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我缓步上前，伸手扶上姚氏的脸颊，冰冰冷，如同尸体的温度，我凝眸：“我爱之人的心，从来就只在我一人身上，从未离开，而我之所以与你争，便是想得到后宫女人都想得到的东西，权势富贵，帝爱厚情。你虽是御煊的皇后，可你爱着别人，这本与我无关，只怪你占了不该占的位置，害了不该害的人。如今，我已功德圆满，今日能来，只为再问你一句真话。”
姚氏眼神凝滞，仿若死去，她不曾声响，泪流不止。
“我是来收回，九年前，宜玶在梧桐苑，送与我的贵重之物，昨日曾借马德胜一用，后落入你手，想来你留它无用，反倒成了把柄。我替着你着想，今日来讨，你可愿意完璧归赵？”我伸出手，等她反应。
她边哭边笑，颤巍的从口袋之中掏出那只莹润欲滴的翠玉簪，她抬脸，只余绝望，缓缓交由我手中。
我取回翠玉簪，伸手扶上梳妆台，拿过胭脂，娟帕，帮她拭泪，细描黛眉，上好胭脂，她坐在镜前，目光呆滞，身体僵硬，神思游走。
“最后一程，我亲自送你。看不出你竟对凤宜玶如此深情，到死，还都惦念他安危。不过你放心，我若想他死，也不会来问你寻簪了。”
姚氏眼光直直盯着眼前黄铜镜，自语：“年幼时，见过宜玶书房有一副丹青，他十分珍爱，许多年后，我方才知道，那幅画，出自你手。可你知道吗？我在御清殿后面侧房，也曾看到过，满室的青莲迎风图。
如若皇上不曾纵容你，你又怎么会有今日？多情的又何止我一人，蠢顿的又岂是我一个？可惜啊可惜，我至死，都怀着一分最真挚的感情，我从不亏欠宜玶，能为他所为，我都做了。可是你呢？华蓅姜？你真以为我死了之后，皇上便会立你为后？聪明如你，应该不会想的那么天真的吧？”
她在笑，仿如昙花乍然开放一般的笑，眼泪就那般无查无觉，又落下来。泪水划过胭脂，混成血色，滴落在浅蓝缎料上，洇成一滩滩花影，饶是好看。
她盯着黄铜镜中，看我带笑的眼，平静开口：“就算你比我高竿，能把姚家连根拔起，就算你比我幸运，独得皇帝一人的情爱，可你又能如何？也不过只是这精美富丽的牢笼之中，可飞的宽远点的金丝雀罢了。后宫是牢笼，凤御煊是牢笼上的那把锁，他便是再爱你，也只是锁着你一生一世，你永远不是那把钥匙，你只是个漂亮一点的雀鸟罢了。”
我笑容还在，却已然心凉。
“真情挚爱虽难得，却也是最不堪一击，美归美，不过只是水中月影，一搅，便碎了。如我这般，你觉可悲，却总好过你这般，人死如灯灭，人走似茶凉，可惜的是，人还没走，灯已灭，茶已凉，不过尔尔。凤宜玶到死都会念着我，你不过只是凉茶，是灭灯，来无一用，死无足惜。”
手轻掷，玉梳掉落地上，声响轻脆。我转身，大声道：“刘东，送皇后娘娘上路。”
身后人骤然大笑：“你与凤御煊之间，永远隔着怀森，怀咏，你们的情爱，注定这一生一世都难完满，华蓅姜，你想要的，永远都得不到，得不到”
身后门已关，仿若隔绝一世间的爱恨嗔痴，我望着天光灼目，突然感到天昏地转。她说的没错，我与凤御煊这场情爱，注定无法善始，亦不可善终。
轮回于这红墙碧瓦，宫阙楼阁之间，上天到底会给你我多久时间来成全心中所想？情如薄月，爱如光华，只是弹指可见，余下时光，只徒留怀念，若是如此，理应决断且睿智，索性两袖清风抑或绕指成柔，不少你半分，亦保全我分毫，还可全身而退，多好。苦笑爬上我的嘴角，明明亮亮之下，沉默孤寂，思绪越飘越远。
靖远十年，姚氏一门诛九族，朝野上下，但凡之前与姚冲勾结之人，皆遭下狱。那段光景，人心动荡，人人居危，恐慌不已，实为开国以来，最惊天动地的一次改革。凤御煊非心慈面软之人，整治朝野，雷厉风行，成效显而易见。
