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比起我们韩国人，美国人的“个人主义”极端发达，所以显得冷静。但是就在这个人主义的背后，却蕴涵着更大的氛围，那就是，“人不能单独生活，也不能只为了自己生活”。利己地追求某种目标虽然也被认为是追求幸福，但是仅有这些并不充分。
服务团体“首都中央厨房”（DCCentralKitchen）向华盛顿贫民免费提供食品，其会长罗伯特·埃戈尔让我非常惊讶。首都中央厨房每天为4000余名贫民和残疾人制造食物，堪称华盛顿最大的“厨房”。埃戈尔就是负责指挥这个厨房的队长。
埃戈尔曾经出版过《追求变化》（BeggingforChange），记录了自己的经验。他向慈善机构和志愿者提出了严厉的忠告：“摆脱自我满足式的服务活动。”首都中央厨房位于议会附近，建筑非常破旧，简直就像巨大的仓库。厨房在里面，埃戈尔的办公室设在角落里，空间非常狭窄，两个人同时进入都觉得呼吸困难。
虽然我已经在书里见过他了，但是他比照片上更有魅力。如果单就外貌来判断，说他是“摇滚歌星”也不会有人怀疑，我相信他可以成为时尚餐厅的老板。
果不其然，他的梦想就是开一家“华盛顿最有个性的夜总会”。他没有接受过良好的教育，仅仅高中毕业，辗转于华盛顿的饭店、酒吧和夜总会做男招待和经理。有一天，他突然投身贫民救助活动，放弃了从12岁就开始的梦想，不再想做“夜总会老板”了。
早在十五年前，埃戈尔就和夫人在教会参加志愿活动，为那些无家可归的流浪者做饭，但是后来因为“无可奈何”的理由几次中断。那只是自我满足的志愿服务，早晨乘坐卡车去市里兜圈。夫人戴着很大的耳环，偶尔碰到过激的流浪汉会伸手去拉，心里非常不安。因为他和夫人并不了解贫民，所以感到恐惧。当他听说教会到高级超市购买原材料，然后做饭免费提供给贫民，忍不住哑然失笑。埃戈尔对华盛顿的饭店行业了若指掌，知道各处剩余的食物非常之多。如果能够灵活使用这些剩余的食物，不仅可以节约大量的金钱，还能向更多的贫民提供优质的食品。他不是那种只停留于思想的人，只要有了好的想法，必定付诸实践。
埃戈尔开始写信。他写信给慈善机构和基金，表明自己的想法，获得了捐赠，然后购买了冷藏卡车。许多经营餐馆的同事和大机关也承诺向他捐赠剩余的原材料。但是，就连捐赠剩余的食物材料也不是件容易的事情。如果有人吃了某饭店捐赠的食物之后出现不适，谁来负这个责任。他也担心做好事却惹来麻烦，所以埃戈尔一面奔波，一面接受法律专家的帮助。
他是个出色的活动策划者。1989年，美国前总统乔治·布什举行就职典礼那天，埃戈尔也策划了首都中央厨房的创立活动。到了总统就职的日子，整个华盛顿都将变成欢乐的海洋，人们沉浸在庆典的氛围之中。那天夜里，全美各地都会有各种机构团体和政党组织招待客人，整个城市兴奋欢腾。就职仪式通常都在二月，正值隆冬天气，然而街道上还是可以看到很多身穿露肩晚礼服的女性。
直到凌晨四点，埃戈尔还在用冷藏卡车运载各种欢迎宴会剩下的食物，分发给流浪汉和贫民。他的活动引起了媒体的关注，各种机构的捐赠金汹涌而来。埃戈尔说：“慈善事业也是‘事业’，必须要有创意。”
从此以后，当清晨人们还沉浸在睡梦里的时候，首都中央厨房的冷藏卡车就开始游走于市内，到世界银行和金融公司等位于华盛顿的国际机构或企业的内部食堂，运走了用剩的食物材料。不是吃剩的食物，而来买来要用却没用上的材料。志愿厨师们看着当天运来的材料，常常不知道做什么才好，于是制订菜单，开始做饭。
到了下午，从庞大的厨房里搬运出来的食物被装上卡车，分发到城市各处，包括流浪汉、吸毒者和酒精中毒者收容站，以及养老院和孤儿院等华盛顿附近的100余个地方。
