半年来，因师父过世——”
男子声音陡转不悦：“师父？！甚么师父！”
女子立刻柔声道：“别生气，我说错啦……这，这几个月以来，因掌门人新丧，天台派上下一片忙乱，他在派中是举足轻重的人物，事务缠身，难免心烦，一时间未必能搜寻到我们。”
那男声叹了口气，慢慢地说道：“他最近行踪一路朝北。浙中一带最强的绿林巨寇“蹑天雷”上个月被他亲手擒拿，不久前他又伙同那帮朋友，一举荡除江淮间最大的两股肆虐以久、且互斗已久的水贼势力……他北上时做的事，一桩桩、一件件，沿途那么多人传播，想必你也听见了。”
女子静了一会，道：“你先前咬牙猛练《流光集》中‘拂云心法’，不慎岔了内息，后来又因为赶路，脚受了伤至今未愈，都整整两天没合眼啦。不管怎样，你赶紧休息一会。我不睡，在这里坐守罢。”
男子道：“唉，息兰，辛苦你了。但如今他已近在咫尺，我又哪里睡得着，最多不过勉强闭目养会神——你且看看东西还安好否？还有，把两个娃娃抱过来，让他们同我睡一起。”
那叫息兰的女子没有点灯，借着南墙上窗棂中透进的微光来到床尾，掀开被角看了看，道：“他俩都睡熟了。东西也一直藏得好好的。要不别惊动他们啦，渊儿才七个月大，霖儿也才六个半月，跟我们奔波这么久，小小的孩子也够累啦。”
男子道：“不。快抱过来放我怀里，一边一个。”
息兰诧异地问：“云离，为什么定要抱住他们才肯休息？”
名叫云离的男子淡淡回答：“有他们在手，可比那层层布阵设防强多了。”
息兰默默抱起熟睡的婴儿。两个婴儿都用暗红色小襁褓裹着，都扎着细细软软的小冲天辫，露在外面的小脸蛋圆圆白白、粉嫩幼香，在睡梦中咂吧着嘴儿。息兰低头凝望他们，眼中似乎要滴出水来。她爱怜地在其中一个小宝宝脸上亲了一口，把他们递给那名叫云离的男子，自己在窗前悄悄坐下。
窗外夏夜山风更急。月亮完全潜进了重云里。屋顶上不时传来猫抓挠瓦片声和低低的呜咽声。
云离坐在床中间，将两个婴儿紧挨自己放下，半掩床帏，阖目盘腿，缓缓运起一缕真气，游走七关，开始为自己疗伤。
房间中再无它响。
忽然，夜风里燥热之感陡增，从窗缝外一起争先恐后涌入！头顶的野猫嗷哇一声嚎，没命地扒着屋瓦向远处逃蹿！院中猛绽开几束灿白的光，转瞬即灭，如流星刹那间点亮夜空。
“阵法催动了！”
息兰猝然跳起，转头向床，心脏便如被人紧紧攥住，她还没来得及说话，云离已在帐中冷冷地道：
“呵呵！终于来了！”
客栈中宿客们纷纷被惊动，空气中的慌乱情绪开始蔓延，有沉不住气的男人已想掀被下床掌灯。就在此时，东厢三号房门附近又有几点赤色球状火光爆闪，闪过即逝，时间虽短，却嘭地照亮大半个客栈。本想点灯的宿客一怔，不敢再动，好几间房内已传来女人和小孩的惊惶哭叫声。
气氛如同将开的煮锅，已自渐渐焦迫。
息兰几步抢到床边，向帐内道：
“斜月阵和暗荧流星都被他举手破了！”
云离咬牙道：“自从被剥夺继任权后，整整七年没能与他对阵，却不料此人武功已精进若此！”
云离身边婴儿亦已震醒，张嘴欲哭。云离一皱眉，扯过枕巾迅速捂住他们的嘴。婴儿哭不出声，两张小脸顿时涨成通红。
息兰急道：“云离，你是渊儿的亲爹啊！怎能下得了手！”
云离眼神凛冽，阻住她话头：“死不掉！噤声！”
外头愈发纷杂，已经有人在呼唤小二和掌柜。这时，忽从院中传来一阵清脆的铃铛声——
叮当，叮当，叮当叮当叮当——