而刘长和尚未处死之前，雪菊被杀宫中，无人知晓她何时死去，也无处可查究竟被谁所杀，只是春时桃树下，如花年华的女子，躺在落桃缤纷之中，身下开出一片片娇红艳色，她睁着眼，死不瞑目。有人说，是皇后指使下手，还有人说，雪菊唯恐被刘长和牵连，自我了结。
死了便是死了，只是这世间不会再有这个人，彻底的消失殆尽，与我来说，无足轻重。
靖远十一年，我被封宸贵妃，皇后一位，暂空。
靖远十五年，华安庭第三次带精兵十五万，打败乌河淂缳联军，又立战功，次年封关中侯。
靖远二十四年，凤御煊劳疾又犯，目不能视，晕倒在大殿之上。福来急急到兰宸宫通传之时，我正读书。
“娘娘，皇上晕倒在大殿上了。”
“招了许绍没有？皇上如何了？”
“许院使已经前去给皇上看诊了，老奴吩咐下人侍候着，自己前来告知娘娘。”
我轻咳，点点头，唤上刘东：“这就随本宫走一遭御清殿。”
我到的时辰，许绍刚刚帮凤御煊把脉完毕，正从内室往外走。掀帘见了来人是我，俯身一拜：“娘娘，方便微臣借一步说话否？”
我点头，遣走福来前去前面侍候，跟着许绍来到后院。
十五年光阴似水，细束长流，时光在每个人身上留下印记。看见许绍，恍若看见另一个凤宜玶，他本无温润文雅之气，只是干净而平和，时常沉默以对，多年之后，依旧见到我笑容，还会局促不安。十五年前那场你死我活之斗，许绍终是熬过，留给他的代价，只是在他额头一处疤痕，和他不能再下针的右手。
“现在身侧无人，许院使有话直说。”
许绍斟酌些许：“娘娘，皇上身体大不如前，此次劳疾已导致昏厥，而障目之病，愈发严重，若是长此以往，后果难测，若是可以的话，可许皇子们相扶持。皇上如今需要长期休养，治疗，不可再疲劳过度。”
我笑笑，伸手扯了许绍手腕：“许绍，与本宫道个实话，本宫还能活过多久？”
许绍闻言失措，忙道：“娘娘不必担心，只要日日服药，安心静养既可。不能熬夜看书，操心过度。”
我衔笑看他，轻声道：“本宫的安神散不够用了，你得了空闲再送过来一些。只是服了十多年，如今药劲不如从前，再加些量才好。”
“娘娘，安神散性寒，有朱砂一味，不可常服，您切莫日日服用，况且皇上若是知道，也不会同意您”
我转身，欲往里面走，无谓道：“生死有命，只为余下光景不必裹病卧床，能好过一日，便过一日吧。”
许绍没有再说话，身后只剩无边宁静。这安神散我已服了十五年，从当初一匙见效，到如今两匙吞入下腹方才有微弱起色，对我来说，早已心中有数。
朱砂有奇效，服过之后，气色上好，呼吸顺畅，可安睡。这么多年，每年都会热咳见血，年年如此，病期拖长，许绍隐忍不说，可我知晓，民间唤此病肺痨。有俗语：痨虫入肺，十痨九死，十五年前我知晓，如今，我已无惧。
服过药之后，凤御煊安然睡去，福来见我进来，无声退下，从天光正好，直至暮云四合，他睡了那么久，我坐在他床前，也看了那么久。如今怀森身为皇长子，凤御煊身体欠佳，实需有人帮扶，而怀森自是首当其中之人选。怀森二十有四，早过弱冠之年，凤御煊在其弱冠那年，被封为衡王，怀君封为中山王，怀臻则被封为靖王。
总所周知，靖乃京城靖安之称，十六岁的怀臻得此封，宫中几位皇子心中自有各自心思，待怀森出宫开府，入宫次数并不频繁，但有传闻入我耳，怀森实为怀臻靖王之封，耿耿于怀至今。
而怀森与怀臻之间的明争暗斗，由来已久，怀君顺良温和，与宫廷权势并无恋栈，可怀臻不同，从小到大，这个幼子在我眼前从来乖巧听话。
他不与任何人交恶，谨言慎行，笑语春风，广交善缘。朝堂上下，人人皆称，靖王温润祥和，修德养性，好善乐施。衡王敢作敢为，智高慧明，仁德高尚。尤是怀臻懂事之后，他最亲近的兄弟，不是怀君，而是怀森。