他这样说过：“几乎每个城市都有饥饿的人、剩余的食物和志愿者，我的工作就是把他们联系起来。”
但是，首都中央厨房不只是“做饭的地方”，同时也是烹饪学校。埃戈尔把那些吸毒者、酒精中毒者、专职妓女、青少年刑释人员等聚集到这里，让他们接受为期12周的烹饪讲座。老师都是有名的厨师。
他甚至也拉着美国前总统比尔·克林顿来这个厨房工作。社会领导层的人们虽然表示愿意奉献，却又害怕接触社会底层的人们。但是，经过一起流汗劳动之后，他们的想法发生了变化。他说：“给予和分享的体验改变人生。”
偶尔他也开“玩笑”。首都中央厨房里也从事公共饮食服务，比如为大使馆派对或者富豪派对提供服务，派对结束的时候，他会告诉大家食物来自哪里，又是出自何人之手。
“各位，这些食物来自专门为贫民制作食物的厨房，厨师也是有过犯罪记录的人。啊，但是不要担心。材料都是新买的。”
刹那间，刚刚还享受着美味的食物，玩得兴致勃勃的人们呆若木鸡。然而没过多久，那些被他奇妙的想法和美味的食物打动的人们纷纷送来捐赠金。
我跟随他参观厨房和冷藏车，心不在焉地问道：
“工作这么繁忙……你开夜总会的梦想什么时候才能实现啊？”
“机会总会有的。我要做的夜总会必须特别而好玩，充满各种各样有趣的事情。我喜欢做让人们愉快的事。因为这个厨房让很多人从中找到了快乐，所以已经变成了我梦想的一部分。”
埃戈尔在帮助别人的同时也体验到了幸福的感觉，我非常羡慕他。我说：“什么时候我也要做帮助他人的工作了。”这时，他静静地注视着我，问道：
“您现在为什么就不能做呢？”
我感觉仿佛有块巨石掉在了心里。不仅有羞愧，更多的却是冲击。是啊，为什么不能立刻行动，非要推迟到“什么时候”呢。
就因为这件事，我认为埃戈尔是整个华盛顿最有意思的人。世界上有很多很多美妙的想法，但是，能够立刻把这些想法付诸实践的非凡之人却没有几个。我们的想法是先把自己想做的事情做完，有了余力再去帮助别人。但是，埃戈尔颠倒了这个顺序，他首先做的是帮助别人，有了余力再去追求自己的梦想。
回到家里，我从抽屉里找出绝症儿童救助组织发放的捐赠用纸，寄出了20美元。以前，我的借口是“我们国家的人都帮助不了，为什么帮助美国人？”
因为我的职业是记者，所以见惯了优秀的人、聪明的人，而且也遇见很多让我感动的人、赠我微笑的人。不过，我好像从来没有遇到当场改变我的行为的人。然而，这个能叫总统来帮他做饭的埃戈尔，却改变了我的行为。
几天之后，埃戈尔先生给我寄来了美丽的卡片。
“上次的采访很有意思。如果你需要有关华盛顿的好玩的信息，不妨联系我，因为我都知道。”
“真是个有趣的人”，我喃喃自语，然后把他的卡片插在墙上。埃戈尔先生的卡片告诉我说：
“不是将来，而是现在！不管什么事情！”
2、吃青蛙的诀窍
在华盛顿工作的时候，我需要经常出差。所谓记者的工作，就是让你几乎没有时间进行周密的计划和准备，不是“突然有一天”，而是“电闪雷鸣”。清晨写完新闻稿，刚刚合了合眼睛又要起床，赶赴火车站或飞机场，这都是家常便饭了。
当我瞪着充血的眼睛，在辽阔而黑暗的停车场里停车，呼吸着清晨的空气，突然就会感觉人生的味道就像又苦又甜的巧克力。忙忙碌碌地工作固然很好，但是强迫自己在清晨起床却很讨厌。
有一次，我去费城出差，需要当天去当天回来。从华盛顿到费城很近，乘火车不到两个小时。早晨五点起床去火车站，七点钟乘上火车去位于费城宾夕法尼亚大学，然后下午五点再乘火车返回华盛顿。
火车出发之前还有点时间，我就去附近的小书店买了很多书。每次去别的城市，我都会逛逛书店，体验以不同的视角看书非常愉快。根据城市、乡村和书店的不同，陈列图书的方式也不相同，所以偶尔能发现完全意想不到的书，这种快乐真是无以言表。
