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许家，是白家背后的靠山。
只不过，当许氏病逝、白家偌大家业尽数落在白明承手里后，许家的支持便只倾注在白素锦一个人身上。
即便如此，现今已是白家家主的白二爷，在许家人面前仍觉得底气不足。当然，白三爷的脸色也好不到哪里去，打从见面开始，许老太爷就毫不掩饰敷衍和不满的态度，看来此行远不是探病这么简单。
☆、第15章 变脸
许家家主如今身在临西的消息很快传了出去，没过多久，门房那边就陆续送来好几张拜帖，其中有一张竟是知府段大人送来的。
许老太爷三人这会儿正在休息，白素锦将拜帖一一过目，分类放好，然后开始每日的日常任务——练字。
字一日不练手生。白三姑娘之前就有日常练字的习惯，只是不会如白素锦这般每天都要写上三五篇。
“三年不见，你的书法倒是精进不少。”许唯良到底年轻，身体基础好，小憩一会儿就起身了，来到书房看到白素锦在练字，饶有兴致地拿起几张端详，“往日你的字偏清丽秀雅，透着股雍容和穆的贵气，美则美矣，却不若现在这般有灵气，看看这几个字，骨力道劲，笔锋凛然，气势开张，就算是三哥，看到也会自叹弗如。常言道，字如其人。这些年，苦了你了。”
白素锦利落收笔，“秋收冬藏”这四个字是她写得最拿手的，从外公手把手教，到自己独立领悟，不知写了多少遍，才达到此时自在流畅的境界。几日前也是写这几个字时突生感悟，为什么一定要执着于临摹白三姑娘的字迹呢？经历过起伏，尤其是经历过生死，人的性情都会变化，字体稍作改变也属常情。
“四哥你胆子也太大了，竟敢如此取笑三元及第的金科状元郎，小心三哥知道拎着你的耳朵去祠堂训诫三天三夜！”
许老太爷膝下只有两儿一女，徐老太太早逝，许氏十余岁便独立操持许家后院，将父亲、兄长的衣食住行打理的妥妥当当，亲缘间感情深厚，白三姑娘出生后，更是颇受许家舅亲们宠爱。说来也怪，许老太爷这一脉男丁兴旺，女娃却甚少，许老太爷好歹还有许氏这么个独女，许家两位爷膝下各有两个儿子，女儿却一个也没有。故而，在许家，白三姑娘那真真是被当成宝贝疙瘩来疼爱的。
小孩子对情感有着最敏感的直觉，是真疼爱，还是假敷衍，相处过程中很快就能分辨出来，并作出趋真避假的反应。因而，白三姑娘打小就喜欢去钱塘，和许家同辈的几个表哥感情更深，私下里都是直接喊他们哥哥。
许家三少爷许唯信是许唯良的同胞亲兄长，小时了了名盛江南，大了之后更是才华横溢，三元及第誉满大历，为了他，许老太爷力排众议，打破了“主家一脉，不得入仕”的族规。
许唯信毓秀内敛、言行端正，而许唯良这个胞弟则正好相反，野性不羁，爱好冒险，近些年更是迷上了组马队开拓商路，没少惹得母上许二太太为他提心吊胆。
许唯良的性子，即便是许老太爷也愈发镇不住他，偏偏许唯信却能把他吃得死死的。一不打二不骂三不逐出家门，只消让人把他绑了送进祠堂，三天过后再出来，许四少爷总能老实安分一阵儿。
实在按捺不住好奇，白三姑娘曾偷偷扒过祠堂的窗户，就看到四哥端端正正跪在祠堂地上，而三哥搬了个小马扎坐在他旁边，从《孝经》读到《笃行》，每读一句，还要细细讲解一番，中间还要时不时考问四哥的心得。
白素锦此时脑中浮现出的就是这般场景，忍不住轻笑出声。如果眼前这个四哥是孙猴子，那远在京师翰林院的三哥俨然就是师父唐僧。
提到自己的克星，许唯良苦巴巴皱了下脸，随即又恢复一副吊儿郎当的模样，随性坐进一旁的梨木镌花椅里，看着挥洒笔墨的白素锦，“这么久没见，你就只顾着写字不陪我说话，还真是伤人心！”
这刹那，白素锦简直要怀疑那个世界的表哥附身在许唯良身上了。
专注于笔下的字，白素锦眼皮也没抬一下，说道：“说什么？这个月收到三哥的劝诫信了吗？相看了几位舅母属意的姑娘？”