我所出三子皆由陈太傅一人教学，相比的可能，无可避免。怀森从来外露而自信，怀君温吞懦弱，不足入怀森眼，可怀臻的聪明与圆滑，低调而隐忍却让怀森格外耿耿于心。可这世间无人比我更知，怀臻是何等心智，深藏不漏，表里不一，他便是如此。至怀臻懂事，他与怀森之间的兄弟之情，在外人看来，兄友弟恭，在我看来，各怀心思，而在凤御煊看来，真也亦假，假更亦真。
十五年间，我从不曾在凤御煊面前提及立储之事，姚氏满门抄斩之后，皇后一位，空置至今。宫中人人猜测，如我独得盛宠，掌管凤印，统管六宫，三子封王，皇帝却迟迟未动立我为后的心思。
朝野上下，后宫之中，人人皆有自己说法，于我，话不必挑明，自心中有数。可立怀臻为靖王，便是让我心知，他心中有想，而不立我为后，也是有意挑明，怀森之安危，他亦有所图。
床上的人身形微动，我醒神，微微侧眼看他：“皇上醒了？”
凤御煊睁眼，轻声问我：“蓅姜，什么时辰了？”
我看他眼神凝滞，又侧头看了看窗外天色渐暗，道：“可用晚膳了，您何时用膳？我要跟福来交待一下。”
凤御煊眼睛不动盯着窗外，似乎非常用力在看，沉默半晌，低声问我：“蓅姜，这么多年过去，孩子们都长大了，我也老去，而你似乎还如从前一般娇艳美丽，从未变过。”
我笑笑，扶他起身：“红颜不老？如果当真如此，可就好了。”
凤御煊微微扬起嘴角，笑的有些无奈：“许多年前，和宜玶第一次在将军府中巧遇，后来在皇三子府邸一见，再后来迎你入兰宸殿，仿若昨日之事，就在眼前。如今我双目模糊，浑浊难辨，却还可以将你那年风华绝代记得如此清楚，好似眼见。蓅姜，你不可先于我走。”
我笑容渐淡，抬眼看他眼眸蒙了一层青灰，心酸难平，轻叹逸出口，微弱难辨，边帮他整理衣服，边道：“许绍今日与我谈过，您不可再操劳过度，如今国泰民安，一些朝政之事，也不妨交给怀森去做，权当锻炼他了。”
“怀森？”凤御煊轻语，顿了顿：“他还有些浮躁，难免好高骛远。”
我似不经意：“让怀徽、怀宗帮衬着点也好，孩子处理朝政也是初试，难免有些毛病，时间久了就好了，不必太过担心。”
凤御煊笑笑摇头：“蓅姜这么大力推荐其他皇子，却极力避免举荐亲子，所为何意？”
“怀君心思，你我都清楚，本就是那样性子，怯懦而温顺，天生与权政无缘，何必勉强，就随他去吧。怀臻才只有十六岁，是最小的皇子，尚有许多东西要跟陈太傅学习，现在让他涉足这些东西，未免有些太早，皇上有意栽培倒也是好事，可难以让其他兄长心服口服，怀臻如此所处，自然是难上加难。”
闻言，凤御煊突然转身，怔怔看我：“怀臻之心思，怕是他人不可及的。人不大，城府不浅。”
此后凤御煊便常住兰宸宫，日常里都由我亲自照顾。因着凤御煊病重，怀森入宫次数渐多，怀臻倒是相反，因为没有出宫立府，遂每日清晨较早过来，请安之后便离去，其他时候很少来兰宸宫闲坐。
待凤御煊身体稍稍稳定，可批阅奏折，我便抽空走一遭重华宫。
我去时，怀臻正在读书，见我来了，微微一笑，开口：“母妃，您怎么来了？”
“又逢宫中进了一匹缎料，母妃挑了几匹，给你做几件新衣。”
怀臻衔笑，媚眼如丝：“母妃最是了解儿臣，这樱色缎子选的极好。”
“明日你父皇招你们兄弟三人过来兰宸宫，你可要记得过来，切莫晚了时辰。”
怀臻颔首，一双眼亮如子夜寒星，笑道：“母妃应是有事要说吧。”
我抬眼看他，嘴角含笑：“怀臻，避开怀森，的确是明智之举，可你父皇究竟是何等心智之人，
你该心里最是知晓。退则退矣，不过是为退一而进二，切莫过犹不及。”
怀臻闻言，也是微微一怔，随即面上带笑，如若粲华，那俊美容颜，七八分与我相似。
“母妃，父皇如何看儿臣也并非大事，只要儿臣谨言慎行，不漏把柄就是。而大皇兄怎么看儿臣才是正经，儿臣不进，也无需退，站在原地，足以让大皇兄心中无数，瞻前顾后，他一乱，万事就容易了。”
我伸手为儿子整理衣领，轻声软语道：“母妃到底还是相信怀臻的，怀君日后也要你悉心顾及，母妃也