那天我逛的书店位于大学路，所以教材类书籍特别多。如果能在大学教室里用做教材，其重要性也就可想而知了。我买了几本新出的政治学方面的图书，忽然发现了《吃掉那只青蛙》（EatThatFrog！）。以前我曾听某位读者提到过这本书的内容，心里感觉非常好奇，没想到在这里碰上了。
吃青蛙的诀窍……作者认为，懂得如何吞掉凉飕飕而且滑不溜秋的青蛙，就是成功的最高秘诀。那么，青蛙应该怎么吃呢？我们来看看吃法。
第一，青蛙要在清晨早吃，这样效果最好。早晨刚起床的时候吃也好，上班之后刚刚开始工作再吃也不错。但是，时间越晚，效果越差。
第二，如果有多只青蛙，必须先吃最大最丑陋的家伙。不要仅仅因为吃了几只小青蛙，而把自己伪装成会吃青蛙的人。
第三，那么，到底应该怎么吃大青蛙呢？其实与吃大象的方法完全相同。一口一口地慢慢吃，多大的大象也可以吃掉。即使青蛙再大，只要有了这样的觉悟，完全可以吃掉。
这里所说的青蛙就是我们必须要做的最重要的事，或者说是最困难也最讨厌做的事。这本书的作者博恩·崔茜是一位成功的推销员，他的主张却非常简单。必须要做的工作绝对不可推延，力争在最短的时间内解决。这本书还有个副标题，“既不推迟工作，又能在短时间内解决更多问题的21种伟大方法”。
啊，的确是这样。如果有人能教我快刀斩乱麻的秘诀，我肯定会兴冲冲地用上“伟大”这样的修饰语。为什么呢？因为我就是个名副其实的“拖延队长”。不知道天性如此，还是因为记者这种职业，反正不到交稿日期，我就写不出东西来。“死亡线”（deadline）没有别的意思，就是踩上就会死的线。我是拖了再拖，捱了再捱，直到迫在眉睫了，突然又魂飞魄散，害怕越线而死，于是赶紧挑灯夜战，忙得不亦乐乎。也就是因为这个习惯，我吃了不少的苦头，却又改变不了这种状况。
坦率地说，这种方法简直算得上是无知，虽然最节省时间，但是因为精力高度集中，能量消耗巨大，需要承担的精神压力也很让人痛苦。长期而言，绝对不是高明的战略。如果早晨能够先吃掉最丑陋的青蛙，那么当天就可以没有什么负担，从而轻松地完成很多工作。
出差结束之后，我坐在回华盛顿的火车上，一边读书，一边划线，概括起来，就是下面的内容。
第一，制订工作计划。
制订计划表，决定工作的优先顺序。订计划的时候，必须写在纸上。光在脑子里想想还不够。写完之后，还要经常做修改。美国成年人中只有百分之三的人有写在纸上的明确目标，比起那些没有明确目标的人，他们能完成5到10倍的工作量。如果能把目标记在纸上，然后根据实际情况进行修改，这么做本身就很了不起了。这样的人必然能完成更多的事，怎么称赞他们都不过分。
第二，确定必做之事的比重，按照顺序进行整理。
考虑青蛙的比重，制订计划的时候有个“ABCDE原则”，也可以说是制作“青蛙菜单”的方法。我们早晨起床，首先解决哪个家伙，必须要有标准。
A—最大的青蛙：最重要的事，如果不做完就会产生严重后果的事。
B—很多小青蛙：虽然也很重要，但是比重不如A的事情。如果大青蛙还没吃，绝对不要插手。
C—做也可以，不做也不会影响整体的事情。
D—可以交给别人做的事情：为了确保吃大青蛙的时间，有些事情可以拜托给他人去做。
E—必须从目录中删除的事情：有些事情以前虽然重要，但是现在已经变得不再重要，完全可以按习惯去做，这时就要果断地停止。
这本书的作者甚至连高中都没有读完，就开始当工人，做推销了。刚开始做推销员的时候，他也非常苦闷，“为什么别人做得比我出色呢？”他的心里怀揣着这样简单而基本的疑问，为了找到答案而努力，这的确是个可怕的人。因为理所当然、毫无疑问的事情常常埋藏着巨大的“金矿”。很多伟大的发现也可能开始于幼稚得就像小孩子似的疑惑，“嗯，为什么会这