许唯良浓眉一挑，“顾左右而言他对我来说是没用的，老实交代吧，马车怎么会受惊？别拿想不起来、意外之类的借口糊弄我。还有，那个退婚是怎么回事？另外，听说我们进府前，抚西大将军刚离开，他是单独见的你，所来为何？”
越说，许四少的脸色愈发不愉快了，尤其是提到那个来意不明的周慕寒。
白素锦叹了口气，天下的表哥果然都是不好糊弄的！
撂下笔，白素锦坐到许唯良另一侧的梨木椅上，抬手给他斟了盏茶，如实将这段时间所发生的事说了一遍，包括出事前所收到的两封匿名信，包括当日的白府门口之争，当然，也包括周慕寒的金书下聘。
许唯良听到最后，险些拍案而起，虎目瞪圆，压低声音几乎磨着牙，说道：“欺人太甚！苏荣是个混蛋，那个周慕寒也不是个什么好东西，居然敢仗着天家身份先斩后奏，这和强抢民女有何区别，还真当咱们许家是任人搓扁捏圆的了！”
白素锦听得眼角直抽抽，心想不愧是许家四少，这等“大逆不道”的话也敢说出口。同时，心里也是感动不已，许唯良这番话，完全是站在替自己考虑的角度，这是家人的视角。
白素锦还想宽慰他两句，结果清晓来传话，说是老太爷和二爷起身了，请她过去。
许唯良给了个“自求多福”的眼神，然后一马当先走在前头，直奔两位长辈休息的园子。
果不其然，许老太爷和许二爷精神一恢复，就开始了会审。白素锦无奈，只得把先头和许唯良说过的话再次重复了一遍。
然后，许家三个男人的脸色同步了。。。。。。
果然，不是一家人不进一家门。
气氛凝滞了好一会儿，许老太爷才缓缓开口，声音沉得几乎要滴水，“老二，明儿一早你拿着玉佩到将军府走一趟，媒人上门前，我要先见大将军一面。另外，一会儿吃饭，锦丫头你就不要去了，我会托辞说你身子不舒服，提亲的事，暂时先不要让他们知道。”
☆、第16章 谈崩
白素锦不知道昨晚的接风宴上许老太爷到底说了什么，今儿一大早去福林院请安，老太太居然半个字也没提及大将军的事。
白明承和白明轩一直送到大门口，白素锦旁观，看得出白三爷几次有意套近乎，但都被许二爷给挡了回去。
马车驶离白府后不久，许二爷半路下车，拿着白素锦的那块玲珑玉佩直奔将军府。
基于第一次见面的印象，白素锦觉得许二爷在将军府应该不会被怠慢，没料到他们一行人刚进扶云轩没多久，周慕寒竟然就跟着许二爷一起过来了，一人一卫，身上的软甲都没换。再看看许二爷的脸色，明显好转。
周慕寒额角的头发都是湿的，白素锦问过随行的护卫才知道，他们是从校场直接过来的，连早饭还没来得及吃。
白素锦皱了皱眉，让许大管事先安排老爷子他们回屋换身衣裳稍作休息，许唯良临走时那个含义丰富的眼神被白素锦选择性忽视掉。
小厨房的灶上一直温着吃食，白素锦让人送了清粥、包子和几样小菜过来，又嘱咐着招待好随行来的那名护卫。
如意厅这边白素锦刚把饭菜摆好，雨眠就捧了件青色锦袍过来，说是四少爷特意让送过来的。
白素锦挑了挑眉，接过衣服走进暖阁。
周慕寒再次坐到白素锦面前，又恢复了锦衣玉袍的翩翩公子模样，只是，这回的姿态也不端着了，寒暄两句就开始动筷子。
白素锦看着眼前这人姿态优雅地舞动着手里的筷子，桌上的饭菜以极快的速度消失，忍不住摇头。如果不是他的用餐礼仪尚存，白素锦简直要怀疑他被饿死鬼附身了。
“外祖和舅舅他们。。。。。。对你我的亲事有些想法，毕竟太突然，一会儿谈及此事，还请将军多担待包涵。”白素锦斟了盏茶放到他手边。
“提亲之事，我本就有些趁人之危，外祖心有不悦乃人之常情，再者我是晚辈，何来担待包涵一说。”
嗬，还挺有自知之明的，知道自己趁人之危。不过，这不把自己当外人的态度还真是怎么看怎么觉得脸皮略厚啊，大将军！
整整一砂锅的粥、七八个包子、几碟小菜，等周慕寒撂下筷子的时候，白素锦扫了一眼，乖乖的，吃得真干净。
将白素锦的惊讶看在眼里，周慕寒淡淡一笑，“军中生活多年，习惯了。”