铃音如清泉潺潺流出，霎时将夜色中的燠热荡涤得干干净净。人们不由得止住动作，个个侧耳倾听。
铃声转轻，但还在缓缓地响。
叮当，叮当，叮，当，叮，当……
伴随着泠泠的叮当声，庭院里一个清朗的男子声音缓缓响起：
“天台四客中第三子穆静微，深夜到此，不慎打扰诸位，还请各位不必惊慌。”
他声音不响，但却清亮明晰，穿透呼呼风声，在院楼每一寸角落回荡。
客栈中紧张气氛顿时纾解，不少房中客人陡松一口气，已在互相安慰：
“天台山穆少侠到了！”
“太好啦，先前我还一直提心吊胆，就怕这中元节夜半会出甚么怪事！”
“放心！有穆少侠在此，甚么鬼都不敢来闹！”
正议论纷纷，穆静微的话声又响起：“穆某今夜仓促来此，只为追寻我天台派座上贵宾。各位请仔细倾听并照穆某的话行事，在下事毕即走，绝不敢多烦扰各位休息。”
满楼瞬间安静。息兰和云离对视一眼，屏住呼吸，不敢轻举妄动。
穆静微继续道：“请各房注意，我要寻找的贵客，是一对二十来岁的青年男女加两个约六七月大的娃娃。与此事无关的人，请立即在房中掌灯。”
一些窗中迅速亮起烛光，有几位心急的女客甚至一手掌灯，另一手开窗，探首向院中张望，直欲一睹天台山穆静微的风采。
“快……点灯！”息兰慌乱地在桌上摸索，“糟糕，我怕泄漏亮光容易招人注意，把火石火刀藏得太好，一时摸不到了……”
云离冷冷地道：“穆静微向来自诩正人君子，自然不肯将他人屋子逐一偷窥搜寻——别慌！现下没燃灯的房间，除我们外，还有不少空屋，就连左右两间客房，也都无人居住。他眼力再好，也决计无法迅速找出我们。这一小段时间，已足够我俩做准备。”
此时满楼小半房间已亮起灯烛。先前好奇的女客们往庭院中一张望，甚为诧异：明明声音是从此处传来，为何此时院中仅立着一个小小白玉架子，架上几盏黄金铃铛犹在随风晃动，可却渺无人影？
正纷纷纳闷间，忽听穆静微一声长笑，道：“多谢配合，可惜佳客已离去，在下只能另行寻觅了！各位请继续休息，穆某再次深深赔罪！”
铃铛“当”的一记齐响，忽然连同白玉架一起从院中消失，万籁俱寂。
“走了？”
“走了！”
“才来就走了！”
“江湖盛传，天台四侠都是极了不起的人物，其中名列第三的穆静微最为英俊多才。我好不容易有亲眼目睹的机会，可他却……”
“可惜可惜……”
宿客们没了睡意，叽叽喳喳在外头讨论起来。
息兰握紧手里的弯月匕首，轻声道：“云离，虚惊一场。”
云离一扬手，止住她话，仔细听了听，才道：“如此看来，他虽然查到了我俩奔北的消息，但并未真正追踪到我们。”
息兰也松了一口气，道：“是的，想必他在用这个方法，一处处试探过去。你我运气还算不错。”
云离正张口欲言，忽然住嘴，脸色大变。他霍地伸手，一边一个，紧紧攥住两名婴儿。与此同时，木窗悄无声息洞开，一条人影越窗而入！人影微微抬手，掌上一盏八宝琉璃罩灯被点着，满屋都明亮了起来！那人轻轻一推一送，灯盏平平落到桌上，火苗不见一丝颤动。只见他袍袖一带，复又阖上窗户，舒展身形，已稳稳立于屋中。
灯乍亮，屋中两道蓝光破空划过，正是息兰持匕首攻到，一刀取左肩，一刀取右腹，直向穆静微斫去。
穆静微将身一侧，息兰左刀立时刺空。穆静微反过左手一抄，扣住息兰右腕，同时右手凌空点击，息兰左腕“太渊”穴被点中，左刀登时拿捏不住，当地掉落在地。