“灶上还有刚做好的糕点，我让人再端些过来。”白素锦视线扫过他身上的锦袍，这人身高和许唯良相仿，可袍子穿在他身上明显宽松了一圈。
“将军公务繁重，早膳每日按时吃才好。”
周慕寒脸上的表情愈发明悦，笑声爽朗，“那日后便要劳锦娘费心了。”
白素锦梗住，深深看了他两眼。这人的性情和传说中的差异也忒大了吧？而且，貌似还挺自来熟。。。。。。
白素锦略纠结的同时，听风阁这边许老太爷的心情很不舒服。
“看锦丫头的样子，似乎和那个小子很熟络。”
许二爷额角冒汗，亲爹啊，那可是当今圣上最宠爱的亲侄子，堂堂抚西大将军，手握实权的一方封疆大吏，您居然叫他“那个小子”！
不若许二爷这般谨慎，许唯良给老太爷斟了盏茶，语气甚是随意道：“锦儿向来是个有分寸的，您何时见过她和信不过的人亲近半分？”
许老太爷接过茶盏，冷哼了一声，“你懂什么！我就是担心她太过于有分寸，死撑着不肯给人惹麻烦，才会这般忍气吞声迁就那个小子！”
回想刚刚那两人的互动，许四少爷偷偷撇嘴，他是一点也没看出来表妹有忍气吞声的迹象。
在白素锦的婚事上，许老太爷和许二爷的意见极其一致：和苏家退婚是必须的，但抚西大将军的提亲，要尽可能推掉！
于是，本着这样的指导思想，双方聚到了明玉堂。
明玉堂内，以许老太爷为首的许家男人们坐在一侧，大将军周慕寒自己一人坐在另一侧，泾渭分明。白素锦看看这边，再看看那边，相当识时务地坐在了许唯良身边。
看到周慕寒身上的锦袍，许老太爷眼神略凌厉地扫了许唯良一眼，而后转向周慕寒，神色肃穆，沉声道：“老朽向来性子直，喜欢开门见山，如果言辞中有冒犯大将军的地方，还请海涵。”
周慕寒态度恭谨，“老太爷客气了，今日慕寒只是晚辈。”
许老太爷耸了耸眉，脸色缓和了一分，但说出的话却丝毫不客气。
“大将军年少有为，年纪轻轻就统领西军镇守边境，守护一方安定，老朽心中感佩，也想为国、为大将军、为西军将士尽一份心意，故而此后每年，我许家都会捐献白银十万两，绵薄之力，望大将军笑纳。”
绵薄之力？
周慕寒神色不动，心下却暗叹许老太爷的豪气。西军帐下将士共计三十万人，朝廷拨给的粮饷，一年也不过六十万两银子，许老太爷一开口就是每年给十万两，足可见他对白素锦的宠爱程度。
“老太爷慷慨，体恤西军将士艰苦，晚辈与将士们自是感激不尽。但是，若以此为条件换取晚辈打消提亲的决定，晚辈难以赞同。”
“哦，恕老朽妄言一句，以将军的家世才貌，为何会亲睐于锦丫头？吾等不过一介平民，唯小有家底而已。”
白素锦心里替老太爷捏了把汗，今天老爷子说话相当不客气啊，一上来就是毫不掩饰的戳刀，真的好吗？
偷偷抬眼瞧向周慕寒，他脸上居然一丝恼色也没有，啧啧啧，心理素质够强的。
“那晚辈也直言不讳了。”周慕寒双眸直视许老太爷，嗓音沉稳有力，说道：“为财，更为人！”
“你——！”许老太爷险些从椅子上蹦起来。
白素锦扶额，这气氛，谈崩的节奏一触即发啊！
☆、第17章 妥协
一老一少隔空四目相对，谁也不肯退让半分，气氛一时陷入凝滞。
这会儿自己出面，无论帮哪边说话都只是加剧紧张，无奈之下，白素锦只得用眼神求助于许二爷。
许二爷本也不高兴周大将军的意图，但听他直言不讳，神色间更是坦荡，心头上聚结的不快反而消减了不少。
“爹，您喝口茶润润喉，这边不比家里，气候燥得很。”许二爷递了盏茶到老太爷跟前，将两人的视线给错开，同时给了老太爷一个“放心，我来”的眼神。
“大将军，坦白说，我们并不看好这桩亲事，钱财乃身外物，不瞒您说，我们许家还真不在乎，只有人，尤其是家里的姑娘，断然不能受丁点委屈，终身大事尤甚。结亲讲求门当户对，将军皇亲贵胄，军功赫赫，怕是只有权贵世家的嫡亲小姐们才足够与您相配，我们耕商之家委实高攀不起，何况，锦丫头不日前