息兰一招即败。她右脉被重重扣住，却硬生生忍着不吭一声。忽明忽暗的灯火映着她的脸，只见乌黑的鬓角、光洁的前额与挺滑的鼻梁上都沁出颗颗汗珠来。
穆静微依然侧着身，长长叹息一声，却不瞧她。片刻，才复长叹一声，黯然道：
“息兰，方才出刀那样快，你心里真的很想杀我么？”
并生莲（二）
息兰银牙紧咬，倔犟不答。
穆静微慢慢转身，放开扣她的手。息兰得隙一提右刀，又想攻上前，穆静渊陡然转脸盯向她，双目精光暴射。息兰吃了一惊，倒退两步，方才立定。她只怔得一怔，便回过神来，低呼道：
“穆静微！你刚才不是说要走吗？你几时也学会虚虚实实了！”
穆静微澄澈双眼中竟包含了深重的威怒。他淡淡地答：
“天台派追查逆徒，本属琐事，何须惊动他人！”
息兰紧紧握着仅剩的一把弯月匕首，手腕轻轻颤抖，过了一会，才低声道：
“穆静微，你向来是很宽和的人，终于也忍不住要出手了吗……”
她惨笑一声，将匕首一举，道：“来吧，今夜我拼着丢掉性命，也会护他到底！”
穆静微摇了摇头，沉声说：
“你夫妻俩虽盗走天台派第三脉的绝学《流光集》，但毕竟才短短半年多，即使你们天天苦练，也不可能同我抗衡。收手吧，不要以卵击石。”
他抬起眼睛，深深看住息兰，又一字字地道：
“杜息兰、朱云离，请把我的妻儿和《流光集》还给我。”
他抬起右手，掌心向上，缓缓伸到杜息兰面前。
杜息兰退后两步，砰地撞上窗框，无路可走。窗被震开小半扇，她本穿着一身淡黄衣衫，此时裙角与发丝俱被夜风吹得猎猎飞扬，便像一朵颤巍巍的小小黄花。万种绝望一齐透过她深黑的眼眸迸发而出，令人不忍正视。
穆静微逼进一步，面对她而立，伸手阖上窗扇，凝声问：
“息桐呢？她在哪？她生下霖儿后，被你们藏到哪里了？”
杜息兰浑身簌簌发起抖来。突然，她已似崩溃，爆出一阵呜咽，当地扔掉匕首，腾地跪倒在地，哀哀痛哭：
“姐夫！我，没有藏她啊！……姐姐她……你永远也不能再见到她了……”
灯火将穆静微颀长的影子投射在墙上，影子猛地颤抖了一下：“息桐怎么了？快告诉我啊！”
杜息兰双手掩面，哭得全身颤动，偏又不敢大声：“姐夫，姐姐死了！六个多月前就死了！是我，我怕你和天台派其他人得知消息后发狂，所以一路牢牢封锁消息，不敢传出去！”
她泪流满面，抬头道：“去年十一月底，掌……师父过世，十二月初一，云离取了《流光集》，要我立刻同他下山。我那时即将临盆，不得已但也只好奋力跟随。谁知半路却偏遇到姐姐。”
穆静微嘶哑着嗓子道：“所以你们就劫持了她？”
杜息兰道：“没有。我跪求她放我们一马，说愿意劝云离留下《流光集》，带我和肚里孩子离开天台，保证从此绝不再回来。可是……姐姐说她可以原谅我，却万万不能再饶过云离。她当场便欲示警召集众人，要以门规处罚云离。”
穆静微缓缓蹲下，对住她的眼睛，道：“说下去！”
杜息兰不敢与他对视，想低头，但穆静微已捏住了她小巧的下巴，硬生生逼她抬起脸来。她颤着声音说：
“我知道天台派对内盗处罚极重，云离此番第二回犯禁，只怕性命难保，我便拼命哀求，但姐姐不听。我急了，云离也很急，只好先出手想阻止姐姐示警。姐姐便和他对招，我……”
穆静微道：“息桐性情柔静，不爱习武，何况那时她也已有八个月身孕，如何打得过你的好丈夫？至于你——你也没袖手旁观吧？”
杜息兰道：“……我一心只想暂时制住姐姐，好让云离保全性命离